深夜，帝都的街巷俨然寂静无声，尤其是帝国皇宫的门前，除了昏昏欲睡的卫兵，杳无人踪——如果不算在暗巷中鬼鬼祟祟的那两人的话。
站岗卫兵有好几人，却都没有发觉到异常，直到其中一人昏迷晕倒，其他人才看到从暗处出现的那两个可疑的人影。
‘入侵者！’仅仅是刚刚产生这样的念头，稍显强壮的人影便已冲到跟前，根本来不及反应，靠前的一名卫兵便被一拳击中腹部，由于过于强烈的疼痛抽搐倒地了。另外的两名卫兵拼命地想要去拉响近在咫尺的警报，身体却无论如何动弹不得，就这样被刚刚那个强壮的黑衣人打晕在地了。
“你这家伙，”那个强壮的身影狐疑地问着出现在卫兵身后的另一个身影，“虽说有几年没见，但你怎么学起了‘暗杀者’的技能？”
“没什么了不起的，这个在我们那边可是必修课——”
“你们那边？”
“好了，时间紧迫，可别给那位大人造成困扰了————”
没有继续闲聊，稍显瘦弱的黑衣人轻轻推开了皇宫的大门——
“铃铃铃铃铃————————”
随即在皇宫内各处响起了的清脆的警报声。
“就知道没这么简单！”
“这样正好，呐，福波斯，要是你因为跑得不够快被抓了，可千万别把我供出来！”
“放心吧垃齐，”福波斯微微露出面罩下爽朗的笑容，“我可是顶级游侠，就算拼脚力，我也不会输给你的！”
“铃铃铃铃铃铃————”
随着报警的铃声大作，各处警戒哨所当值的卫兵紧急向皇宫正门集合，追击刚刚被目击到就逃之夭夭的两名入侵者，原本寂静的皇宫一下子沸腾起来。
“好吵————”莱纳——帝国四骑士之一，负责内政统筹的文官骑士——此时正在皇宫的私人办公室中，整理白天谈判的材料。哪怕现在已是深夜，精致的发型和一尘不染的制服也和白天没有丝毫区别。因着被外面的喧哗打断的档口，莱纳摘下单片眼镜，暂停了持续几个小时的文书工作，起身活动一下有些僵硬的筋骨。
“虽然不是第一次这么想，不过要是能配置一名优秀的秘书就好了。。。”哪怕是对于莱纳来说，现在压在他身上的工作分量也实在过重了一些。只是，即便身为帝国首席内政官，也没办法为自己专门配置秘书，毕竟优秀的人才要优先放到其他更加重要的岗位上去才行。
帝国疆域广阔，人口众多，行政部门的人才需求也是极为庞大——但帝国能够产出的优秀人才却极为有限。由于之前王国从帝国独立的种种因由，帝国裁撤了大量的贵族和掌握实权的地方领主，现在帝国内能够接受精英教育的人少之又少。与此同时，帝国又没有能力为数量庞大的一般民众提供基础教育，而原因也很单纯————帝国缺钱。
尽管人才匮乏且质量残次不齐，帝国的行政机构却仍能平稳运行，很大程度上要归功于莱纳的能力——眼力，能够一定程度上识别他人能力值、技能和特性的技能，莱纳的‘透视’技能熟练度已经超过了700，据说比王国的那位贤者还要高出不少。任人唯贤，适才适用，帝国政府中的菁英公务员大半出身平民，且几乎全部是莱纳提拔的，甚至其中还包括了两位四骑士。莱纳对帝国，已经可以说是举足轻重的存在了，可越是如此，莱纳自己就越是焦虑：
“现在的话，帝国或许还可以靠我勉力支撑，但若是我不在了呢？就好比先皇陛下去世后，却让一个未经世事的毛孩子坐上皇位。帝国的存续，绝不可以仅仅取决于某一个人的存在————至少不能是寿命有限的凡人——”这便是这位身处权力中枢的爱国志士，孤独且深沉的决心。
若要根除人才不足的隐患，首先要解决的是帝国的经济顽疾。而在和王国谈判的关键时刻迎来那位特兰阁下，简直是帝国的天赐良机————“等下，特兰阁下此时就在皇宫之中，这个时候有人夜闯皇宫————虽然有凯尔萨斯那家伙在，应当没有问题，不过还是去确认一下的好。”这么想着，莱纳起身出门。
