“呼————刚刚好么”
王都东侧的森林据点，满身灰尘的露娜气喘吁吁，勉强在时间截止前赶到了汇合地点————该说公会内真的是人才济济么，尽管露娜凭借自己八十多级的能力值，和猫人独有的夜视能力，却还只是勉强突破了刚刚那三个人的封锁，如果不是自己的潜行技能熟练度足够高，再被发现的话一定甩不掉他们。
汇合的时间点应该刚刚过去，在这里出现的除了副会长和本部长，就只有另外三个兽人————身材魁梧、满身鳞片的蜥蜴人，衣冠楚楚、文质彬彬的夜枭人，还有一个狼人，不，是半狼人么？除了头上的兽耳，身体的其他部位和人类没有什么差异，如果戴上头巾恐怕很难看出他是兽人————除此之外，就只有围坐在那个半狼人身边的三只狼犬和一只百灵鸟了。
“只有四个人么？”
矮人副会长阿尔斯金看着眼前的阵容，捂着额头轻轻叹息，旁边穿着暴露皮衣的本部长娜塔莉则是一副理所当然的样子，说着什么‘毕竟是会长’之类的话。
“罢了，就这样吧————虽然有些勉强，总比让生手去送命要好，”矮人说着，挺了挺腰板，开始分配各自的任务，“按计划，三个人和我伪装成商队，艾伯纳做商人，我是车夫；大块头达尬就扮成护卫，这样也方便带铠甲和武器；驯兽师加尔夫做向导，至于露娜，就麻烦你独自潜入了。”
“在分配任务之前，不需要我们先介绍一下自己的特长么？”夜枭人艾伯纳用自己翅膀的尖端扶了扶他的单边眼镜，语气中分辨不出有什么感情。
“你们的资料我姑且都是看过的，能力值、技能熟练度、独有技能还有任务履历————不过这次的角色分配仅仅是看面相罢了，真要考虑能力的话，仅凭你们能够在半小时内从城里赶到这里来，我也不觉得有什么问题能难得住你们。”
“是吗？”刚刚一直在逗百灵鸟的半狼人加尔夫也追问道，“既然看过我的资料，就该知道我从出生就没回过那个地方吧，即便这样还要让我做向导吗？”
“没问题，”回答的是娜塔莉，“在杳无人烟的深山老林都不会迷失方向的你不可能会有问题————”
“切————”半狼人啧了一声，不再说话。
“那个————为什么不让喵也一起扮成商队的一员呢？姑且，像艾伯纳这样有贵族气质的商人，带一名女仆之类的也很正常喵————”
虽然有一些对把自己排除在外的不满，不过更多的仍然是不解，毕竟像这样的潜入行动，互相知道身份和任务，却分散潜入的话，只会增加被捕之后互相出卖，然后全灭的风险。
听到露娜的提问，矮人又一次发出叹息，迟迟没有回应，反而是娜塔莉本部长默默地从据点的物资中抱出了一个长长的窄箱子，向面前的部员们做补充说明：
“这次潜入之所以要扮成商队，是因为你们需要把这个箱子一起带进兽人联邦的国都。这个箱子里的内容物和这次的任务息息相关，就算说它才是任务的中心也不为过————”娜塔莉说着，余光刻意扫了扫旁边眉头紧锁的副会长，“需要特别强调的是，装在这里面的，极其危险，却也万分重要，如果任务失败，务必优先保证这个箱子的安全————这就是你的任务，露娜”
也就是说，哪怕要其他所有人为自己殿后，也要把这个箱子平安送出兽人联邦么？看这个箱子的形状和大小，难道里面装着的是圣剑之类的神兵利器么？
“好了，娜塔莉，不要连你都是这样的态度————”还没等到露娜回复，阿尔斯金抢先打断了本部长的话，“还有你们，虽然刚才本部长的话的确是任务的内容————不过我个人的态度是，要你们在危机关头优先自保，不要管那个箱子，听清楚了吗？”
尽管露娜几人都各自回复‘收到’，却都为那两人互相矛盾的说辞困惑不已，毕竟直到他们出发前，娜塔莉和阿尔斯金还一直在吵着什么‘你的态度才过分’‘那东西丢在那里不管也不会有事的’之类的莫名其妙的话。
