火焰余烬在风中翻卷。
四周都是惊涛骇浪的冲击与对砍声。
艾斯特踩过染血的土地，站在莫奈尔的面前，相隔数米。
两名十岁出头的小女孩，不知为何身处在激烈战场的中心。
身高还没到禁卫军的胸口，却无人敢靠近，本能绕开。
说起来在这个国家，这个年龄已经不会被看作是什么都不懂的小孩了。
虽然也不会被完全当作成年人，但在社会中已经正扮演着小大人的角色。
不过，两人也不是真正意义上的小孩子就是了。
艾斯特保持着戒备，莫奈尔却只是以放松的姿势站着，浑身都是破绽。
如果能称得上破绽的话。
见没有攻击立即袭来，艾斯特试图交谈：
“特蕾莎、那名长卷金发的女生逃走了吗？”
“……你就问这个？”
风吹过，火星散开，空气发出轻微的“滋滋”声。
才注意到雨不知何时已经停了，地面到处都是水洼，倒映出两人的身影。
不然要问什么，艾斯特强忍冲动没有说出口。
她确实有一个特别想问的问题，但是却没能从喉咙中挤出来。
一鼓作气冲上来的那股胆魄，化作了口中难以下咽的唾沫。
“能谈谈吗？”
“可以，不过还有件事情得先做。”
隐约的，感觉莫奈尔有些奇怪。
气质变了，或者说给人的感觉不一样了。违和感，甚至展露出对自身服装的不熟悉。
这股违和感不同其他魔王，先前也并未存在过。
到底是……
“什么事情？”
艾斯特下意识确认，然话音未落，眼前白光一闪。
莫奈尔身上象征性的黑色斗篷，忽然如幕布一般，立在面前。
不对，是下摆高高扬起。
因为斗篷主人的忽然下蹲。
只捕捉到一瞬失真的黑色残影，旋即腹部如同被炮弹击中，呼吸瞬间被抽空。
身体本能地折弓，膝盖一软，向下栽去。
可是，艾斯特的额头直接撞入一块柔软而坚实的胸膛——
那是莫奈尔的肩窝。
她的双臂没有一丝犹豫地环绕上艾斯特的脖子，轻柔却又紧紧地将其揽在怀里。
艾斯特的身体因为痛苦而颤抖，感受到额头传来的，她脖颈的皮肤与布料。
也就在完全失重于她怀中的那一刻，莫奈尔温热的气息紧贴耳蜗。
轻声道：
“哥哥，好久不见。”
身体一颤，艾斯特瞳孔收缩。
四周的冲击声突然变得模糊，仿佛整座战场只剩下她们两人。
下一瞬，莫奈尔的斗篷下，某种存粹的、庞大到无边际的“黑”，从她紧贴着的身体深处，如海啸般爆发出来！
扩散。
时间在这黑暗之花绽放时定格。
随后再迅速收缩，将两人包裹其中。
这不是雾气，不是烟尘，而是化作实体的浓稠固体。
一遍滴落着腐蚀地面，一边携带着足以压垮一切的威压，瞬间覆盖了艾斯特全部的感官。
顿时，艾斯特感觉自己身处一片虚空之中，皮肤像被数万根冰冷的针同时刺穿。
朝着自己的脊椎、腹腔，以一种锐利而疯狂的钻探感，强行向体内挤压、刺入、蛮横地撕扯，仿佛要刨开一道裂口！
剧痛中，艾斯特闭上眼睛。
脑海一闪而过前世的种种，无数片段
双臂用力，指尖揽住斗篷下的，莫奈尔的背部，一步步向上攀升。
借着她箍住颈项的力道，将自己的头从她的肩窝中带起。
直到，两人的额头重重地抵在了一起。
她的脸近在咫尺，陌生，又怀念。
带着哽咽与歇斯底里的疯狂，艾斯特嘶哑道：
“白……汐……”
“我在。”
“不对……你不是……”
“……”
“我没……没见过你……”
莫奈尔一顿：“真令我吃惊。但没关系，很快我们就都会在一起了。”
为什么，语气这么陌生？
“白汐呢？你把她……怎么了？”
“她——”
莫奈尔刚张口，敏锐的直觉让她意识到了什么，止了口。
