“被将军了呀————”回到帝国为贵宾特别安排的别馆，艾瑞尔一下子瘫倒在沙发上，有气无力地说着。旁边的克里斯熟练地准备好茶水，将茶杯轻轻放到茶几上，艾瑞尔刚刚能够到的位置。
“这么问可能有些愚蠢，”汉斯从会议开始就一直是满脑子问号，虽然他也习惯了这种情况，不过似乎还是要问一问，“帝国那边最后出来的那个人什么来头？似乎是个什么大人物————”
“特兰·斯瓦尼亚，”代替将脸埋进沙发的艾瑞尔回答的，是坐在沙发另一边，仍旧带着兜帽的高个子文员，“这个人确实只是一名帝国乡绅，却也是公认的人类首富————虽然财产总量似乎比不上我们这边的那一位，但这个人的发迹全是靠着自身出色的理财能力和经营手段，即便是在帝国这样商业并不发达的国度内，依旧发展起了规模相当可观的产业。农业、渔业、林业、牧业，食品、服装、矿产、基建，商业网络更是遍布联盟各个国家。这个人，是名副其实的商界奇才。”
“现在这个人明确表示支持帝国，”跟在文员后面进行说明的，是终于坐下来的克里斯，“先不说他个人庞大的资产注入帝国财政所带来的影响，如果这个人真的出任帝国财政大臣，说不定还会一并根治帝国长久以来的经济顽疾呢————”
“也就是说，”艾瑞尔此时也终于重新抬起头来，“我们想要用钱换取劳动力和商路通行许可的计划，从根本上被对方否定了。”
“更糟糕的是，”文员补充道，“如果我们王国这边缺乏生产力和武器装备的情况长期持续下去，先不说能否从兽人那里夺回科里亚，能不能继续提供稳定的军事补给都会变成问题。”
继而就会演变成整个王国军的全面溃败，这句话文员没有说出来，但汉斯仿佛已经听到了。
“那——现在该怎么办？”
面对汉斯的问题，众人陷入了沉默。只有一旁的倪丽斯静静地端着帝国的精品红茶细细品尝，完全不受困扰。
艾瑞尔这样盯着倪丽斯看了一会儿，叹了口气，慢慢地从沙发上爬起来，端起茶杯抿了一口，清了清喉咙，开口说道：
“方法，姑且还是有的。比如”她顿了顿，瞥了一眼旁边的文员，“暗杀特兰————”
“否决，下一个。”文员则毫不犹豫地回答。
再次叹了口气，艾瑞尔重新开口：“许诺向帝国交出科里亚的实际管理权，当然，是在夺回科里亚之后。”
“公主殿下，我记得在您出发前，国王陛下已经坚决地驳回过这个提案了吧————”
“也是呢，超出我权限的决定也不是随便就可以做的。”艾瑞尔无奈地摇了摇头，“剩下的这个办法，只能寄希望于目前只存在于我猜测之中的某个可能性了————如果是这样的话，就只能依赖某个外援的帮助了。”
说到这，顺着艾瑞尔的目光，所有人一齐看向了仿若在世界另一头，岁月静好的倪丽斯。
“呼————终于，可以休息一下了————帝都这个地方真是见鬼了，我再也不想来第二次。”说话的是躺倒在旅店床上的哈尔维姆，完全是一副筋疲力尽的样子。
“确实不像话。城内各处都有驻军，每个路口都要经过盘问，居然还有军人公然索贿！”
“这算好的了，福波斯，幸好我提前从黑市买了三张公民证，否则我们现在只能睡到贫民窟的烂尾楼里去了。”
哈尔维姆虽然不太情愿，不过还是在心里再次庆幸，把这个垃齐一起带过来真是太好了。不只是公民证，就连现在这家旅店似乎也是垃齐托个人关系找到的。舒适、温暖、整洁，还有餐饮服务。很难想象在这么衰败的城市里还能找到服务这么周到的旅店，可见垃齐这家伙确实用心了。
这样想的哈尔维姆正准备闭上眼休息一下，躺在另一张床上的福波斯却腾地跳起来，抄起大斧躲在了窗边，还同时示意哈尔维姆和垃齐起床。哈尔维姆还没反应过来发生了什么，只看到窗外人影攒动，有个瘦弱的身影轻轻推开窗户翻了进来。哈尔维姆才刚刚看清，却已经来不及阻止福波斯的大斧砍下去了————
“吭————”好在惨剧没有发生，大斧被窗外及时伸进来的一只手臂挡了下来——确切的说，是接了下来。
“啊，哈尔维姆先生，抱歉吓到你们了。”用敦厚的语气发出问候的，就是单手擒着大斧的人，虽然身材魁梧，却灵敏地从有些显小的窗户钻入了屋内。
先放着一脸难看的福波斯不说，哈尔维姆没有料想到这些人居然会找过来，慌忙起身打招呼：“汉斯，克里斯小姐，你们怎么————”
