第二天两人起了个大早，匆匆洗漱吃过早饭后便向主人家拜别，在老夫妻俩神情古怪的目光中悻悻离去。
这里仍是扬州霖城地界，但两人心下已有计较，便一路西行。
路上没遇上多少坏天，天清气朗微风和畅，便仿佛所有大雨都在那一天流尽了般。
江知行与穆清蘅日夜兼程，不出半月就到了江州地界。
熟悉的人文风貌、山川河景扑面而来，令五年没有回家的小和尚有些唏嘘。
站在宽敞的官道上，阳光斜斜地洒落红砖黛瓦，带着点陈旧的味道。
蒸馒头的袅袅热气被一块棉布盖了去，随着手推木车轮毂的“嘎吱”声远去。
贩夫走卒的吆喝声响在耳畔，腔调里带着莫名怀念的乡音。
举着纸风车的小孩从街头跑到巷尾，风吹晃他扎起的发辫，从墙角延伸的浓重阴影被逐渐拉长，仿佛在追赶他。
天色渐晚，两人寻了处酒楼歇脚，在大堂某个角落处坐定，等忙着招呼客人的店小二上菜。
等候的工夫，江知行挑起话头道：
“穆姑娘，说来惭愧，我自从离家以后，迄今五年，倒真从未想过回来一趟。”
穆清蘅略微颔首，道：
“我也是，小和尚，我或许比你游历得广些，也曾经有几次途径这里。可回来看看的念头刚在脑海里浮现，双腿却好像被粘住了一般，迈不动分毫。最后只有灰溜溜地离去，不敢再回头望上一眼。”
江知行笑道：
“这正是‘近乡情更怯’，由此可见，怀揣这般心绪的人可不止我们两个，古人早就做成文章写了出来。穆姑娘，你还记得十来天前，我们在霖城郊外歇脚的那户庄稼人家么？”
穆清蘅想了想，知道他是在说那对老夫妻，便点点头道：
“记得，小和尚你突然提起他们来干什么？”
江知行道：
“你可记得他们家里有个长子，在外仕官，数年未归么？”
穆清蘅略作回忆，肯定道：
“嗯嗯，如果我没记错的话，是在外头当上了什么有头有脸的大官，忙到几年间连家也没空回。仅有寥寥几封家书寄回来。”
江知行道：
“那就是了，睡前唠嗑的时候，我无意间瞄了几眼那些放在柜子上的信，没有官印，很朴素的油纸写了字在上面，装信的邮筒却挺新的，全然没半分路途迢迢、被风霜磨损的痕迹。”
“啊，那这是怎么回事？”
“既然在外做了大官，烦请驿站寄送一封家书恐怕不难，可那信纸上殊无半点印章痕迹。如果是托人代为传递，这竹筒又怎会崭新如初？因此我猜测，那户人家的长子，其实就在那附近谋了生计，却不敢教家里人知道。”
穆清蘅眨了眨眼，很认真地听讲。见江知行顿了顿，便不满地瞪了眸子催促他继续说下去。
江知行道：
“穆姑娘你可瞧见？那对老夫妻家境算不得优渥，不，简直可以说是比较贫寒。他们收拾了间崭新的屋子留给大儿子住，自己夫妻俩却跟小儿子同挤一间房，半夜连照明的蜡烛也舍不得多点一根。”
穆清蘅想起当时那户人家很大方地递了油灯给他们，以防他们夜间爬楼梯摔跤。却没注意到他们自己半根蜡烛也要轻轻吹熄、生怕浪费的细节，不禁有些懊悔地咬着嘴唇。
江知行道：
“如果我猜得不错，他们的长子不是不愿回家，而是不敢回家。承载了全家人殷切期望的他，怎么能说出自己一直在附近努力讨生活的窘境？因此他只有偶尔寄信回家，欺骗父母说自己过得很好。”
穆清蘅低声道：
“是的，做父母的，总是不希望看见自己的子女受苦的。他不敢据实以告，也情有可原。”
江知行道：
“那位长子情知自己要担当家里的顶梁柱，在外努力拼搏，可人世浮沉，他又真的能有几件事、几桩愿如意了？没法帮衬家中的他，不肯再给骨肉至亲添一丝一毫的麻烦，这是他最后的倔强。”
穆清蘅轻声道：
“做父母的，几时又真的觉得子女给自己添麻烦了？”
江知行点头道：
“穆姑娘，你或许说得没错，这是天底下最粗浅直白的道理，我相信那位长子也明白。可俗话说‘至亲至疏夫妻’，其实天底下的至亲至疏之人，又何止夫妻？”
他如此说着，便回忆起幼年时山上的光景。
