夜晚。
从山上打猎满载而归的骑士各回各家。
还是下午那名为烟寒安排好生活用品的骑士，他肩膀上扛着一块似鹿腿的大肉，敲响了烟寒家的木门。
“……”
片刻过去，骑士迟迟没有等到烟寒来开门，也未听到屋内传来任何回应。
他那中年男人的刚毅脸庞上，眉梢微蹙，再次伸手敲门，尝试得到门内的些许回应。
可片刻时间又过去，他仍旧没有得到任何回应。
骑士忽然变得紧张，直接用肩膀撞开了木门，扛着鹿腿肉闯了进去。
看到房间内空无一人，骑士快速丢下鹿肉，转而冲出房子外去寻找。
“托比？这么晚了，你怎么来了？”
通往山顶的小路上，烟寒正手拿一根野山参走来。看着神情着急的骑士，烟寒表情有些疑惑。
骑士见烟寒朝他走来，心底提起的紧张感才稍稍松懈。
他呼出一口热气，转而严厉询问：“你刚刚跑哪去了？”
“啊？”烟寒挠了挠脑袋，似乎并不明白骑士为何如此紧张。
但她还是将手里握着的野山参递了过去，解释道：“这是我昨天路过时看见的草药，心想着被野兽吃了就可惜了，所以就去把它挖回来了……”
“你知不知道，夜晚的山林里很危险！”
“唔……”
被骑士这么一呵斥，烟寒默默低下脑袋，声音小声而委屈：“对，对不起……”
“你！”骑士原本还想继续训斥，可看到烟寒这副可怜模样，又不忍心再苛责，只能重重叹了口气。
“这次就算了，下不为例。为了你的安全，不论你何时上山，都得先向我报告。”
“嗯嗯。”烟寒脑袋像小鸡啄米般连连点头。
骑士又叮嘱了她几句，而后才转移话题：“屋子里面有村长分配下来的食物，明天你找时间把鹿肉分解成小块晾晒起来。要是你不会弄，也可以带着肉到山下去找我。”
骑士把自己家的地址告诉烟寒，随后便以天色太晚为由，朝山坡下走去。
烟寒目送骑士离开，这才转身走回自己屋内。
看着倒在地上的木门，以及丢在地上的一大块鹿腿肉，她脑海中一个念头闪过。
下一秒，木门与鹿腿肉相继凭空飘起——鹿肉稳稳落在木桌上，木门则重新嵌回门框，远处飞来几根刚做好的木栓，精准插入门框凹槽里，将木门固定好。
烟寒暂时不能直接召唤重甲骑士，毕竟这是她的底牌。但这并不影响她利用重甲骑士的能力：重甲骑士本就由纳米金属构成，分化成蚊子大小散布在房子周围，完全能起到预警与监视的作用。
走到木桌前，烟寒摊开双手。掌心上突然亮起一抹刺眼的金光，紧接着，一本沉甸甸的书籍落在她手中。
书籍封面用烫金工艺刻画着图案：白幽色的月牙包裹着黄金色的太阳，下方是一位双手合十的赤发圣女，身穿彩色礼裙做祷告。
烟寒闭眼，在心中默念自己需要的魔法：“确保食物不受污染……”
书籍漂浮到她掌心上，自主翻开，连续翻过数页后停在某一页——上面恰好记载着她需要的魔法，只不过，这只是“初级”魔法。
魔法等级分为初级、中级、高级、限位、超限……等。书中记载的魔法种类繁多，不乏一些超限魔法，比如改变容貌之类的，但以烟寒目前体内的魔力储备，即便忽略使用难度，她的魔素最多也只能支撑释放一个高级魔法。
烟寒再次闭眼，血红色的魔法气息开始在房间内弥漫。她抬手对准鹿肉，释放出保鲜魔咒。
深夜。
一片血色空间里，鲜红的圆月悬挂在天上，四周飘散着浓郁到化不开的血雾。
巨大的青铜拱门巍峨矗立，两侧门柱上刻画着繁琐图案，门面上的虫鱼鸟兽，全都朝着中央那枚被门一分为二的青铜圆球——似在拜服，又似在争抢。
烟寒盘膝坐在青铜拱门下，闭目打坐。若仔细观察便会发现，四周飘散的血雾，似乎都源自青铜门的缝隙。
这里是烟寒的意识空间，也或许可以说是她的梦——因为她只有在睡着时才能进入这里。至于这片空间是如何形成的，烟寒自己也不清楚，她只知道，自从身体长出蝙蝠翅膀与狐狸特征后，每晚睡觉时都会来到这里。
那本近乎全知全能的魔法书，也出自这片空间。魔法书可以带到现实世界，但青铜门不行；不过，若是在青铜门前修行血脉之力，速度会比正常修行快很多，大约是平时的1.5倍。
而关于这些操作的方法，就好像是她天生就知道一样。
…………
翌日。
烟寒睡到正午，才“哼唧哼唧”地揉着睡眼从床上坐起来。
她打开床边的窗户，看了眼窗外明媚的天气，而后撩开被褥下床，走到后门的古井前打了盆清水洗脸。
回到屋内后，烟寒召唤出一把由纳米金属拼接而成的剔骨刀，开始处理木桌上的鹿肉。
正午时分，烟寒将处理好的鹿腿肉切成条，一条一条挂上铁钩，再搬到屋外的房梁下——她搬来木椅踩在上面，把鹿肉挂到竹竿上晾晒。
忙完这些，她回到屋子，用骨头上剩下的肉渣煮了点汤，将就着吃了午饭。
屋子内的布局相对简易：进门是客厅，左侧是卧房，右侧是厨房；后门处有一口不算深、靠山泉供水的古井，古井旁边单独建了一间杂物房。
至于厕所，山下有公用的；要是晚上实在不方便，就只能去杂物间找个塑料桶解决。
烟寒从杂物间翻找出背篓和镰刀，随后走出房子。她本想直接朝山上走去，可突然想起昨晚托比对自己的告诫——与其说是告诫，倒不如说是警告，防止自己突然逃跑罢了。
“逃跑也不急于一时，况且我还需要摸清周围的情况。利用托比给我带路，没准还能有意外收获。”烟寒在心里盘算着，停下了朝山上走的脚步。
