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决斗的场地安排在位于领主城堡庭院后方的训练场。
卫兵乃至恩科铎尔伯爵的日常武技练习，都是在这里进行。
毕竟普勒斯顿家是魔斗士世家。
虽然知道有这么个训练场地存在，但朗诺还是头一回进入。
作为代替大小姐出场决斗的一方，朗诺先是被带到了休息室进行准备。
用不着朗诺自己动手，光坐在椅子上，忙前忙后的汉考斯大哥就已经将所有护具往朗诺身上套戴整齐。
从头上的护额护臂到脚上的胫甲挡板，一样没漏。
就算是防护准备武装到了牙齿，汉考斯依旧没法放心，还不断地对自家弟弟反复叮嘱。
“上场的时候，千万不要单想着找机会进攻。”
“嗯.......”
“对方是会使用宫廷魔法的术士，注意看他的吟唱动作，只要他施法你就立刻躲开，不要想着反击知道吗？”
“嗯......”
“输赢是其次，就算没打过也不会有人怪你，要是领主大人和大小姐责怪下来我扛着就好，要是打不过，觉得有危险的话，就立刻投降！不要逞强知道吗？”
“嗯......”
面对像是老妈子一样絮絮叨叨的大哥，尽管明白他是为自己担心，但朗诺能做的也就只有连连点头应声。
直至比试即将开始，双方代表准备入场之际，依依不舍满不放心的大哥才被卫兵领了出去。
从休息室后门离开时，大哥都是一步三回头地向朗诺招呼着，千万要注意性命安全。
“哎......其实汉考斯大哥用不着那么担心啦。”
虽然嘴上叹着气，但有这么个大哥关照自己，朗诺感觉不坏。
听到从外面传来的短号声，朗诺从长椅上起身。
就个人而言，决斗只是关系到大小姐和普勒斯顿家的事情，于朗诺根本无所谓。
只是碍于自己先前礼迎不敬的过错，怕连累到大哥，权当是将功折罪补偿过失罢了。
至于输赢——内容是比试魔法，朗诺也知道，根本没人会指望一个魔力天赋欠缺，天生魔力低下甚至没有的十一岁孩子，能赢过作为作为宫廷术士的秘书官。
若是出乎所有人预料地战胜对手赢下决斗，可想而知会带来怎样的轰动。
考虑到自己就只想静静地修炼，重回昔日的境界巅峰，朗诺并不希望过分引人注意。
而且，万一自己因为特殊，又被像是某个魔女大姐那样居心不良的奇怪人物盯上，恐怕还会招惹其他麻烦。
“.......算了，随便应付一下就行。”
冷静下来仔细思考权衡之下，朗诺打算还是按照大家所认为的「情理之中」那样，「正常」地输掉决斗，如此一来才较为稳妥。
拿定主意，朗诺走出休息室正门，沿着通往训练场的长廊过道，一路向设置于中央的斗技擂台走去。
昏暗的长廊笔直通向前方。
就在前方能够看到中午的亮光照入时，一道出乎意料的少女身影，靠墙而立。
像是专门等待着杂役少年经过，似乎候在这已经有了一段时间。
“朗诺。”
少女清冷的招呼声，一如既往地不带一丁点感情。
就算是逆着光看不清她的面庞，朗诺也能够想象得出她那淡漠无神的样貌。
——啊~事关自己以及家族名誉的决斗，当然会格外上心...所以才特地来这鼓励一下下人的吧。
揣测着大小姐的心思，朗诺礼貌性地致以微笑，以一名杂役对待自家大小姐该有的态度，微微鞠躬行礼：
“海薇大小姐竟然在决斗前亲自迎送，真是让小人受宠若惊。”
“你，看上去一点也不紧张。有自信是件好事。”
海薇一句话让朗诺猛然意识到自己的态度有些过于富有余裕了，根本不像一个不善打斗的少年在入初次决斗、即将踏上擂台时该有的样子。
似乎此前人畜无害柔弱可欺的样子能瞒得过大哥和庭院里的大伙们，却没法逃过大小姐的识人慧眼。
“决斗，能赢吗？”
大小姐转身，直面杂役少年。
朗诺知道，那双暗无高光的眼睛正看着自己，和初次见面时一样，似乎是能透过外表，直接打量灵魂。
“不好说...大小姐是希望我赢吗？让小小的杂役跟宫廷术士交手，有些强人所难呢.......”
朗诺故意面露无可奈何的样子，潜台词是「输了也不能怪我哟」。
“的确...所以我来是想要告诉你——”
海薇的语气里没有因为下人的态度而带有愠色，倒像是早就预料到朗诺会这么回答似的，将藏在身后的左手、连同手里拿着的东西一并举起。
逆着光看不清，不过从方正的矩形阴影上大概能知道。
“是...书？”
“嗯。”
海薇直接走过来，把有着相当厚实的老旧牛皮封面的书册，递到朗诺面前。
“这，是我的母亲留下的魔导书，记载着她生前对魔力天赋以及魔法奥秘的研究。”
听到这里，朗诺眼前闪过一抹亮色。
大小姐的母亲，迭丝丽雅伯爵夫人曾经是举世闻名的魔法术士。
或许自己想要了解的那些关于魔力回路的问题，能够在这里面找到答案也说不定。
下意识地，朗诺想要伸手去接过魔导书，但海薇的动作更快，一下将书本收回身后。
“这本书凝结了母亲毕生的心血，也是她留给我的遗物，不能随便给任何人看——就连父亲也不行。”
“......”
朗诺一阵无语，同时也大概猜到了这位接下来会说的话。
“但，如果你赢下这场决斗，我可以允许你借阅。”
——果然如此。
朗诺长出一口气。
再抬头看向海薇时，他的眼神也变得复杂了许多。
——这位大小姐，为什么觉得我有机会赢呢？
与其说她是来鼓舞下人加油打气，期望自家仆役能够争气获胜，倒更像是进行交易。
以魔导书的借阅权，交换胜利。
“我.....”
朗诺迟疑着，不等他做出决定，开出了条件的海薇便径自朝着他身后走去。
在擦身而过之际，她再度驻足，没有要求朗诺做出什么实质性的承诺，仅仅简单留下一句话：
“你，可以慢慢考虑，最后用结果来答复，就行。”
如此说完，回过神的朗诺再转头向后时，所见剩余只有雪蓝色长发的少女背影，从过道的转角尽头，悄然无息地离开消失。
