“能相信我吗？”
在艾斯特的强势接近中，移开视线的特薇拉后退半步。
然后她忽然消失在了视线中。
艾斯特一愣。
劲风贴着身侧炸开，紧跟着一声沉闷的 “砰”——
胸口的项链通过震动提示防御结界遇袭。
神器报警了。
特薇拉不知何时出现在了侧方，正若无其事地收回踢击的右腿，脚尖轻轻点地。
“嗯？”
她这幅疑惑模样，像是在奇怪怎么没一脚把对方踹飞。艾斯特抽了抽嘴角，心底默默吐槽。
这五年来艾斯特并没少和大人物打交道，虽然大部分时候她都不是直接交涉的那一方。
但是看久了多少有经验了。
特薇拉质问身份，大概率不是真的想知道。
她想要的是立场、站队，是一种控制欲。
包括现在的突然发难，可能也是对超出掌控事件的下意识回击。
就像以前那样。
“这是什么？魔法？”
只口不提刚才的偷袭。
特薇拉左手叉腰，皱眉看着艾斯特遭受直接攻击时才显现的半透明防御结界。
结界在稳定后迅速淡化，融入空气，完全消失不见。
仿佛从一开始这里就什么都没有。
“是神器，国王陛下给我用来保护自己的，还有其他的。”
“为什么。”
没有直接回答公主殿下的问题，艾斯特沉默片刻开口：
“昨天你们在塔伦托北部戈壁与魔王发生了遭遇战对吧。”
特薇拉不置可否。
“你们当时埋伏的是我。”
此话一出，顿时安静了。
窗缝漏进的风吹不动室内凝滞的空气。
油灯未开，阳光切过两名少女之间的空隙，把空中浮动的微尘照得清清楚楚。
在微尘的后方，特薇拉嘴巴微张。
第一时间看向的是仍在桌旁坐着的基恩。
他再次喝了一口茶，没反应。
顿时，她似乎想明白了什么。
“父亲让你这样做的？”
“嗯，这五年来明面上的都是我。真正的魔王潜藏在暗处。”
“都是你？胡闹，那我们这些年做的算什么。”
她把左手放到桌上，往前走了一步。
“当然不是白费的，”艾斯特解释，“没有你们，民众只会疑神疑鬼，不会相信魔王正在被压制。”
“我为什么需要去在乎那些……的看法？”
停顿的部分听起来不像什么好词。
但艾斯特没在这个角度上继续辩解：
“不是看法不看法的问题，而是不能给敌人‘解释权’，只有这样才能争取足够的时间。”
这些道理，这五年来艾斯特已经反复想过了，这也是她正在做的事情。
可对方并不是这样：
“……当时的埋伏并不只是一时的心血来潮，是真正的下定了决心的行动。”
但是特薇拉并没有确认过，她是第一次听说这样的计划。
意外冷静清冷的口吻，与她一直以来情绪外泄的形象相悖。
她继续道：“那不是表演——我在为我的荣誉和骄傲而战。”
那双眼睛，反出淬了冷光的银，没有热烈没有情绪，只有如同天生般居高临下的沉静。
不艳不俗，不卑微，不讨好。
艾斯特心口猛地漏了一拍，强忍住没有移开视线，
火红的发丝张扬如火焰，偏偏配上这样的眼，美得不可方物。
比起五年前有过之而无不及。
“……这些都不是假的。”艾斯特咽了口唾沫。
“这还用你说？”特薇拉恢复到了原本的样子，一脸不屑。
“呼。”吐出一口浊气，艾斯特接着开口：“我觉得问心无愧最重要。真正的战斗才刚刚开始，证明自己的机会还有很多。”
“我不需要证明自己。”特薇拉看了她一会：“不过，可以信你一回。”
“谢谢。”
艾斯特回望她的眼睛，带着不会辜负的坚定。
“你对那些神器，有控制力吗？”
“啊，有的。”
怎么突然说起这个。
“能做到什么？”
“嗯……可以释放很多基础魔法效果，这个有一定间隔。还可以隐藏自己的身形，选择隔绝的部分与对应感官——”
这个时候，从刚才开始一直沉默不语的基恩忽然开口：“以及防御结界的启用和关闭。”
“嗯？”
虽然没错，但他怎么知道。
“对就是这个，试试看。”特薇拉很恰到好处的接话茬。
她挑着眉，仿佛在说：让我们看看你的能力。
“嗯？”
好像有哪里不对。
“你不相信我吗？”
“相、相信？”
……
送走了心满意足的公主殿下，艾斯特欲哭无泪地揉着屁股坐到基恩的对面。
“你到底哪边的。”
“听不懂。”
基恩面无表情地合上放在膝上的书本。
他将书放到桌角，缓缓放平翘起的腿，鞋底轻触地面。
先前那副散漫慵懒的模样，如同褪掉的一层薄皮。
“现在，可以单独聊聊了。”
他前倾少许，手肘抵着桌面，目光轻轻落在少女身上。
艾斯特点头。
“健康评估正常，有没有不适感。”
“没有。”
基恩微微抬眼：“没有就行，当前灵魂知识体系不完备，有大量未记载但可能相关的症状。”
“当然，我也没有理由瞒着。”
艾斯特耸肩，一副坦荡的模样。基恩没有回答，而是拿出羽毛笔在一个小本上画了几笔。
他指尖握着笔，另一只手极自然地抬起，从胸前的内袋夹出系着细链的单片镜，轻巧地扣在右眼上。
镜片一落，基恩似是不经意地瞥了一眼艾斯特，随后继续落笔。
“无畏之心……我拿着没关系吗？”
“指什么。”
“就算不会被魔王抢走，但，总会有各种各样的意外情况吧？”
虽然是心虚转移的话题，但她也确实不解。
基恩将本子推到一边，镜片取下重新放回口袋：“只见树木，不见森林。”
这是一句谚语，艾斯特有看到过，意思似乎是——
灯下黑。
“本来就该承担与收益对应的风险，在你身上不会比国库里安全，国王陛下当然知道，但这不重要。”
或者说，和现在的情况相比不重要。
艾斯特低下头，基恩语气照常：“既然敢交给你，肯定留有后手。”
言下之意就是让她放手干。艾斯特松开了在膝上攥紧的拳头。
“好。还有其他事情吗？”
“没了，不过以后会经常见面，助手小姐。”
艾斯特脸一红，暗骂一声，但还是会心一笑。
“请多关照吧。”
