“等国王打完仗，咱家就有钱啦。”
这是父亲离家前对她说的话，那时候他脸上的笑容洋溢着希望，还说要花钱给麦尔茜和莱恩请教师，以后就可以进入城里的大学。
起码不用跟着他天天打铁。
然后今年麦尔茜就满18岁了，有不少镇上的人来找她的母亲提亲，但是都遭到了拒绝。罗拉坚信阿尔沃会带着退伍金衣锦还乡，一家人都能过上全新的日子。
莱恩可以得到更好的教育，也许以后可以成为一名神父，医生，甚至是扈从。麦尔茜也能放下铁匠的活路，嫁给一位英气的城市人。
不是说铁匠的日子不好过，只要贵族们还在打仗，铁匠就永远不愁吃喝，但是读书就等于有机会进入上流社会，说不定还能挤身贵族。。。
就像麦尔茜眼前的卡拉·何科斯夫人一样。
“你父亲的事我感到很难过。”卡拉面无表情的端起茶杯，一旁的女仆给麦尔茜也倒了一杯。“精灵不愿意让你的父亲离开吗？”
茶很烫，还很浓，几乎看不见杯底的茶叶。“那些精灵没见过铁器，于是要求我父亲为他们打铁。”
“大致的经历那位爵士和我讲了。”领主夫人自顾自的端起茶喝了一口，她举手投足间透露出稳重的优雅，好像什么事都没发生。“唉，亚伦十三世上任后就开始着手准备战争，百年的祥和就此被打破了。”
“说到亚伦十三世。”她看向麦尔茜，这个铁匠的女儿正端坐在沙发上，她的视线基本一直对着地毯，没有一丝放松，全是拘谨，“你好像就是他登基那一天出生的。”
“呵，是的。”看见领主夫人打趣自己，麦尔茜只好干巴的笑了一声。
因为这个巧合，以前有不少镇民叫她“小皇后”，她小时候很喜欢这个称呼。
只不过皇后们都是细皮嫩肉的，没人会管一个打铁的女人叫“皇后”，所以这个称呼逐渐被遗忘了。
“那些精灵并不是原本的交战方，是从伦巴德王国上方的森林中出现的。”一旁的墙上除了何科斯家族画像，还有一副战争地图。“据说军队击溃了一支伦巴德步兵，为了斩草除根，我的丈夫受命冲入森林去追杀那些溃军，然后就有了现在的结果。”
麦尔茜点头同意，不过她只想听见领主夫人说“我们现在就要去赎回领主，请问你要不要和我们一起去”。接着，领主夫人说出了如同晴天霹雳的一番话。
“虽然很不情愿，但是我还是得告诉你，我们并不打算赎回家主和长子。”
拿起的茶杯悬在了胸前，里面的茶水也晃出来些许 ，“为——为什么？何科斯先生不是这个家族的家主吗？”麦尔茜瞪大双眼看向卡拉——这是两人第一次对上眼神。
而卡拉好像早就决定了让自己的丈夫和长子等死，她不动声色的放下茶杯，“这场战争给何科斯家族带来的损失太大了，除了招兵买马花了很多钱，家族的地租也收不上来，因为农民都被征召了。”
这种解释让麦尔茜难以接受，领主的家人居然放着自己家主不救？
不对，难以接受的原因是我需要那辆前往前线的马车，见鬼！
看见面如死灰的麦尔茜，卡拉起身准备离开，“对不起，这是我们家族一致的决定。”她的表情和麦尔茜刚进来时一样，冷漠淡然。“令尊的死我很抱歉，我会把抚恤金安排妥当的。”
那个女仆看见这一幕有点面露难色，但还是随着自己的女主人离开了大厅。
。。。。。。
大宅外的马厩里，几匹高矮不一的马低着头，马槽里的草料在它们嘴中上下搅动，自从领主离开后，这些马就没人骑了。
麦尔茜正在马厩后面观察着这些马。没多久，她就看见了那匹体型最大的黑马，接着她翻身进入马厩。
好吧，反正这些马也没人骑，我才不会和你们一样放着自己家人不救，我爸才没有死呢。。。话说骑马和骑驴有什么区别。
抱着这样的想法，麦尔茜回想着之前骑过的矮种驮马，拿起了一旁的马鞍，笨拙的往那匹黑马身上套。
