在西方世界，有一片被黑色海洋环绕的古老土地，其名为塔罗亚帝国。
港口贸易发达，以强大的舰队和铁路系统闻名世界，蒸汽机是它的名片，受金钱与传说吸引而来的人如潮水般泛滥。
湿热，永远无法甩掉的窒闷空气，流淌在地下的金属血液，昼夜来回交替，齿轮永不停转，它们熔炼着权利的冠冕。外乡人若想要在这定居，就必须横跨大陆，远渡**，成为这伟大机器中的一枚零件，忍受锅炉与铁锤的巨大轰鸣，承受被蒸汽灼烫双眼的痛苦。
这里是唯一能看见苍蓝月亮的朝圣地。
是由金钱与工业构筑的不朽天国。
同时也是炙烤底层人民的滚烫锅炉。
它有一颗平静的灰白心脏，比上述印象更为柔和，那座城市，也就是首都，就像是从口琴里流溢而出的冰冷小调，与塔罗亚宏大且气势磅礴的金属颂歌格格不入。它既不愤怒，也从不傲慢，脚边只有平静环饲，月亮和雾气见证着它的纯洁。很难想象，靠工业与钢铁崛起的扭曲塔楼，其内核竟是由教堂和信仰编织而成的蓝色灯盏所照亮。塔罗亚国民都知道，即便是那位国会首席，也必须向月神的雕塑屈膝下跪。
谁也无法逃离神秘与思想的支配，这大概就是这个国家为数不多的缺陷吧。
这座城市名为兰登，她有一个更广为人知的名字叫做雾都，世界上第一台蒸汽机就诞生在那里，塔罗亚历史上最后一位国王，也是在揽月门前被斩首的。在教皇的注视下，这座城市革新换代数载，经历无数苦难，终于被打磨成了他们所希望的样子。
虽然有些仓促，但故事就是在这样的背景下开始，又是在这个起点结束，最后又重新书写而成的。这次我们的主人公将不再是一位赫赫有名的大巫师，或者是那位已经踏入倒悬之海的小说家，而是一名年轻侦探……
好了，孩子们……嘿咻——让我们再检查一遍灯里的煤油能不能撑过这次寒冬，故事马上要开始了哦。
***
这座城市被雾气给淹没了。
雨滴和脆响交融，房檐上滚落着青灰色的光芒，驱雾灯随齿轮的轰鸣缓缓旋转，就像两颗朦胧的大眼，在林立的黑色房屋中，来回巡视。南希站在楼梯间内，雨水落在她脚边不受建筑庇护的金属地板上，激起层层波纹，吸吮着残留的褐色油渍。
早在南希出生前，雾就彻底将这座城市给吞没了。她从来没有离开过兰登，所以没有见过蓝天或者星空。这里的大部分人虽然都信仰月神，但他们其实都没有见过蓝月究竟长什么样子。人们只能通过教堂的玻璃穹顶，以及图书馆里的老旧绘本，窥见些许倒影。
白雾慵懒的扭动身躯，绕过光圈，吐出几口寒气，卷走每一个从街道上经过的人影，将建筑藏于腹中。想要免受雾水，就必须提灯出行，或者用密闭的工业布料包裹全身。不管白天黑夜，只要打开窗户，就能看见那些漂流的金色光晕，它们有时停滞，有时候就像河流一样汹涌，穿梭在由月神编织的迷梦中。
听啊，这座城市在呼吸，迎合教堂钟声的节奏，随雾海起伏。雾气是公平的，它近乎笼罩住了所有人，除了几座白色教堂，还有那座冲入云霄的漆黑尖塔，大部分用钢筋混泥土铸造的房屋都在其管控之下。
南希在兰登怠惰的生活，她身边的人也像找不到方向一样，浑浑噩噩，过着重复而单调的日子。毕竟就连太阳也会被迷雾遮挡，想要回家就必须沿着发光的红色信号灯，或者依靠驱雾灯塔的指引，人们早已失去了抬头看向天空的兴趣，因为那里只有灰蒙，空无一物。
她头戴灰色猎鹿帽，肩膀上套着披肩，里面穿着相对厚实的风衣，旁人可以看见外露的衬衫衣领，以及蓝色领结，腰间佩有提灯，金色长发正好可以够着肩膀位置，下装则是格子短裙，鞋子是黑色马丁靴，整体来看低调而又朴素。经典的侦探装束，但因为南希看上去非常年轻，还是未成年，所以周围人会经常把她当成在街头出没的报童。