他自幼就是孤儿，是当时甘草寺唯一的和尚，法号“圆通”的老秃驴下山讨价还价买菜时，于路边捡到了尚在襁褓里的他。
江知行心想，一日为师终身为父，自己在心中早就把老秃驴当做父亲对待了。哪怕在嘴上也要同他不着调地掰扯几句，犟几句嘴，吵几回架。
嬉笑怒骂的话他能随口对老秃驴说出来，老秃驴也往往回以流氓气的抬杠。
可一本正经掏心窝子的话，在他们之间却显得格格不入。
他偶尔也会想说一些肉麻兮兮的话，比如“师父，真的很感谢你这些年的养育之恩”，“师父，往后你不必下山了，老胳膊老腿的待着就好，徒儿自会下山采买”，“师父，你又长了些白头发，没注意么？”，以及“师父，我回来啦”。
可每次话到嘴边，喉咙就仿佛被扼住一般，简单的话语吐露不出来，倒是每每看见老秃驴那贱兮兮的笑脸，就很想给他来上一拳。
江知行眼前又蓦地闪出了章鸿文那张满面虬髯的脸，他临死前为何要将他对顾大小姐的恋心说给自己听？
他说他偷偷喜欢了顾灵犀几十年，既是偷偷喜欢，便不可能跟顾灵犀亲口说过了。
是临死前，觉得有些懊悔了，不愿将这份粗疏、诚挚、却又无可奈何的情感带进坟墓里么？
还是觉得自己与他实属忘年之交，连这等大秘密也心甘情愿一同分享？
可顾灵犀与他认识了几十年啊，自己与他不过是萍水相逢，中间的联系仅仅便只有穆姑娘。
你该说给与你相识几十年的顾大小姐听的，不是我。
江知行心里想着，鼻腔忽然涌上一股酸意，他终于意识到章鸿文死前为何要同自己讲那些了。
对他而言，顾灵犀就是那个至亲至疏之人，就好比那对乡下老夫妻之于他们的长子；胡子花白的老秃驴之于甘草寺小和尚。
他看上去那么率性洒脱，无拘无束，却只害怕把那些交心的话说给旁人听，临死之际，他终于存了点勇气，说出他蕴藏几十年的心事和孤独。
他会觉得遗憾么？最后掏心窝子说的话，听众却是他这么个流氓无赖；他会觉得惋惜么？看似天不怕地不怕的他，只怕了这一件事整整三五十年。
江知行忽然抬头看向穆清蘅，道：
“穆姑娘，我们这次上山回甘草寺，等你练功大好了之后，再在山上住段日子怎么样？”
穆清蘅与他心意相通，只瞧了他脸色便猜出他心思，微笑道：
“如果我真的痊愈了，别说一段日子，便是一辈子，穆姑娘也可陪小和尚住得。”
江知行笑道：
“至亲至疏之人，往往会有些话不敢同对方讲。穆姑娘这般直言不讳，看来是与我还算不得熟稔了。”
穆清蘅也弯起她纤长的眉毛，睫毛扑闪，轻笑道：
“那可未必，有些话，我也唯独不愿跟小和尚讲的。”
江知行道：
“哦？这我可就有些好奇了，是哪些话，穆姑娘不妨说来给我听听。”
穆清蘅笑道：
“既然是不能和你说的，你想听当然是没门。等本姑娘哪天心情好了，兴许会给你些暗示。”
江知行叹道：
“还没过门，穆姑娘便藏了这么些私房话；日后小和尚要暗地里藏些私房钱，穆姑娘可也不准置喙。”
穆清蘅道：
“那好得很啊，反正穆姑娘行走江湖是个吃霸王餐的主儿，衣食住行一应全凭江大侠负责。江大侠私房钱藏得少些，穆姑娘便锦衣玉食，被养得白胖一些；江大侠私房钱若藏得多了，穆姑娘只有节衣缩食，形销骨立，成为一根盘中的豆芽菜。”
江知行叹道：
“穆姑娘说这话，当真深深刺痛了小和尚的良心。”
他们席间正聊着，大堂内来去忙碌的店小二却始终不来上菜。谈话隙间，等得心焦的江知行终于按捺不住，唤来一个得空的店小二质问道：
“我们这一桌，怎么迟迟没有饭菜端上来？”
那小二显然也不敢得罪客官，一面取出怀中灰扑扑的方巾擦拭额头汗水，一面点头哈腰地赔笑道：
“说得是说得是，两位爷放宽心，伙计马上就到。”
江知行懒得听他的客套话，目光越过他的肩头，眼尖地瞧见了围桌而聚的几名客人，嗓门洪亮人声嘈杂，谈笑间引得店内众人纷纷侧目。
“喂，我问你，那桌客人是什么来头？你说明白了，我便不计较你们这儿菜上慢了的疏失。”
