厨房里热气蒸腾，忙得火热。窖土炉里贴满了面饼，很快就要被烤得香酥脆软。灶台上还煮着一大罐汤。艾米干脆利落地剥着一只兔子，弄得满手血腥。这只兔子是她好久以前在山上捉到的，一直养着，不舍得吃。但今天是时候送它上路了。
她细细地将兔肉混同野姜剁碎，做成肉馅，填进一块面团里。又立着刀尖，别出心裁地在面团上切出些花纹，既美观，又能防止烤熟后面团膨胀。炉子烧得正旺，艾米把盛着面团的木盘塞进炉子里，从厨房里打了桶热水出去。
村子里的裁缝手艺不精，也缺少材料，裁不出漂亮的衣服。但艾米倒有一件珍藏，那是一件棉杉，上面勾绣着些锦线。虽然看上去和土布做的衣服没什么差别，可在这里，已经算是穿出去最有面子的服装了。
艾米先用热水将自己的身体仔细地擦了一遍，这才把衣服穿上。再把头发散开重绑，手指娴熟地将黑发分流成一根根小辫，再将这些辫子汇聚成粗重的麻花辫。不过这一次，她还多了点想法，一枝刚刚被剪下的野蔷薇慢慢地穿过发辫的缝隙，最终固定在她头上。
“艾米，你在这里吗？”她的朋友忽然走了进来，吓了她一跳。“哦哟，怎么突然打扮起来啦。”
艾米盯着朋友的肚子看，那里已经高高隆起了。
就在几个月前，这个朋友突然跑来向自己炫耀，说她爱人如何如何粘着她，每晚整得有多累多舒服。自那之后没多久她就怀孕了，所孕育的生命目前正把她的躯体撑得有些浮肿，也吸干了她的体力，光是走上几个阶梯都要气喘吁吁。
“如果昨天继续下去的话，自己是不是也会变成像她这样？”艾米不禁胡思乱想，原本就红润的脸变得更加有血色。
“是不是喜欢上哪个小伙子了呀？”朋友在艾米的床上落座，擦掉额头上浮出的虚汗。“对咯，外面可闹腾，你不出去看看吗？”
“他们回来了吗？”艾米惊讶地问道。
“不知道，我不敢挤过去看，毕竟……”说着，她摸了摸自己的肚子。
见她做这样的动作，艾米又想，为什么自己要拒绝他呢？朋友们个个都说初夜很痛，自己难道是因为怕痛才逃开的吗？又或者自己只是还没准备好当妈妈，还是说畏惧爷爷的责罚……无论如何，自己并不是讨厌他这样做才临阵脱逃的。
艾米的心中回旋爬升着一股黏糊糊的情感，双唇相碰的感觉还隐约残留在嘴唇上。这种苦闷的心情却没处诉说，哪怕是眼前好到可以坐自己床的朋友，也是个绝对的长舌妇。万一跟她说了，第二天全村人都会知道。
“他不会因为我不让做到最后就……就讨厌我吧？”艾米的心一沉，也有朋友说过类似的经历。大部分结局都是男方又气又恼，更有甚者来硬的，强行做到最后。
“艾米？”
“但獾和他们不一样。”她安慰自己道。
“艾——米——”朋友的呼唤将艾米的注意力唤回。“干嘛心不在焉的呀？嘻嘻，难道真的有喜欢的男孩子了？是谁是谁，说说嘛。”
这时，窗外吵吵嚷嚷地跑过一群人，口里喊着“那个英雄回来了！”艾米心眼一下提了起来，手忙脚乱地将桌下泡着的花草液端出，倒出一点在手上，细细地搽在耳后、颈部还有手腕。
这招是村里一个老姑娘教她的。老姑娘容貌不佳，至今没出嫁，却很擅长打扮，男人缘不断。她的秘方之一，就是用先熬煮各种花朵，连汤带花一起封装入瓶子里，最后加上点清新的鲜草，避光浸个十几二十天。据她自己说，用了这种土香水，男人就像着了迷一样，对她百依百顺。
“我去看看什么情况。”艾米甩下这句话，还顾不上朋友什么反应，就朝厨房跑去。
兔肉馅饼烤得刚刚好，香气四溢。艾米顾不得烫，将木盘取出，馅饼用碗装好。她想第一时间为獾献上自己亲手做的美食，就如在家中准备好菜肴，等候丈夫回家的妻子那般。
村门口的人群实在拥挤，大家都伸着脖子，想要将英雄的容貌再看一遍。艾米一时间没法前进，心急得有些像厨房里的馅饼那样滚烫。
“我想把女儿嫁给他。”她听到人群里有人这么议论道。“这么壮实，种起地来肯定也勤快。”
“去你的吧！”众人一团哄笑。“是你想要抱外孙了！”
“他怎么可能给你种地。”艾米内心一阵不平。“他压根就看不上你女儿！”
“来了来了！”人群忽然收束了，让出条道来。
艾米急着顶在人群最前。她决定好了：只要獾一过来，她也要效仿昨天献花上去的朋友，给他一个吻。
他来了，依旧走在队伍的最前列，姿容依旧，腰间的布兜滴淌着蛛血。只不过与昨天相见时比起来，他脸上多了几道细小的血口子，像是被钢片所划伤。和他并排走的，是来自那个看上去是个狠角色的女术士。艾米一直在猜，这两人究竟是什么关系？
“獾。”她急匆匆上前，贴近正在朝政务厅移动的小队。可一到心上人跟前，她就开始畏缩了。“吻他吻他吻他，艾莉亚，吻上去，吻上去呀！”艾米在内心催促着自己，可脚尖却没法踮起来。她望着昨天和她相碰的嘴唇，似乎有了遥不可及的距离。
