伸手不见五指的黑夜里，一辆马车在因战事戒严的人类王都，于寂静曲折的小巷中来回穿梭，最终停在了一家不起眼的旅店门前。从马车上先是走下来一个披着一头艳丽红发的妙龄女子，跟着被女子拉下车的，是一个被黑色眼罩蒙着眼睛，一头棕发的少年。
旅店中原本想要向前接客的侍者，在看清来人的样貌之后，反常并默契地选择了回避，女子就这样一个人拉着棕发少年，径直走进旅店的后院，打开一处隐秘的通道，将少年牢牢地揽在怀里，一起走了进去。
通道很长，而且似乎不常使用，其中泛着的潮湿气息和腐败的霉味，让棕发少年不停地擤着鼻子。不知走了多久，棕发少年感到终于摆脱了腐臭气息的包围，进入了一个开阔清爽的空间。随后少年的眼罩被摘下，明亮的魔石灯光有些炫目，让少年一时难以睁开眼睛，只从用手遮光的缝隙中，看出这是在一栋宽敞的建筑内，而自己正位于一条细长的走廊之中。
不等少年完全适应这个陌生的环境，前方不远处的一个房间打开了门，从门中走出来一个扛着长窄箱子的壮硕矮人。矮人只是稍稍侧头瞥了一眼少年，然后不感兴趣地扛着箱子朝着走廊的另一个方向大步离去。矮人走远之后，在身后红发女子的催促下，少年战战兢兢地走进那个开个门的房间。
房间的内部比从外面看起来大一些，富富有余地陈设着一张摆放着整套茶具的茶几，一套长椅家具，以及旁边靠墙的，用来生成清水并加热、近来在贵族间颇受欢迎的便利魔法道具。长椅上坐着一位堪称闭月羞花的美女姐姐，饮茶时的一颦一簇都散发着高贵温婉的淑女气质；长椅旁边略显突兀的轮椅上，坐着一个身形瘦弱、年纪比自己更小的人类少年。除此之外，只有一位女仆打扮的佣人侍立在两人身后，棕发少年注意到，尚未重新打扫的茶几上，却有四套用过的茶杯。
“初次见面，您可以叫我萨迪斯。”主动开口与自己搭话的，并非更为年长的美女姐姐，而是那个坐在轮椅上的少年。由于原本就认识另外的‘咒子’，萨迪斯清楚面前的棕发少年比看上去年长许多，所以言辞之中都是对长辈讲话才有的敬语，“出于礼节，我想还是应该先请您也做一下自我介绍。”
“我，”棕发少年清了清有些干渴的喉咙，弱弱地回答，“我叫辛巴。”
“————就这样？您没有其他要说的了？”
面对萨迪斯的追问，辛巴完全是一副不明所以又不知所措的姿态。萨迪斯将辛巴的表现全都看在眼里，和一旁的美女姐姐相视一笑，转身命令身后的女仆离开这间会客室，并关上房门。
“这样，就可以放心的谈了吧。”萨迪斯注视着仍旧表现得十分局促的辛巴，继续说道，“我旁边这位是我的亲生姐姐，也是我们王国负责外交事务的主管，你可以称呼她为艾瑞尔。你身后那位，是我们王国屈指可数的禁卫级冒险者，也是我本人的得力助手，名叫娜塔莉。我接下来要和您谈的事情，她们都会参与其中。所以，辛巴阁下，尊贵的兽人联邦议长之子，可以请您不要再装下去了吗？”
萨迪斯声调不高，余音却仿佛被禁锢在这房间之内，久久不散。被揭穿身份的辛巴也终于让自己紧绷着的身体缓缓放松下来，先前那个担惊受怕的异国少年顷刻蜕变成为了一位处变不惊的翩翩公子，举手投足之间，竟还隐约散发着与萨迪斯相似的谋士气息。
“暗影公会，名不虚传。”辛巴在回应萨迪斯的同时，双目顺着萨迪斯注视自己的视线，朝微笑着的萨迪斯射了回去。