“什么人？”才刚开门，莱纳的常开的索敌技能似乎发现了什么异状，可当他仔细查探走廊时，却什么也没有发现。保险起见，莱纳还是向门口的卫兵确认：“你们一直在这里执勤吧？刚才有发现什么不对劲么？”
“报告阁下，没有！”
皇宫各处的常备警卫也是莱纳亲自挑选的，索敌、危机预警、范围探知的能力甚至比莱纳自己还要出色。
“是错觉吧——大概——”莱纳自嘲地笑了笑，只当是过度工作带来的神经敏感症状了。
不过他不知道的是，如果他将此时的违和感告知凯尔萨斯或者老宰相卡莱尔，之后的故事或许就是另一个样子了。
时间回到几分钟前————
“铃铃铃铃铃————”
警报大作，皇宫出动了大量警卫，出外搜寻入侵者，虽然保留了必要的警备，但相比之前，皇宫的警戒已然松懈的多了。
“虽然仍旧危险的要命——”从皇宫后墙某处翻进来的哈维自言自语，“但至少不是到处都看得到卫兵了，姑且要感谢垃齐的努力————”
接受克里斯——其实是艾瑞尔——委托，要和皇宫中某人会面的哈维，终于成功潜入了皇宫的守备死角。现在的哈维没有穿着平时的商人服饰，而是换成了一身黑衣，还用面罩遮着脸部，腰间缠着勾爪和绳索，别着一个装满工具的轻巧腰包，俨然是一副盗贼的装束。
“那么，接下来————”
哈维从腰包中拿出纸笔，开始认真的写写画画——
“这里是皇宫的后花园，基本没有守卫——往前是宴会厅，看门的有两组————大殿附近最麻烦，还好不用去那边————再来是，这是休息区吧，应该是这边了————额，好多人——已经分不出哪些是守卫了————而且那家伙不是‘敌人’，我侦测不到啊————”
技能‘索敌’，可以在一定范围内侦测敌对目标的位置和危险程度，技能熟练度越高，侦测范围越广，危险度警示越准确。至于哈维的‘索敌’能够侦测的范围————
“皇宫以外的区域暂时不管了————呼——还好还好，比探索地下迷宫简单多了————那么，挨个去查休息区的‘空’房间吧！”
帝国皇宫，休息区最中央，也是最豪华的一间卧室里，少女被紧急的敲门声吵醒，缓缓坐了起来————
“陛下，能听到么陛下？”
“是拉莉亚表姐呀——有什么事么？”
“方才宫内触发了入侵警报，我来确认陛下的安全————”
“这样啊，我没事，表姐，放心吧。”
“那就好，恕臣僭越，可否进屋内请安————”
“嗯，进来吧”
少女说着，开始简单地整理仪容，同时身为禁卫队长的拉莉亚轻轻地推门进屋，将屋门严丝合缝地关上，然后端庄地行了骑士的半跪礼。
“请起身吧，拉莉亚卿————”
与方才天真的少女模样不同，虽然是同样的一张脸，少女现在的姿态仪容体现出了完全超越这个年龄的器量和风度。
“是，陛下————关于您吩咐的事————”
“和特兰卿的会面，被警报打断了么？”
“臣下惭愧，正是如此————”
“这样啊————不过特兰卿愿意与你私下会面，对我们来说已经是好消息了。”
“不能掉以轻心，陛下。目前还不能排出这个人已经投靠宰相阵营的可能，他同意与我会面也可能是在试探臣的真实想法，至少从方才的谈话中，能隐约感觉到他有这个意图。”
“所以才只以你自己的名义提出会面么？汝的考虑是正确的————”
“谢陛下————”
“可是如果因为畏首畏尾，导致失去了这次把握内政大权的机会，就不知道还会不会有下次了——————”
“陛下————陛下您还年轻，只要您耐心等待————”
“或许就能活着看到帝国倾覆的那一天了，不是么，拉莉亚卿？”
态度坚毅的拉莉亚表情变得更加凝重，很明显她也清楚当前的局势有多么不利————
“上个月，入侵王国的魔族大军，是从我们的领土上经过的吧————”
“——————”
“魔族的势力已经渗透到如斯地步，证明宰相一派也已经投靠魔国了吧。”
“您————”多虑了，这句话拉莉亚说不出口。
“恐怕，帝国核心的其他四骑士中，也已经有人，和宰相一起效忠那个魔王了————我们的时间已经不多了，拉莉亚，帝国的时间已经不多了————”
