与此同时，地面上矮人所属的‘大门要塞’这里，实在是一片惨状。
以朝向地城入口的城墙为分界，一面是映日华光的高山雪景，另一面却是尸骸遍野的炼狱焦土。先前那般如海潮汹涌的魔兽群已然不见踪影，就连巨人也砸不开的钢铁城墙的中心赫然撕开一道两米多宽的缺口，参差不齐的断面上溅满了深红色的血迹。而在正对缺口的城墙内侧，一个瘦弱矮小的长耳少女，无助的将整个身体依靠在怀中那根比她还高一截的魔杖上，泫然欲泣————
“艾米，艾米知道错了————”
悲伤和悔恨的情绪爬满了少女青涩可爱的脸庞，甜美稚嫩的声音以低沉的语调诉说着自己无尽的歉意。即便如此，这位少女也无法得到原谅。
“不要再在那里碎碎念了，你这兽人族的小丫头。没办法挽回的事情，就算本人再怎么后悔也不会有所改变的————”
“————大叔的意思是，艾米可以不用再罚站了吗！”
“我没有那样说！”
“呜呜呜————那可不可以至少让艾米先去吃过饭，艾米最讨厌饿肚子————”
“那要怪谁？是哪个疯小鬼将存粮炊具连同整个储藏间一起炸上天的？幸免于难的口粮要优先伤员！直到后续的物资补给到达之前，你也要和我们一样没饭吃！”
“————唔————”
还好，事情并没有朝着最糟糕的方向发展————魔物大军攻破城墙，冲进要塞，将矮人守备军和前来支援的勇者小队成员残忍杀害————这些并没有发生。城墙上那个有些吓人的缺口，是在不久之前，被艾米搞出来的。
在赶到这座要塞，协助矮人们用魔法轰炸了魔物一整天的艾米，在休息补充魔力的间隙，听到后方运送的炮弹送抵要塞。尚未从火力覆盖魔物大军的兴奋中冷静下来的艾米，知道这些矮人们造出来的东西有更盛魔法的威力，于是在狂热情绪的驱动下，打晕运送炮弹的矮人卫兵，在试图制止艾米疯狂举动的守军赶到之前，用风魔法席卷大地，将所有的炮弹一股脑朝着城塞之外的魔物全部丢了过去。
只是，艾米尽管拥有着出色的魔法天赋，可年纪尚轻的少女在魔法运用方面的经验仍然严重不足，也对炮弹这种东西究竟有多重缺乏了解。那些漫天飞舞的炮弹中，有几个很不幸地没能飞跃城墙，正在奋力与魔物作战的矮人们十分无辜地被卷入了炮火和坍塌之中————还好身为医师的莉莉丝及时赶到，才没有让这些矮人遭受无法恢复的伤情，并且万幸的是，那些飞出城外的炮弹也奇迹般地完成了歼灭魔物的使命，才让防卫瘫痪的要塞没有被魔物攻陷。
作为伤害友军、破坏城防的罪魁祸首，在扣除掉协助防守要塞和消灭最多魔物的功劳之后，艾米在身为要塞守备军指挥官的长须矮人监看下，一直罚站到现在。姑且清醒时的艾米还有着做坏事的自觉，尽管嘴上的抱怨没听过，也一直乖乖站在原地，通过城墙的缺口警戒着地城的方向。此时在身后不远处盯着艾米的长须矮人，除了以防万一的监管，也是在必要时向这位拥有可怕实力的魔法师提供协助的通道。这位老练的指挥官很清楚，要在现在这种状况下继续守卫要塞，是不得不依赖面前这名少女的。
正想着要不要向与少女一同前来的那位医师小姐请教一些调教少女的方法，矮人指挥官老辣的双眼察觉到地城那边有了新的情况。
在炮弹洗地这么久之后，终于又有魔物从地城中涌了出来——只是那些魔物并没有抱成一团朝着要塞扑过来，而是一离开地城就朝着四面八方各自散开，头也不回地越跑越远，像是在拼命逃离着什么————随后从地城中现身的是几个人型的身影。还没等矮人看清那几人的样貌，之前一直老老实实站在原地的少女法师，已经径直朝着那几人一瘸一拐地跑过去了。
“呜呜哇哇哇————亚瑟，亚瑟，艾米好想你！”
从地城中走出来的勇者一行还没从看到这一片焦土的震惊中回过神来，就被从远处传来的熟悉喊声夺去了视线。附近的惨状和那位天真少女的眼泪一同向亚瑟诉说着，这位少女有多么努力，让亚瑟不禁毫无防备地将迎面跑来的少女抱在怀里，轻轻抚摸覆盖着洁白绒毛的头，温柔地安慰道：
