五年后的现在————
大雨滂沱————即便是这片茂密的树林，也没能将大雨隔绝在外。脚下的大地泥泞不堪，低洼的地方已有一指多厚的积水，自树梢上倾泻而下的雨幕和水帘，冲刷着能带走的一切，汇聚成一条条小溪奔流而去。
顶着这场大雨，有一个黑影踏着积水和淤泥，在树林中急速穿行，趁着夜色和雨幕的掩护，隐身于深邃的黑暗之中——纯黑的上衣、长裤、鞋子，甚至还用黑布遮住了头部和面部，就连背在背上的那柄爱刀，现在也完全包裹在纯黑的布料中。
黑影完全不顾还在增强的雨势，只是朝着手中罗盘指向的方位奋力前行，一刻不停。突然黑影一个趔趄，向身前栽倒下去，在淤泥中滚了好远，一动不动了。
紧接着，从黑影来时的方向，接连窜出好几个不同的身影，虽然不是全身黑色，也都是清一色的轻装。
“呼————”其中一个身影长长地出了口气，用兽人语说道，“好厉害的家伙，差一点就让他逃出国境了。”
“是啊，要不是队长的哨箭射的准，恐怕咱们追不上他。”
“哈——少废话，赶紧收拾掉，如果他还有同伙接应就麻烦了。”
说着，走在前面的两个影子从腰间拔出匕首，走近倒地不起的黑衣人。
突然，毫无征兆地，从黑衣人的身下射出两枚飞镖，走过去的那两人，一个当场倒地，一个将将躲过，却被跳起来的黑衣人用原本背在背上的短刀刺穿了胸口。
剩下的第三个人看到情况有变，急忙拿出哨箭，再射出一发，却看到射出的哨箭悬停在黑衣人面前，然后缓缓落地。
“风魔法？！”
第三人惊叹之余，黑衣人已经俯身冲来，速度比之前逃走时还快，躲闪不及，只看见一道白光闪过，便一命呜呼了。
“呼——大长老制定的公会守则果然是王道喵——公会交战守则第三条，除非看着敌人断气，否则在接近之前先要把尸体轰成渣————”黑衣人喃喃自语，确认不再有追兵，转身出了兽人联邦的国境。
这片大陆上，分布着许多形形色色的国家————
北方辽阔的冻土上，是受到魔王加护的魔界领土；
西方和南方毗邻大海的广阔土地是人类帝国的疆域；
中部平原与丘陵交错分布的广袤地带，是五十年前从帝国独立的王国领土；
王国东南方是精灵世代居住的雨林，东北方则是矮人共和国坐落的连绵不绝的山脉高原。
至于东方————山脉与雨林之间，则是草原和森林绵延不绝、尽显大自然鬼斧神工的野兽家园。
这里自上古时代起，栖息着成百上千的各类野兽，有些聚群而居，有些独霸一方。后来在大陆泛滥的魔力影响下，野兽强韧的肉体和未开化的智慧得到了爆发式的进化，同时诞生出了数十种拥有高度智能的兽人————庞大如巨象犀牛，凶猛如雄师黑熊，小巧如猫犬鼠兔，甚至还有鸟类、蜥蜴和昆虫。
继而，智能催生出文明的种子，各个种族之间慢慢找到了杀戮捕食之外的共处之道，那就是兽人联邦：
不同种族的兽人在保留了传承自精灵的氏族制度的同时，引入了矮人共和国的议会制度，在这片土地的中央建立了一座庞大的聚落，作为兽人联邦的首都，邀请各个族群的代表和希望共同生活的兽人居住于此，并一起处理联邦的各项事务。兽人议会每隔五年会推举一位能够领导国家、统率氏族的兽人作为兽人联邦的首领，很多不同种族的兽人都曾担任过这个首领的角色，而近二十年————至少直到两个月前，这位首领一直都是由被称作‘贤明的狮子王’的狮子族长担任的。
“所以，确认那位‘狮子王’已经去世了么？”
凯斯兰王国都城郊外，某个并不起眼的农舍中，连夜兼程赶回来的黑衣人，正单膝跪地，接受他面前那个猎人打扮的男人的问话。
“是的喵。虽然那边对外宣称是在养病，但兽人联邦国都的戒备未免太过森严了喵，而且单就狮子的族群来说，不正常的地方也很多——喵呜——”
“这么看，上面得到的情报应该是真的了。”猎人单手抱胸，另一只手不自觉地捻着自己的山羊胡子，“这次辛苦你了，露娜，任务完成的不错，这是说好的报酬。”
“真是的喵，再有这种任务我可不接了，差一点就被干掉了喵————”名叫露娜的黑衣人站起身，摘下面罩，下面是一张美丽的猫人脸庞，洁白柔软的绒毛映衬着小巧精致的口鼻，长长的睫毛下面是眯成细缝的金色瞳孔，在头顶不时抖动的三角耳也格外俏皮，让人不禁想要伸手抚摸。
露娜从猎人手里接过那个沉甸甸的袋子，没有清点直接收进怀里。之所以没有清点，并非因为露娜不在乎报酬的多少，而是出于对公会和眼前这个男人的信任。
