独自走出城堡外的雪地，视野所及范围内全变成了银色的世界。
白茸茸的城堡石壁遮去了往日棱角分明的砖线，亭亭如盖的夏栎树换做一顶大得可爱的雪菇。
除此之外，白茫茫一片的旷野上就没有任何值得留意的东西。
雪会覆盖高墙，人想掩埋真相。
可是雪，并不是那么单纯的东西。
虽然掩盖，但并不代表能就此抹去存在。
朗诺捏起一把地上的雪，揉搓在左手指尖。
糙沙干冷的触感渐渐变得温润黏湿，跟印象中的雪如出一辙。
将左手抬起，脸对着融化的雪——并不是要吃，而是闻了闻。
“环境中，不同元素的味道......”
朗诺想起魔导书手稿上的内容。
一开始读到的时候不太理解，因为元素味道并非什么能够通过嗅觉就能简单感触到的概念，实在是空泛抽象。
但现在朗诺明白了。
这就跟修炼中的气性是一个道理。
真气有正邪之分。
正气与邪气，只要气蕴足够，就算是普通修士都能轻而易举地区分出来。
而环境中魔力的各个元素似乎也有着同样的特点。
对魔力的感知力越是敏锐，就越容易区分出其中的不同。
尽管朗诺对元素的理解还不是很深刻，但仔细感触对比还是可以发现。
应该以冰系元素的为主基调的严酷寒冬之中，地上的雪却混杂着复杂的元素味道。
元素调性和谐统一的环境魔力之中，突出的异样自然就是线索。
“风、炎、暗...似乎还有别的什么。是使用了复杂魔法后剩下的元素残留么？”
朗诺略带嘲谑意味地挑了挑嘴角。
如果是自己的话，肯定会注意到这点，在施法后彻底抹除魔法的残余元素迹象，切实清理掉全部线索。
不过考虑到下手行凶的人手头大约是没有大魔法术士的手稿，在知识方面存在着信息差，没有注重这方面的细节而有所疏忽，这才被自己抓到尾巴吧。
循着元素痕迹的延伸，方向并非朝着集镇，而是城堡后方的宽阔原野空地。
朗诺继而向前。
魔力系魔法施术的元素残留，一般都来自于施法者自身——这点手稿上也提到过。
追踪魔力痕迹，肯定就能找到魔法的释放者。
就算不能断定施法的人和大小姐的失踪有着直接联系，但在特殊的时间点上跑到城堡附近释放魔法还特意掩盖痕迹逃跑，怎么想都跟幕后黑手脱不了干系。
继续追踪，残留元素的余迹越发变得淡薄，直至消失。
毕竟距离施术位置已经有了一段距离，走了那么远，施法后身上的残余元素也该散得差不多了。
然而，跨过了原野空地，来到雪林外围的朗诺，发现了更有价值的线索。
地上有着浅显的车辙印子，看上去像是马车。
虽然见不到蹄画，但可以勉强判断应该是被后来下的雪覆盖了。
得亏通向的是林中，成片的白桦树阻挡了部分降雪，让车辙的去向得以保留。
回头确认距离，远处的领主城堡已经变成了拇指大小的包点，几乎被白色的地平线没去了大半。
如果听由城堡卫队的士兵自行寻找到这里，恐怕马车痕迹早就给雪慢慢填平了。
朗诺低头，大概目测一眼车辙的深浅程度。
“——所以，还没走多久么？看起来载的东西挺多的，觉得走得远了就没事，所以嫌累偷懒没有再掩盖痕迹是吧......”
从消失的魔力元素痕迹，换成马车轮轱辘的辙印。
线索改变，但要做的事情没变。
朗诺没有多想其他，直接深入雪林。
一路跟着车辙的痕迹，在森森斑驳如白骨林立的白桦树丛中穿行。
最终——
“又断了？”
地上的车辙印戛然而止。
不像是突然想到疏忽了抹去痕迹而后来补救，也不大可能是不翼而飞。
“难道说......”
意识到不合理，朗诺向后退一步。
下个瞬间，身体突然被一道劲力抬升，脚下随之一空，身体失去重心也向后滑到。
可是杂役少年并未倒在雪地上，而是就着倒下的姿势，被拴挂到了空中。
准确来说，是像傻狍子一样被猎人的网给整个人兜了起来。
视线往下，三名「猎人」掀开披覆在身上的白斗篷，手持钢枪从旁边的雪地里钻了出来。
“喂，抓到了！头儿说的没错，真的有追过来的人。”
“抓到什么了抓到，你看清楚点，这是个小鬼而已吧？又不是什么正经的人物。”
“确实。不过你看他身上的衣服，好像也是城堡里的仆役.....”
三名男人衣着粗劣，胡子拉碴的脸上沾满了雪，浑身还铺黏着白霜，几乎分不出谁是谁。
他们东一句西一句地交谈着，把杂役小鬼干脆就这样挂树上晾着。
“喂，我说，你们究竟是什么人啊？就是你们把大小姐抓走的吗？”
听到区区一个小鬼不仅没吓得大哭求饶，反倒还遇事不惊地沉稳发问，三人这才感到奇怪，不禁面面相觑。
“刚才那臭丫头也是，这个死小鬼也是，怎么一个个的都不带怕的？是那边境伯家的小孩不管主子下人历来都这样？”
“谁知道呢？我又没在贵族家庭长大过......”
眼看三人又准备有的没的闲聊起来，朗诺先一步失去了耐心。
“我在问你们话呢？派个代表回答一下？”
三人又是一番相视，接着才重新抬头看向被捕兽网抓起来吊在半空的杂役少年。
站在中间的一个撑出一副凶神恶煞的怒相瞪视：
“小鬼，搞清楚立场，现在是你生死难料。要回答问题的是你！”
“啧......”
朗诺刚想咂舌，但不屑的表情还没等露出来，下方的一柄钢叉就立刻冲着他的腰间戳来。
“啊！等等！我知错了！请、请问！”
“切，还以为有多硬骨头呢。不过这才算识相。”
临时变脸求饶虽然免了被戳一下，但枪杆子还是结结实实地往朗诺背后抽了一棍。
“小鬼，你是城堡的仆役吧？现在领主城堡那边状况如何？”
会这么问，基本就可以默认他们与绑架大小姐有关——不如说已经坐实他们就是元凶。
（不过，团伙作案的可不止这几个人吧？）
朗诺瞄了一眼三人身上寒酸的衣装，除了那件雪地迷彩披风似乎是有着隐蔽作用的魔术品外，其他都十分正常。
“是...领主城堡现在乱成一锅粥了，大家都在找大小姐，我也是为了找大小姐才跑到这里来的。请、请千万不要杀我，我只是一个杂役！杀我也只是浪费力气，什么好处也得不到！”
似乎少年的哭喊声才令几人满意，三个男子哈哈大笑起来。
“这小鬼，真经不住吓唬，一下就露了本相了啊...啊哈哈哈！”
“就是，分明软包一个，一开始装什么老成。”
“好了，别说那些有的没的了。反正头儿只让我们确保后面没人追查过来，既然人抓到了，问也问到了，就算是小鬼也能交差，赶紧追上去跟伙计们汇合吧，别让头儿等急了！”
谈到正事，三个男人瞬间收敛了笑容，随后不怀好意的目光往朗诺身一齐盯来。
带头的只是扬了扬下巴，其余的两个家伙便麻利地把捕兽网给放了下来，
接着三人一齐就着网子，直接将朗诺连人带网给塞到了麻袋里面，扛起来就走。
