钟声大作。
放置在神殿中的大钟发出嘲哳的鸣响，沿着夜幕下的卵石路，冲撞进每家每户。
村民们急匆匆地跑出家门，就连已经下榻了的人也不厌其烦地爬起来，披好衣服向神殿集合。在这个村子里居住的每个居民都有这样的共识：钟鸣即有大事。哪怕是最贪玩的孩子，也会被毒打教诲至不敢靠近那口神圣的大钟。
可当他们蜂拥至神殿时，眼前的一幕却让他们感到极度的反常——敲钟的并非卫兵，在场进行主持的也不是马尔克长老。就连原本在瞭望塔上守夜的卫士也一头雾水，他们正是听到钟声才来此集合。那到底是谁敲的钟，又敲得这么急？
“诸位。”妮娅的声音响彻神殿。“是我敲响了圣洁的鸣钟。”
大家不约而同地用不解且嫌恶的目光看向她：“你个瞎杂种有资格敲钟？”
正在人群议论纷纭之时，妮娅又开口道：“有人闯入了我们的村子。”
“通报卫士就好了，为什么要敲钟！”有人夹杂着粗口抱怨道。
村民纷纷赞同，甚至有人想要抢上前去对妮娅不利，幸好被黑袍信众及时拦下。
“是逐狼者。”她严肃地说道。
此言一出，人群马上沉默了。年长一点的人向身边的邻居们解释何为逐狼者。随即他们又马上躁动起来。
“民兵，去武装起来列队。”妮娅神情自若，继续指挥道。“没有战斗能力的妇女、老人、小孩，待在神殿里，神殿方面会庇佑你们。”
群众的表情还是有点不情不愿，毕竟他们不应该由这个鬼婆的瞎女儿指挥。可逐狼者的恐怖现在人尽皆知，要是迟了哪怕一步，让他们的先遣部队脱逃了，那之后到来的部队可是会每家每户地烧杀，就为了搜出那该死而未死的大海盗殉狼。
“你说什么我们信什么啊！”有人还是对妮娅抱有极大的成见。“鬼婆最会骗人。你是她女儿，能好到哪里去？随口胡扯个谎话就能把我们呼来唤去，你架子大到还以为自己真是什么‘神女’吗！”
妮娅皱了皱眉，她最不喜欢听有人称呼她的母亲为“鬼婆”。
黑袍中把正在装殓的尸体从后堂抬了出来，人群里议论的声音才止住。有几个女孩硬生生挤过人群，飞扑到尸体上，大声哭喊道：“爸爸！”
“时不我待。”她说，“本来想动荡过去之后再安排认尸，既然你们不信也没有办法。”
“我爷爷呢？”人群里有个熟悉的声音发话了，于是他们都让了一条路出来，让声音的主人走上前去。“为什么他不在这主持大局，他应该也听到钟声了呀？”
“艾米。”妮娅口气舒缓了许多，近似一种安慰。因为艾米平日里不嫌恶她。“我们现在就组织民兵队去找他，不要惊慌，他会没事的。”
“我很担心。”艾米又向四周盼了一眼，还是没见到爷爷的身影。“对了！獾呢？他在哪里？”
“按他那圣母心泛滥的性格。”一旁的希里挪揄道。“肯定一马当先，冲进事故现场里救人了。”
艾米合掌开始祈祷，既为她的爷爷，也为她的爱人。
“备好火把，不要掉队。”妮娅将剩下的人动员起来。“等民兵一武装好，我们就出发。”
而另一侧，事情要更顺利些。
獾和殉狼趁着大家都被钟声吸引走的混乱之际，潜入了长老的居所。他们见到长老时，他还在费劲地穿衣服。
“想杀老子，你得叫上全村人。”殉狼踹开脚边的矮凳，逼近跌坐在地的马尔克·红砧。“红砧老头，你知道规矩。”
“艾……”他惊恐地看着面无表情的獾，连正常的言语能力都失去了。“艾米？”
殉狼看向獾，只见他闭上眼睛，轻轻摇头。
“她是局外人。”殉狼道。
马尔克·红砧长长地舒了口气，脸上的惊慌一瞬间全消失了。他平静地看着面前两位死神，盯着其中年轻的一位道：“你会照顾好她？”
“我以我的名字起誓，诸神见证我的誓言。”獾的嘴唇抿动，“我会照顾好她，以任何可能的方式。”
“感谢你。”马尔克感激地说道。紧接着就为即将到来的死亡找了个舒适的姿势。“对不起，艾莉亚——我的罪，我来见你了。”
殉狼将手中的剑捅入马尔克的体内，将死亡经由这个方式灌注进长老年迈体衰的身体当中。
血液没有飞溅得到处都是，而是慢慢地通过身体，在地上画出一圈血泊。
殉狼取出准备好的布片鞋，从血泊中走出一道血脚印——只踩一边脚，以显示“逐狼者”的惊慌——直达窗框。随后在獾的帮助下换掉，丢入火炉中烧尽；又将刺死长老的短剑丢向窗外；再将背后止血的绑带扯开，让伤口迸裂出血。待一切都布置好，举着火把的民兵队就赶至了长老居所下方。
“不！！”艾米第一个冲进房间里，见到倒在血泊中的马尔克长老，她的哭嚎声让听见的人都不免感到悲伤。“救救他！医生呢？快让医生从神殿过来！为什么都不动？去叫医生啊！”
所有眼明人都明白，长老已死。就算是名医来了，也回天乏术，更何况是村里的赤脚医生呢？