南希摘下手套搓了搓手，完事以后，又将它们穿戴完整。她这么做不仅是因为双手感到寒冷，更多是为了消磨时间。南希心中略微发痒，她能清晰感受到雨水从天空坠落，沿柏油马路流动，粘住行人鞋底，或者滚入下水道的全部过程，她感官向来敏锐，尤其是在等待的时候，这个天性就会被莫名放大。就在这时仓促的铃声打断了南希的思绪，她转过身，面带笑容，怀着激动且忐忑的心情开始在楼梯间里奔跑。靴子踩踏地板溅起的积水闪闪发亮，雨没有停，但比之前柔和了许多，它们与远处的汽笛交响呼应，那声音听起来就像是从远处教堂中吹来的清澈琴音。
南希在转角处撞到了一个女孩，两人同时跌倒在地，又以几乎相同的速度爬起，她们互相怒视着，但在看清对方面容以后，又释怀的叹了口气。过了一秒，对面那个女孩似乎想起了什么，表情突然慌张起来，用力抓住南希的肩膀轻微摇晃，嘴里喊道：“南希，南希！你这家伙别发呆了，大家都在等你呢！玛丽姐姐的小宝宝已经出生了哦！”
“哎呀，用不着提醒了，我已经听见摇铃声了！”南希甩开女孩的手臂，接着向着楼道深处跑去，一边回头招手说道：“快点，夏洛特！快跟上来！”
“等……等等我！”
***
救济会内，昏暗的房间中，一位白发女人正手捧一名婴儿，她额头挂着汗珠，脸色苍白而又虚弱，但表情却非常幸福。她身边围着许多孩子，以及一些成年人，有两位教士正手执蓝色荧灯专注祷告。这个白发女人的名字叫作玛丽，是这里的医生，孩子们都很喜欢她。
玛丽在微光的注视下宛若圣女，空气中弥漫着甜丝丝的血腥味，泪水在空气中挥发，它们就像是在告诉众人，痛苦不过一瞬，她所降下的奇迹将会闪耀无比。老旧的金属门发出嘎吱响声，它被缓缓推开，有两个瘦小身影从缝隙中钻了进来，她们的动作小心翼翼，就像是不忍心打扰这份喜悦一样。但她们的行踪很快就暴露了，教士将她们领到了玛丽面前。
“南希，夏洛特，好好看看这孩子，她是个女孩哦。”
还在襁褓中的婴儿正在酣睡，她伸出柔软的两只小手，嘴巴微微张开，露出两排粉嫩的牙床，不知道在抓挠什么。南希摘下手套，伸出一根手指靠了上去。婴儿抓住南希的那根手指，用双手轻握着，嘴角竟然咧开笑了。过了一会，婴儿眯着眼睛，随后将手缓缓松开，随后又轻轻拍了两下。
所有人都注视着眼前的温馨一幕，无声庆祝着孩子的降生。南希悬着的心彻底落地，她示意夏洛特上前互动，但对方却想以“怕将婴儿吵醒”这个理由推脱。南希用幽怨的眼神看向夏洛特，夏洛特咽了口唾沫，随即也像南希之前一样，试着去握婴儿的手，没过多久她就彻底沦陷了。
“宝宝的名字想好了吗？”
“玛丽姐姐还在挑呢，急什么。”
“嘿嘿，我总算不是最小的那个啦！”
“对了对了！我的枕头底下还有一包牛肉干呢！emm…也不知道小宝宝吃不吃的了牛肉干……”
“笨蛋，她还没有长好牙呢！你的牛肉干还不如留给我！”
“那……那就等小宝宝长大以后，再把牛肉干送给她！”
“哎呀，小宝宝长大以后牛肉干肯定会过期的……多可惜啊……”
“对呀对呀！”
孩子们就这样你一嘴我一嘴吵了起来，在这个离地面有数十米的阁楼里，孩子们的欢笑或许将成为给婴儿庆生的最好礼物。南希从单肩包里取出一本故事书，用手拍了拍，将它轻轻放到玛丽床边，转头说道：“大家的礼物准备好了吗？”
