梵妮又梦到了那片丘陵。
在小时候，只要天气合适，她的父亲乔尔·瓦赫尼亚总是带她到花语丘陵上散步。
乔尔年轻的时候高壮得似一棵橡树，声如洪钟。如若身披重甲，戴上鹿角巨盔，那就是一尊万夫不可敌的巨像。人们都说他生错了时代，在战乱年间，这样一个奇男子，说不定能够一举定天下。
待梵妮懂事的时候，他就已经很老了，老到越过了中年那条无法回头的底线，年老的特征开始在他的躯体上展现。腰围约束不住地增长，堆积的脂肪让他看起来大腹便便，而他也已经没有能力再通过运动消耗掉它们。眼圈也深深凹陷在发酵面团似的脸上，他的长子威廉继承了他这一身易胖的基因。
不过他仍旧是很健康，至少手和腿脚还很利索。他在野林前搭了个守林人小屋，不要木匠，他亲自动手盖。用足了好木料，先晒再漆，最后层层钉好，又在最外围的木板上刷上层防水的浆粉。盖好了小屋，又拖起一条条篱笆，圈出一块地，在这里种些野林的瓜果。
他实在没什么事情干了：收租收税有忠心耿耿的老管家帮着；骑马打猎已跨不上马、拉不开弓了；内外也总是相安无事，没有要他亲自出马的地方。这样看来，乔尔除了和植物打打交道，也没有别的娱乐可言。
大女儿出嫁，大儿子二儿子在经营各自的地产，小儿子到处游历不思归家；夫人并非瓦赫尼亚出身，不懂林野田间的乐趣，总是数落他弄得满身泥尘；只有梵妮这个懵懂的丫头能让他一窥天伦之乐的样貌。
每天用过午餐开始，他就会穿着长靴，踩着松软的野林土走到守林人小屋里，给他心爱的几个花枝修剪枝叶，浇水松土。如果梵妮没有过来，他会在吊床上睡个午觉，等太阳不那么毒烈的时候，再到野林里去，找适合嫁接的枝条；如果梵妮怯生生地出现在了野林的小径上，乔尔就会抓起亲编的草帽，牵着梵妮的手，带她到花语丘陵去。
小丘陵起伏不定，却坡度缓和，就连小小个的瓦赫尼亚之女都能轻易先登。站在丘陵的高势处，可以看到一片片绿色的草地相互连结，宛如绵延的绿毯铺展。这些草地上点缀着各种不同的花朵，它们在春风的吹拂下，摇曳生姿。
乔尔真是老了，他走得还没一个刚刚进学堂的丫头快。脚下的风湿让他头上冒了些汗，不过不要紧，他能挺住。一个大男人在自己最宠溺的老幺面前，可不能露吃痛的表情。
回望他们走出来的地方，层层叠障的古老树木屹立在那里。这些古树高大挺拔，它们的枝叶繁茂，为小丘陵的出入口提供了片绿色的遮蔽伞。在春天，这些树木也开始发芽，嫩绿的叶子透过阳光的照耀下，散发出清新的气息。
那正是野林，瓦赫尼亚家一切荣耀的起点。
一座古老的石塔从野林中心冒尖，在花语丘陵这里，只能看到它破损的塔顶。它被时间的流逝所侵蚀，但依然屹立不倒。这是瓦赫尼亚先主所建的祠堂，自那以后，历代瓦赫尼亚的家主都将骸骨的一部分置放在其中，同野林永远沉睡。
但只要把目光从那座沉寂的古塔移开就好，沉重的身后事不会久久盘绕在乔尔心头。每一个纯正的瓦赫尼亚都应该知道，野林会带来绝对的安息，能在野林中长眠也是一种无上的荣幸，不需要活人对着它操心。
他看向自己的女儿，一头乌黑的长发披在一件丁香色的连衣裙上，裙摆上绣着各种五彩斑斓的花朵，与花语丘陵的美景相得益彰。
当初夫人生下凯瑟琳的时候，他就大感野林恩赐降临，赠他一个如此可爱的女儿。但梵妮来得更令他意外。一是老来得子，二是梵妮生得实在精致，这样的赐福可不见得会在每个瓦赫尼亚身上显现。
梵妮此刻正被绚丽的花海所吸引。她兴奋地跳跃着，如一只欢快的小鹿，穿梭在花丛之间。她伸出小手，轻轻触摸着每一朵花朵，仿佛在与它们交流。裙摆随着她的跃动飘扬起来，像盛开的睡莲。
乔尔实在走不动了，关节炎让他的膝盖抖得像拉重货上坡的驴。随便找了个土丘坐下后，他不禁回忆起当年的事。当年他带着夫人到这片丘陵来约会。野林对非瓦赫尼亚人来说绝对不是一个谈情说爱的好地方，就算是纯正的鹿家人，在那片神圣古老的林子中待久了也会感觉到心慌。
