“好久不见，还有多谢您了，老师！”
夜幕降临，明月高悬，巍峨耸立的雪山之间，漫无边际的焦土之上，将被修理的体无完肤、彻底丧失抵抗能力的血族皇子牢牢控制住后，身为勇者的亚瑟带着略显疲倦的微笑，朝着缓缓向自己走来、同样疲惫不堪的贤者阚德尔挥手致意。
“了不起————居然在消灭了那种数量的魔物之后，还有余力生擒身为高等魔族的血族皇子。在我看不到的这段日子里，你的实力又上升了一个台阶啊，亚瑟。”
“您过奖了。在刚刚的战斗中，您的魔法可是消灭了比我还多十倍的魔族和魔物。如果只有我自己的话，现在恐怕只会陷在看不到尽头的战斗中无法自拔。”
“你不必自谦，如果不是这次的魔族军队空有数量却无实力，这种大范围的魔法是不会收获这种战果的。不过这也就意味着，那些魔法技艺高超的高等恶魔应该全都站在魔王这一边了。我说的对吗，这位皇子殿下？”
“多说无益，要杀要剐，悉听尊便！”
被高出亚瑟一头的阚德尔用魔杖指着鼻尖的血族皇子，有气无力地靠坐在一块还算完整的岩石边，挤出最后一点力气努力维护自己身为血族皇室的尊严。
“哼，就算那些恶魔没有被争取到血族这边，也不代表他们就会死心塌地的去为魔王卖命。说到底只要实力足够，那些贪婪的恶魔也不会介意去试着抢一下魔王的宝座吧！”
“你这矮人，我没让你说话的时候，最好老老实实地保持安静。”
“老夫可没理由要听你的话，阚德尔小子，别对老夫颐指气使的！”似乎是将战斗中没用完的力气用在了和阚德尔的争吵中，现在正一边沥着手中那柄沾满魔物黑血的战锤，一边抽着烟杆的阿尔斯金，在缓缓吐出烟圈的同时，继续发出疑问，“你和亚瑟到底怎么想的，干嘛要费这么大力气抓活的，一剑砍了不省事吗？”
“那可不行，既然有机会获取魔域的情报，自然就该好好利用。先前那个魔王可是在我们未曾察觉地时候，悄无声息地控制了帝国和兽人联邦，还设法在调空我们的守备力量之后突袭了王都。我可不希望这么危险的事情再次发生。”
“就算如此，抓这么一个区区血族的皇子，又能问出些什么来？那个血族自封的什么皇帝，说到底也只不过是魔王手下的一介公爵而已，而且这个种族一直远离中央自立门户，他这个顺位这么靠后的小儿子————”
“你们这些肤浅的人类，怎敢辱没我等高贵的血族皇室！”在阚德尔与阿尔斯金一唱一和的双簧嘲讽下，那位刚刚还守口如瓶的皇子终究还是忍不住了，“我父皇可是名副其实的皇帝！我们麾下的将士、子民、封地全都只忠于我们血族皇家！谁稀罕那个魔王册封的公爵爵位，要不是顾忌初代魔王留下的‘魔王加护’，我麾下这支大军才不会翻山越岭来攻打这种穷乡僻壤，而是在父皇的带领下剑指魔都了！”
“魔王加护？”阚德尔与一旁的亚瑟对视一眼，没有多话，静静等待面前这个少根筋的血族皇子为自己送上更多情报。
“你们以为，吾等堂堂血族皇室真的会怕那些丑陋愚昧的恶魔吗？开什么玩笑！论起魔法上的造诣，我们血族先祖可是能够做魔王老师的！只是当年在恶魔中也算是异类的初代魔王太过强大，先祖们才不得以服从他加入魔国。否则那些恶魔凭什么在吾等血族面前耀武扬威？”
“而在初代魔王被勇者消灭之后，你们依旧没办法反抗魔王的原因，就是因为那个‘魔王加护’让后继者也在一定程度上，继承了初代魔王的强大战力，对吗？”
在听到面前那个拿着法杖的人类向自己征求确认的问题之后，血族皇子才猛然清醒过来。
“你们————在套我的话？”
“现在才注意到吗？老实回答问题，那个‘魔王加护’就是这样的东西吧————”
“谁要告诉你们啊！快杀了我！”
看着眼前宁死不屈的魔族，理智的阚德尔确实动了就这样将他杀死的念头。在阚德尔身侧的亚瑟注意到了自己这位老师的想法，及时按住了阚德尔握住魔杖的双手。