露娜做杀手这一行有六年多了，深知信任别人对自己来说是多么危险的一件事。不过加入这个暗影公会的一年多来，尽管会不时接到危险或者不靠谱的任务，但报酬却从来都是让人满意的。在任务点自行领取的任务，报酬要比市价高两成；由公会指派的任务，报酬更是直接翻倍；如果有公会临时组织的大规模任务，比如之前去王国西境的侦查和护卫任务，一次居然给到了五十枚金币，这可比那些散户拼死拼活一年挣得还多。公会这种大手大脚的作风，甚至让包括露娜在内的不少人都怀疑，那位神秘的会长大人家里有金矿。
不过说起来，这个暗影公会也的确是神秘的很，明明创建才不到两年时间，居然已经完全统御了王国境内所有的黑道势力————杀手、盗贼、帮派、黑市————但凡稍稍有点见不得光的行当，要么被逐一收服，要么被彻底剪除。
当然那些有点规模的帮派也不是没反抗过，不过下场就————把那个勇者和剑圣刻意引导去帮派大本营，或者被地方驻军出手剿灭这样还算好的，更多的时候是花重金挖墙角，或者低价甚至免费接单把生意全部抢走，在帮派快要揭不开锅的时候，再放出让不同帮派之间相互残杀的高酬金任务。现在想想，居然可以卑鄙到这种程度，也难怪公会能在这么短的时间内统一王国黑道。
不过，对于露娜来说，暗影公会发展壮大是件好事。杀手这一行毕竟是犯罪哦，就算想转型去做冒险者也有被翻老底出来的风险，现在加入公会不仅生活有了保障，而且公会似乎还有手段保护他们这些人躲过官府的追查————只要不是在任务之外做了不该做的事，即使任务失败，公会基本也会保护到底的；当然反过来，如果胡乱杀人或者以公谋私，就会被即刻除名，严重的甚至会出现在公会的悬赏任务里————
露娜当然不会蠢到去犯那种事————毕竟自己很优秀，这段时间存的钱甚至能在老家乡下开间不错的武器铺了。正当露娜考虑着接下来是要休息一段时间，还是去城里的地下酒吧看看公会的悬赏任务的时候，眼前的猎人打断了她的思考：
“啊对了，之后你应该没什么特别的事吧，毕竟你只有我这一个上线，”猎人笑嘻嘻地从旁边桌上的背包里取出一个信封，这个表情露娜之前也见过，比如发布那个西境任务的时候，“这个任务有点特殊，上面没有公开发布，而是找了我们几个负责人，让我们推荐人选。我觉得你应该适合，地点和时间在里面，当然要不要接还是你自己来决定。”
“喵？是什么内容的任务喵？该不会又是什么危险得要命的事情吧？”
“额——稍微有点复杂，而且上面要求保密————”
“这样喵——那我可不——”
“不过，我有可靠消息，这次任务，有机会见到那个人哦~~~”
“喵！！！”
‘那个人’，在公会里会用这种称呼代指的只有一个人，就是暗影公会的创始人，也被称作‘大长老’。
虽然管理和运营公会的是会长和其他几位高层，但当初建立公会的时候，那些蜂拥而至的志愿者可都是冲着这位大长老的名声去的————毕竟他可是一拳就能打飞那个勇者的冒险者，有这样一位绝世高手坐镇，未来当然是一片光明了！
尽管实际确认过这件事的人并不多，甚至那个一拳打飞勇者的传说听起来也很可疑（尽管勇者自己承认过），但是从公会高层展现出来的态度上，这件事应该也不是假的。毕竟能让身为前勇者小队成员，人称‘不动如山’的矮人重战士，现任公会副会长的阿尔斯金连连抱怨‘那个混账’却依旧唯命是从的人，就算不是那个传说的本体，也一定相当厉害。
露娜自己当初也是因为这个传言才决定加入暗影公会，毕竟两年前举办勇者被打飞的那场御前比武的时候，露娜就在王都。即便到了现在，当时弥漫在王都的那股惊恐和狂热，依旧让人记忆犹新————如果说勇者亚瑟是人类——不，是整个秩序世界的顶点，这件事已经深深地刻进人们的心里，那么超越顶点的存在的出现，就是将人心重塑的熊熊烈火，持续迸发着高昂的希望和热情。
“是这里了喵————”露娜按照信封的地址，推开了眼前这间小酒馆的木门。
“您好，欢迎光临”过来迎接的是一位有点精致的男服务生，甚至让露娜有一点点心动，“请问小姐您是一个人么？”
“不，喵约了远方的朋友喵。”
“您的朋友已经到了吗？”
“他在里面等喵，喵认得路。”
露娜说着，悄悄从怀里拿出信封。服务生看到之后微笑着错身让开，露娜随即走进通向厨房的那扇小门，在进入厨房前的走廊右侧的墙壁上，先敲了一声，又敲了四声，随即走进了打开的暗门。