藏在艾斯特手中的吊坠，在发着淡淡的亮光。
“浩诚。”艾斯特轻声呢喃，手臂猛地扣住莫奈尔的后脑勺。
同样无形，却温暖异常的力量从吊坠瞬间释放。
反噬黑暗，释放出耀眼的光亮。
莫奈尔感受到不对，但这个姿势反将她桎梏，光芒在她眼中扩散——
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雨停了，天色却不见转亮。
似乎是降雨的雾气聚集在结界的上空还无法散去，整篇区域被乌云笼罩。
地面上，刀光剑影。
刚从火焰牢笼脱困的其他人，发现战斗已经被赶到的禁卫军全面接管。
“特薇拉公主殿下，我是警卫队长阿维尔·格雷沃，请尽快随队避难，其他人也请一起同行。”
年仅五十，身着退役骑士礼装的男人匆忙对着特薇拉单膝跪地，将头深深低下，言辞急切。
禁卫军，又被称作禁卫骑士，寥寥几人却是最高战力的军队。
各个平均五十以上的综合等级，只需三人便可镇压一名S阶冒险者。
此时正全员出动，摧枯拉朽般清理着一切阻碍。
但特薇拉没有理他，她此时跟其他人一样，被艾斯特吸引了目光。
没有人想到，艾斯特她就这么冲了出去，在结界破碎的一瞬间。
他们本想追上前，却被忽然亮起的刺眼光芒晃了眼。
光芒散去，皆不见了人影。
“艾斯特——！！”
最吃惊的，要数格林与菲洛莉娜。
自认为一直是保护对象的艾斯特，此时却一个人冲在了所有人前面。
感觉有点陌生，但第一时间依然想上前。
这次拦住他们的是基恩。
基恩没有解释什么，只是让他们冷静。
艾斯特的决心在刚才震住了所有人。
现在回想，巨型傀儡的倒塌和她的行踪都令人诧异。
仿佛隐藏着什么，一切变得扑朔迷离起来。
这是她的选择，也是独断。
“……她到底是什么人。”特薇拉难以置信，附近已经看不到艾斯特的身影。
“不可思议，刚才魔力全都往她的位置汇聚，不是错觉。”帕西娅摇头，却开始对自己的决断产生迟疑：“我们得找到她。”
纳尔逊没有说话，但也不像基恩那般淡定，他看向跪下的阿维尔，试着询问情况。
所有人都压抑着对艾斯特独自行动的着急，都认为应该就在不远处，走不了太远。
却也因为防御手段还未恢复而不敢展开行动。
“魔物的暴动停止了，所有学生教师已全都避难。”
然而回答他的，不是阿维尔。
而是在后方从急促战马翻下的高达身影，他身穿白金装甲。
白胡须红色硬质卷发，厚重的王冠戴于头顶。
自带的强大气场，压过了周身的一切混乱。
“……！国王陛下！”
阿维尔惊声，没时间考虑礼节，立马站起拔剑向外警惕四周：“大局为重！陛下，还请撤回！”
国王卡萨尔伸手轻轻拦住阿维尔，示意其让开。
作为现任圣骑士，卡萨尔的实力不逊色任何人，他有这个自傲和信心。
在强硬的命令下，警卫队长胆战心惊地退开，却依然放不下心，手不离剑。
“父皇……不，陛下。”看到国王上前，特薇拉的身体僵硬了一瞬。
明明不是她做的，但她此时就如同一名做错事的孩子。
局促。
走到她的跟前，卡萨尔举起手。
闭上眼，却发现那厚重的手掌只是在自己的头顶抚动。
“有什么话之后再说。现在，吾有重要之事需要立即告知诸位。”
特薇拉一愣，抬起头。
其他人的视线一并集中，而卡萨尔说话的对象不是士兵，正是在场的帕西娅等人。
“你们几人的名字，正被以‘魔王’的身份，扩散至世界各地。”
“这是一场有预谋的行动。为了保全诸位性命，吾赶至此处。”
“切忌轻举妄动！”