“如果我没记错，你是叫维拉扎赫，对吧？”将圣剑收回剑鞘的亚瑟俯身蹲下，将自己的视线与倚靠岩石瘫坐在地的血族皇子齐平，微笑着与这个被他亲手活捉的魔族俘虏亲切交谈，“你的手，应该还能动吧？”
“你，你这个人类想干什么？就算你要砍断我的手臂我也绝对不会——”
“朝这里，打过来————”
亚瑟没理会这个血族王子血气方刚的抗争，只是将自己的左脸伸向这个满脸惊愕的俘虏，然后用右手指着伸出去的左脸提出了这样的请求。
“你刚才说什么？”原本抱持着必死决心的血族皇子，被亚瑟意义不明的举动搞得一头雾水。
“哎呀，不用想这么多，相信我不会害你的————”
“你们这些诡计多端的人类，我信你才有鬼啦！”
“额，真是的，我们人类在魔族中的风评有这么差么————”
看着面前愈发谨慎迟疑的魔族，亚瑟叹了口气，然后不由分说地强行握住那个无力抵抗的皇子右手，朝着自己刚刚伸出去的左脸轻轻贴了上来。
“哎呀呀呀呀呀——————”紧接在这个和‘抚摸’没什么区别的动作之后，亚瑟放开了血族皇子的右手，用非常夸张地姿势朝身后的地面缓缓仰倒下去，让包括那个魔族在内的在场所有人，全都看傻了眼。
在地上躺了几秒之后，亚瑟重新坐起来，用比刚刚更加放松的姿态面对血族皇子，依旧保持着温暖的微笑神情，朝这个不知所措的俘虏搭话：
“作为曾一度将勇者逼入绝境，甚至亲手打倒勇者的魔族英雄，血族现任皇帝陛下的第八顺位皇子，维拉扎赫·卡莎乞乞科夫·索格伊勒，你真的甘心就这样默默无闻地死在这种无名之地吗？”
“你————你什么意思？”
尽管每一个字都能听懂，可这位血族皇子还是没办法理解，刚刚从这个人类勇者口中到底飞出了些什么荒唐的言辞。倒是一直在旁边监看两人的阚德尔稍稍明白了亚瑟的用意，眉头不自觉地紧紧拧在一起。
“尽管你麾下的魔物军团伤亡惨重，却还是成功伏击了身为勇者的我，并且亲手将我击倒。如果不是王国的贤者宰相带着其他英雄及时赶到救下了勇者，并将你血战力竭的军团消灭，或许你就能完成连历任魔王都不曾达成的伟业了呢！这样的你，相比于，被勇者和贤者联合设计绞杀的你，才更无愧于血族皇子这样尊贵的身份吧？”
“我————我差点就，干掉勇者了，吗————”
“是的没错，你看我的左脸现在还留着被你殴打时造成的印记呢！”亚瑟一边说着，一边用双手按住自己的左脸，朝着两侧用力展开。只是在那张被亚瑟自己拉扯变形的脸颊上，并不存在什么印记。
“你——你们这些人类，是在羞辱我吗？”
“不要这么想，维拉扎赫殿下。”直到刚刚还在旁观的阚德尔虽然很无奈，但还是替亚瑟接过了对话，“你在用兵方面的造诣的确出众，妄图依靠数量进行的消耗作战，也的确对群山中的矮人部队和赶来此地支援的勇者一行人造成了相当大的威胁。如果不是在下事先察觉了你麾下主力的动向，然后将勇者找来两面夹击，此时成为阶下囚的恐怕就是勇者和他的队友了。为此，作为王国宰相，在下心甘情愿对身为血族皇子的你表示敬意。”
说着，阚德尔还乖乖地放下魔杖，朝瘫坐在地的这个魔族俘虏欠身行礼。这也让一直羞于被人类击败的这位血族皇子，终于找回了些许颜面。
“你们，你们对我这个手下败将这样恭敬，到底有什么企图？”
“一方面，是希望你将刚刚勇者亲口承认的，你个人的英勇战绩带回魔域广泛传播，”阚德尔重新直起身子，将仿佛早就准备好的条件娓娓道来，“这种数量的魔物军团，就算是血族皇室筹集起来恐怕也不容易吧。动用了这样的成本，最后一无所获的话，你们血族在魔王宫廷的话语权恐怕会再次遭到削弱。站在魔王对立面的我们也和你一样，不希望看到这种事情发生。”
“所以，你们是想，跟同样在和魔王敌对的，我们血族合作？”说到这里，这位稍显耿直的血族皇子终于明白了，刚刚勇者那夸张的表演，以及面前这个高个子人类对自己赞赏有加的目的，“真是滑稽，我一直以为，你们这些人类和我们全体魔族都是水火不容的关系呢！”
