“叮————噹————叮————噹————”
牛头人聚落边缘，一间无人问津的铁匠铺里，一名在身材高大的牛头人种族中依旧鹤立鸡群的铁匠，默默地敲击着砧板上烧红的烙铁。铁匠不只身材尤其高大，只挂着沾满煤灰的围裙的上半身，青褐色的肌肤在火光的映射下像金属一样闪着光芒，手臂、胸口、背部甚至脖颈都凸显着壮硕结实的肌肉，不断挥下的铁锤每一下都倾注着全身的力道，在接触着铸铁的瞬间似乎能够激起震荡整间屋子的风。然而铁匠脸上的表情却出奇的平静，那一次次全力以赴的捶打似乎只是习以为常的事情，而这件事情也不知已经持续了几个小时了。
“打扰了————”
从屋外传来的声音打断了铁匠的冶炼，心想着‘难得这时候还有客人’的铁匠中断了捶打，顺便想要休息一下，但当他看到站在铁匠铺门口的那个人类时，几乎不假思索地将刚刚还在捶打的烧红的铁块朝他丢了过去，在被那个人类以毫厘之差惊险躲开之后，铁块砸穿了街对面同行店铺的墙壁消失无踪了。
“等等——等一下————我是来找你帮忙的————”
无视人类的话语，铁匠径自朝着屋外走去————这时他才注意到离那个人类有点距离的地方还站着一名没见过的猫人————略过急忙躲开自己的人类，铁匠走到刚刚被砸中的街对面的店铺前，确认这家店今天休业没有人在，刚刚的铁块似乎也不会引燃煤堆引起火灾，才又转回自己的店铺，像是无事发生一样，从高炉中取出一块新铁，继续捶打。
“叮————噹————叮————噹————”
那个人类似乎还在叽哩呜噜地说些什么，只是铁匠没兴趣听也没意愿去理解，甚至连刚刚没能砸中他的懊恼都没有，只是单纯不想在意这个人类。因为他认识这个人类，而且很讨厌，甚至有些憎恨这个人类，毕竟如今他之所以只是一名铁匠，之所以被家人逐出家门，之所以头上的牛角断了一根，基本上都是因为这个人类。如果不是还有一点在意的事和这个人类有关，现在自己正在捶打的东西或许就不是铁块了。
“…………是为了老牛的事，希望你能帮忙————”
听到这个人类提起‘老牛’，铁匠停下了手中的锤子，转过身来，今天第一次正视这个人类，不顾他还在说着的什么，开口询问：
“他还好么？”
“————虽然早知道你这个人死板的很————不好，老牛很不好，上个月在帝国，差点被杀了！”
“谁做的？”铁匠一把揪住了人类的领口，将他提到与自己可以对视的高度。人类也没有挣扎，只是死死抱着铁匠的手臂，似乎只是害怕对方就这样松手让他摔下去。大概因为这个人类也很清楚，此刻的铁匠对他没有恶意，才能这么轻易地抓住他。
“先说好哦，不要等我说完就松手————是联邦议会，确切地说是议长派出的暗杀部队————”
“是杀光暗杀部队，杀议长，还是杀光整个议会？”铁匠并没在意底下的那个被吓了一跳的猫人，只是死死盯着人类，等他回话。
“那支暗杀部队已经被我们全灭了————现在联邦议会似乎是名存实亡————所以我想要干掉那个新议长！”
“好”铁匠在得到了答复之后，还是没有先将人类放回地上就直接松了手，“什么时候？”
“武斗会的时————呀！”
铁匠的锤子落在瘫坐在地上的人类的两腿之间————铁匠很清楚自己没有砸偏，只是又被他在一瞬间躲开了————铁匠从被砸出坑的地面中拔出锤子，没有说话，只是带着怒火盯着那个可恨的人类。
“那个————我也知道事到如今拜托你再次参加武斗会很失礼，但是你也该正面对待那场决斗的结果了吧，难道你不想夺得荣誉，登上武道巅峰了吗？”
在哈尔维姆反问那个壮的像山一样的牛头人之后，那个铁匠没有再挥下铁锤，而是开始闭目沉思，露娜这才将一直绷在嗓子眼的那口气吐了出来。
从刚到这里开始，忽然飞出的赤红飞弹，跟着从屋里走出来的硕大无比的肌肉壮汉，被单手拎起来的哈尔维姆，和差点砸到他身上的铁锤，露娜看着在生死线上反复横跳的哈尔维姆却根本来不及做出任何反应，不断袭来的异常状况让露娜的心脏有些承受不住。
虽然露娜已经确定眼前这个雇主就是个人渣，也想过干脆将怀里的宝石掏出来砸到他脸上然后一走了之，或者让他被牛头人一拳打死大家就都轻松了————但是理智还是不停地告诉自己，既然他是雇主，而且这是公会安排的行动，如果他死掉肯定对公会没有好处，因此露娜还是决定继续执行保护他的任务。
所以趁着那个牛头人停手的间隙，露娜赶忙将哈尔维姆拉到自己身后，准备随时带他逃跑，但那个哈尔维姆却一点紧张感也没有，反而先劝导自己冷静下来。
