五年后的现在
“天气不错！”玛缇娜对着炫目的朝阳，大大地伸了个懒腰。对于每天都要去城外狩猎怪物的冒险者来说，好天气就是好势头。
毕竟正值人类王国与魔王军相持不下的时期，即便是像这样与魔界接壤的边境城镇，常备军也被抽调大半去了前线，剩下的士兵们维持治安已经很吃紧了，像去城外巡逻、讨伐骚扰村庄的怪物，或是迎击魔族的侦察兵之类的任务，自然就落到了冒险者的头上。
不过也正因为如此，边境城镇的冒险者们才能过活地稍稍宽裕一点——不是佣兵这种领固定薪水的职业，如果没有来自冒险者工会的委托，冒险者就和流民没什么区别，毕竟杀死怪物这件事本身并没有多少利润可以赚，想要填饱肚子还不如直接去做猎人来的实在。
但是有了来自任务的酬金，事情就不一样了。至少冒险者们的生计得到了的保障，而且运气好的话还能从打倒的怪物身上获得价值不菲的素材。于是冒险者这个职业的性质，由类似淘金一样赌运气的行当，变成了凭借个人能力挣饭吃的个体经营户。
玛缇娜就是个业绩还算不错的个体户。原本猎人之家出身的玛缇娜自幼在城里的武馆修习格斗术，成为冒险者之后，常常身兼斥候与战士双重职责，虽然最终还是选择转职为武者，但猎兵系技能的熟练度也在一百以上。
有着斥候技能的武者，颇受各个冒险者队伍的欢迎，玛缇娜也借此过的还算宽裕，也结识了许多非常可靠的冒险者伙伴，比如现在和她一起出任务的战士雷恩，元素法师可可和驯兽师加尔夫。
“对不起，大家，我来晚了。今天稍稍有些贪睡~~”因为都是很可靠的伙伴，玛缇娜偶尔也会跟其他人这样撒娇。
“没关系，原本也不是什么特别在意时间的任务。只是在城镇周边的道路上巡逻的话，晚一些也不会有什么影响。”战士雷恩使用单手剑和铁盾，理性又温柔，是值得信赖的前卫兼队长。
“呐，雷恩，你是不是太偏袒女生了？我倒是想早点出城去，毕竟小家伙们已经有些等不及了。”加尔夫说的小家伙，是正围着他追逐打闹的三条狼犬，大概是某种恶趣味，三只狼犬的名字分别叫做佳佳、欧欧、芙芙，而在他肩上休息的百灵鸟，则被他叫作‘亲爱的’。虽然这个人稍微有点恶心，不过实力是货真价实的。
“怎么，加尔，又想吵架了吗？”可可是和玛缇娜年龄相仿的女生，而且长得要比玛缇娜可爱——并不是说英姿飒爽的玛缇娜没有魅力，而是作为女生，相比之下，身材娇小的可可更容易让男生产生保护欲。尽管这对加尔夫来说并不适用。
“好了，各位，我们出发吧！”忽视了两位熟人斗嘴的雷恩这样微笑地说着。
边境城镇与魔族的国度接壤，时常会有一些弱小的怪物跑到人类这边来谋生，这会对人类农庄和牧场的经营产生麻烦，所以要定期巡逻并清理这些怪物。
就在顺利剿灭了一伙偷窃农作物的哥布林之后，玛缇娜凭借自己极佳的视力率先发现了异常。
在远处的旷野上，有一大群猪头人，这些兽人可不是人类国度的常驻民。
他们个个身披盔甲，手执兵刃，似乎正包围着什么人。
虽然猪头人的战力在兽人中也算不上高强，但毕竟对方有三十几个，而自己这边则只有四个人。
怎么办？
那还用说，当然是去救人啦！
但这样岂不是很危险？
嘿，你忘了我们是什么人吗？我们可是冒险者呀！
玛缇娜的箭矢先出，最外围的几个猪头人应声而倒。可可用风魔法吹起沙尘掩护，加尔夫的狼犬也飞奔而去，和雷恩一起将猪头人的包围打开了一个缺口。
