回到与乔弗里合用的房间之后，约翰刚准备躺回床上，那个伙同哈维一起压榨乔治的弗莱德敲门走了过来。
“可以帮我个忙吗，亲爱的约翰？”弗莱德换回了最初见面时那副和蔼可亲的态度，这和之前那副奸诈的嘴脸看起来根本不像同一个人。
“我干嘛要帮你？”约翰没好气地回应，自己的苦恼还没解决，现在根本不想和这个脏心烂肺的商人同伙多讲一句话。
“因为如果你能帮到我，我会考虑将这份契约还给乔治船长，让他自行处置。”
弗莱德向约翰展示的是前日白天那份乔治签过字，要为国家免费运货十年的契约。
“你说真的？”
“不然呢？你以为这艘小船对我和帝国来说很重要吗？现在我迫切关心的可不是这种事情，这张纸只是用来邀请你来帮我的保险而已。”
听完弗莱德的话，约翰大大地吐了口气————如果你不做这事，只要跟我说一声我就会帮忙的————约翰没有把心里想的说出口，只是默默感叹，这些大人物的想法和自己这种人的思维之间，果然有着不可逾越的鸿沟。
“你想让我帮你做什么？”
“这里不方便说话，请跟我来。”
约翰跟随弗莱德，来到客人专属的包厢。斗篷女和乌戈尔也在里面，不过没看到那个哈维。
约翰走进包厢，弗莱德确认附近没有其他人之后，轻轻关上门。乌戈尔摆弄着他拿在手里的模样奇怪的玩具，然后将那个玩具放在了房间的中央。
“可以了。”
乌戈尔似乎是在向斗篷女表示完成了什么任务，正在约翰感到好奇的时候，斗篷女缓缓摘下兜帽，一瞬间将约翰的全部心神都吸引过去————
乌黑亮丽的长发，明亮灵动的双眸，小巧精致的口鼻，白皙柔滑的脸庞
约翰看着突然出现在眼前的美丽面孔，愕然呆住，他平生从没见过这样匀称又柔美的五官，从没见过这种会美的让人失神的容貌。约翰想穷尽一生的溢美之词来称颂这个直到刚刚才露出真容的女子，但此刻俨然已经忘我的脑袋能够想到的词就只剩下一个————
“好————美————”
“我就说吧，约翰没问题的。”
好像是乌戈尔又说了什么，斗篷女重新戴上兜帽遮住了脸庞，约翰才终于回过神来，只是目光始终在那个遮住斗篷女容貌的兜帽上流连，迟迟不愿移开。
不过慢慢地，从手上传来的疼痛终于夺走了约翰的视线。
“啊啊啊啊，好痛好痛好痛！！”
“活该，谁让你看了妮莉这么久！”
不知从哪冒出来的哈维一边吐槽，一边将手中的短棍收进腰包。约翰看着自己淤青发紫的右手手背，大概猜到了那个混蛋干了什么，却不好意思张嘴骂回去。
“抱歉约翰，刚刚我们只是在确认你的确是普通的人类而已。”
弗莱德走上前来，为约翰阵阵酥麻的右手图上药膏，只是他说的话让原本就一头雾水的约翰更难以理解现状。
“人类，我没听错吧？不然呢，你们以为我是什么？”
“高等恶魔”被叫做妮莉的斗篷女不带感情地说，
“啥？”
“我们怀疑有魔族幻化成人类的样子，混在你们这些水手里面。”弗莱德接过话题，向约翰慢慢解释着。
“等等，让我缓一下——”或许也有刚刚醉心于妮莉小姐容貌的影响，约翰感觉自己的脑袋完全理解不了他们正在说的事情，“你是说，船上有魔族，而且是我们其中一个水手？”
“是的”
“你们为啥会有这种想法？”
“周围的大雾中混有魔力，这几天我们都在试图寻找魔力的源头，但是只能确定到是在这艘船上而已————”乌戈尔补充道。
“你是说，这个大雾不是大海自然生成的，而是有人蓄意搞出来的？”
“理解的真快。所以我请你来，是希望向你确认一下，这些水手中有没有人在这次出航之后，表现的很反常。”
“额——————”约翰听懂了弗莱德的意思。可是要说帮忙，自己也才和这些水手共事两个月而已，更不要说这次还有不少临时招募的陌生船员，“这种事不应该找乔治大叔更好吗？为什么单单要找我来————”
