江知行见那妇人仪态雍容、温婉大方，心下先生出了三分好感。又听得她说话语调和声细气，令人如沐春风，不禁点头应道：
“这位前辈……章大侠生前，的确与在下有过一面之缘。不过事关他老人家的隐私，有些内幕我不便透露。如果可以的话，小子能斗胆问一句前辈与他的关系吗？”
中年妇人微微一笑，温言道：
“‘三尺剑枯’的盛名，天底下总是没几个人不识得的。我和他没什么交情，只是路过这里，听见了有关他的传闻，一时兴起，就想问一问。”
江知行心想，这位前辈方才面对那几个鲁莽醉汉，可丝毫没有露怯，堪称“不卑不亢”四字。若说她是寻常人家的女子，可有点小瞧甘草寺小和尚了。
但他一时也猜不透这妇人的心思，只有笑道：
“无妨，萍水相逢既是有缘，前辈如若不嫌有辱清听，在可以说道的范围内，有关章大侠的事情，小子都可陪前辈一一道来。”
三人重新在桌旁落座，原先的茶盏冷盘一应撤去，由熟稔的酒保换了新的上来，几个手脚伶俐的小二仍在一旁收拾店内狼藉，笤帚扫地的“沙沙”声不绝于耳。
坐定后，穆清蘅先拉了小和尚手，在他耳畔低声道：
“方才邻桌有个人要偷袭你，是这位前辈帮我们化解了危机。现下那人也和那伙醉汉一同消失不见，这一点我们可不能不防。”
江知行点头道：
“你说得不错，刚才我是一时心急，没能想通此节。这位前辈断然不似她表面这般柔弱娇怯，或许身负惊人艺业也未可知。”
两人不敢多聊，当即分开，江知行先起身替中年妇人斟了一杯茶，笑道：
“差点忘了感谢前辈相救。我和我娘子途径此地，只是想找家客栈吃了饭便歇息，不知为何惹上了那些大爷，幸好前辈及时出现，便将一场血光之灾消弭于无形。”
中年妇人淡淡道：
“不必客气，我自然也别有所求。有关‘三尺剑枯’之死的事情，我心下存了点疑惑，适才听两位对内幕似乎知之甚详，这才出手相救。若二位是局外之人，大家各有命数，即使二位立刻死在我面前，我也不会插手。”
江知行听她语气淡漠疏远，不含一丝感情波动，暗暗倒抽了一口冷气。
只觉行走江湖这么久以来，狡狯阴险、城府颇深之人也见过不少，这般全然不把外物放在心上的性子，倒是无比罕见。
他笑笑道：
“滴水之恩、涌泉以报，这个道理我还是懂的，更何况前辈是救了我们二人的性命。有关章大侠的事情，哪怕是要冒犯到他老人家，在下也只有知无不言了。”
中年妇人微微颔首，似乎在肯定江知行的态度，道：
“你们刚才说这‘三尺剑枯’并非由穆白发害死，这话可作的真？”
江知行立即正色道：
“如有虚假，教在下天打雷劈、不得好死。”
中年妇人点点头道：
“我看得出来，你并没有说谎，这毒誓倒也不必这么急着发。我第二个问题是，你说那‘三尺剑枯’实则被苗决明害死，我问你，当时你可在现场？可有亲眼看见？”
江知行明白既然答允了她，势必就绕不开这些话题。
苗决明确是杀害章鸿文的罪魁祸首，哪怕苗决明号召天下英雄，想要颠倒黑白、祸水东引，他作为目击者却不能有一丁点儿害怕。
心念及此，他当即朗声道：
“不错，在下正是亲眼所见。那章鸿文章大侠，就是被江湖人称‘苗疆蛊皇’的苗决明所害死。”
中年妇人道：
“嗯，这句话你仍然没有说谎，看来你的确目睹了当时的情形。我再问你第三个问题，那‘三尺剑枯’临死之前，可有说过要别人替他报仇之类的话？”