“喵是不知道你们之间是什么关系喵，但那头牛刚刚差点就将你杀了，还是两次喵！你怎么还是这个态度？”
“额————只是习惯了，大概————”哈尔维姆面带苦笑地回答，让露娜更加不明所以，“不过应该已经没事了，毕竟我和小牛先生也是有协议的，只要不提起某些敏感的事情，小牛先生也不会忽然就打过来的。”
“喵呜，敏感的事情是指————”
“赌博和假拳——”
轰————这次遭殃的是街道地面，哈尔维姆原先站的位置被牛头人的铁拳砸得塌陷下去，露娜似乎也被波及，躺倒在不远处的地上，和哈尔维姆一起。
“我答应了，参加武斗会。”牛头人收回看起来比铁锤还大的拳头，转身回了屋里。
“这位小牛先生，还对什么别的东西过敏喵？”
“我想应该没了————”哈尔维姆脸上，挂着有些得意的笑容。
武斗会————兽人联邦的传统，是一年中盛大的祭典，从联邦成立之初一直延续至今。原本开设武斗会的初衷，是为了缓和各个种族之间的重重矛盾，用相对安全的方式让部落之间解决争端的仪式，原本也是由各个部落派出最强的战士角逐胜利的大混战。
事到如今已经完成了大融合的兽人联邦，将赛制改为了公民自由参加，争夺竞技冠军的淘汰赛，几乎没有魔法天赋的兽人种族长期以来养成的尚武传统，让所有兽人都对武斗会的竞技冠军产生了热切的向往和崇拜，大量的兽人战士前赴后继在联邦国都的竞技场上英勇奋战，并以能够得到名次为荣。而那些曾经获得过冠军的兽人，联邦议会甚至出资为他们铸造铜像，依次陈列在进入竞技场的漫长走廊中，受众人敬仰。
“那个，是不是小牛先生喵————”
两天后的清晨，带着兜帽的哈尔维姆与露娜正和其他热情的观众一起，从竞技场的“冠军长廊”进入馆内，先前并没来过的露娜似乎心情大好，一边瞻仰那些曾位于兽人战力顶点的传说们的尊容，一边雀跃地前进。当她看到倒数第二个，也就是两年前的冠军铜像时戛然止步，不禁指着那个身形硕大的牛头人雕像开口向哈尔维姆发问。
“额————虽然我记得两年前他们应该决定不为他铸像了————但总之这个应该不是小牛先生。”
“这样喵，明明除了那只断角，几乎一模一样————啊，最后一个喵认得，是那个用火球炸喵的猫人喵————”
而在牛头人的雕像之后是一个猫人的铜像，虽然在历届冠军中原本就少有猫人，但这一个看起来格外瘦弱，不禁让人怀疑，这样的人怎么可能在格斗中赢过那些五大三粗的肌肉壮汉。
从之前哈尔维姆拜访‘小牛’先生已经过了两天，这段时间他们并没有再联络，但哈尔维姆很确信对方不会反悔所以没有再做什么，让露娜有些不安。只是让露娜更加不安的，还是国都很多地方都有矮人闹事与警卫队冲突的传闻。不过到今早为止这类传闻一直不断，大概副会长阿尔斯金目前还是没事的，大概。
竞技场内的比武在观众进场前就开始了，因为报名人数众多，主办方会通过选拔的方式预先淘汰一批实力(或者运气)不济的，来保证正赛的观赏性。五百米见方的竞技场被切分成了若干小块，每个小块中都有两名兽人在格斗对决。只是参赛的更多是身形庞大具有先天优势的力量型种族，比如象人、熊人、犀牛人、牛头人、蜥蜴人；然后是敏捷性与杀伤力尤为突出的种族，比如狮人、虎人、豹人、狼人；至于其他相对弱小的种族，就很少有人参加，也几乎无人能挺过正在进行的预赛了。
轰————在靠近竞技场边缘的地方忽然发出近似爆炸的声响，当露娜尝试寻找声音的源头时，却没有发现附近有什么骚动或者有什么东西损坏的样子。
“喂喂，在武斗会上用魔法不是犯规的吗？为什么那个山羊人还可以继续比赛呀！”似乎旁边的哈尔维姆清楚地看到了那边的状况，忍不住向附近的工作人员抗议道。这家伙真是太冒失了，露娜心想，就算现在两人都披着妨碍认知的魔斗篷，也进行了鼠人变装，这样引人注意的举动也还是不该做。
“你们不是国都这边的人吧？”出声询问的是站在哈尔维姆身边的一名熊猫人，虽然也是在看比赛，但身上穿着工作人员的制服，似乎只是在换班休息。
因为一句话就暴露了吗？露娜悄悄握住藏在斗篷下面的短刀，另一只手则不动声色地挽住哈尔维姆的腰际。
熊猫人似乎也敏锐地觉察到了露娜的小动作，但是在他看来，这似乎是另一副样子：“啊啊，抱歉吓到你们了。你们是从外地来国都度蜜月的吧？”
“额——我们————”