而这片丘陵则不同，它就像是这片土地的会客厅，温和地招待每一个客人。
“爸爸。”梵妮小声的呼唤打断了乔尔的沉思，她手中抓着不知道什么时候编好的花环。
“她上一秒还在摸兔子，这会儿就已经把手工作品摆出来了。”乔尔笑了，颔首领过花环。“梵妮，别走，别走了，到这来，过来。”
他宽厚的手掌穿过梵妮的胳膊，把她抱到自己的膝盖上。“休息一会儿。”
“你又累啦？”梵妮咯咯地笑着，但随后她的鼻梁就被乔尔的拇指狠狠刮了一下。
“我像你这么大的时候，骑着最烈的马出门去。到了晚上可以把累的半死的马背回来！”乔尔把花环从自己的头上摘下，又给梵妮戴上。“但现在不行了。我老了，背得动你就算不错了。”
梵妮安静下来，默默地看着春风滚过丘陵。
“爸爸。”她突然发声了。“你也会进纳骨堂吗？”
“当然。”比起编织童话故事哄小孩，正宗的瓦赫尼亚人更会直截了当地告诉自己的孩子，他们死后究竟会去哪。“没有谁能逃脱死亡，梵妮。我们只要在它到来前过好每一天就行了。比起这个，小家伙，你喜欢这里吗？”
“嗯！”梵妮迅速给了个肯定的答案，她的发梢停落了一只蝴蝶，而她却没有发现。
“你妈妈当年也很喜欢它，我经常带着她来。”乔尔用食指接过闪翅蝶，放任它飞走。“梵妮，你以后有了喜欢的人，就带他到这片丘陵上。不仅仅是我和你妈，野林也会为你把关。真到了谈婚论嫁的地步，他也会得到野林的祝福。”
梵妮将这个提议铭记在心。数年后，她和列米利翁家的独子就定在这里约会。
“在我家那边，”普罗修斯牵着他的坐骑，和梵妮并行走在起起伏伏的丘陵上。“见惯了各种峭壁，还有松针林。有时候想找一块平缓点的地遛马都难。”
话音刚落，一只野林兔从高草丛中窜出，横着跑过二人跟前。
普罗修斯盯着跑远了的兔子，继续说道：“下次轮到我招待你到府上去坐坐。不过那里可没有这么大大咧咧的兔子。到了秋冬的时候，它们全部都会窝在灌木里，就算人从它边上踩过去都不会动，贼得很……总是说这些打猎的事情，你应该也听厌了吧。”
“怎么会！”梵妮连忙摆了摆手，解释道，“我不怎么出门，正少个人和我聊聊这些新奇事呢。”
“听说这一两年，水韵城那边要举行比武大赛，是首相提议的。大概看碧草城的‘天路’届届办得那么火热，觉得王城的风头被抢了吧。”普罗修斯解下马的笼头，拍一下马肩，喊了声去，马就自顾自地找了片平地埋头啃起草来。“现在声势闹得很大，有几届天路冠军都表态要参赛。不知道还会有多少贵族愣头青和无名小子会兴冲冲地参战，场面绝对热闹非凡。不知道小姐有没有去观赛的意思呢？”
“啊？”梵妮被突如其来的邀请吓到了，尽管她每个字都有听进去，却在邀请发出后瞬间没了主意。“嗯……我从没见过这种比赛，女孩子也可以看这些吗？”
普罗修斯笑了：“当然！天路举办期间，到碧草城看一看就知道了。有好多贵族小姐甚至是来那里物色男人的！要是有人长得俊，又打得猛，连连得胜，说不定会有人当即就跟身边的女伴说自己愿意嫁给他。她们会在露台一样的包厢里看，而不用跟男生们挤在一起，忍受耳边全是震耳欲聋的呐喊。”
“但我不一定看得懂。”梵妮偷偷看向普罗修斯的侧脸。“我从没看过这类竞技，说不定连选手怎么胜的，又是怎么输的也看不明白。到时候能烦请你为我讲解吗？”
“恕难从命。”普罗修斯说。
“呣。”瓦赫尼亚之女失落地低下头，捏住自己的裙子，脚步放缓。“是……是和其他人有约了吗？”
“那倒没有。”普罗修斯解释道，“我是要作为选手上场去打。”
“那样不会受伤吗？”瓦赫尼亚之女紧张地问道，仿佛报名上擂台的是她自己。
“可能会受伤吧。可这种竞技受伤也是难免的，不用太过担心。”普罗修斯宽慰道，“看你有些气喘吁吁的样子。走累了的话，我们找个地方坐一会儿。”
他们挑了个缓坡坐下，梵妮还在因为普罗修斯突然说要参加什么比武而感到不安。在她的印象里，比武败北的一方总是遍体鳞伤，而她不想普罗修斯变成那样。
