随着运输犯人的桨帆船驶出库斯托港，一名身材娇小，脸色红润的女子长长地舒了口气。她的眼睛像鹿一样机敏可爱，似乎随时都能从中涌出泪水。这双灵动的眸子紧紧盯着已经淡出视线的航船。船上的普罗修斯既是她的未婚夫，也是杀害她双亲的凶手。正是她向审判庭提交的关键证词，使普罗修斯坐实了一系列罪名。
“爸爸……妈妈……”女子低头，擦去眼边的泪水。“请听梵妮说，对你们行凶的凶手已经得到了应有的惩罚，请你们安息……诸神保佑……”
梵妮不禁要回想起她和普罗修斯初会的场面，他们相见在一场盛大的晚会上。梵妮并不喜欢热闹，她是安静文雅的孩子，但这场晚会她不得不代她已出嫁的大姐出席。
那场晚宴还有奏乐起舞的环节，局促不安的梵妮坐在长椅上等待着这一节目过去。尽管她确实代表着瓦赫尼亚家族出席，但由于梵妮平日的深居简出，竟然没有一人来邀请她跳舞。敏感的她相当难堪。
“我是不是没什么魅力……”梵妮暗想着，坐在松软的靠椅上，目睹其他家族的少女们被一一领进舞池。
恰在此时，有人将手伸到她跟前，大方地问道：“没找到舞伴吗，不如我们搭个伙吧？”
梵妮眼前一亮。她刚想说些什么，一群嬉笑打闹的贵族小姐就互相推搡着来到普罗修斯身后，她们异口同声地说道：“列米利翁家的公子哟！来和我们一起跳舞吧！”
梵妮笑笑，她望向被称作“公子”的那人。一条白如闪电的疤痕从他的左眼角上挑，直划到太阳穴，有点像獾。但这不影响他身上散发着某种天生的亲和力，如沐春风。
“公子”利落地向后跳了一小步，与那群贵族小姐同样浮夸地说道：“小姐们，我已经找到舞伴了，你们还是到处再找找；或者来日方长，我们下次再跳！”
语罢，他向梵妮欠身颔首。“美丽的小姐，是否肯赏这个脸呢？”
见事已至此，少女们也不多强求，继续嬉笑着朝其他单身男子的方向推搡而去。
梵妮欢欣地将手搭在他宽厚的手掌上，共入舞池。虽说她的舞跳得确实烂，不停踩到他的脚面上，可气氛真是好到像烧开了水的煮壶：蒸腾、嗡鸣、极高温。
“抱、抱歉。”梵妮脸红了，她脸红的模样就像是一朵苞尖冒红的虞美人。“我不太会跳舞……”
“总要有不会到会的过程。”他说着，自然地捏住舞伴滚烫的手，就像在握着一块刚出炉的苹果派。“而且，小姐您和夜莺一样轻盈，就算踩到我也不会让我吃痛，还请放开些跳吧。”
“我是梵妮·瓦赫尼亚……”梵妮低着头，以蚊声般的音量自我介绍。她不时偷偷抬起来，望向将她引入舞池的男人，想看看他到底有没有听见。但仅此一瞥，她又赶快把头低回去，生怕自己暴露了什么。可那种想要被呼唤名字的情感愈发强烈，就好像体内有鼓动情绪的魔药在生效，她有了不比平常的勇气，抬高了音量，说道：“叫我梵妮就好……”
交际舞环节结束，梵妮到桌前小抿了几口果汁，当她再想和舞伴聊一下天时，他已经被那群贵族小姐再度包围了。
梵妮有些落寞，暗自安慰道：“等等吧……”
遗憾的是，直至晚会结束，梵妮都没找到和普罗修斯谈话的空隙。宴会过后，宾客们各自回府。在回岸林堡的马车上，梵妮忽然想起自己还有一套更漂亮的紫丝绒礼服，为什么今天不将它穿来呢？她下意识地捋了捋自己的头发，又觉得今天它们并不梳理得很柔顺……明明出门前感觉没有不妥的地方，现在却发现还可以做得更好。而更令梵妮困惑的是，这些念头究竟从何而来，舞会已经结束了呀?
