那店小二面露难色，支吾道：
“哎呀，这个可有些……有些……”
江知行挥动衣袖在桌面上轻轻一拂，下面登时现出几锭白花花的银子，店小二眼睛立刻就发直了，下意识就要探手去摸。
“噌！”的长剑出鞘声，店小二伸出去的手立刻被冰冷的剑柄给格住了。
穆清蘅纤白的两根手指捻着剑尖，另一端的剑柄阻止了他的动作，通明的剑刃轻颤，光洁的表面倒映出她如花的笑靥。
她笑吟吟道：
“拿了银子，可就得说点好话。在这么个大酒楼里跑堂的店小二，一般的规矩总不会不懂吧？”
被冷硬的剑柄敲得手骨生疼，店小二反射性地将手一缩，还没敢叫痛，谄媚的笑容立刻换上脸颊，他连连点头哈腰道：
“嘿嘿，客官说得是，客官说得是。不瞒二位说……”
悄悄把头往旁边一侧，确认了无人投来目光后，取下肩头抹布的店小二伏下身子，凑近到桌面假意擦拭打理，一面压低声音道：
“两位客官，最近江湖上可出了件大事，想必那伙人就是为此而来。”
江知行皱眉道：
“说话便说话，装腔做调打哑谜做什么？什么江湖上的大事？”
不时扯着眼角，拿目光偷瞥桌上几两纹银的店小二连忙应声，笑道：
“原来如此，两位一看就是高门大院里的富庶子弟，想来不常在江湖上走动，这等鸡毛蒜皮的小事倒也入不得两位法眼。”
方才被剑柄敲疼的触感却被唤醒了。心下想着，原来是两个游手好闲，过惯了纨绔生活的膏粱子弟，也学人家姑爷爷姑奶奶仗剑江湖呐。
看那染得一头白发，又装模作样挎了把花花绿绿的长剑，逢人就打作风泼辣，莫不是想学那穆白发穆清蘅？往后可有这娘们苦头吃的。
面上却依旧笑脸相迎，继续道：
“这事儿不发生在江州地界，但俗话说‘恶事传千里’，消息便跟长了腿似的跑得飞快，没几日便传遍了整座江湖。二位客官，前些日子，江湖人称‘三尺剑枯’，曾经在华山之巅论剑夺魁的章鸿文章大侠，竟中了小人暗算，惨死于霖城周遭。”
江知行当然早知道这事儿，但眼下消息从这千里之外的店小二口中说出来，仍是教他吃了一惊。
他勉强压下语调里的颤抖，故作平静道：
“啊，原来是这件事，我倒也有所耳闻。章鸿文章大侠之名，我素来久仰，没想到还未能有幸得睹他老人家的风姿，这噩耗便传了出来。不过既然你说章大侠是被奸人所害，身份是谁，可有定论？”
店小二偷偷瞟了眼桌旁的穆清蘅，心想老子接下来要说的话，这姑娘家听来估计会不大高兴。但银子是这小子给的，和她干系应该不大，我又有什么好怕的了？
旋即又压低几分声调，凑近了江知行道：
“听闻传言，使奸计害死章鸿文章大侠的，便是那杀人不眨眼的女魔头，江湖人称‘穆白发’的穆清蘅。”
“啊！”
江知行终是没能忍住，坐在原位惊呼出声，引来众人纷纷侧目。
意识到不好的他立刻摆上一副玩世不恭的脸色，搂了那店小二的肩头把他拉近，仿佛哥俩好般亲热地同他凑到一块，在他耳旁低声说：
“不好意思，小子我初出茅庐，还未在江湖上历经什么磨炼，因此听见了穆白发这等大名鼎鼎的威名，不免有些少见多怪，还望兄弟海涵。”
店小二一面脸上笑说“不打紧，不打紧”，一面心中得意之情油然而生，不禁犯嘀咕道：
嘿，老子早猜到他俩一个愣头青一个母老虎，都是从小家里娇生惯养出来的臭毛病。
老子是见过大风大浪的人，便陪他们胡扯一通，说两句半毛钱不要的好听话哄了他们听，又有什么打紧？总归那几两银子进了口袋才是硬道理。
心里转着念头，店小二仍是连连谄媚逢迎道：
“客官可真是谦虚了，小人在这江州地界讨生活了这么些年，也算是见过些世面，二位少年英雄的意气风姿，今儿个倒真叫小人开了眼了。”
心下又腹诽道，开了眼？年纪轻轻，毛没长齐就学人家走江湖，当心到时候给人家吃得连骨头都不剩啦。
江知行又道：