“因为你原本没有要上这艘船，是哈维先生临时起意将你一起带上船的。”
混入船员当中、搞出这场大雾的人应该筹谋良久，不会是因为机缘巧合才有机会登船的约翰，弗莱德这样解释。
“可要说行为反常的人，我是没发觉啦————大部分船员都是瓦列卡的同乡，姑且都是认识很久的人，我不认为他们有什么问题。如果真像你们想的那样，有恶魔混进来，大概在新招募的那些水手里面吧？”
“我们也这样怀疑过，一直在关注他们的行为，可是没找到什么痕迹。”
“那不如，将所有船员挨个确认一遍————”
“哈维先生倒是也这样建议过，但如果对方真的是高等恶魔，被逼急了动起手来，这艘船很可能会受到波及被彻底毁掉的。”
“额————”自己居然会想要用那个人渣想到的办法，约翰产生了一种莫名的自我厌恶，“既然这样，恐怕就只能慢慢观察了。话说虽然我也不希望船上有魔族这种危险的人物存在，但如果没有威胁到其他人，能不能先放着不管？”
“我之前提过，这次去矮人群山是要提交货款，最好不要逾期，如果再不找出魔族解除造成大雾的魔法，行程就很危险了————”
“那如果只是驱散大雾呢？这个做得到么？”
面对约翰的疑问，弗莱德没有回答，而是默默转头看向一旁的哈维。
“不保证能成功哦————而且就算要尝试，那个恶魔大概也会出手妨碍，或者再搞别的事情。”
哈维则是在和妮莉小姐、乌戈尔对视过后，简单地回了一句。众人随即陷入沉默。
“要是能有办法跟那个恶魔沟通就好了。”重新打破沉默的，是弗莱德骇人听闻的言辞，“那个恶魔大费周章搞这些小动作，却没有试图伤害船上的人，应该是有它自己的目的。这样的话，我们这些人和那个恶魔之间，或许不是没有商量转圜的余地。”
“————商、量？”约翰的思路已经完全跟不上这位帝国高官了。恶魔这种东西在约翰从冒险者莫卧儿先生那里听来的印象，从来都是嗜血、残忍、与人类势不两立的存在。别说和和气气坐下来谈话了，恶魔只要和人类见到面，应该就只有生死厮杀这一种情况才对————
“倒也是个办法，如果把我那位老相识叫来的话，或许——噫！”不知在想什么的哈维居然也在应声附和，只是发言被他身后的妮莉小姐用‘摸’头的方式强行打断了。
“那个，刚刚我说的也是一种渺茫的可能而已，还请不要太在意。如果那个恶魔的目的跟我们这些人有关的话，主动暴露自己反而才是糟糕的选项呢！”十分擅长察言观色的弗莱德及时放弃了原本的提案，妮莉小姐这才松开了牢牢抓着哈维头顶的手。
“所以呢，我们到底要怎么做？”哈维按着似乎还在发麻的头皮，怯生生地反问弗莱德。
“唔——————”
“如果不依赖那些船员，只靠我们自己就能让船往前开的话，是不是就没有问题了？”
“乌戈尔，先生？”约翰怀疑自己是不是听错了。毕竟这位少年面庞的兽人是第一次下海，会像这样异想天开也在所难免，“不是我这个菜鸟水手自夸，要驾驶‘乔治号’这样的帆船，仅凭你们这些外行人可是做不来的。”
“是吗？只要有人掌舵，船帆灌风，这艘船就能动起来了吧？”
接着乌戈尔将这几天从船员们那里打听、学习到的关于驾船和航海的知识有条不紊地娓娓道出。的确就像乌戈尔说的，帝国产出的配置龙骨的三段帆船，就算是逆风天也还是能通过操舵技术顺利航行。在惊叹于乌戈尔快速学习能力的同时，约翰竟不由自主地升起了一阵焦躁的情绪。
“就算你说对，我们这些人里也没有懂得如何掌舵的人吧！”
“在下不才，小时候也开过几天渔船，可以一试。”弗莱德彬彬有礼地弯腰举手，向众人谦虚地展示起他颇有乡土特色的童年经历。
“就，就算渔村出身的弗莱德先生可以掌舵，那风呢？虽然说起来很诡异，但大雾之所以能像这样持续半个月，也是因为这段时间海面上一丝风都没有啊！”