暗门后面是个不小的房间，排好座椅大概能容下三四十人，四周都是很厚的石壁，不用担心隔音的问题。房间的入口看起来有好几个，不过很难推断各自都通向哪里；因为房间几乎是密闭的，照明没有用火光，而是依靠魔石提供魔力的光魔法装置；屋子里已经坐了十几个人，大多是兽人，而且身手不凡；而剩下几个，除了似乎是文职的人类，在房间最里侧还有一个身强力壮的矮人和一个年纪稍稍有点大的女人，他们给人的压迫感更在这些兽人之上。
“第十个，人齐了。”靠在墙边，穿着极度彰显那个部位存在感的皮衣的女人，看着进入房间的露娜说道。
“只数了兽人喵？”露娜喃喃着，有些生气————当然这不是因为下意识地和那个女人对比了身材，毕竟虽然没那么丰满，露娜对自己的身材还是有些自信的————因为两个月前兽人联邦对王国的不宣而战，现在兽人族在王国的立场很微妙，最直接的体现是，很多人类会刻意把兽人和其他种族区别开。
“咳————抱歉各位，娜塔莉本部长并无他意。只是这次任务特殊，除我之外的任务成员都会是兽人，”
坐在房间最里侧长椅上的矮人解释着。所以那个女人就是王都的本部长么？那这个矮人是——
“应该还有人不认得我，介绍一下，鄙人名叫阿尔斯金，暂任公会的副会长”
房间内一片哗然，显然有不少人是第一次见到这位大名鼎鼎的阿尔斯金，露娜也不例外。这次任务居然是副会长亲自带队，内容一定非同小可————
“那么，接下来简单介绍一下这次的任务————我需要至少三个人和我一起扮成商人，潜入兽人联邦的国都，至于其他人要各自想办法单独潜入。关于任务内容，目前我能说的就这么多，至于剩下的要等到顺利进入之后再公布。”
“阿尔斯金大人，”开口的是一个身姿挺拔，彬彬有礼的夜枭族，“对参加任务的成员，您有什么具体的要求么？”
“唔————”不知为何，阿尔斯金稍稍有些犹豫，“潜伏、战斗、谍报的能力就不说了，最重要的，不怕死————”
“…………”
房间内短暂的沉默，阿尔斯金和那位本部长也是一样。显然这个任务的危险性即便是他们也有所迟疑。
“至于任务成功之后的报酬，”阿尔斯金适时地继续，“会长特批，如果表现优异，可以考虑让你们加入‘影’。”
听到‘影’的名字，在场的兽人们，包括露娜，心中略过一阵悸动。就好比王国骑士团在军队中的地位，‘影’是直属会长和大长老的亲卫队、左右手，身份成谜，从不公开露面。最重要的是，‘影’的任务都是直接由那个会长委派，连露娜这样的散人都可以凭借公会任务小有积蓄，那身为会长亲信，待遇会有多么超乎想象自然不言而喻————
“那么，我要说的就这么多，愿意加入的半小时后到这个信封里的地点集合。现在，解散。”说完，矮人和另两个人类一起离开了密室，被留下的兽人们也没多问，各自取了信封，然后离开。
“喵——姑且，那家伙没骗我喵————”从酒馆原路返回的露娜低声嘟囔着，在屋顶间敏捷地跳跃穿梭————半小时后的汇合地点在王都城外的森林中，虽说时间有些赶，不过对于露娜来说还不算太严苛。
之前上线给的任务情报没有问题，既然副会长亲自带队，应该会有机会见到大长老本人，而且这次任务结束之后，还有机会成为会长的亲卫，后半辈子就衣食无忧了；
可问题在于任务内容，刚刚从兽人联邦回来的露娜很清楚现在那边的形势有多险恶，既然公会煞费苦心组织这么多人，想必这次去绝不只是获取情报这种一般等级的任务，换句话说，会相当危险。
所以，只是为了那么一点点微妙的期待，自己有必要冒这种风险么？
“嗖————”
凭借本能，露娜翻身躲过，不用看也知道，刚才和自己擦身而过的，是一柄飞刀。
而在前面的必经之路上，出现了三个全身黑衣的家伙。敢在这里穿着一身黑，还打算出手伤人，嗯————大概是没见过的同事吧
“切，别以为我们会轻易放你过去————”
“我们不是兽人，没资格接这次的任务————不过我们也不会允许臭鱼烂虾去滥竽充数！”
“来吧，看看你有没有资格参与那位大人指名的任务！”
什么嘛，真是的————
“你们知道吗，我可是真的很喜欢咱们公会这一点的喵~~~”露娜重新站起身，嘴角不自觉地微微上扬，“公会生存守则第一条————危险和财富总是成正比的喵————这次的任务我去定了！！！”