她又想起了她的舞伴。普罗修斯·列米利翁，对方也是拥王者家族的一员，从被女生们簇拥的样子来看，应该尚未婚配吧。那是不是说有可能——
梵妮想到这里，突然觉得耳根一阵热涨。伸手一摸，整个耳朵都是烫烫的了。她不知道的是，如她那一晚所猜想的婚配，竟会成为她此生的梦魇。
时至今日，就连梵妮自己都不肯相信，舞会上那个温柔开朗的普罗修斯，竟然会犯下叛国的罪名，甚至杀害了她的父母。一想到前后的反差，激寒就猛地从梵妮的背后升起。
但不相信也没有办法，铁证如山。这些证据都是经由审判庭的专人确认过的，就连米奈拉公主都亲自屈尊到瓦赫尼亚的祖宅来，劝慰梵妮，请她亲自出庭作证。
梵妮再度流泪了，这次是为她那踏上流放之路的未婚夫，她知道流放与死无别，仅仅是时间问题罢了。
“愿你的灵魂也能安息。”梵妮低头祷告着，亮丽的黑发低垂到她的抿动的唇前。
并非只有梵妮如此关注普罗修斯。
莎柏琳宛如一只乖巧的渡鸦，她静静地看着自己的契约者被送上死路。船舱关上时，她拉下了自己的兜帽，露出一头檀木那般深红的秀发。魔女的左眼亮如明星；右眼则被一道黯淡的法印封住。她并不表露出过多的情感，只有在最后才有一声不足以注意到的轻叹。
还有一人在瞰台之上注视着普罗修斯。此人正是王族的公主米奈拉。此刻，她的心情不比远处翻腾着泡沫的海水好到哪里去。或许，她的心境要比灰暗的海水，更加苦涩。
“殿下，您这一手，可真是不留情面。”一旁的近卫侍从斗胆发表了自己的看法。“列米利翁家族覆灭了。”
“哦？嗯……是的。情况如我所料。”米奈拉克制住了下意识去卷头发的动作，这是一种心虚、焦虑的表现。“尽在我掌握之中。”
不，相反。事件的发展完全超出了她的预料，就像八匹马拉着的马车，发狂地脱离了大路，朝着疯狂与湮灭冲去。
但目前，还是要确保放逐的进行。她的视线又来到莎柏琳身上，主要是留意、提防魔女有没有出手相助的想法。当公主意识到莎柏琳不过是在袖手旁观时，她的目光立刻从谨慎的审视转变为嫉妒的凝视。
米奈拉对自己的容貌相当自信，自信到认为普天之下没有人能和她媲美，但人们的审美要更偏向莎柏琳一些，甚至公然把这两人相提并论。这是她高傲的自尊心不能忍受的污点。
“不过是多了点好看又无用的赘肉而已。”公主暗自忿忿地想着。要不是莎柏琳的特殊身份，她也该被架上绞台。她——
“殿下。”一旁的仆人轻声提醒道。“马车已经备好了，是否起驾呢？”
“当然。”米奈拉最后眺望了一眼离港而去的运囚船，转身离开露台。
一辆豪华的马车驶入王族的林苑大道，它由油光闪亮的漆木构架而成，在轮廓的外层包裹着烫金的铁片。如此沉重厚实的车厢，必须由四匹骏马才能拉动。
马车刚一停稳，还不等接车的仆人上前开门，米奈拉就自主地从车上走了下来。她美丽的眉头紧皱，还在为普罗修斯的漏网一事顾虑。
公主小巧的脚尖刚一触及地面，两位身着礼服的男子就走上前来，高声道：“恭迎公主。”
米奈拉一眼就看出了两个男子的意图，他们是自己从审判庭里收买来的“手套”。这时候肯定是来索要佣金了。
“喂。”公主唤来下人，“把那个拿过来吧。”
接着，她抬起了下巴，面对着两人。即使她的身高不及二人；但她的眼神，那明显就是俯瞰，一种从地位上的俯瞰。
“办事不利的东西。”公主轻启玉口，说道。“最重要的怎么跑了呢？”
高一点的“手套”说道：“公主殿下，他们可是动用了拥王者冠冕的免死权，只保下普罗修斯一人而已。”
“可他就是杀害我兄长的凶手。”公主气愤地说道，“而且我也只要针对他，你们居然把事情闹得这么大。和我想的方向完全反了！”
“还请您息怒，您说的，就是我们职责之外的事情了。”矮一点的那人补充道。“并非只有您想要借此机会针对列米利翁家族。瓦赫尼亚家族说不定——”
“胡说什么。”公主立即打断道，“瓦赫尼亚家族的家长也死了。”
“也许只是‘牺牲’的一环呢。”高个子的“手套”用一种捉摸不透的语气说。“我们就不多做猜测了。”
这时，仆人将两袋金币放在托盘上取了过来，捧至二人跟前。
“拿了钱就快滚。”公主将她的金发一扬，准备转身离去。
“殿下还请留步。”高个子那人向前走了一步。“殿下可不曾少给了？”
“说好总共一百金币；定金五十金币，袋子里是剩下的金币。我克扣你这点钱干什么？”公主侧过头来，却没有转身。
“不不不，公主殿下。我们当初说好的，是一千金币啊。”高个子的人露出了微笑，但在那贪婪的意味之下，这份挂在嘴角边的浅弯宛如一道裂口般的狞笑。
“哦。”公主转过身来。“是想勒索我吧。”
“小的不敢，只是‘提醒’公主。”
“那就没办法了。”公主打了个响指。
那声响指唤来了死亡。
矮个儿的那人最先反应过来。他抽出随身的匕首向身后刺去，手腕却被抓住，紧接着被大幅度旋转、破坏。
下一个瞬间，高个子的胸膛被掌刀贯刺，由于肺部失压，他连惨叫都无法发出。濒死之际，他的脸上流露出了比恐惧还要更深远的表情。
“干得好啊，我的灰犬。”公主向后退了一步，厌恶地看着荡漾在地上的鲜红液体。“不过，草坪又要翻种一遍了。”
男仆正要去唤人收拾，米奈拉叫住了他。“等会儿，其他人来领报酬了没有？到时候他们来了，就多给他们百分之二十。意思意思得了，省得又要节外生枝。”
吩咐完这件事后，公主发现还有一件事要处理。此时她忠心的灰犬正毕恭毕敬地匍匐在她脚下。
“好狗狗。”米奈拉摸了摸灰犬的脑袋。“现在，回到暗影中去吧。”
有那么一个瞬间，她想派灰犬去对付普罗修斯。以灰犬的能力，拿捏一个没有契约魔女保护的没落贵族简直是易如反掌。但最后她还是打消了这个计划。
她是恨普罗修斯不假，但尚未因此失去理智。如果灰犬前去执行任务，那她的贴身防卫力量就薄弱了。万一还有觊觎王权之人呢？所以她决定，把这个想法先放放。再说了，只要出的价格合适，不愁没人接这活。