“嗯，我也想你。艾米，辛苦你了————”
“呜呜呜呜————”
灿烂的夕阳下，单膝跪地的温柔青年，将泪流满面的少女轻轻揽在怀里。就连一向严肃的艾德和喜欢打趣的娜塔莉，此时也都选择在一旁默默注视这温馨的一幕。只有某个不解风情的商人在谨慎地观察过周遭的状况之后，拉着一旁的矮人少年，刻意和这几人保持距离，摆出一副与他们不熟的样子从旁边走过。
注意到那个商人的举动，亚瑟几人心里也忽然升起了一种不好的预感。
“喂，人类小鬼，你就是那个什么勇者了吧？”
验证这股预感的，是跟在少女后面，从城墙缺口走出来，怒目而视的长须矮人。
“原本在看到你的时候，还以为是自己多虑了。结果你居然差点搞出了可能变成外交事故的大事啊，艾米！”
在亚瑟和艾德拉着艾米，一同向被炸到担架上的矮人们低头道歉之后，这次的事情才算稍稍平复下来。看着躲在亚瑟身后，朝想要大发雷霆的自己吐舌头的那个小女孩，艾德再次感受到，老师坚决制止求贤若渴的父王想要招揽这个天才法师的行动，是多么有先见之明。
“别这样嘛，艾德。艾米这份孩童心性也不是全无好处的，而且这次能平安守住那座要塞，她也是功不可没呀！”
“你居然管那种状况也叫作‘平安’吗，亚瑟？”只是亚瑟作为和事佬的劝解，对艾德却是火上浇油，“出手抢夺军资，毁了一座要塞，还炸伤了半个营的矮人————这里面任何一条，在王国都足够把她送上军事法庭了！”
“这个，是吗————那真该庆幸，还好我们不是军人啊，哈哈————”
“不要转移话题！亚瑟，你是勇者，是秩序联盟的最强战力，是人类战胜魔族的希望曙光！你身上承担的不仅仅是你一人，一家，甚至一国、一族的责任！并且你真的有很好地履行身为勇者的职责，这也让我能拥有你这个好友倍感骄傲！既然如此，我们这些与你站在一起的人，也必须时刻以你为目标，严格要求自己，积极磨练自己。我很清楚，整个秩序联盟的人们，在你身上寄予了怎样厚重的期望————我真的不希望我们这些伙伴，在你拼命回应这份期望的时候，不仅帮不上忙，还在扯你的后腿！”
说话的艾德越发激动，与其说他是在指责闯了祸的艾米，不如说他是在倾诉自己内心的郁结。在亚瑟给出回答之前，原本想要逃避指摘的艾米，就先一步低下了自己的头。这也被亚瑟看在眼里。
“艾德，”然后，缓缓吐了口气，亚瑟给出了自己的回应，“你觉得，勇者，一定要是完美的么？”
艾德一时没有理解亚瑟想问什么，稍稍想了想，然后这样回答：
“不是。但亚瑟，你是完美的！”
“啊，可恶啊，好狡猾的回答————”看到亚瑟被自己出乎预料的回答摆了一道，艾德莫名有点开心，不过亚瑟也没有就这样放弃抗辩，“明明知道我可是会被某个LV1的家伙打飞的，你居然还要这样说，这不是变成你对我的过分信赖了吗？”
“才不是那样，那家伙他————”
“艾德，我从不曾认为自己是完美的，或者无敌的。”没有给艾德辩解的时间，亚瑟继续说了下去，“五年前我选择成为冒险者的时候，也没想过自己将来会成为勇者。打倒魔物，保护村庄，拯救美少女————这些就是我全部的梦想了。
或许我比别人更幸运一点，或许我比别人更努力一点。练习剑术，学习魔法，结识伙伴，完成任务————我只是一直在尽全力将事情做好，不知不觉就变成了边境最强的冒险者，变成了别人口中的‘那个少年’。
之后保卫边境，探索地城，御前比武，成为勇者。仿佛一切水到渠成。在我接过圣剑的时候，或许我自己也开始这样想，我是最强的，我将作为勇者，彻底消灭魔族，达成人类持续千年的悲愿，为大陆迎来永久的和平。
于是作为勇者的我，开始更加刻苦地磨砺自己，开始想要一刻不停地变得更强。
开始要求自己肩负起人类的未来，开始要求自己回应人们的期望和信任。
只要勇者在，人们就是安全的；
