戏班子一路飞奔，几百里之后，进了一座小城。小城之内，各色人等衣着朴素，神态端正。路边卖烧饼的，卖大碗茶水的，甚至卖红肉的，都是和善可亲，毫无凶恶之相。
叶孤行以为自己进了世外桃源，这里好像没有人间烟火。戏班子进了一个大院，那是他们的大本营。叶孤行告别出来，在街上遛了遛，找了一家客栈，住下来。
点上酒菜，先让小二送来热水，洗个澡。把门一关，配剑解下，外衣，内衣悉数脱了，入水泡浴。
片刻功夫，浑身舒坦。叶孤行十八岁离开家乡，在京城混了两年，现在已经二十一岁了。正是雄壮好年华，身上没有一丝赘肉，生龙活虎。
“吱，吖…”声音微小，叶孤行的房门被打开。
有人进来了！江湖儿女，挑门入户，这是避免不了的。兴许你不找别人，但挡不住别人找你。叶孤行憋住一口气，缩进水中。
———那人居然敢进浴室，摸索衣架上的衣物。
“咦？在哪里？”有个柔细的声音自言自语。
“又是小偷！”叶孤行瞬间明白，“惩治一下！”
“唰！”叶孤行从水里站起来，伸长手一把去抓长衫。
“啊！”那个小贼大叫一声，抬高腿一脚踢过来！
“噌！”叶孤行从水里直接跳起，长衫已经拿在手里，抻胳膊穿上。自是不用搭话，反手就是一个横扫，一掌平削过去。
那小贼身材瘦小，虽然灵活，奈何终是不及叶孤行迅速，低身的功夫，头巾已被扫到。
“吧嗒！”头巾落地，一头秀发散落下来。
———是个女子！
“坏蛋！”秀发散落下来，叶孤行看出是个女子，而那女子更是已经娇怒，骂一句，进身再打。
这声音中正，清纯，一定有误会！叶孤行不会和她再打，一个翻身，退到墙边：
“姑娘，可否停手相告入门原因？”
“我……”那女子理亏，虽然看到了叶孤行的男人活儿的全部，羞愧难当，无法解释，抬手欲再次击打。
“别打了，你又打不过！”叶孤行也知她看了不该看的，觉得好笑，不禁调侃。
“你……”女子用手一指叶孤行，干生气，跺一跺脚，“咱们走着瞧！”
撂下一句狠话，开窗，飞身离去。
叶孤行愣在当地，这，来无声，去无踪啊……
叶孤行把衣服穿好，店小二正好把酒菜拿上来了。坐在桌前，斟上酒，他自顾饮用起来。
叶孤行在朝堂，坊间全部泡过，看人看事自是眼光独到。此地民风淳朴，人人皆是厚朴形貌，但总让人觉的缺点什么。小商贩，店小二，迎候礼貌周全，没有缺斤少两，坑蒙拐骗，可是就不对劲。——事事少点什么。
“恁个稀奇古怪！我一定要找到原因！”侠者，仗义除邪，叶孤行没刻意做什么侠，但心里的正义让他不觉去维护正道。
“奔波这么久，今天先歇了，明天出去打探个中古怪……”
计划已定，叶孤行只管喝酒吃菜……
第二天一早，叶孤行起来床就到了大街上。江湖之大，哪里不是人间繁华？这会自由飘荡，真的舒服畅快！
根据他的嗅觉，这个地方有大大的疑点。去找找原因，会非常有趣，——反正不缺钱财，堂堂正正，破个谜案而已。
转着，转着，到了一个茶楼前，——木质的两层阁楼，一张茶幡迎风招展，“盛宾茶楼”！
进楼，一层大厅落座，点上一壶茶，两份点心，只等闲人送来蛛丝马迹。
早茶，人数不是非常多，但是也坐了个七七八八。临近叶孤行，一张桌子上坐了五个人，皆是衣着光亮，没有半点寒酸，他们聊得正欢……
“吃完，我去见仙姑喽。你们嘛，各自回家”说话的青年男子，衣着最是光鲜，得意洋洋地对其他人说。
“勇哥，带着我呗？一准不耽误你的事……”有一个青年好像对什么“勇哥”要做的事很嫉妒，央求跟着一起去。
“那，怎么能行？你去了，我还怎么施展？”勇哥脸露奸邪，一副贱痞相。
“哎呦……”另一个青年索性不再吃喝，缩肩缩背，双手摩擦着，坏笑，“独，独，独，你好独！”
“哈哈哈……”
五年青年不由一起大笑，放肆极了，根本不管身边的人群。
“行了，这几个青年一定有事。跟着这个勇哥一定能有发现。”叶孤行马上意识到这个就是线索，决定跟着叫勇哥的青年去看看。
2
穿街走巷，勇哥越走越快，后来激动地都跑了起来。
叶孤行跟在后面，只想笑，——笨蛋，瞎激动，一定有报应。
到一处红色的庭院前，勇哥几步上去敲门，——“梆！梆！梆！”
门打开，一个绿衣少女在门口一闪。
勇哥伸手在怀里一摸，拿出一块木牌在手里举起来。
“……”绿衣女子不说话，点了点头。
勇哥更不停留，抬腿进了院子。
“……”还是没有声音，绿衣女子把门悄声关上。
叶孤行躲在后面，看大门已关上，顺势跑几步，窜上了墙头。
——向里看，绿衣女子把那什么勇哥带进了一间厢房，离开了。
叶孤行不敢耽搁，提身上了墙头，跳入院子。再跑几步，到了勇哥所在的厢房前。
侧身，捅破窗户纸，去看！
——那青年像热锅上的蚂蚁，正在屋里踱来踱去。
一不做，二不休，叶孤行伸手从怀里取出一个纸包，打开，把里面的粉末沿窗户纸洞轻轻吹了进去。
——勇哥应声而倒！
叶孤行赶紧开门进屋。
伸手去勇哥怀里拿他进门举得那块木牌，——“怡香宫”木牌上三个红色娟秀小字。
“噗！噗！噗！”有极轻，极轻的脚步声传来。
虽然来人轻功极好，走路几乎没有声音，但叶孤行耳听八方，早早听到。
——来不及思考，叶孤行赶紧把木牌放入怀里。
屋子里只有简单几个家具，没有地方藏，只能把偌大的勇哥拽住腿，拖入内屋，塞到唯一隐蔽的床下……
