就在欧纳西斯王国所属领地南侧，塔伦托小镇是人尽皆知的音乐之都。
落日余晖下的街道，本应沉浸在悠扬的风琴旋律中。
却被一阵凄厉且违和的尖啸声彻底颠覆。
那是王国近些年研发并投入的新型警报器，其核心功能之一，便是检测特殊的魔力——
魔王特有的魔力。
警报器原本湛蓝的感应水晶此刻疯狂跳动着不详的红光，频率快得仿佛要炸裂。
“轰隆———！”
剧烈的爆炸在镇中心的的歌剧院炸开，大理石雕像分崩离析，精美的彩绘玻璃化作夺命的碎片。
街道在震动中塌陷，无数士兵甚至来不及反应就被滚落的巨石和气浪掀翻。
但尖叫声没有持续太久。
“按演习路线撤离，都别慌！”负责指挥的士兵稳稳拄着长枪，尽管额角淌下了鲜红的血滴。
“是魔王吗！这次定要让它付出代价！”撤离的人群中，老人紧握着拳头，年轻人眼里满是激愤和憎恶。
即使是在房屋坍塌的轰鸣中，人们依然有序地向北移动，眼神中闪烁着反抗的火光。
浓烟之中，数只狰狞的魔物破雾而出。它们利爪划过石板路，发出刺耳的噪音。
紧接着，天空乌云蔽日，暗如极夜。
模糊的人形生物身穿漆黑装甲，从紫黑色的魔力潮汐中缓步踏出。
它周身散发的邪恶压迫感几乎让空气凝固，即便如此，那些倒地的卫兵依然挣扎着朝它啐了一口带血的唾沫。
驻守的两名皇家骑士发起冲锋，魔王仅仅虚空一挥，狂暴的暗影便将他们甩飞出去，撞碎了广场中心的喷泉。
魔王踩着破碎的废墟，不可一世地冷哼，低沉又嘶哑的声音：
“还没学会恐惧吗？卑微的蝼蚁。在废墟上见证吧，人类的文明将被抹除，我们将成为这片大地真正的主人。”
形似恶狼的嗜血兽，背生双翼的石像鬼，如小屋般巨大的独眼巨人。
无数魔物涌入，填满街道，簇拥着它们的主人，发出盖过爆破声的咆哮。
“你的‘神话’到此为止了，怪物！”
冒险者公会的援军再刹那间杀到，身怀正义感的B阶与A阶冒险者们毅然决然站至最前。
面对海啸般魔物集群那令人窒息的魔压，也未曾后退半步。
高阶战士的大剑在空中拉出刺眼的魔法，元素飞行碰撞，建筑的残片纷飞。
战况惨烈至极，在魔王悬殊的力量下，反抗者纷纷倒下，尽管如此他们也没有挪开死盯着的目光。
“只要有一丝希望尚存，人类便不可能败北……”
现场沦为一片炼狱火海，曾经欢声笑语的音乐之镇在烈焰中颤抖。
魔王的身影在万千魔物的嘶吼中如高塔般屹立。
在它面前的，只剩下一些似乎还不清楚情况的路人还站着了。
……
开玩笑，怎么可能还有路人在这里。
他们服装各异，有些只是粗布衫，有些身着不合时宜的围裙或蓬蓬裙。无一例外的，他们面上都有一个全覆盖的黑色面具。
确认冒险者和卫兵都失去意识后，骑士长比出了一个手势。
嗖的，魔王的魔力一收，扭曲的视场散去，显露出底下披着黑袍的小巧少女身姿。
“哎呀快灭火，不对，先救人！”艾斯特手在衣服里整理着因为过热而烫着肌肤的神器，随后举起手拍出巴掌声。
听到信号，原本凶神恶煞的魔物们顿时收起利爪和尖牙，乖巧地坐在原地。
嗜血兽像一条大狗晃着尾巴，石像鬼倒挂在钟楼上装猫头鹰睡觉，独眼巨人饿的把路边的石桌往嘴里塞。
艾斯特也没指望它们干活，这些家伙加起来有三岁的哈士奇聪明就谢天谢地了。