江知行顿时一呆，他从未想过此节，如今细细回想，章鸿文临死之际，谈及最多的竟是他和穆姑娘，以及他苦恋了数十年的顾大小姐。
为他报仇一事，倒真没提起过半分。
江知行不禁有些垂头丧气，回答的语调也显得闷闷的：
“如果我记得不错的话，没有。不过……”
他又倏地抬起头来，眸中少见的冷厉果决，
“即使章大侠没说过这事，那也是他随性洒脱、逍遥自在，没考虑到自身半分所致。但这仇却不能不报，否则沉冤何以昭雪？”
中年妇人神色平静如水，嗓音柔和：
“很好，三问三答，你没有半句话说谎，看来这应该就是实情了。嗯，这倒挺像是他的作风，有关重要之人的恩怨，他睚眦必报，轮到他头上了，却半点也不上心。”
她敛着眉眼，一抹若隐若现的温婉笑容在唇边绽放，白瓷般素净的脸颊依旧沉静若水，插着簪子的鬓边，一缕青丝柔弱地垂下来。
江知行差点要看得痴了，就在刚才一瞬间，他几乎以为自己瞧见了长大后悄立一旁、娴静端庄如仕女的穆姑娘。
可眼前一花，冷硬的现实感再次侵入脑海，中年妇人将笑容收敛，那绮丽的幻境也随之消逝。
中年妇人轻声道：
“你们无需替他报仇了，既然他遗愿里并未提及，自然这事就入不得他法眼了。况且那苗决明武功之高，不是你们能企及的。”
江知行从她话中听出了怜惜之意，又实在觉得她与章大哥关系匪浅，心中已经隐隐浮现有关她身份的猜测。
却不敢请教她名讳，生怕唐突冒犯了佳人，只有道：
“章大哥或许是忘了说也未可知，苗决明使毒暗算他，换天底下哪一个人来，能够心服口服？不劳前辈操心，我江知行身上可没背那么些规矩，明谋暗算，总归能杀了那苗决明就是好的。不管要等上一年、三年、五年还是十年。”
他一腔热血上头，想起苗决明利用亲生闺女作诱饵、又下毒暗害了穆姑娘、最后连章鸿文也死于他手等等。
这等恶劣行径在眼前一一闪过，熊熊怒火不禁燃烧起来。于是对中年妇人说的话也不免夹枪带棒，隐隐透出些怨气。
中年妇人恍若未觉，只平静道：
“他性子便如烈火一般，若真的含恨而终，不吐不快，焉有不说与你们听之理？你们少年心性，觉得有怨报怨、有仇报仇，天经地义。殊不知天底下之事，总是纠缠在一起，逃不过躲不开，便是要快刀斩乱麻，也不知从何斩起。”
江知行抱拳道：
“既然如此，道不同不相为谋，前辈有前辈的考虑，我们有我们的做法。分道扬镳，对双方都好些。”
桌下穆清蘅轻轻扯了他衣袖，樱唇凑到他耳畔柔声道：
“小和尚，这位前辈……她也是好心，你不用同她生气。”
江知行也反握住她手腕，回答道：
“穆姑娘，我明白你的意思。可那天章鸿文死于我们面前，大家都亲眼瞧见。若要让我把它悉数忘怀，定然是做不到的。”
穆清蘅低声道：
“我知道，我知道，大家心里都一定不好受，只是……”
那天目睹章鸿文之死，她心中同样悲戚万状。可她最担心的事并非这个，小和尚若被仇恨蒙蔽了双眼，行事自然难以计较后果。
换在平时，全盛状态的她自然有把握护下他周全，可如今她也身中奇毒，那些危险之事她若没法劝阻住他，后果又会怎样？
方才那邻桌客人的偷袭还历历在目，如果不是这中年妇人现身解围，结果不堪设想。
一想到这里，穆清蘅只觉浑身发冷，后怕的感觉在心间蔓延，只有咬着牙生生把它压下。
中年妇人道：
“他的事，你都据实以告了，我待在这里也没有必要了。你说要分道扬镳，原本是皆大欢喜。不过待会我要去一趟梅花坞，你既然存了心替‘三尺剑枯’报仇，不如跟我一同前去。”