普罗修斯望着艾米趴在长老的尸体上嚎哭，她与梵妮的相似之处再一次闪现。他仿佛再一次目睹了梵妮跪在乔尔爵士的尸体前潸然泪下的模样，这一幕刺得他太阳穴阵阵发疼。
圣堂里，人血和肉碎玷污了一片片神圣的砖瓦，尸体七扭八歪地铺在地上。普罗修斯赶回圣堂时，为时已晚。
乔尔爵士躺在他夫人的尸体身旁，紧紧握着她的手，泪水冲刷着他脸上的血污。见到他的女婿，他已不能言语，只能指着普罗修斯，艰难地吐气：“梵……”
普罗修斯在他面前单膝跪下，像即将受圣油礼而册封的骑士那样。“我正在找她！我发誓我会以性命保护她，让她从这场混乱中活下来。”
老乔尔点点头，将手盖回他妻子冰冷而僵硬的手上，以这样的姿态离世了。
“不要愣着，去喊医生。”普罗修斯站起身，驱散往日的幻象。“除了长老，这里还有一个伤员。”
人们这才注意到坐卧在角落的老头子，他肩膀已经被血染红了大半。
“人……人往窗子外面逃走了。” 殉狼在地上咬着牙说道。疼痛让他口齿不清。
搜查人员的火把将窗后空地照得亮如白昼，雨季已经过去很久了，土地又干又硬，留不下脚印。除了一把染血的短剑，他们一无所获。
“艾米……”普罗修斯蹲在艾米身边，搂着她的肩膀。手刚一触碰到女孩，她就像六神无主的鹿一样撞进流放者的怀里。
“我该怎么……我该怎么办……呜……”艾米连嚎啕大哭的力气都没有，只有无尽的哽咽和滴淌在獾身上的泪水充斥着她的言语。“他是我……是我唯一的家人……为什么那群人要、要这样做？”
“我会在这陪着你。”普罗修斯抱紧艾米，将她禁锢在安全的力量感之下。“我赶到场的时候，长老还有一口气。他让我照顾好你，而我用我的名字对他起誓了。”
“我……呜……獾，我、我只有你了……我只有你了……”艾米不清不楚地说着胡话。
医生很快赶到，虽说他看一眼就知道长老绝对没救了。可碍于艾米在场，他还是在救助另外一个老人前，装模作样地检查了一下长老的伤口，将周围的血擦干，随后宣布了沉重的消息：“马尔克长老死了。”
“我要带她去休息。”为了避免艾米的情绪进一步恶化，普罗修斯站起身，对围观的民众喊话问道：“除了马尔克长老，谁还能主持事务？”
村民们没人能回答，村子里可没有明确的传统规定，长老死后该怎么办。毕竟上任长老和马尔克长老也无亲无故，他究竟为什么将位置传给马尔克，这都还是个谜，而谜底也随着马尔克的死逝去了。只不过是马尔克长老确实能够维护秩序，他们也就默认这个位置属于他。
“为什么不由您来呢？”妮娅的声音出现在人群后方，人们纷纷朝她看去。“您从危机中拯救了我们一次，想必这一次也可以。”
“我？”普罗修斯重复了一遍，又看向眼前的村民，算是征求他们的意见。
没有人反对。这个年轻人为村子除兽害的故事已经传唱到了每家每户。他们只是在踌躇，等待一个除了妮娅外，带头表率的人。
“我支持獾哥哥。”穆恩在人群里举起手。“他在村外的时候，就无偿给我家提供食物；我叔叔因为那头蜘蛛死掉的时候，他将五匹布送到我家里来，说这是我叔叔应得的。”
有了小穆恩带头，越来越多的人开始表态。
“他和他的伙伴都很守规矩。”一个妇女说道。“带着布匹到我家里换东西，一寸都不少给。我们现在少个能让大家也守规矩的人。”
“他为我们干掉了那头蜘蛛，还用问其他理由吗？”
“他第一时间赶到这里，为我们赶跑入侵者。”
人群开始附和着议论起来。最后，他们齐声喊着：
獾！
希里在人群里惊讶地看着一切的发生。他已经收到獾的消息，今晚要收拾收拾准备走人了。还来不及嘲笑他前功尽弃，转眼间他就成了这个村子的村长。
“承蒙大家厚爱。我也会尽我可能，帮大家度过这次难关。”普罗修斯看了眼怀中的艾米，她还在小声地哭泣。“卫兵，去封锁村庄的大门，不要让其他人再进出村庄。我很快就回来。”
他把艾米抱到她自己的房间里，将毛巾打湿，擦掉她刚刚触碰尸体而沾上的血渍。
“我……好害怕。”艾米像刚出生的婴儿那样，抓住獾的领口就不放。“不要走，在这里陪我。”
“大家还需要我。”獾没有将她的手掰开，只是握着她沉重的麻花辫，顺着辫子的纹路抚弄，道：“等我安排好事宜，我会回到这里陪你，为你守夜。逐狼者的爪牙不能接近这个房间半步。”
说罢，他俯身下去，抹掉艾米两道泪痕，在她的脸颊两侧各落一吻，品味到了咸腻的泪水味。
艾米内心被他的诺言填充起安全感。她试着让自己不再抽泣，撒开了拽着獾不放、限制他离去的手。