而一旁的獾家独子早就看穿了梵妮的担忧，似乎他已经这样解释过不止一遍了：“没事的，现在比武的赛制和规则已经有了很大的完善，不需要打到一方不成人形才算胜出。”
“但是，就算是赢的一方……不也有受伤的可能吗？”梵妮皱着眉头，小声地吐露自己的忧虑。“不过，既然普罗修斯要亲自上场的话，我也想到现场去……为你加油。”
“谢谢。如果小姐你亲临观战的话，我说不定能一举为你拿下冠军呢。”普罗修斯笑着说道。
“什、什么？为‘我’拿下冠军？”梵妮指了指自己，还没搞清楚这句话的涵义。
“其实我自己对冠军没什么追求，参赛也只是想要看一看自己的实力究竟在什么层次。但给自己找一个夺冠的理由的话，那就由梵妮小姐来承担吧。”普罗修斯看着梵妮躲躲闪闪的眼睛说道。“对了，出行前再带一个瓦赫尼亚的旌旗吧。每胜一场，把我的家徽展示过后，再展示鹿家的。”
梵妮把脸埋在掌心里，普罗修斯只能看到她红彤彤的耳根。“不、不要做那么张扬的事情！”
“怎么了梵妮，你不相信我能夺冠吗？”
“相信当然是相信，可是你如果因此而去拼命的话……”
“梵妮，你不相信我吗？”
……
梵妮敏感地注意到了什么。
此前和煦的阳光已经消失了，她似乎正处在一个阴冷潮湿的环境中。
“梵妮，请你相信我。”
“梵妮……”
瓦赫尼亚之女被恐惧的潮流吞噬，心脏像被一只巨大的手紧紧攥住，无法呼吸，也无法理清头绪，仿佛被困在黑暗的迷宫里，每一秒钟都像是一年那样漫长。她不敢将脸从掌心里放出来，耳边一遍遍地回想起普罗修斯在狱中对她的恳求。
座下的土丘忽然坍塌了，跟随着她的梦境一起崩毁，瓦赫尼亚之女重新掉回了现实之中。
她睁开眼，橘黄色的火光前拖出一道长长的人影。这里不是花语丘陵，而是某处客房。
“哦？你醒了？”罗曼正悠哉游哉地给野火上油，哪怕今天都没将它从剑鞘里抽出来过。她丝毫没注意到，自己的姻亲姐妹刚刚发过梦魇。
“我……我睡了多久？”梵妮扶着额头从床上坐起，刚刚的梦魇冲击了她对现实的理解，她害怕眼下这个安逸的环境也会在眨眼间破碎。
“你这几天总是这样：用过晚餐回来，靠着床坐了一会儿就睡着了。”野火映着炉火的光，把整个房间照得一明一暗。“梵妮，你难道真不觉得那个混账公主——海德尔王室在上，我仅针这人人品——是来故意找你茬的？明明知道你害羞又内向，偏偏老把你安排在首座，还将你介绍个各路权贵。”
“也许她只是太热情了……”梵妮咬了咬嘴唇，还在抗拒事实。“只是我不习惯，毕竟我没几次参加社交活动。”
“别傻到骗自己。”剑士起身将野火纳回剑鞘，她的身姿在炉火下投出一道巨大的阴影，盖在梵妮床前。“她在找你出气。那压根就不是人和人社交会用的态度，她绝对把你当一个出气筒在对待。”
“……那又是为什么呢？”梵妮低垂下长长的睫毛。“难道我就不是受害者吗？这样给我施压，对公主自己又有什么好处呢？”
“那个列米利翁家的魔女跑路了，对吧？那除了她，接下来你可就是最后一个和普罗修斯·列米利翁有关系的人了。”罗曼拖着椅子，反坐到梵妮跟前。“如果没把他杀掉的话，那可不就是只能拿你出气了？你听着可能觉得很怪，但这是最合理的说法了。怎么，不然你还真信她要跟你抢男人吗？”
梵妮沉默了一会儿，什么也没说。
“普罗修斯……”她极小声地说道。“你觉得他还会活着吗？流放也不一定是会死的吧？有没有可能得到什么人的帮助，奇迹一样地活下来……”
“大概死了吧。”罗曼直截了当地说。“就算没死，到现在我们说话的功夫，估计也只剩半口气。如果他以前没出过海就更惨了，他会上吐下泻到脱水。这种状态被丢到岛上跟死也没区别。更不会有人帮一个死到临头的叛国犯吧。”
“……我知道了。”梵妮靠在宽大的枕头上，睫毛抽动，接着她转身将背露给罗曼，不愿让她看见自己不断顺着眼角滚落的泪水。