“不过，这件事我却听过另一种版本的传闻。那章鸿文章大侠，好像并非由穆白发害死。当时在场的高手还有一位，名唤‘苗疆蛊皇’苗决明。那章大侠正是一时不察，才中了苗决明的暗算。”
店小二道：
“呀！这位爷，这可不兴说啊，那苗……”
他语气焦躁起来，心下早把江知行祖宗上下十八代给骂了个遍，原以为他不过是个消息闭塞、傻不愣登的半大小子一个，口中却说出这等惊人之语，让邻桌的那几位爷给听见了，可如何是好？
他连忙分神去注意那吵嚷的一桌客人，见他们仍是酒气熏天、开怀豪笑，一派畅所欲言之景，仿佛无人听见江知行刚才的话，不禁略略心宽，忍不住提醒江知行道：
“这位爷，方才的话好在就只有你我二人听见，出门在外，可得学着点瞧人脸色。你可知那桌客人什么来头？”
江知行笑问道：
“正要向阁下请教。”
店小二心想这小子口无遮拦，又一副妄自尊大的派头，老子自然没义务提点他了，迟早得有恶人收拾了他。
只是那几两银子还没来得及进口袋，不便横生枝节，透露些消息给他，教他日后死得明白也无妨。
心念及此，他又低声道：
“这位爷，你方才提到的‘苗疆蛊皇’苗决明，那可很有来头啊。不瞒你说，正是这位苗决明苗先生，亲眼目睹了章大侠的遇害现场，好在他身手矫健，穆白发想要两个一齐做掉，不是那么容易。因此苗先生一逃离穆白发的魔手，便诏告天下英雄，誓要为这‘三尺剑枯’章大侠讨个公道。”
“放你的狗屁！”
万万没想到从店小二口中透露出此等消息，江知行终是按捺不住，“砰！”地一拍桌面站起。
他双目圆睁脸色涨红，咬牙切齿道：
“这等不实传闻是从谁口中传出来的？穆白发想杀了章鸿文、苗决明二人？苗决明从她魔手中侥幸逃脱？苗决明召集天下英雄，要替章鸿文讨个公道？我问你，这一切你究竟是从何处听来的！”
这一路上披星戴月，偶尔午夜梦回时，念及最多的便是章大哥章鸿文，他哈哈大笑的音容仿佛挥之不去一般，几乎要刻入他的脑海。
如今听到与实情全然不符的陈述，不仅是造谣诬陷了穆姑娘，还对故去的章鸿文是一种莫大的侮辱，教他如何不气？
被惊到的店小二连连后退，连桌上的几锭银子也顾不上了，两腿发颤支持不住，一屁股瘫坐在地上。
江知行还没来得及思索他为何有这样的反应，邻桌已经有人冷冷抬头，阴鸷的目光犹如嗜血凶兽。
他骨节分明的左手在身前屈指成爪，抓了张方凳就朝江知行掷去，急速飞行中带着“嗖、嗖”的破风声，就要往江知行头顶砸落。
穆清蘅早就反应过来，就要提气起身，以归尘剑挡住这记偷袭。
钻心的疼痛突然在胸口蔓延，还没站稳的她步履踉跄，只觉眼前天昏地暗，身子一歪差点栽倒。
她关怀江知行心切，知道这毒好巧不巧，在这致命的当口发作，连使剑的力气也没了。
心念电转，她当即强行压下身体痛楚，手一松扔掉长剑，随着“铛！”的落地声响起，她猛地将江知行扑倒在身下，勉强将他覆住，只盼能用身体替他挡下这一记。
穆清蘅双眸紧闭银牙紧咬，正等着背上传来方凳砸落的钝痛，“轰！”的一声却在上方响起，纷纷扬扬的碎屑洒在身上，仿佛细痒地挂上耳廓的蒲公英。
“谁？”
那掷出方凳的客人冷冷发问，狭长阴鸷的双眸一瞥，正看见那跨过门槛走进的中年妇人。
江知行被穆大傻子压在身下几乎喘不过气来，好在视线未被阻隔，他正好面朝大门口，把一切都瞧得仔细。
那中年妇人打扮朴素，只在鬓边斜斜地插了一只莹白簪子。
她神情温婉，全身上下拾掇得纤尘不染，仿佛自云端飘落，但她迈步进来的跫音听来又十分有力，每一下都踩落凡尘。
那中年妇人低垂眼帘，不引人觉察地朝江知行二人望上一眼，旋即收回目光。
她终于开口说话，语调轻轻柔柔，仿佛春三月从树梢头飘落的杨花。
“打扰了几位喝酒的雅兴，实在多有抱歉。只不过近日江湖传闻，那害死了‘三尺剑枯’的穆白发，出现在了这江州地界，因此左盟主、苗先生都闻风而动，汇聚天下英雄好汉前来斩妖除贼。眼下撂着这等大事不管，却在酒楼喝一场不怎么痛快的酒，英雄好汉四字，可不是这么当的。”