“看来您所知道的，比我们想象的更多。也好，我们之间的合作需要这种程度的坦诚。那么容我现向您确认一下，兽人联邦的特遣队，为什么会想要刺杀您？”
“因为我知道一些不能公开的秘密。”
“关于那位‘狮子王’议长已经遇害的秘密？”
“是。”
辛巴无所畏惧的脸上，露出了稍显无奈的微笑。相对的，萨迪斯则是为确认了这个猜测，终于安下心来。
“辛巴阁下，暗影公会愿意在接下来的时间里，保证您的人身安全，不过我们也需要您的一些帮助。”
“要我联络仍在联邦的熟人，伺机公布我所知道的秘密吗？”
“这是其中之一。另外，我们还希望您能收下这个。”
说着，萨迪斯从怀中拿出一枚闪着异样光芒的戒指。身为‘咒子’的辛巴敏锐地感知到，那是一个镌刻着强力魔法的魔道具。
“这个是做什么用的？”辛巴接过戒指仔细端详，只是依兽人们有限的魔法知识，没办法解析这枚戒指的功用。
“障眼法，为了保障你们的安全。毕竟是要暗中潜入兽人联邦的控制区，这也算是一道相对可靠的保险。请您将它带上之后，在成功与您的熟人们会面之前，就不要在摘下来了。”
辛巴拿着戒指稍稍迟疑了一会儿，最终还是将戒指戴在了自己的右手上。辛巴明显的感觉到，大量的魔力被戒指从自己的体内抽走，自己身为‘咒子’的庞大的魔力储量几乎耗干。同时，自己的身体也肉眼可见的发生变化：手臂变粗整整一圈，原本精悍的肌肉变成了绵软的脂肪；身上各处也变得肥硕起来，甚至会让自己感觉行动不便；在萨迪斯递过来的镜子里，自己的一头棕发也变成了黑发，而样貌则变成了那个先前在边境遇到，让自己直觉认为十分危险的那个名叫哈尔维姆的旅行商人。从头到脚，连带各处细节，自己俨然已经完全变成了那个商人的矮胖模样。
“了不起的魔法，我连自己都完全认不出了。”辛巴看着镜子中的自己，连连感叹着在兽人联邦见不到的高深魔法技术，“这样的话，那些想要杀我的同胞肯定认不出来了。只是，为什么是变成这个人的模样？”
“这个您就没必要知道了。”萨迪斯脸上的笑意愈发浓厚，其中蕴含的意义辛巴自然无从知晓，“如果之后的事情顺利，我们想必能够颠覆兽人联邦现在的政权，并终止正在东方，安巴西洛尔领进行的战事。在那之后，我们王国希望能和贵邦重新建立邦交，缔结友谊，也希望我们能在这里，提前获得您的首肯。”
“啊？那个，我想你们应该知道，我们联邦制的国家和你们王国不同，并不是父死子继的这种权力传承模式。我将来就算真的平安回到联邦，也只是一个普通公民而已，没有办法干涉国家层面的决策啦————”
“辛巴先生，还记得我弟弟刚刚说过的吗？我们之间，需要坦诚。”这时，一直坐在萨迪斯旁边保持沉默的艾瑞尔，终于开口说话。
“我，已经很坦诚了啊————”辛巴不明所以为难地笑着，重新露出了和刚进入这个房间时相似的神态。
“那，不如我们聊聊，尊贵的议长阁下，究竟是被怎样谋害的呢？”
“————”辛巴的笑容终于还是僵住了。早在联邦协助父亲处理政务时，辛巴就听说过不少暗影公会的秘闻，今天直面这些谍报方面的专家，才真正感觉到这个在暗中行事的庞大组织的恐怖之处。辛巴现在甚至怀疑，这片大陆上，是不是还有没被他们掌握的秘密。