在前往兽人联邦的大号马车上，不管是一直闭目养神的艾伯纳，还是默默擦拭盔甲的蜥蜴人达尬，都没能隐藏住对这个离奇任务的不安；露娜也一样，稍稍梳理一下这个状况————详情不明的任务，存在严重分歧的领导层，以及那个奇怪的箱子————尽管公会似乎是真的很重视这个任务，自己却总有一种误入歧途的感觉————
“喵呜，那边的半狼人，你叫加尔夫喵？”露娜向旁边看着车窗外，一脸坦然的加尔夫搭话，“喵看你似乎一点也不紧张，难道你对这个任务就没有什么疑问喵？”
“哈？你在说什么鬼话？”加尔夫仿佛压根没听懂露娜的话一样，转过来的脸上写满了问号。
“就是喵，这次任务的报酬很好，相关的却都是些莫名其妙的说明之类的喵————”
“谁要管那些呀？切————”露娜面前的这个狼人，似乎对任务的事漠不关心，“你们，还有他们在想什么，我不关心————我来这里，只是为了有机会变得更强——以及证明自己的确变强了，仅此而已————”
不能理解，露娜完全不明白面前这个狼人在想什么————也就没把接下来那句‘至少要强到和那个牛头怪物有一战之力’放在心上————
与此同时，兽人联邦国都，也正和露娜担心的一样，充斥着紧张的气氛。仅仅在两个月前，这里的学院、议事厅和剧院都还时时刻刻被喧闹的讨论、争辩和诗朗诵充斥着，现在却已变得鸦雀无声。往日穿行在大街小巷的各个种族的议员和政客，以及来这里求学的学生和商人，现在也都看不到了。取而代之，守在街上的，是联邦议会的直属卫队，而且大半是狮子族。偶尔出现在街上的行人不可避免地被这些守卫注视着，战战兢兢地匆匆离去。
议院——原本议会用来进行国策讨论的地方——也从之前的繁忙喧嚣变成了如今的门可罗雀。原本密密麻麻陈列在大厅中的桌椅被全部搬空，只留了一张大的夸张的镶金座椅，摆在大厅正中，而整个大厅当中，除了斜坐在这张座椅上的黑鬃雄师，就只剩一个披着黑色斗篷，看不到面孔的瘦小身躯站在他面前了。
“消息确实么？”狮子发出问话的声音低沉沙哑，却雄浑有力，仅仅是发出声音，就散发出惊人的威压。
“确实，我们安插在人类王都的好几条眼线同时确认了情报，护送那个的队伍已经朝这里出发了。”然而那个明显比狮子瘦小的多的身影，却丝毫不受威压的影响，从容不迫，对答如流。
“哈哈，不愧是魔王国的精英，居然能够从那个暗影公会手里套出这么有用的消息来！该说，选择跟你们合作的本大爷果然是英明极了！”
听到回答的狮子似乎心情很好，然而对面的黑衣人则散发着几乎相反的气场。
“已经两个月了，你的军队还是没有完全控制科里亚领，甚至没有真正和王国主力打上一仗，这和我们之前说好的不一样吧？”
“我那个老好人老哥虽然软弱，却并非无能。即便是如此英明神武的本大爷，让他原来那些忠诚的反战派手下闭上嘴也着实花了一番功夫。倒是你们之前漏掉了那个小子，才让我不得不多做了这么多额外的预防工作，这么算起来，是你们这边办事不利才对————”
“你————以为你在跟谁说话？”黑衣人大概认为自己受到了嘲弄，氛围明显从之前的不快转变成了愤怒。
“跟你啊，不然呢？”相对的，狮子则依旧一副轻松的姿态，完全没有戒备的样子，“要试试看么？本大爷也想确认一下，我现在究竟有多强了！”
“报告！哈克努尔将军到了！”然而即将爆发的争斗，却被大厅外的卫兵打断了，黑衣人收起了自己的怒气，隐蔽气息，身影随即从大厅中消失了。而狮子也端正了坐姿，收起了脸上的笑意，静静等待这位兽人联邦的将军。
传入大厅的是钢制盔甲踩在大理石上的声音，铿锵有序，逐渐清晰，随后出现在视野中的，是全身重甲、身材魁梧的犀牛人。犀牛维持着孔武有力的步伐，走到狮子身前二十米的地方，先是环视了一下空旷的大厅，随后默默低头，单膝跪在了狮子的面前。