“不瞒你说，我们也不是第一次与魔族合作了，只不过那一条合作的线路并不是掌握在我们王国手里。”阚德尔话音未落，便察觉到身后的阿尔斯金和一旁的亚瑟同时看向自己。阚德尔明白他们在担心什么，也因为他们居然会担心自己口不择言而有些失望。稍稍顿了顿，阚德尔继续劝说血族皇子，“跟魔族有合作的事，在我们这边也算是机密，现在这样讲给你听，也是为了表达我方的诚意。”
“这份诚意，我就姑且代表血族皇室收下了。”血族第八皇子维拉扎赫，半信半疑地回复阚德尔的话，“就我自己的立场，也确实不能接受毫无建树的惨败，在这件事情上，我愿意跟你们合作。”
“感激不尽。”
“你刚刚提到，这只是一方面吧。你还有其他的请求吗？如果是想让我堂堂皇子做你们在魔域的长期间谍，就算是要推翻刚刚的协定我也绝不妥协！”
“放心，我不会向你要求这么过分的事情。”阚德尔的确没有奢望过让面前的这个血族皇子在将来为自己源源不断地提供关于血族的情报。并不是这些情报对阚德尔来说没有价值，而是阚德尔自己也清楚，只要愿意的话，他可以很轻易地从那个家伙那边获取到这些情报。“刚刚你提到了‘魔王加护’，我希望你能将你所了解的相关事情，毫无保留地告诉我们。”
听到阚德尔想问的是关于那个‘魔王加护’的事，维拉扎赫再次低下头去。犹豫许久之后，像是放弃挣扎似的，血族皇子再次开口：
“原本这件事在魔族中，也是只有极少数有资格竞争魔王宝座的魔族才知道的。不过就算我不说，听你们刚刚讲的话，你们也已经猜到大概了。
‘魔王加护’就是一种由初代魔王用生命献祭获得，在历任魔王间代代相传的力量。我们血族中尚未有人成为魔王，这个加护的具体效果只是推测。多种难以获取的稀有技能、基础技能熟练度加成、只能依靠奴隶魔法施加的从属光环等等，这些加成已经是普通魔族终其一生难以获得的力量了，除此之外，还有对各项能力值的大幅提升，让获得‘魔王加护’的个体完全从魔族中脱颖而出，成为万中无一的存在——————”
“这样啊————”听到维拉扎赫给出的情报，阚德尔与亚瑟各自露出了稍稍放心的神情，“确实与我们的猜测出入不大。不过我听说，魔王之位的竞争不止可以由前任和平交接，也可以靠武力夺取吧。曾经一度倾整个魔域之力，向我们人类发动反攻的第三任魔王，据说就是被不堪暴政的第四任魔王干掉才完成更替的。如果‘魔王加护’真的能让获得加护的魔王无与伦比的强大，这种事有可能办得到吗？”
“据说，‘魔王加护’的对象不必只有一人。”维拉扎赫继续老实得解释着，听到这里的阚德尔和亚瑟又重新不约而同地泛起愁容，“只是如果有其他人获得了加护，加护的力量会大幅削弱，甚至有些技能会被从原本的加护对象身上抹除，转移到新的加护对象身上。似乎最初就是用这样的方式选出了多个继承人，在彼此竞争之后才产生了第二代和第三代魔王。不过那也是接近好几百年前的事情了。第四代魔王上台之后，获取‘魔王加护’的方式就变成了只有魔王自己知道的秘密，相关的情报也被魔王一派严密封锁起来。”
“这样啊————”在维拉扎赫讲完所有事情之后，阚德尔给出的回应听起来五味杂陈。
“我只知道这些，满意吗？”
“受用匪浅。依照约定，你可以返回魔域了。”
“做戏做全套，你们也不要在我走后，大肆宣扬勇者消灭了魔物大军之类的消息啊————”
“放心，我会让勇者沉寂一段时间，当作是在安静养伤。毕竟我这个弟子也嚷着向我要休假好几次了。”
“想不到人类勇者居然是个这样的人————”
维拉扎赫看向一旁依旧安静微笑的亚瑟，似乎这个青年在刚才的言谈之间，给这个深处敌对阵营的血族皇子留下了莫名深刻的印象。