她此言一出，那桌吵嚷的醉汉们倏地噤声，齐刷刷的扭头过来，一个个醉眼朦胧，口里含糊不清。
有人道：
“喂！兀那婆娘！你既然消息这么灵通，不妨透露些给几位爷听听，苗先生说那杀人魔头穆白发出现在江州地界，教我们这些英雄好汉们前去捉拿，可这江州这么大，一个娇滴滴水灵灵的小姑娘又怎么找得到了？”
又有人道：
“正是！我看这婆娘多半心里也没个底，见咱们几个正为此事发着愁，只好送上门来给几位爷乐上一乐，那也好得很呐！哥几位，你们说是不是？”
只听得齐声震天的“是！”字，旋即又哄堂大笑，已经有几个离席的醉汉捋了胳膊袖子，满脸邪笑地朝那中年妇人走去。
江知行暗叫不好，那妇人手无寸铁，看上去也一副娇怯怯的模样，怎可能抵挡得了这几个五大三粗的壮汉？
情急之下江知行立刻出声道：
“啊，江姑娘，你听说过了没？方才我们踏入江州地界之时，有个驿站车夫向你望了一眼，说‘这位姑娘的头发颜色可好看得很呐，和我刚才见过的一位神秘高手一模一样’。”
果不其然，被江知行这话吸引了注意，几个跃跃欲试的醉汉也停了脚步，都把目光朝江知行望来。
穆清蘅知道他的意思，便接过话头道：
“嗯……说来也是，他还说‘那位白头发的神秘高手，似乎是往西边去了，就是不知道是要上那云雾缭绕的龙虎山，还是望一望那浩浩汤汤的鄱阳湖’。”
那几人中有人厉声喝道：
“喂！你们两个小屁孩在那边唧唧歪歪说些什么呐？什么白发高手？莫不是在说那‘穆白发’穆清蘅？”
江知行道：
“我不知道什么白发高手，再高能有我家娘子高了去？我家娘子同样也是一头白发，可不比那什么穆白发差了多少。”
穆清蘅听他在人前赞扬自己，更是称呼自己为他“娘子”，又羞又喜，脸上只觉得火烧一般，赶忙把脑袋埋在他胸口处，小手紧紧抓住他衣角，心脏怦怦狂跳，却不敢再出声说一句话。
又一人道：
“小屁孩过家家似的谈情说爱，看得老子就来一肚子鸟气！我问你，那驿站车夫谈到的白发高手，说是往哪儿去了？”
江知行佯装惶恐，做出努力回忆的样子，半晌才犹豫着开口道：
“是了，他说是往西去了，他还说那白发高手尽管剑法超绝，看上去却似乎有什么隐疾，总之，不大像高手的全盛状态。”
那人继续道：
“车夫可还说过别的什么？你小子赶紧一五一十地说出来。”
江知行怯声道：
“没了，我能想起的就这么些，那车夫说那白发高手脚下虚浮，恐怕行动也有所不便。这么一会儿时辰，也走不了太远。”
“大哥，这小子说得没错，苗先生也说过了，那穆白发与他激斗间，也中了他几掌，想来是受了重伤。现下我们照着线索去捉拿，那穆白发断然没法与咱们抗衡，不是立下大大的功劳一件？”
一个嗓音粗重的醉汉道：
“嗯，你们说得没错，这正是老天爷开了眼，给咱们哥几个一场富贵做做，人为财死，哥几个焉有不接之理？赶快动身，莫要到嘴的煮熟鸭子给飞了去！”
这伙人即刻动身，几枚沾满油污的铜板被扔在桌上，凳子桌子随意踢了一地，留下满地狼藉，闹哄哄地挤出门去。
早在一旁暗中观察多时的店掌柜只有苦笑，转出柜台后到桌边，看着无人收拾的一片狼藉，招了手唤来几名酒保小二，吩咐着尽快打扫干净。
中年妇人慢慢走近，她的步点如猫般安静，落在地上几不可闻。
她眸光如水，平静地凝视着地上仍然抱在一起的两人。
江知行知道自己不先开口，穆大傻子是决不肯从自己身上起来的。反正她把整张脸都埋进自己胸口，就算她脸皮薄，别人也瞧不见她害羞脸红的模样。
心里还在想着哄穆姑娘起来的话，倒是那中年妇人先打破沉默，嗓音依旧柔和动听：
“你们刚才提到，有关‘三尺剑枯’之死的事情，可否同我仔细讲一讲呢？”