‘蜜月？’露娜这才反应过来，自己揣手搂住哈尔维姆的样子，似乎被这个熊猫人错以为是因为害羞躲到男朋友身后的状况了。
“是的，我们是来这里旅游观光的。”露娜抢在哈尔维姆开口之前回答。果然不该多说话，刻意藏起习惯的尾语真别扭喵。
“所以你们才不知道啊，武斗会从上一届开始，就允许使用魔法了。上一届的冠军，现在国都警备队长缪尔先生，也是依靠出众的魔法才能夺得桂冠的。”
“哦————”露娜对武斗会的事原本所知不多，只能装出一副原来如此的表情，倒是哈尔维姆那边嘀咕着什么‘要是再早一年也不用那么辛苦了’之类的。
由于参加选拔的人数众多，预选赛一直持续到快中午的时候才结束，主办方甚至贴心地为已经挤满看台的观众们提供了免费三明治作为午餐。
“真不知道这种打来打去的场面有什么好看的————”坐在旁边的哈尔维姆咬了一口刚拿到手上的三明治，一边小心翼翼地擦着流到嘴角的蛋黄酱，一边抱怨着。
虽然很想吐槽明明是这个家伙自己要来的，但漫长而无聊的预赛让露娜也产生了相同的想法————不是难看的互殴，就是一边倒————之前被一群警备兵追得无处可逃的时候，还以为兽人联邦到处都是那种水平的高手，现在看来也不过如此。
“各位亲爱的观众朋友们，抱歉让大家久等了！”
就在露娜也开始抱怨之前，竞技场内响起了清澈洪亮的男性声音，让露娜吓了一跳，冷静下来才意识到，这是场内各处的扩音用魔道具发出的声音。两年前王都那场御前比武似乎也用到了相同的东西，那时远在王都角落的露娜也能听到场上解说的声音。
“连魔道具都用上了吗？这两年兽人联邦变化还真大——”一旁的哈尔维姆喃喃自语。
听到内容的露娜不禁想，虽然偶尔也会来这边做情报任务，不过露娜对兽人联邦的熟悉程度似乎还远不如旁边的哈尔维姆，这让露娜有些受挫。在露娜胡思乱想的同时，扩音器的声音仍在继续：
“想必刚才的预赛并不能满足各位，不过接下来的正赛一定能让观众老爷们大饱眼福。主持人在这里先行透露一个消息————正赛第一个出场的是，前届准冠军，拉戈尔先生！！！”
主持人话音未落，竞技场一侧的铁门缓缓拉开，从里面走出来的，是一个赤裸上身、精悍无比、还有一只断角的牛头人。迎接这位牛头人前准冠军的，是竞技场各处爆发出的欢呼与掌声。
“这不是‘小牛’先生吗？‘小牛’先生的名字不是‘小牛’而是拉戈尔吗？他之前是武斗会的准冠军吗？”在周围嘈杂的欢呼声中，露娜惊讶地抓住哈尔维姆的双肩不停摇晃，一股脑提出一大串问题要求哈尔维姆回答。
“你好吵啊喂，”哈尔维姆不堪其扰的挣脱露娜的双手，然后贴到露娜耳边低声解释，“你看看周围这些人的反应就知道了吧，这也算是家喻户晓的事情了。我反而奇怪你这个暗影公会的人怎么连这种程度的情报都不知道。”
“你这家伙是在小瞧我吗？先不说公会内部严格的分工制度，情报工作原本也不是我的主业，而且我可是一直在王国那边接任务的半自由人，联邦这边几年也去不了一次，不知道才是正常的好吗！”
“…………萨迪斯居然会安排这样的人来做我的任务，等我回去一定要好好收拾他！”
露娜有印象不是第一次听哈尔维姆提起萨迪斯这个名字了，是王都那边的同事吗，还是其他地方的接待员？总不会是个在公会内部有人脉关系的掮客吧————
“至于小牛先生，”哈尔维姆继续刚才的话题解释道，“两年前的武斗会，他在决赛惜败给了另一位对手，但由于当时的武斗会还禁止选手使用魔法，而那个对手被发现违反了这个规定取消了资格，原本应该由小牛先生递补成为冠军，但他拒绝了。所以对小牛先生的称呼一直是准冠军，而非亚军，我知道的事情就是这样。”
“那个冠军被取消资格了吗？所以，进来的时候在回廊看到的雕像，就是‘小牛’先生的吧？”
“并不是——虽然我也不知道怎么回事，但两年前的时候那个地方可是一直悬空的。”
“可那尊雕像明明————”
“那是小牛先生的双胞胎哥哥。”讲到这里，哈尔维姆整张脸上都仿佛写满了不情愿，“而且他哥哥并不是长那个样子，看到那尊雕像的时候我大概能想到是怎么回事，这让我有些火大。”
听哈尔维姆的说法，似乎他也认识那个牛头人哥哥，好像，关系还不太好？
“顺带一提，‘小牛’先生今年刚满十六岁————”
“咦？”
露娜还没反应过来，她刚刚的惊叫就被再次爆发的欢呼声淹没了。就在她和哈尔维姆讲话的时候，竞技场中央的牛头人拉戈尔将对手一拳轰出场外，获得了正赛第一场的胜利。
