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贵族之间来往并不是什么奇怪的事情。
待在庭院的这段时间里，朗诺有见到过前来领主城堡拜访的信使。
不过作为杂役，招待来宾这种事不是他分内的工作，所以不需要跟着去掺和。
再说了贵族大人物交际什么的也跟自己没有半毛钱关系，朗诺自然没兴趣关注这些身外事。
然而今天与以往大有不同。
看到迎宾的仪仗队列在城堡外大排长龙，朗诺本还觉得事不关己，打算另外找个清净地方躲起来，但很快他就被汉考克大哥给叫了回去。
回到城堡，初冬早晨的城堡上下庭院内外已然忙成一锅热粥。
园丁紧急补打补修剪道路两旁的高松矮木，负责日常清洁的家仆们全都紧赶着扫除各条行道的枯枝落叶洒水净道......
朗诺也被催促着去帮忙铺拉地毯，跟其他家仆们从城堡大门到庭内花园都精细装点个遍。
如此大张旗鼓的欢迎排场，不用想当然是为大人物准备的。
叶莱浦公国的第二皇子——从刚才仪仗队排练演习的阵仗中能够听得很清楚。
这段时间以来一直呆在书库里，朗诺对王国及其周遭多少还算有些了解，而且时常也能从别人的闲谈中听到，所以对叶莱浦公国这个名号不陌生。
叶莱浦公国是位于王国西面的属国，与之接壤的王国边境领地正好就是普顿斯顿。
按照两国之间缔结的契约，从属国每年入冬前都要向宗主国进贡。
今年也没有例外，朝贡的使节团正是由第二皇子率队。
而据女仆们传闻，说是就在刚才，第二王子的信使突然来报，称王子的御驾和随行车马卫队改变行程，打算拜访普勒斯顿边境伯，并且预计会在中午抵达。
所以领主城堡庭院的大家伙才会忙不迭地开始为欢迎仪式折腾准备。
真是的，冷不丁突然来串门做什么......就算是附属国，公国王子随便来会见邻国接壤边境的贵族搞不好会产生政治问题的吧？
被打乱了日常清净的朗诺也就只能口头抱怨，身为庭院杂役的活没法躲不掉。
好在是有魔法的助力，在众人的齐心协力之下，城堡装饰庭院布置等等一大堆门面工作很快就全数搞定。
时近正午，接着便是城堡内的全员集结。
城堡女仆、庭院杂役、后厨、卫兵、乃至于临时帮工，一个人都没漏，全被管家大妈给叫到了一块。
「城堡内的所有人都必须到场」——照管家大妈的解释来说，这是彰显主人态度的必要欢迎礼仪，代表着对来宾的重视。
管家大妈正对着大家伙训话的间隙，朗诺的注意力被打开的城楼大门城堡楼门吸引。
先一步从屋内走出来一位身材魁梧挺拔的中年男人。
戗驳领的正装礼服配上低调却又能彰显尊贵风范的黑色大衣，让他整个人看起来都充满着不怒自威的霸气。
仿佛他的登场就附带沉默效果，能瞬时间让周遭的一切静默。
直至留白的风声提醒，自觉停顿了下来的管家大妈才反应过来低头行礼，然后等大家也都行礼之后，继续向下人们训话。
这名高大的黑衣男人就是这座城堡的主人，普勒斯顿的领主，边境伯——恩克铎尔·冯·麦格汉密·普勒斯顿。
作为边境伯爵贵族的同时，他还是魔斗士世家的家主。
以往都是在他出入城堡时才能偶尔远远看见一眼，现在近距离之下，朗诺能够感觉到恩科铎尔身上散发出的非同一般的气场。
而在领主身后，在中年内侍女仆「请」的手势下，接着从门内走出的是一名少女。
海薇·冯·普勒斯顿。
每当看到这位领主家的大小姐，朗诺的脑海里，总是不由自主地浮现出两人于书库初次相遇的场景。
和那个夜晚一样，那双分明如宝石般瑰丽无瑕的美丽瞳眸，依旧因为暗无高光而令人感到有些遗憾。
不过稍有区别的是，在灰蒙的天色下，海薇一头雪白中透着淡蓝的长发反而显出一丝特别的柔亮。
和领主父亲一样，大小姐也为了迎接而穿上了以冰川银为主调的正装礼裙。
身上的披肩小袄分外合适，多了几分这个年纪的少女该有的可爱。
正当站在杂役队列的末尾朗诺出于好奇悄悄打量着海薇之际，不经意间，大小姐一转头，和仆役少年对上了视线。
朗诺顿时有种被仿佛被盯上的感觉，但也只有一瞬间。
下一秒，海薇又看向了别处。
大概是错觉吧——朗诺没有多想。
普勒斯顿边境伯的家庭成员目前就只有领主与大小姐两人。
自伯爵夫人病逝，边境伯恩科铎尔再没有续弦的打算，子嗣当然就只有海薇大小姐这一个独女。
带着女儿，恩科铎尔伯爵走到城堡大门前，来到预定的主人位上，准备迎接来宾。
向着下人们训话结束的管家大妈也开始招呼着整队，招呼大家伙们按仆从的着装统一站队，到庭院的中轴道两旁列队站好。
不一会，道路远端冒出一面使节旗。
像是以此为信号，仪仗队的乐手们开始演奏先前已经排练好的欢迎曲，卫兵们将各自的铁剑长枪秉持胸前，摆出迎礼姿态。
“——普勒斯顿，恭迎叶莱浦公国第二王子到访！”
这回不再是演练。
伴随着马蹄声不断接近，富丽堂皇的大厢马车出现在视野当中。
直至城堡围墙的大门前，马车方才停下。
随行亲兵两边排开，侍从官下马，走到车厢旁打开车门，扶着尊贵无比的人物走下马车。
“向，叶莱浦公国第二王子——扎斐斯殿下，行礼致意！”
司仪官本就洪亮的嗓门，在扩音魔术的加持下直接传遍整座城堡。
城堡庭院仆役的全员都稍许躬身，抚胸行礼。
朗诺也学着样子身边汉考克大哥的样，做出和大家伙相同的举动。
而作为主人的恩科铎尔伯爵与海薇大小姐则是站在中轴道中央，则静迎贵宾入门。
先沿着迎宾长毯走进来的并非王子，而是名身着棕红宫廷制服的从属秘书官。
按照公国使节团的礼仪流程，一般都会先有亲信先行打头。
这算是为了防止可能会对王室成员不敬情况出现的一道保险，相当于宾客方的「礼仪检查」。
趾高气昂迈步的秘书官就快穿过迎宾队列之际，不知道为什么突然停下了脚步。
“喂，你是怎么回事？”
尖锐的声音夹杂着不满，一瞬间引起了所有人的注意。
那名秘书官所站的位置，正是朗诺的身前。
面容削瘦，看起来尖嘴猴腮的秘书官睁圆眼睛，如同饿死的怨鬼般瞪着朗诺厉声质问：
“区区下等人，你是在藐视叶莱浦公国的来使吗？！”