“你的确是个聪明人，哈克努尔！让你整日和那些呆头呆脑的武人为伴实在是有些可惜了！”面对跪在自己面前的犀牛人，狮子显得非常开心，“不过想要打赢那些诡计多端的人类，靠那帮只会冲锋的蠢货是办不到的，所以我才将你任命为新的军团总指挥。你知道自己应该怎么做吧，哈克努尔？”
“必定为议长陛下带来胜利！”犀牛人依旧低着头，将右手抵住胸口宣示着。
“很好！你们犀牛一族一直期盼的那片湖泊，等战事结束之后，我会划给你的。要好好地，将军队整顿一番，清楚了么？”
“属下遵命！”
等到犀牛人离开了议会大厅，黑衣人又重新出现在之前站过的地方。
“只是叫了你一句陛下，就让你这么放心地把军队交给他了？”黑衣人的话语中不乏揶揄的意味。
“我和我那大哥可不一样，这是本大爷作为未来兽人帝国皇帝的器量！”狮子的脸上挂着狂妄的笑容，眼睛越过矮小的黑衣人，注视着大厅外的广阔景色，“就在刚才，同样身为族长，那个哈克努尔可是给我下跪了呀！这是个识时务的家伙，知道我会给他想要的利益，就舍弃虚假的尊严，选择臣服于我。比起之前那些老顽固，本大爷的帝国就是要多些这样的人才好！”
“是吗？你还不是怕这次王国会将那个送到这里，让那个犀牛知道你成为代议长的真相后率部反叛，才让他这个大将军远离这里的么？”
黑衣人甚至没有将正脸对着狮子，就轻蔑地向他甩出了这些话。仿佛是印证了话语的正确性，这次换成狮子不悦了。
“虽说是不想有人反叛，也顶多是不想无谓地损失好用的棋子罢了。屠灭整个犀牛族对现在的本大爷来说不是什么难事，不过，让他们死在战场上才更有价值。”狮子说着，终于将视线落回到黑衣人身上，只是眼神中完全找不到善意的元素，“倒是你，既然已经知道那个小子在哪了，就赶紧去把这个最后的麻烦解决掉。等我顺利登基，会帮你，和你的那个魔王，将人类杀干净的。”
黑衣人没有回话，而是再次消失不见了。狮子确认了黑衣人真的离开了这里，重新将目光转向大厅之外的广阔世界，喃喃自语：“魔王么？灭掉人类之后，连他一起收拾掉好了————”
兽人联邦的国都外不远处的山丘上，刚刚从议会大厅消失的黑衣人在这里现身。除了他之外，还有另一个人在这里等他，只是这个人相比之下更加瘦弱，穿着花衬衣，却带着一个白色的痛苦面具，看起来有些滑稽。
“明明只是个傀儡，却敢这么嚣张！”黑衣人见到面具人的第一句话就是对刚才那头狮子的谩骂，与对面前这个人的埋怨，“这头没脑子的狮子现在连我都觉得棘手，你把这样的家伙变得这么强，就没想过哪一天他会朝我们亮出獠牙么？”
“哈哈，没可能的，没可能的，”虽然面具上的表情十分痛苦，面具人的态度却意外的轻佻，整体看上去十分违和，“诅咒这种东西就是利益越大，代价越大。如果不是魔王大人的从属光环抵消了负面效果，他恐怕连站都站不起来。反正是用完就扔的东西，等他灭了人类王国，干掉他就是了！”
“让他去消灭人类，你觉得办得到么？”黑衣人稍稍平复了一下自己的情绪，朝着面具人认真地问道，“老实说，从两个月前突袭王都失败开始，我总有种不好的感觉，魔王大人的全盘计划似乎正从某个不被察觉的裂缝开始崩坏，先是王国，再是一个月之前的帝国，现在是这里————明明是那么周密且完美的计划，而且已经运作了整整两年——————”
“正常，正常的啦，计划这种东西，越复杂就越容易出问题，该说我们能让这个计划顺利地运行了两年这么久，还挺了不起的就是了！”面对同伴忧郁的神情，面具人的态度反而越发地随意了，“不过虽说挺可惜的，但如果能在这里找到之前计划失败的原因，我觉得也蛮不错的哦————”
“这里失败？找到之前的原因？”黑衣人一时没听懂面具人想说什么。
“嘿嘿嘿，有趣哦，接下来肯定会很有趣的哦~~~~~”
从那张痛苦面具下传来的笑声，无声无息地消散在了连绵的山峦之间。