从缺口中逃出来的，是一架牛车，驾车的是一个商人打扮的年轻人，另外还有一个比年轻人更瘦小的身躯，披着明显过大的黑斗篷，坐在他旁边的位置上。这两个人和载着货物的车子一起，被拉车的老牛缓缓带出猪头人的包围。
“快点！你们先逃到安全的地方去，这些猪头人交给我们来对付！”加尔夫被雷恩喊了来，极不情愿地帮忙推车，雷恩、玛缇娜和狼犬们则全力击退想要追上来的猪头人。
“谢谢，你们来的真是时候，帮大忙了！”年轻商人一副大喜过望的样子，向雷恩道谢，“不过，交给你们真的没问题么？”
“姑且，我可是边境城镇最强的驯兽师，所以没问题。”
“只是原本就没有几个驯兽师，你才变成最强的吧——”可可漫不经心的吐槽着卖苦力的加尔夫，一边似乎在准备着什么魔法。
“你看他们俩悠闲的样子就知道了吧——没事的，这种程度我们还能应付的来。”
虽然雷恩这么说，但情况并不妙。雷恩和狼犬们的攻击并没能杀死任何一头猪头人，剑锋和利齿都没能击穿猪头人的盔甲，先前被箭矢射中的猪头人也重新站起来加入了战斗。才刚刚冲出包围的牛车，转眼间就要被追上了。
“可可，可以了么？”
“这种程度应当够了。雷恩，动手！”
响应可可的信号，雷恩架起盾牌，发出怒吼——群体嘲讽技能，战吼，强制吸引对手的注意，并让对手忽视己方同伴的存在。因为这个技能可以同时作用于多个对象，熟练度的提升是战士技能中最容易的，雷恩的战吼有接近三百的熟练度，像猪头人这种家伙，无一例外全被吸引到雷恩身旁了。
“趁现在！”
伴随着雷恩的吼声，可可打出了一直准备到刚刚的魔法，闪电链。虽然杀伤力算不上出色，但这个魔法会在一定空间范围内，在敌人之间不停地弹射，敌人越密集，弹射越频繁，而且每次被这个魔法击中，都会产生一定时间的硬直，如果没有魔法抵抗技能——就像现在的这三十几个猪头人，几乎已经动弹不得了。
不过，这个魔法的持续时间与魔法蓄力的时间成正比，如果没有队友掩护争取施放魔法的时间，很难会有很好的效果。
“玛缇娜，接下来看你的了！”
“交给我吧！”
利用可可的魔法争取的时间，玛缇娜拿出腰间的一个装着奇怪粉末的小袋子，小心翼翼地解开绳扣，然后朝着猪头人忽的一下全撒了出去。吸入这些粉末的猪头人悉数躺倒，彻底站不起了。
“好了，这样应当可以了。大家快逃！”玛缇娜开心地和大家一起，将牛车和救出来的两人，护送离去。
“可恶的人类冒险者！又是魔法又是麻痹药！”倒地不起的猪头人战士用兽人语忿忿地抱怨着，“队长，这下怎么办？”
“不能再追了，再往前只会遇到更多人类冒险者的阻挠。我们要尽快通知那位大人才行，虽然只能另想办法了。”
“好吧。但愿主子大发慈悲，能饶过我们————”
“————————”
“呼————到了这里，就应当安全了。”
玛缇娜她们将牛车和两个商人护送到城郊的大路上，从这里已经可以望见边境城镇高耸的城墙了。
“真是太感谢了！如果没有你们，恐怕真的要出大乱子呢！”
“嘛嘛~不用这么客气啦~~话说起来，架牛车的商人我还是第一次看到呢。牛车走得很慢吧，你们又没有很多的货物，为什么不用马车呢？”
“这个——姑且——是有原因的啦————”不知道为什么，年轻商人显得有些局促。
“因为——”取而代之，一直沉默不语的斗篷人，替他回答道，“我们贩卖的是农作物，一般量都很大，又不赶时间，用两匹马不如用一头牛来得划算。”
“原来如此，农作物嘛，怪不得你们会出现在旷野中，而不是大路上。”
“没错，就是这样！”年轻商人用力地点点头。