“臣下，再去找特兰先生谈一次，请陛下安心休息，切莫思虑过度——”
少女没有再说什么，等拉莉亚静静地退出屋外，才长长的叹了口气。少女并没有马上睡下，而是下了床，缓缓走到卧室的阳台上，抬起头，静静地看着夜空。繁星闪烁，皎月高悬，星空下是广袤的帝国————曾几何时繁盛至极，辉煌无比的帝国。
人类国度的建立，是在勇者讨伐初代魔王之后，迎来百年和平的结晶。在曾经的战场之上，人类勤劳的挥洒汗水，在原本荒芜的土地上耕作、生活。精灵慷慨地教授人们生活魔法，矮人大度地赠与工具器械。人类繁衍生息，发展壮大，很快便成立了秩序的象征————国度。这便是帝国的起始。
只是，人类是寿命短暂的种族，人类的国度就像人类本身一样，变幻无常，起伏不定————繁荣，动乱，衰落——继而繁荣，动乱，衰落——就仿佛重复人类个体的生老病死一般，帝国的历史也不断重复着相似的历程————
“只是恰巧走到了动乱和衰落的时代么————”少女自言自语。
当然此时站在帝国顶点的少女，并不是应该为动乱和衰落负责的对象。自五十年前，现在的凯斯兰王国从帝国脱离并独立开始，帝国的衰落就已经是不可避免的事了。然而这名不足十岁的少女，就是这样无端地背负起了这个时代强加在自己身上的责任，成为女帝，然后拯救帝国。
将远望的目光收回，少女平静了许多。正当她转过身重新走进屋内的时候，命运使她与那个拯救帝国的契机，正式相遇了。
索敌这个技能，顾名思义，是能够探知敌人信息的能力————不过也只是探知敌人。越是具有威胁性的敌对个体，越容易被提前察觉；相反，原本没有威胁的友军，和对使用者来说过于弱小的个体，则会被技能忽略。对于大部分冒险者来说，这个技能是用来规避那些九死一生的危险境况，而必备的探索技能，至于哈维，则是用这个技能，来探知帝国皇宫内几乎所有人——不只是负责警备的卫兵或暗探，就连能拿起菜刀的厨师和扫帚不离身的女仆，哈维也能清楚地感知到。
凭借着自己熟练度超——高的索敌，以及潜行和隐蔽技能，哈维在皇宫休息区中自由穿梭，如入无人之境：
能够提前预知警卫的行动
走动时完全不会发出声响
只要趴在地上就完全不担心会被发现
“每次都会深刻地体会到，自己真是无与伦比的弱————虽然不是坏事”哈维自言自语。尤其是在刚刚差点被那个文质彬彬的高个男人察觉到的时候，哈维由衷地觉得，自己这么弱真是太好了。
————没错，熟练度超过2000的隐蔽技能就是这么方便，尤其哈维的存在感（实力）原本就微弱地甚至不会被当做是人类————
而且哈维为了以防万一，还佩戴了静止时可以进一步消除自己存在感（实力）的魔法戒指（其实是魔咒戒指）。
即使巡逻的卫兵从哈维身上踩过去，只要哈维自己忍住疼痛以及不被踩死，卫兵顶多只会产生类似‘地毯起皱了’的错觉。
当然哈维为了避免自己真的被踩死，一直都在谨慎地避开这些不停巡逻的卫兵，同时搜寻每一个探知不到敌人的房间。
“这个也没有————那么，下一个”哈维趁着附近没人，轻轻推开一间卧室的门，查看其中没人之后，又轻轻关上。像这样，哈维已经将一层的所有‘空房’都查过一遍了，现在正在二层靠中央的位置。再往前的‘空房’，似乎比别的房间要大一些，只看门板就能知道这里与众不同————其他房间都是单开的木质门，而这一间则是双开的，质地极好，而且门面和门把上还镶了金。
“这么好的房间居然空着————说起来那家伙在这边似乎也是什么大人物了，说不定————”
哈维满怀期待地推门进入，能看到当中有一间大床，床上的被子是摊开的状态，窗帘开着，阳台的门也没关。正当哈维心想‘终于找到了’的时候，就这样毫无准备地和这个房间的主人对上了视线——————
