“今天的风儿也很喧嚣啊。”
其实一点也不喧嚣，只是变冷了而已。
艾文现在每天白天泡在研发中心，跟着科林和班克研究改进子弹机；晚上再跑到和卡缇娅经常相遇的高台，东说说西聊聊；时不时再写写小说，给迪亚娜讲讲给她准备的专属小故事，日子就这么一天天过去。
皇家戟圈了不少钱，小说也在一本一本的更新，如艾文所料，不少喜爱这种形式小说的贵族之间形成了一个小圈子，精装版的小说也被炒到了很高的价格，艾文赚得盆满钵满，终于可以放开手脚狠狠挥霍。
进入冬天已经有些时日了，古代这个时节，占人口大多数的农民是没有地方工作的，贵族们也有不少没待在帝都，有封地的贵族们大多回到了自己的领地，等来年开春再回帝都。
商人们也变少了，冬天有不少地方冰天雪地的，不是行商的好时机，不少商人都想赶在道路结冰前回家。
这里面偶尔有些例外，比如乔尔。
他正在勤勤恳恳地东奔西跑，在帝都周围地区帮艾文征购奴隶。
“天气变冷啊了......这风刮在脸上跟刀割似的。”乔尔往向身后跟着的一百多号奴隶，让人给他们一人买了件厚衣服。
也就是四季商会里不少都是穷苦人出身，而且商会平日里对奴隶也很不错，这要是换个逐利的商会，这会儿都该哗变了。
当然，购买这些奴隶并带着他们一路走向帝都，确实是一笔很大的支出，所以也有商会成员会提出质疑。
比如现在，一个留着板寸大概二十岁左右的年轻人就跑到乔尔面前，低声询问：“副会长，我们这两个月花了这么多钱，这么做真的值得吗？”
胖乔尔蜷缩着身子，看了眼这个商会里一位领队的儿子，打着冷颤解释：“值得，当然值得，那个皇子是我见过的贵族中最仁慈的人，不是假仁假义的那种，我这辈子当了三十年商人，别的不行，看人却是很准的。”
顿了下，乔尔说出了他内心的期许：“希望，他能给这个世界带来些改变吧。”
三十年的行商经历，见过的人太多，见过的悲剧也太多，可是只有金钱而没有权力，在这个时代只能算是弱势群体过得比较号的人，而属于商人的富裕却很有可能给他招致灾祸。随着年纪的增长，乔尔经历过的波澜越来越多，山贼，背叛，军乱，大大小小的屠杀都见过甚至亲历过不少，也越来越觉得自己手中的金钱应该用在该用的地方。
“布莱恩，你也是个善良的孩子，我明白你只是在担心开支太大，我们这行人会在这个冬天过得比较艰难，”乔尔劝慰着那个年轻人，“但是请你相信我，我乔尔不会看错大皇子殿下的，他不仅只有仁慈，他也有着令人惊讶的能力和别具一格的魅力。”
“最开始在教堂的那一天我就在观察他了，当时的所有人都被他的表现迷惑了，就连我也是之后才反应过来，他在演戏，他内心根本就不喜欢教会，就连着那个圣女候选，在之后多半也会追随他，他才十二岁，小小年纪就有这么深的城府，他将来一定会成为举世无双的大人物！”
正说着，一名骑着快马的帝国传令兵突然从一众人身旁飞驰而过，乔尔仔细一瞧，瞳孔猛地一缩，他看见了传令兵身上的红色小旗，这代表着传令兵带来的消息，是战事开启的信息。
又要打仗了吗？乔尔内心隐隐发颤，使劲裹了裹衣服，仿佛天气突然变得更冷了。
“布莱恩！我们要加快脚步了！”
战争开始了，突然被打乱计划的不止是四季商会，还有阿奇尔。
“西边的艾弗蠢货！刚签订休战条约才一年，他们真就以为自己稍微恢复了些就能和吾抗衡？？！”阿奇尔将大臣们召集到一起，将刚刚拿到的加急战况甩到了众人面前。
大臣们面面相觑，军政大臣站了出来，干劲利落地行礼后说道：“陛下！不管怎么说，我国的军力远胜艾弗王国，他们的正面攻势肯定不强，需要警戒的是他们胆敢肆意妄为的原因。”
阿奇尔靠在宽大华丽的椅子上，抬了抬下颚，示意军政大臣继续说。
“陛下，我们去年和艾弗王国和议，不仅是因为持续数年的战争已经没有实际的进展，双方僵持不下徒耗军需，更多的是我们国内危机四伏，我们必须停下来稳住国内的形势，可问题是艾弗王国肯定也很难过，他们国内已经烽烟四起，大有分裂之势，可现在却突然团结一致，侵犯我们领土，多半背后还有势力在支持着他们。”
“所以现在的问题就是，我们得搞明白到底是什么人在背后支持着他们。”
阿奇尔稍微坐正了一些，问道：“你觉得呢？”
军政大臣抬头看了眼貌似漫不经心的阿奇尔，喉咙微微，说出了阿奇尔最想听到的那个答案：“在下认为，是那帮前两年和艾弗王国的战争中，故意和敌军对峙而不进攻的贵族们！”
阿奇尔听见这个消息后暴怒而起，破口大骂：“混账！你是想让丹伦帝国分裂吗？怎么能说出这么动摇人心的话！？”
军政大臣在阿奇尔站起来开口的第一下就跪伏在地，等阿奇尔说完后才战战兢兢的解释：“陛下息怒！并非我满口胡言，而是这些年来军功贵族们的势力日渐增加，特别是在和艾弗王国的局部战争中屡次抗命不前，明显就是有意养寇自重，现在西边的军功贵族势力已经连成了一片，如果现在不壮士断腕，只怕后面遗患无穷啊！”
阿奇尔沉默了，整个会议室没人再敢吱声。
许久之后，阿奇尔终于开口说道：“阿曼德，这场仗就交给你了。”
军政大臣阿曼德依旧跪伏在地，在得到阿奇尔的指示后连忙应诺：“是！陛下放心，半年之内，一定让陛下看到一个满意的结果！”
阿曼德一口应下，可他却突然话锋一转，问道：“只是......陛下，还有一个月多月就要到新年了，殿前武选.......”
“当然要办！大张旗鼓的办，让所有人都看看，我丹伦帝国的少年英才们都有多厉害！”
没多久，这个消息就传到了艾文耳中，他不仅感慨，就连五星上将麦克阿瑟来了，也得承认在演戏方面，还是阿奇尔更有实力。
帝国西边境到底发生了什么事在帝都里没人清楚，但是艾文却知道，在接下来几个月里，对西边贵族们的清剿会名正言顺的展开了。
艾文有些惆怅，自己没有值得一提的力量，风暴来得太快了些，贵族们不会坐以待毙，反抗是必然的。
也就在这时，皇宫里的侍卫通知艾文，四季商会的乔尔按照约定，带着一百多号年轻的奴隶到了。