而那匹马出人意料的温顺，没有发出声音，也没有一脚把麦尔茜踢飞。
在一番摸索后，麦尔茜终于成功的把马鞍固定，就在她低身去捡马镫的时候，她看见栅栏门那里有一双脚。
“你好？”
柔弱的女音从门边传来，虽然不是卡拉夫人的声音，但是也能让在偷偷摸摸的人吓一跳了。
自己已经被发现，马厩里也无处躲藏，于是麦尔茜一把抓住马厩围栏，只要翻过那边的矮墙，接着冲进麦田里。。。
眼看访客就要翻身逃跑，那个女仆连忙伸手示意， “请不要担心，我不会告诉夫人的。”
这句话让麦尔茜迟疑了一会，她把头扭过来看着这位女仆，双手仍然保持着翻越动作，右腿也横跨在围栏上。
眼见访客仍未放下戒心，女仆没有贸然前进，“我有件很重要的事情必须和你谈，是关于老爷。。。和他的长子。”
“有什么事需要这个家族的佣人和我谈？你刚才不是也在场吗。”这种说辞还不具有足够的说服力让麦尔茜放正姿势，“领主夫人自己都说了不愿意出赎金。”
“不是的，夫人她。。。”那个女仆急得快要哭出来，“夫人想让戈德里克成为家族的继承人！”
原来如此！领主何塞有两个儿子，长子马库斯，由领主第一任妻子生下，但很快第一任妻子就因为伤寒而死，成年的马库斯随父亲一同前往交战区，现在同样被精灵俘虏。
然后第二任妻子就是卡拉，小儿子就是戈德里克，他似乎对骑马与砍杀不感兴趣，志向是当一名医生。
这不是什么秘密，不过结合起刚才卡拉的表现，就大有问题了。
就算娶了第二任妻子，根据亚伦王国法律，长子仍然是第一继承人，如果长子和领主都死在了那些精灵手里，继承权自然就落到了次子身上，这样卡拉就能成为何科斯家族的家主！
“其实赎金早就准备好了，夫人刚才的话虽然属实。。。但是赎金！就存在城里的银行！”
听到这里，麦尔茜缓缓的把腿放下，疑惑的转过身去对着女仆，“如果你的夫人要弄死领主和他的长子，还正好碰上这种情况，你和我有什么办法？你是一个佣人，而我是个铁匠的孩子。”
“这就是我来找你的原因。”女仆颤抖的手从衣服围兜中掏出一个牛皮袋。“这里。。。是老爷之前去银行存款的凭证，夫人一直在找它，不过老爷在离家前把它交给了我，还叮嘱我不能给任何人。”
原来领主早就觉得自己的夫人不忠了吗。。。麦尔茜半信半疑的接过皮袋，“不能给任何人，那为什么要给我？”
“您现在是老爷唯一的救星！庄园里的佣人寥寥无几，我一离开马上就会被察觉。”女仆低着头，不知道是在恭敬还是乞求。“而您不受夫人的管控，所以求您。。。去把老爷赎回来。”
“你误会了。”麦尔茜还是感到不可思议，为什么这种事情会委托她？一个平平无奇的村姑？“我只想去找我的父亲，领主的生死和我没关系。”
这钱简直就是天上掉下来的，太诡异了，直觉不断的告诉麦尔茜里面有诈。
手里的袋子却莫名沉重起来，这里面是领主的赎金，虽然她所言非虚，但是她可以用这笔钱更加安全、快速的前往前线，这也是寻父重要的一环。
“除了赎回老爷，这些钱还会剩出来很大一笔，我相信老爷不会吝啬这笔钱的。”
这句话恰到好处的戳中麦尔茜的软肋，她很需要钱，从前线到折矛镇花了那位爵士一周时间，自己用的时间只会比一周更长，吃饭要钱，通行费要钱。
而且进入交战区后肯定会遇到逃兵和土匪，说不定还得花大价钱交过路费。
短暂的思量后，麦尔茜也想不出更加周全的计划，只得点头同意。
女仆露出卑微的笑容，“谢谢您。。。让我帮您把骑具装好。”
她快速的装上骑具的各个部位，马镫，笼头，马蹄铁，动作比麦尔茜熟练得多。黑马熟视无睹的垂下头，继续嚼着马槽里的草料。