“这个我应该办得到。”乌戈尔面带微笑，如同安抚一般用轻柔的语气回应约翰的质问，并直视约翰的双眸，继续说道，“现在只差一双为舵手指引航向的好眼睛了。对吧，约翰？”
“等等，乌戈尔先生，你明明知道我————”
话说到一半，约翰明白了正在向自己温柔微笑的这位年幼长者的善意，同时也明白了刚刚自己这份焦躁到底从何而来。只是面对这份想要从背后推自己一把的善意，约翰迟迟没有做出回应。
“要说好眼睛的话，这里不是刚好就有么。”妮莉小姐的轻柔的声音赶走了尴尬的沉默，将众人的视线拉去到她面前，确切的说，是被她双手扶着肩膀的哈维那里。
“嗯————嗯？喂喂，妮莉，不要擅自决定啊。我记得这小鬼的岗位是在那个高的不像话的桅杆顶部吧！代替他呆在那种危险的地方，这种字面意义上会要命的事情我做不到啦！喂，妮莉，放开我啊，不要把难得这么亲昵的举动用在这种生死关头啊！！”
只是稍稍反应了一下，哈维就明白了妮莉小姐的意图，出言拒绝的同时还在不停扭动身体想要逃开————只是那双一早就‘扶’着哈维肩膀的纤细双手，丝毫没有可能会松开的迹象。这让愈发慌张的哈维根植于内心，与本人实力完全不相称的强大求生欲开始发作。
“绝不，我绝不会爬到那么高的地方去！就连两年前我在魔王宫被那些会吃人的家伙追得走投无路的时候我都没有这么干过！小鬼，你叫约翰对吧，既然我们已经确认你是人类无疑了，就乖乖配合我们履行好你的职责吧！别忘了那个老船长的十年契约可还在我们手里呢！”
虽然刚刚哈维发言中的某些莫名其妙的地名有点让约翰在意，不过拿那份契约威胁自己的卑劣行径一下子就伴随满腔怒火占据了约翰全部的意识：
“我就知道这种下三滥的做法只有你这奸商才想的出来！别说我现在没办法爬桅杆，就算我能做到也绝不会屈服于你的淫威之下！换作是乔治大叔或者水手前辈们肯定也会这样回答你，就算要毁约，断水断粮饿死在这艘船上，我们也绝对不会接受任何人的挟制！”
“好个恶毒的小鬼啊！居然可以这样堂而皇之地逼迫我这个孱弱的商人冒着生命危险去代替你原本的职责！信不信我真的————对哦，对啊！为什么我之前没有想到呢！”已经开始指着约翰鼻子破口大骂的哈维忽然想到了什么，一脸恍然大悟的表情开始高声地自言自语，“我们也不是没有办法找出那个恶魔嘛！只要我停止供应粮食和水，不出两天，最后还站在这艘船上的那个肯定就是变成人类模样的恶魔了嘛！这样想来，我也就没有必要去爬那个桅杆了，嘿嘿嘿————”
“————你，该不会说真的吧————”
这次约翰是真的被态度大变的哈维吓到了。双眼逐渐失焦，只是一个劲儿贼笑的奸商，看起来完全没有开玩笑的念头。身后的弗莱德极力避免与求助的约翰对上视线，旁边的乌戈尔一脸无可奈何的双手抱头，就连依旧牢牢扶着奸商双肩的妮莉小姐的手，似乎看上去也比之前纤细了许多————
一想到乔治船长和水手们在船上四处躺倒，无力呻吟的画面，约翰就不由得直打冷颤，尤其这个状况，追根到底还是由自己的软弱引起，就更加让他觉得无地自容。
一面是面对可能会到来的死亡，自己踟蹰不前的内心；一面是亲朋好友即将遭受的迫害，险恶黑暗的世道————
在被恐惧和愧疚夹在中间左右拉扯，仿佛要被撕裂的间隙，约翰甚至有一瞬间觉得，外祖父那如同少年一般，希冀将末路引向大海的执念，似乎还有些可爱呢。
“好啦，奸商，不要一个人在那里做你那没有底线的白日梦了！”死死地咬着后槽牙，约翰将这些话语从牙缝间缓缓挤了出来，“我答应配合你们，在你们将船往前开的时候，我会站在瞭望台上，为你们指引方向！”