天上的乌云渐渐散开，金黄的落日重现天边。
她小步快跑在昏迷的圣骑士旁边，抱着对方的上半身拖到安全地带。
“嘿，好酒啊。”
“裘德叔别闹！我说怎么烧的这么旺，居然在广场上堆了这么多酒桶。”
“塔伦托这里每天都有聚会，我以前老来。”普什把草根塞到面具里咬了咬，两只手释放水魔法精准灭火。
简单处理后，艾斯特稍微喘气，胸口轻轻起伏，脸颊泛上红润。
主要是热的。
“可惜了，这地方多好。希望这次那些贵族别舍不得出钱修缮了。”她掀开领口，往里扇了扇。
裘德叔想凑过来被她顶了一手肘。
“魔王的踪迹找到了！”远处，希尔维亚副骑士长招着手。
………………
…………
……
真正的魔王确实来过这里，最开始的爆炸也是它们搞的。艾斯特他们不过是出来顶罪和收尾。
待人群撤离，战士倒下，就是行动的时候。
在艾斯特扮演魔王的时候，禁卫军们就已经在搜查整个镇子，把手所有主要出入口，随后渐渐收拢直到汇合。
一般的战斗都是发生在这个时候，如果没有的话就说明魔王已经跑了，可以收工，剩下的交给军队。
现在这种找到魔王遗留物的情况，在之前是极其少见的。
“一封信？”
踮起脚凑到骑士长旁边，看到他手中展开的信件。
里面的字迹很工整，并且演都不演了，署名那边直接写的“魔王”。
明摆着是故意的。
“找打。”普什铁棍抗在肩上，随后吐出嚼烂的草根。
“上面写着的是遗失神器的下落！”希尔维亚叉腰。
“是不是陷阱上面自己判断，我就负责上交。”骑士长云淡风轻地折起收好，“责任这种东西，就是用来踢皮球的。”
不对吧。艾斯特想吐槽，忍住了。
她刚才好像在上面看到了一个眼熟的名词，但是一时间想不起来。
“临近关键时期，还真是令人不安。”她叹了口气。
有些焦虑地捏了捏额前的刘海末梢，在手指上打着卷。
“别皱眉，会长皱纹。”
“要你管，康顿阁下管好你自己吧。”艾斯特翻了个白眼。
连续两次的工作蛮少见。一晚没睡，本来都想吃个午饭再补觉，结果现在没睡成不说，连饭都还没吃上。
本来想着买完菜吃的。
啊，菜还在皇家市场那个街角的原地，可别被别人捡走了啊。
“我先回去了吧，刚好魔物的培育基地就在北面的戈壁，不是很远。”
禁卫骑士们需要留在这里等后续接应，一般艾斯特会等他们一起回去。
不过这次她稍微有点着急，想着身上神器都在，魔物状态也都健康，骑士长思考片刻也同意了。
“不出意外的话，晚上吃火锅，番茄汤底的。”
身后传来欢呼，艾斯特头也不回，带着魔物们浩浩荡荡离开塔伦托小镇。
但她没有想到，意外还是发生了。
不是指买的菜被人拿走——虽然后面发现确实被拿走了。
而是勇者小队居然在必经之路上埋伏了她。
很明显，这应该是他们独断的行动，说不定老早就想会会她这个“魔王”了。
艾斯特没有想过，持续被刻意安排错开了任务，时隔多年，她与勇者小队再次相遇。
是在，不是你死就是我亡的战斗中。
踏在岩壁上虚张声势，结果随行魔物被随手干掉，神器提供的护盾和屏障连一下都没有抗住。
那些极具压迫感的身影，如果不是认识他们，恐怕要成为好几天噩梦里的常客啊。