“那可不可以告诉我，你们这次运的是什么作物，要卖到哪里去呢？”加尔夫突如其来的插话。他平时都不会关心小家伙们之外的事情吧？
“无可奉告。”斗篷人——该说是斗篷女么，直到她开口说话，才分辨出原来她是女生，斗篷女似乎不喜欢陌生人，即便对待这些救命恩人，态度也很冷淡。
“那个——不是啦，你看，对商人来说，商品的内容也算是商业机密，是关乎能否赚到钱，也就是身家性命的大事，当然不能随便说出口啦——”年轻商人慌忙解释着，看到玛缇娜她们脸上‘原来是这样’的表情，才算松了口气，“至于货物的目的地嘛，说出来你们可别吓一跳哦——是王都！！！”
“诶？？！！”玛缇娜和可可听到王都，眼睛一下子就亮了。王都诶，那可是王都！大都市，大集市，琳琅满目的商品，各式各样地服饰，达官贵人，王侯将相，还有——勇者大人！！！“那个，去王都的路上也很危险吧，你们的话，那个——需不需要护卫呢？”
“不需要！”//“不需要”
斗篷女和加尔夫异口同声的回答。
“要说护卫的话，确实有点————”年轻商人似乎想要婉拒，但他好像忽然想到了什么，立即改了口，“请务必！我们非常需要你们这种水准的护卫！”
斗篷女明显不悦，转头盯着年轻商人。能看得出来，商人承受着来自斗篷女巨大的压力，然而这并没有动摇他想请玛缇娜她们作为护卫的决心。
“希望你们能够护送我们去王都！当然，路上大概会很危险，不过我不需要你们为此赌上性命，如果真的遇到太过危险的情况，我会立即解除合约，你们只管逃走就是——”
“不用说到这个份儿上，既然要做护卫，我们就会好好地——”听到年轻商人如此恳切的话语，雷恩当然也不能无动于衷。
“不，请一定要按我说的做，这也算作是合约内容！”
“好吧，毕竟是我们首先提出来的，又是对我们有利的条件，没理由拒绝。”
“那真是太好了。”年轻商人似乎松了口气，“那么，接下来是关于酬金——”
年轻商人似乎不太了解冒险者这边的行情，就由玛缇娜她们提出价格。其实玛缇娜心里也明白，倒卖农作物能获得的利润很有限，又是自己主动提出要接护卫的工作，定价不该很高。自己这几个人一天的餐费大概是10枚铜币，往返二十天，合计2枚银币，至于其他的，可以通过消灭路上的怪物获取战利品换钱，正好他们又是商人，没准能直接收购，这样双方都不会有什么压力。
玛缇娜与其他人商量了一下，除了加尔夫坚决反对并被一致忽略，都认可了这个方案。于是玛缇娜转过头，对年轻商人开开心心地比出了一个2的手势。
“这样啊，只是2枚金币的话，完全没问题！”
“——诶？——那个，等等——”
“怎么，还是觉得2枚金币有些少吗？啊啊，原来一开始就在顾虑我们啊。放心吧，每人2枚金币的酬劳，对我们不是问题。如果你们觉得少的话，加到每人5枚也可以！”
“5、5、5、5枚？还是每人？”玛缇娜，还有他身后的雷恩、可可，不由得目瞪口呆。
反倒是原本坚决反对的加尔夫一下子冲到其他人前面，非常热情地握住了年轻商人的双手，并且十分郑重地向他鞠了一躬：
“请务必！让我们担任您的护卫！商人阁下！”
“好！就这么定了！”年轻商人喜笑颜开。
“那么，请教阁下尊名，以便小人愧称。”
“哈尔维姆——这是我的名字。”
“是！小人深刻地记下了，哈尔维姆大人！”
于是，在斗篷女冰冷的视线中，趁着其他同伴瞠目结舌的当口，哈尔维姆与加尔夫订立了前往王都的护卫契约。