“很抱歉，但我们不接受提问。”和汉斯的友好正相反，克里斯则完全不把哈尔维姆放在眼里，“公————艾瑞尔大小姐让我把这封信交给你，另外她还吩咐说：‘如果不照办，这次的旅途就只能到此为止了——当然，关于倪丽斯小姐的承诺也是——’”
“倪丽斯——承诺？”福波斯正努力从被单手接下大斧的慌乱中镇定下来。
“哈？那女人姑且也是一国公————大小姐，做事怎么可以这么没有底线？明明说好的————”哈尔维姆听到克里斯传达的内容，刚要开始抱怨，但在看到克里斯的眼神和她半藏在袖子里的匕首之后，又马上把话咽了回去。
“算你识相，”克里斯不屑地瞥了一眼秒怂的哈尔维姆，在心里暗暗骂了一句，然后继续传话，“艾瑞尔大小姐还说，那个商人大概会因为我的违约表示不服气，届时让他先看完信中的内容。如上——”
“哈？”哈维低头看了看手上的信，刚要打开，又一次看到了克里斯的眼神，意识到了什么，拿着信一个人躲进厕所里去了。
趁着哈尔维姆离开的功夫，福波斯开始确认现在的状况：“喂，你们两个，雇佣倪丽斯小姐的就是你们这伙人吧？”
“你哪位？”//“是我们没错”克里斯和汉斯同时做出了两种完全相反的回应，然后汉斯朝看向自己的克里斯尴尬地憨笑了两声。
“你们是怎么找到我们的？话说，一路上我们都在尽力避免被你们发现，你们又是什么时候发觉我们跟在你们后面的？”虽然不是自夸，福波斯一直觉得自己的跟踪水平在游侠级冒险者中算的上佼佼者了，何况还有那个老牛一路上用风魔法掩护，普通商人的话没可能发现自己驾的车。
“无可奉告”克里斯似乎仅仅是出于对陌生人的礼节，才极不情愿地做出回应，“我刚才不是说过了么，我们不接受提问。”
“擅自闯进别人房间的人居然这么嚣张么？信不信我现在绑了你们，交给外面的巡逻队？”
“我劝你还是安分些比较好——虽然不知道你对我们这些人了解到什么程度，但就凭你和手中的那柄斧头，恐怕在汉斯身上留下划痕都做不到。”克里斯说着，指了指身边只穿着皮衣的汉斯，“你还是学学你那边那个同伴吧——至少像他那样还能避免被我们羞辱的尴尬。”
福波斯顺着克里斯手指的方向，发现了从一开始就躺在床上打着呼噜的垃齐——衣服整整齐齐，甚至连鞋子都没脱，呼噜声不大不小还很有节奏，就是为了让周围的人都听到还能不觉得烦——毫无疑问，垃齐这家伙在装睡。
没等福波斯把怒火撒到垃齐身上，哈尔维姆就从厕所扶着额头出来了。
“大小姐的信看过了？”
“看过了————”哈尔维姆一边摇头一边叹气，“情况我理解了。但你们要我做的事————我只能说先试试看，能不能成功我可不保证。”
“能成功的。”虽然说着肯定的词语，克里斯眼中依旧充满着对哈尔维姆的不屑，“你这人虽然很没用，但这种程度的事姑且还是能办好的。”
“这种程度？不然你们自己去呀？你们自己去吧！我可不去，绝对不去——多到数不清的守卫，强到没边的老巫师，还有深不见底的混账骑士——会死啦！绝对会死的啦！！！”
“你的话——嗯——唯独不会死的吧————”
“——你刚才说了什么？好像我除了死掉怎么样都无所谓似的————”
“不不，你死掉也无所谓的，只要把事情办好。”
留下这句话和呆若木鸡的哈尔维姆，克里斯和汉斯从房间离开了。
“那些人，很讨厌啊————”确认他们离开之后，福波斯情不自禁地说出了自己的感想。
“是啊，一个个全都是腹黑的伪君子——不，伪淑女！”
“那还要给他们做事情？被他们要挟了么？”
“姑且，我这边也是有各种原因的——”哈尔维姆又叹了气，“等下你和垃齐先睡吧，我夜里要出去一趟——”
“您一个人要去哪里，哈尔维姆大人？”不知道什么时候，垃齐已经谦恭地站到哈尔维姆身后去了。
“啊，就是，那个————要去趟帝国皇宫————”
“商人——这里不是王国，倪丽斯给你那块英雄令牌在这可没什么用，夜里去皇宫的话，你不怕被卫兵抓起来吗？”
“这个，姑且是怕被抓——其实更怕被直接杀掉————”
“那你——”
“没办法的啦——唉——不是说了有各种原因的么————我会努力不让自己死掉的啦————会拼命努力的啦！！！”
“可是，就你——————”
“哈尔维姆大人，请您先冷静一下，”放着无话可说的福波斯不管，垃齐向哈尔维姆这边搭话，“小人这边或许有个办法可以试试，不知您愿不愿意信任在下？”
“诶？”//“诶？”
面对哈尔维姆和福波斯同款的疑惑表情，垃齐笑容满面。