“准备好啦！”孩子们应和着，从兜里或者旁边的麻布袋中取出提前准备好的礼品，争先恐后的将它们堆到床上。玛丽眉毛微蹙，有些责备的看着南希，但当她注意到孩子们天真无垢的眼神时，她的表情又立马柔软下来，将注意力放在礼物堆上，就像是在为小宝宝细心挑选一样。巧克力、蘑菇罐头、布娃娃、牛肉干、月亮护符……孩子们将手头最珍视的东西全部拿了出来，只为给新成员送上自己最热切的祝福。
“夏洛特，你的礼物呢？”
“我……我……”
“对啊！对啊！夏洛特姐姐你的礼物准备好了吗？”
夏洛特红着脸，用手揉搓着衣角，随后她似乎下定了某种决心，咬紧牙关，将脖子上老旧的蓝色围巾摘下来，用右手不舍的抚摸了一下，准备将它放到床上。玛丽按住了夏洛特的手，轻轻摇头，用温和的语气说道：“姐姐知道，这条围巾对你真的很重要，所以我不能收下……”接着她转过头，面向所有孩子，“大家的心意我都收到了，小宝宝以后肯定能健康长大，到时候还请你们多多关照啦～”
尴尬的气氛被玛丽散发的气场给瞬间冲散了，孩子们又再次陷入要成为哥哥姐姐的喜悦当中。空气中洋溢着快乐的味道，就连残留的消毒水味，都被这份热情给冲淡了。今天的炖菜里难得有烤肠，就连面包也松软不少，上面还涂了些许黄油。
汤锅放在长桌中心，飘着淡淡的白雾，那飘渺雾气滑入鼻腔，溜进食道，牵动着所有人都味蕾。咸香的味道让南希放松下来，让她暂时忘却了生计，忘却了屋外的雨水和潮湿。
祷告完毕以后，大家欢笑着，开始享用盘子里的食物，热汤被教士分配完毕，铁锅很快就见底了。面包下肚，腹中不再空虚，热汤滑入肠胃，驱散了所有寒冷和迷茫。只要火焰还在燃烧，只要孩子们还在坚持，那么明天就没有什么好怕的。餐具的碰撞声渐渐微弱，但谈笑声却越来越响，大家都在聊一些关于梦里的内容，或者一些不着边际的话题。空气中飘荡着淡淡酒香，它们足矣让夜晚微醺。
宴席很快就散了，所有人都回到了自己的床铺，只有南希还在楼道里站着。她痴迷的望向前方，用手拧开金属瓶的瓶盖，嗅着那略带甘甜的气味，将私酿缓缓送入口中。辛辣的口感在舌尖迅速弥漫，酥麻酥麻的，还带着些许酸涩。南希感觉脑袋昏沉了一些，脸颊和腹中滚烫，她张嘴呼气，温热的吐息顿时与空气交融，缓慢凝结，很快便成为了透明夜景的一部分。
“好啊，你竟然偷偷躲在这里喝酒。”
夏洛特插着腰站到了南希身后，摆出一副高高在上的态度。
“小心我跟玛丽姐姐打小报告哦。”
“那我就把你偷偷去三头犬酒吧赌博的事情说出去。”
“你……你怎么知道的！”
“我可是侦探啊，”南希扶了扶猎鹿帽的帽檐，用带着玩弄意味的笑容看向夏洛特，将酒瓶递出，“来一口？”
夏洛特咽着口唾沫，那在灯光下闪烁的金属瓶口，让她心中产生了些许动摇。
“只是一口酒而已，不会遭到哪里去。”
在南希的蛊惑下，夏洛特最终还是卸下了防备。她接过酒瓶，闻了闻，小心翼翼的将瓶口对准嘴巴酌饮一口。
“咳咳！好辣……嗓子要被烫伤了！咳咳咳……怎么还有股酸味？不会过期了吧？太糟糕了……”
“嘘……别太大声，会把别人吵醒的。”
“还不是你……”夏洛特显出有些难受的神情，用手肘撞了一下南希的胳膊。
“你的礼物去哪了？”就在南希问出这句话的时候，夏洛特突然将她拉到一边，随后悄悄看向不远处的楼梯口。有一个惊慌的黑人出现在视野中，他气喘吁吁，正准备朝悬吊在阁楼之间的金属桥梁跑去。救济会里可没有接待过什么黑人，这件事情南希和夏洛特再清楚不过。两人面面相觑，决定追上去看看，但没过多久，从杂物堆里现身的玩意，就抑制了她们想要冒险的冲动。
那东西长得很像是蜥蜴，全身漆黑，没有眼睛，四肢纤细，尾巴宛若刀子一样锋利，正闪着苍白的寒光。梦魇，为什么梦魇会出现在这里？今天明明才第六日……南希根本来不及细想，她追了上去，而夏洛特则惊慌的伸出手想要拽住她，但并没有成功。夏洛特懊恼的敲着连杆，思索片刻，最终还是决定跟上南希。