架空身为联邦议长、与自己政见不合的父亲，夺取联邦政权的事，是辛巴与叔父一同谋划实施的。只是辛巴没有料到，叔父会狠心对亲哥哥痛下杀手，甚至要将自己也斩草除根。在一位熟识的军中将领的协助下流亡国外的辛巴，原本想要前往军力强盛的人类帝国寻求外援，却在中途目睹了魔族大军从帝国突击王国边境的场景。遭到波及的辛巴只能暂时委身在王国边境的一个不知名的盗贼团中，在风波过后伺机逃脱之前，被裹挟卷入并见证了那场颠覆帝国的政变，然后被带到了这里。
在议长被谋害的事情上，辛巴没办法说自己是无辜的。尤其兽人联邦的各个部落，都是以宗族关系为纽带来团结族人，辛巴这种近乎于‘弑父’的行径，不可能得到广大联邦公民的宽恕。对于辛巴来说，这些真相同样不能公开，而现在这些不能公开的事情，却被掌握在了面前这些人类手中。
“辛巴阁下，对于您在联邦的人脉和政治影响力，我们还是有所了解的。虽然不会奢求您作为议长把握联邦政权，但还是希望您在将来的新任议长身后，为促成两国长久和平尽一份力。”
“你是想让我做联邦的影子议长，萨迪斯？就像你在人类王国做的那样？”辛巴脸上的笑容已经消失，反问萨迪斯的语气也变得冷冰冰的。
“人类天生就有阴暗的一面，对人类国家的管理也就必然光影相伴的。有人要站在阳光中，引领国民走向光明，就像我的父王和兄长那样；也要有人在阴影中，防备并控制那些人类原本就有的罪恶。我只是选择负担起了这部分职责，和您所说的那个形象相去甚远。不如说，我也在时刻注意并克制自己，不要成为那个样子。至于您的选择，我就无能为力了。不过我相信，您会愿意接受我的提议的，毕竟早在您宁愿背叛生父，也要纠正在您看来不适当的国政的时刻，您就已经做出选择了。”
是的，自己早已经做出选择了，辛巴想。自己身为‘咒子’不被族人承认的悲哀，那些拥有同样经历的同胞被歧视、排挤的悲惨经历，以及歧视魔法、至今不愿正视魔法便利性而开发魔法技术、正在被人类远远甩在身后的祖国，以及只会默守陈规，对国家弊病和社会脓瘤无动于衷的父亲————自己早已做出选择，未曾有半点后悔过。
“你们的提议，我接受。并且我承诺，如果你们能协助我指定的人选成为新任议长，我会促使联邦尽快归还安巴西洛尔领全境，并在秩序联盟大会上向你们公开致歉。”最终，辛巴给出了回应。
“那真是太好了，辛巴阁下！”艾瑞尔公主彬彬有礼地回应辛巴的承诺，嘴角抑制不住地高高扬起。
“不过，我也有条件。”
“您说说看。”
“恢复邦交之后，贵国要接待联邦派出的代表团，到贵国学习魔法技术。并且我要求，要由那位肩负‘贤者’之名的阚德尔宰相，亲自教授指导。”
“没问题。”艾瑞尔毫不迟疑的一口答应了辛巴的要求，就好像早有预料一样，“如果联邦需要的话，我们还可以为贵国民众编写适合普通民众阅览的基础魔法教材，作为在贵国境内普及魔法知识的工具使用。”
“这————真是————”
辛巴再一次无奈地叹了口气。看着面前这两个实际年纪比自己小很多的人类姐弟，又联想另外那个被世人赋予‘剑圣’之名的人类王子，这个国家的统治者家族，实在是超乎想象的优秀。在四面围攻之下仍然泰然矗立与大陆中心的人类王国，其存在所依靠的绝不是单纯的幸运而已。
此刻辛巴在心底，坚定了要与人类王国和平共处的想法，并将所有与这些人类为敌的念头和计划，统统抛到九霄云外去了。