江知行不解她话中含义，道：
“梅花坞？”
“没错。”
中年妇人点头道，
“看来你们路途迢迢，没什么空打听江湖大事。先前已经说过，这左凋寒和苗决明同时出现在江州，召集天下英雄捉拿穆白发，要为‘三尺剑枯’讨个公道。”
江知行道：
“嗯，刚才那些莽汉也是这么说的。”
中年妇人道：
“既然是召集天下英雄好汉，没有个好地方，怎么伺候这么些位顶天立地、以一当十的爷们儿？因此这梅花坞，就成了这伙绿林好汉们啸聚山林之处。”
江知行听她一开始便语带讥嘲，到后面干脆直接称他们是“绿林匪徒”，将待在梅花坞称作是“啸聚山林”，不禁觉得大为好笑，当即朗声道：
“不错，这些鼠辈聚在一块，又成得了什么气候？前辈这话说得很对，英雄好汉四个字，可不是人人都当得的。”
那中年妇人道：
“梅花坞建于水上，风景如画，四通八达。我看苗决明未必是想捉拿穆白发，存了点雅兴想游江南，或许才是真的。”
江知行道：
“才子佳人、笙歌画舫，总还缺了些什么。是了，给那如画美景添上一抹血的殷红，可才是点睛之笔。”
中年妇人道：
“他们这些人又是盟主、又是蛊皇的，派头相当的大。想必那梅花坞上，也是夜夜笙歌、载歌载舞了。你若此刻与我同去，正是他们最懈怠的时候，天底下可再没这般的好机会了。”
江知行有些迟疑，心中仿佛天人交战。
穆清蘅看出他心绪不定，连忙握住他手，十指交缠紧紧牵在一起，只盼能用属于自己的那份温度令他回心转意，颤声道：
“小和尚、小和尚，你和我约定好的，先陪我去了甘草寺，把‘两相忘’练到大成，等我病一好，杀他们还不是轻而易举。你，你可不许去。”
江知行轻叹口气，也反握住她手腕，凝视她几乎掉下泪来的水眸，低声道：
“这机会听上去千载难逢，但小和尚也不是不识好歹之人，亲疏有别，我还是知道的。我怎么会听信旁人的话，却不管穆姑娘？你放心，我答应了一直陪着你，总是会说到做到的。”
穆清蘅这才破涕为笑，抬手胡乱地拭着泪，带着鼻音呜呜道：
“我才是真怕你被别的女人花言巧语迷惑了，就不肯听穆姑娘的话啦……”
在一旁平静注视这对少年人的互动，等到能插上嘴的间隙，中年妇人才温声道：
“是了，我原意就是如此。他不要别人替他报仇，别人就算费了老大功夫达成此事，他在地下多半也要怪别人多管闲事。他就是这么一个人，几十年的性子从未改过。”
不等小二把菜上齐，中年妇人已经起了身飘到门边。
身法之快竟无人察觉，便如天边飘过的一朵浮云，清逸出尘。
江知行明白再难以挽留，起身抱拳恭声道：
“前辈是武林高人，在下斗胆冒犯，可否留下名讳？”
那中年妇人微微一笑，道：
“你明知我会留下假名，却还要问我么？”
江知行道：
“便是假名，也是金玉良言，不敢不听。”
中年妇人笑道：
“他那般鲁直颟顸的性子，居然能结交你这样油嘴滑舌的小辈，倒也让我开了眼了。”
江知行把头略微低了低，依旧维持抱拳的姿势默不作声，仿佛在等对方赐教。
中年妇人道：
“那么，你听好我的假名。姓正是‘木已成舟’舟的同音字‘周’；名字则是去掉‘木’，只剩下‘悔’的心梅二字。连起来，读作周心梅。”
江知行道：
“前辈的假名，似乎在暗示些什么。”
中年妇人笑道：
“说者无意，听者有心。你若要这么理解，便这么理解吧。”
等到再抬眼时，那中年妇人已经不见踪影，空气中只微微飘浮着她秀发里残留的檀香。