两人爬上楼梯，从高处追逐着那头恐怖怪物。他们看着那名黑人钻入甬道，而怪物则紧随其后，周围的地板和墙壁虽然遭受到了撞击和刮擦但却完好无损。梦魇有时候对现实是无形的，它们只对被猎杀者而言有形。灰暗的灯光贴住地面和栏杆，阴森尖利的影子随寒风挪动，将阁楼的轮廓映射出来。杂乱的脚步声来回敲击，耳边只能听见微弱的喘息声，以及车轮碾压铁轨时发出的摩擦声。城市散发的白噪音在此刻无限放大，隐约间，南希甚至能捕捉到了海浪拍打礁石时才能产生的动静，它们来源于记忆深处的幻觉，只有在紧张时刻才会悄然苏醒。
很快，她们来到了平台尽头，从高处往下望，正好能看到黑人与梦魇对峙的状况。那名黑人扒住栏杆，想从下面找寻出路，但很快他就放弃了，只能惊慌失措的转过身子，尝试用双手护住自己。那怪物缓慢逼急，它高大瘦弱的古怪形象即使是从远处看也极具压迫，南希甚至能想象出从它口中喷薄出的腐烂气息。
随着怪物逼近，黑人的嘴里开始吐出一些含糊不清的求饶话，表情也越来越扭曲，慌张到缩成一团，恨不得将自己嵌进栏杆里。由于怪物的背影，南希没有办法完整观察到对方惨死的样子。那怪物张开右爪，将其狠狠刺入黑人的肩膀，并将他缓慢抬起。黑人徒劳的蹬着双腿，嘴里发出凄厉的惨叫，他用另一只疲软的手臂敲打怪物，换来的则是……
“噗嗤”一声，他遭到撕咬，脖子和躯干彻底脱节，四肢被爪子弄得四分五裂。那被硬生生扯裂的猩红与苍白，在灯光下散发出暗淡的光芒，它们模糊了夏洛特的视线。夏洛特用右手捂住嘴巴，扶住栏杆，竭力克制着想要呕吐的欲望，强烈的眩晕感让她双腿发软，但还好有南希在她身旁搀扶。
驱雾灯的功率加强了，光芒几乎让金属甬道亮如白昼。几位教士走了出来，他们检查着平台，但是并没有发现什么有用线索。南希默默注视着黑人之前惨死过的地方，那里只有锈块，以及难看的水渍。驱雾灯将那块平台照的惨白，残骸和血液，只在眨眼间便消失了。那场凶杀案就像从未发生过一样，但南希明白自己并未身处幻梦。
南希开口道：“虽然我不知道为什么通灵者会出现在这里，但我们必须先做些什么，比如先去处理一下那只梦魇残留的邪秽。”
夏洛特用手抓住南希的胳膊，用虚弱且嫌恶的眼神看向她，回答道：“今天可真不是出来散步的好时候，太恶心了……如果可以我真想和别人换个大脑。”
“和我换换？”
“得了……你的灵感值比我还高。”
南希不合时宜的玩笑并没有缓解夏洛特的紧张情绪，甚至还让她产生了一丝抗拒。大概是出于职业原因，南希虽然比夏洛特小，但心理承受能力却比她强很多倍。
等大人散场以后，两人偷偷来到了凶杀现场。空气中弥漫着阴冷，地上的黑色泥块若隐若现，它们就像具有某种生命，用尽全力朝着那名黑人之前所认为的出口不断蠕动。南希从包里取出相机，用手指按下快门，世界暂时变成了黑白色。数秒过后，黑白逐渐褪去，眼前的异像随之消失。
“改时间再把照片洗出来吧，走，咱们现在睡觉去。”
“今晚我怕是要做噩梦了。”夏洛特为了掩盖发紫的嘴唇，将下巴埋入围巾，她说出的话语因此有些模糊不清。南希用无奈的说道：“今晚我可以特别允许你抱着我睡哦。”
“才……才不要呢……”她红着脸，将眼睛撇向别处。
“夏洛特，快跟上来啦！”就在夏洛特碎碎念的时候，南希已经跑远了。她就站在楼梯口附近，用力挥舞了下手，然后便在拐角处消失了。
“等……等等我啊！”
