“失物，找回来了？”港务长听到帕西娅如此说道，眯了眯眼睛。
“是我们内部人员出现了纰漏。我们见识短浅，心生误解，无端冒犯这座生命之岛，实属失礼。”
帕西娅不着痕迹地躬身致歉：“今诚信致歉，望阁下宽宥。”
港务长并未立刻释然，也没有立即回话，而是和一旁的卫兵传递了一下眼神，
卫兵心领，随后退下了。
随后，这名长发男子港务长才淡淡抬眼：“误会事小，失了敬畏、事大。”
“所言极是。”帕西娅点头附和，反而上前一步：“所以，我们为表示歉意，只要是岛上住民，每人都可以领一份赠礼——
“精铁器物、精制糖食、火药料，可以在这三物之中任选其一。只是为了赔罪，还望能够成全。”
结果港务长听后，眼神反而更加冷，
目光在帕西娅身上沉沉一顿，不见半分欣喜。
生命海岛的市集交易，从不使用货币，皆是以物易物，换取的就是铁器、糖、火药等，
是岛上无法获取、求之不得的硬通货。
也正因如此，这份过于厚重的赔罪，只会让他愈发戒备。
正当他开口正愈发言，忽然传来脚步声。
一名人影，在卫兵的带领下走至房间。
“草婆……！”
一直以来，从不在船队等人前示弱的港务长，此时却迅速作礼，退至房间一角，
腾出的空间，让所谓的草婆插足。
那是一位裹着深褐粗布、发间插着干药草的老妪，拄着缠了藤条的木杖，缓步从高地阴影里走出来。
她气息清苦而沉静，目光如炬。
正是伊森所说，担任现任‘采草人’职务，全岛地位最高的——
草婆婆，
草婆。
她不等帕西娅再出声，她先轻声开口，语气平静却不容置疑：
“不必再绕了。厚礼只是幌子——真正想说的事，才是你们登岛的目的。”
帕西娅一惊。
对方顿了顿，望向火山口的方向，声音与雾一般轻：
“说吧。你们到底想从这座岛上，要什么。”
眼前这名人类，年龄竟与自己相当，
不，甚至更加……帕西娅小退半步，低头作礼。
她感觉自己的身体再下意识绷紧，
那是在面对强敌时，下意识的反应。
这位老婆婆，并不简单。
沉思片刻，她便交代了一切。
但，并没有说出魔王的存在。
而是杜撰了一种危险人物的存在。
阐明自己船队追查至此，并出示了基恩所持有的——
王赐圣徽牌。
白木材质，没有任何文字，只在正中间印上了整齐的欧纳西斯王国国徽。
一面金色的盾，盾上交叉着银色的剑与盾，盾顶是一顶红色的王冠，周围环绕着蓝色的星星。
“这就是‘世界之盾’的象征——用剑守护，用盾抵御，用王冠统御，用星星指引。四百年不变。”帕西娅展示清楚后，又将其收起。
港务长面露嫌恶，草婆却看不出表情变化。帕西娅继续道：
“我方从未打算与你们起冲突，只是迫不得已——”
港务长激动地打断：“已经说了，幸存者、已离岛。莫非、不信？”
“十分抱歉，”帕西娅摇摇头，“赠礼的领取方式可以由你们决定，我方自有检测的方式，只需在能够目及之处，即可。”
这一番看似合乎道理的言论，草婆却只是轻飘飘地回应了一句：
“你们这是在，数人头？”
此话一出，
无形的重压迅速落在帕西娅身上。
港务长手放在腰间的武器上，展露明显的敌意。
卫兵武器抬起，迅速前进半步。
帕西娅迅速抬起手，展示手掌远离武器，却依然被逼近。
周遭的空气顿时沉重，漫溢紧张。
不妙，
这就是他们昨晚最后商讨出来的谈判手段。
实际上说是赔罪，甚至连交易都不是——
是收买。
本以为通过这种各取所需可以让对方妥协，
结果他们连这让步也不允许存在。
不过，仔细想来也确实存在有失考虑的部分：
这种通过外来资源大规模赠礼形成依赖，实则蕴含着改变权利结构与打破平衡的风险。
帕西娅保持举起双手的姿势，后退了一步。
她的额头渗出一滴汗水。
至少，不能再升级失态……
距离最近的卫兵举起武器的手一颤，似乎就要上前。
“行了。”
就在这时，
草婆忽然摆手，示意卫兵放下武器。
港务长一愣，但也压抑住情绪：“都、后退！”
“是！”
帕西娅一时间不知道发生了什么，保持着举手的姿态。
“这些人，不是能简单赶走的。”草婆深深地看了一眼帕西娅腰间的圣徽牌。
帕西娅慢慢放下手：“意思是……”
草婆转过身去，往门外走去：“岛上的事，不容外人插手。倘若真有祸端——”
说着，她在门口站定：
“你们既然带着剑来，就别只想着拿东西。”
说罢，迈着颤颤巍巍的步履离开了。
……
房间内回归平静。
但也带着刚才情绪掀起的余波。
这是让他们听从岛上安排的意思。那位婆婆莫非，也察觉到了些许？帕西娅不动声色地想着。
港务长望向门口，面上流露了些许震惊，不过很快压抑下来。
他瞪向帕西娅，却也能感知到，对方实力实际上远在现场这些人之上，
尽管如此，至始至终也没有触摸武器以及施法迹象。
他的鼻子出了一口气，态度明显放缓：“说出，你知道的、一切。”
“可以。但在此之前，”帕西娅顿了顿：“能否告诉我们敌视王国的原因。”
在见到欧纳西斯王国的圣徽牌后，港务长的态度明显情绪化。
听到这个问题，港务长沉吟片刻，终是回答了。
原来，数十年前，也曾有欧纳西斯王国的使者船被派遣至此。
通过蹭礼交好的借口，实则让岛上分裂，
造成了岛民间的互相仇视冲突，甚至出现伤亡。
造成巨大的崩溃与损失。
王国的本意不得而知，但从那之后，岛民才愈发开始排外抗拒。
“是我方考虑欠妥了。”这次帕西娅是真诚致歉。
港务长不语。
之后，他们还是收下了船队的赠礼，但是统一交给议事会管理派发。
赠礼的数量，则有渔耕长根据已有的岛民记录，
根据岛民的数量定量接受。
还真是在这里讨不到一点好处。
但是帕西娅也并不是一无所获的，在姑且愿意透露情报的港务长口中，得知了关键信息。
由基恩将其带回，汇报：
“幸存者离去时由守湖人亲自送离，有且只有他目击。而守湖人，”基恩扫视一眼在场的众人：“在不久前病逝。”
守湖人，岛内军事力量的权威。议事会长老四人之一。
也因如此，岛民听到守湖人说亲手将幸存者送上商船，才会深信不疑。
而本来就是战士，会被人觉得因旧伤旧疾而意外离世，丝毫不奇怪。
至此，议事会全员露面。
线索串联在了一起，
真相，
浮出水面。