“什么事？”他的语气还是那样亲和、温暖。只不过多了些急切，看样子他不想在路中间停留过久。
“我……我为你做了兔肉馅饼。”艾米摸着自己梳好的长辫，不敢看他。“还有烤饼和肉汤，希望你能来我这里用一顿餐。”
人群里议论纷纷，他们一年到头也吃不上这些好料几次。
“谢谢。”獾说，可他的话语太有礼貌，艾米从中感受到了些许克制的冰冷。“我待会过去。”
“现在是要去找我爷爷吗？”艾米还想待在他身边，“跟我来吧。”
人群再度跟着獾他们前进，马尔克长老站在政务厅前，似乎已经等候很久了。
布兜被放在桌子上，长老上前解开束缚，露出巨蛛的头来。众人一片叫好。
“请收下这点微薄的谢礼。”长老示意抬上剩下的十匹粗布。
“长老，你不如把孙女嫁给他吧！”不知道谁起了一句哄，人群中爆发出大笑。
“管好你们的舌头。”马尔克长老有些愠怒。可当他锐利的目光落在娇羞不已的艾米身上时，又变得有些惆怅，于是便对流放者说：“真抱歉，让你见笑了。”
“让人群们都散了吧。”普罗修斯说。“有些事想和你单独说。”
艾米心头一阵火热，他难道想对爷爷谈提亲的事情吗？
“艾米，你也先出去吧。”流放者回过头，对艾米吩咐道
“嗯。”艾米羞答答的应着。“记得来吃午饭。”
待艾米也离开后，普罗修斯开门见山地说道：“岛上有恶魔。”
此言一出，平日稳重的长老也吓得浑身一颤。“在哪！？”
“在我们猎取蜘蛛的洞里，是一只炽角魔。已经被我放逐了。”德洛丽丝接着说下去。“但那只是最初级的放逐术，维持不了多久。能生效还得多亏了他，他把那头恶魔腹部重创了。”
“所以那头恶魔还会回来。”长老颤巍巍地坐在椅子上，仿佛又衰老了好几岁。“这是我的报应，是我年轻时犯下的罪回来找我了。我从别人手里掠夺而来的生活，现在我的生活也要被他人夺走。”
“哼。”殉狼嗤之以鼻。
“我们可以组织民兵对抗恶魔。”普罗修斯提议道。
长老迟疑地看了他一眼，仿佛没有听清这个年轻人所说的建议。
“我说——”
“我听见了。”马尔克长老下定了决心。“老天，你们还想待在这多久？快走吧！”
这回轮到普罗修斯惊愕了，他付出了这么多心血、冒了这么大的险，为村子除掉一患，这人居然赶自己走?
希里用余光扫了眼流放者，注意到他正在握拳。
“红砧，退休生活让你变成娘儿们了？”殉狼愤愤不平道，“老子几个给你出工出力，帮你们这群看到敌人就要吓尿了的没卵汉擦屁股，到头来就给我们这待遇？”
“住嘴！”马尔克吼道，可随即又在不怒自威的殉狼面前收敛了几分。“都是你和你那该死的逐狼者，迟早搅得这里不得安宁，早该他妈进九狱的玩意儿！”
殉狼高昂着下巴，只是重重地将两个字推出牙关：“懦夫。”
“逐狼者航船的船帆还没看见，可恶魔倒实打实地碰过照面了。”普罗修斯让自己冷静下来，据理力争。“我们不要在这里争吵，浪费精力和时间了。迅速组织起一支敢打能打的队伍才重要。不然你想要怎么对抗恶魔，靠临阵发悬赏吗？”
“对我来说，逐狼者和恶魔，又有什么区别呢？”长老摆摆手，示意这个问题到此为止。“留你们在这，要同时跟这两方开战；你们离开的话，我们只需要对付恶魔就够。我是老了，不是傻了。就这样吧，我的意思很明白：送客。”
殉狼往地上啐了一口，愤然而去，希里和德洛丽丝紧随其后。就在普罗修斯也要跟着他们走出去时，马尔克长老又发话了。
“你等一等。”长老拄着杖，从椅子上站起，留他下来单独谈话。“年轻人，你是叫‘獾’对吧？”
流放者站定，等着长老继续说下去。
“我老眼昏花，可还算是能看得见。我看见艾米，我那可怜的孙女，看她那对你挤眉弄眼的样子，绝对是对你有意思。老天把她扔在这种破地方长大，爹娘又走得早。我能给她的全给她了：她吃得比别家的孩子好，也能穿得上新衣服，不需要打那么多补丁。可现在她长大了，不再向我索要，开始转向其他人——你。她希望你能陪着她，疼爱她。我能说什么呢？这是你们年轻人的事情。”长老满是皱纹的脸色浮现出焦虑的神色，“我很希望你能住在这。还有那个小个子和女巫，只要你们愿意，都可以在这里落住。我们会给你盖几栋新房，墙体不是木构草实的，而要用砖瓦粘土来筑。而我的要求也很简单：让殉狼自寻出路吧。相信我，那样做对我们双方都好。”
普罗修斯连考虑都不考虑，回答得干脆利落：“不。我答应过他，逐狼者是我们共同的敌人。我不会让他独自面对。”
马尔克长老攥紧了拐杖，说道：“好吧，这是你的选择。只可惜我的孙女喜欢上了一个傻子。”
“……”流放者盯着长老，欲言又止。最后他咬了咬嘴唇，用一种不容置疑的语气说道：“不要把你的孙女当成筹码。”
说罢，他大步离开市政厅。