只要勇者在，胜利就一定属于人类。
————然后，我被他打飞了。
我知道，艾德，那时的状况很复杂，他也很复杂。可这是当下已经发生的事实，你看到了，很多人都看到了。
倒在竞技场墙外的我那时也有些恍惚，大概也有些不愿接受吧。好像有那么一瞬我甚至没办法从地上捡起圣剑，仿佛被它拒绝了似的。
身为最强冒险者的我，被打败了。直到这时，这个念头才变得清晰起来。”
亚瑟脸上一直挂着那与他十分相称的温暖微笑，将自己的想法插进艾德也一起经历的过去中娓娓道来，同时细心且温柔地注视着自己前面的这位好友，观察着他的反应。而艾德虽然没有让自己的目光与亚瑟相交，却也并未试图打断亚瑟真诚的自述，静静倾听着好友的心声。
“自己会失败——我不是没有想过这种事情。毕竟我比其他人都更加清楚自己的极限在哪里。而那时，这件事真的发生了。我本以为自己会沮丧、抓狂、自暴自弃————然而没有。我很自然地接受了这样的现实，甚至在心理某个地方还觉得有一点开心。
开心打败自己的家伙同样是个人类。
我意识到，我不是人类这个种族，空前绝后的巅峰。
去背负承载人类命运重担的人，不是非我不可————想到这里，许多想法，许多事，都释怀了。
勇者不是我也可以。我不是勇者也可以。
然后我问自己，勇者是什么？
是人类实现千年悲愿的希望，是人们在绝望中祈盼的救星。
然后我问自己，我，想要成为勇者吗？”
亚瑟说到这里，停了下来，只是这样温柔地看着艾德。
“你的答案呢，亚瑟，你想要成为勇者么？”
“想。从未迟疑过。”亚瑟心平气和，原本的温柔中似乎还有一丝不曾被察觉的坚定，“重新捡起圣剑之后，我如同之前一样，刻苦地磨砺自己，一天比一天变得更强。
我想要肩负起人类的未来，想要回应人们的期待和信任。
我想要人们觉得只要我在，他们就能获得平安；想要人们觉得只要我在，胜利就一定属于人类。”
“————这不是和之前一样吗？”
“不一样哦，艾德。”亚瑟看着好友困惑不已的脸，不禁轻轻笑了出来，“成为勇者只是我自己渺小而美好的愿望而已。我正在很努力地实现它。”
“你已经是勇者了呀，亚瑟。被圣剑所承认的当代唯一的勇者！”
“嗯，好像是哦——我的愿望实现了？”
“你再像这样耍宝，我就要动手揍你了————”
“咳咳——我是想告诉你，像现在这样成为勇者，是我自己的选择。我知道自己的极限在哪里，知道这个身份背负着什么，知道那些我看不到的地方有哪些可能会让我感伤的事，我知道的。然后，这依然是我自己的选择。
如果我没办法承受这些，我也可以选择抽身撤步，成为一个或许不是叫亚瑟，而是叫作亚当之类的普通冒险者。这些都是基于我自己的愿望和选择。
所以，艾德，对于你们也一样。你们不是一定要成为勇者的伙伴————你们可以有自己的选择。”
讲到这里，亚瑟停下来，转向仍旧站在自己身后，此刻正听得出神，呆呆地朝着亚瑟眨着那双大眼睛的魔法少女：
“艾米，你的选择是什么？你为什么想要加入这个小队呢？”
“我想要成为亚瑟的伙伴！想要和亚瑟待在一起！”艾米毫不犹豫地说出自己的答案，张开双手扑进了亚瑟宽阔的胸膛。一旁的艾德也注意到了，对于艾米来说，她想要成为的，从来都不是什么勇者的伙伴，只是亚瑟的伙伴而已。
“就是这样了，艾德。”亚瑟轻轻拍了拍艾米埋在自己胸口的头，重新面向艾德，“还请你不要苛责艾米，也不要苛责你自己哦。”
艾德低着头，似乎在反复咀嚼着亚瑟的话语。良久，轻轻叹了一声，笑了出来：
“知道了，放心吧。”
看到好友的脸上重新露出笑容，亚瑟也终于放下心来，带着艾米一起去帮忙碌的莉莉丝看顾矮人的伤员。只是在亚瑟离开后，艾德没有立刻跟上去，脸上的笑容缓缓消失，神色又再次阴沉下来，嘴里自言自语地嘟囔着：
“亚瑟果然是亚瑟。可我终究不是你啊————或许你有的选，但我没有啊————”
