从雪山之间升起的太阳将光芒洒向矮人市镇边缘的小旅馆，透过窗纱射进屋内，在大理石地面上投下斑驳的剪影，与大理石的纹理相互掩映，看起来像是嬉闹的人群和林立的建筑一样。妮莉的思绪不自觉地转移到这些纷乱的图画上，仿佛在其中能隐约看到两个差不多矮小的身影，赶着一辆破旧的马车，从这五光十色的大千世界中缓缓驶过。
门外传来的响动打断了妮莉掺杂着想象与怀念的思绪，在与收拾房间的乌戈尔交换过视线后，轻轻起身走到门边，等待着即将出现的叩门声。
‘咚——咚——咚————’
三声响动间隔有序，却十分迟缓低沉。这几天他大概十分辛苦吧。
“我回来啦————妮莉，好想你！”
妮莉刚打开门，还没来及说出‘欢迎回来’，拖着身躯移动的哈维就亏丧着脸，急切地朝着妮莉扑了过来。自从亲身体会过说慌的凄惨下场之后，哈维再也不会刻意遮掩内心的任何想法，包括对妮莉的好感在内，全都毫不避讳地有话直说。在习惯他这副姿态之前，妮莉曾经不止一次地在羞耻和尴尬中期盼，希望解除奴隶魔法的那一天能早点到来。
“好，到此为止。刚从地下城回来的人不可以在房间里到处乱晃。”用单手牢牢推开想要靠近的哈维之后，妮莉让乌戈尔将浑身沾满尘土的哈维拖进了浴室。早就烧好的热水填满足够两人泡澡的大浴缸，足够让这个人类暂时放下对自己所谓的思念之情了。
妮莉接过乌戈尔从浴室递出来的哈维的脏衣服，拿到旁边的盥洗室中想要清洗一番，但是在检查过衣服的状态之后放弃了。除了随处可见的泥土和少许魔物的血迹，包括脚踝、小臂、衣领在内的许多的地方都有不同程度的破损，对于一件以损耗为前提制作的夜行衣来说，也算是功德圆满了。虽然事先也有所预料，妮莉在将衣服裁剪成用作拖把的布条时，还是不免在心中为哈维默默叹了一句，‘辛苦你了’。
大概是魔族与人类的商旅组合，从一开始就注定了不会一帆风顺吧。在两年前的人类王都，那场自己被勇者发现身份的御前比武之后，出于自保的立场，几人一直以接受王室委托为条件，换取身为魔族的自己，在人类社会平安生活的许可和认同。这也迫使哈维在承接完成那些委托的过程中，不断遭遇各种危险且无奈的境况，这之中也包括后来那段绝不能够对任何人讲述的经历，以及由此产生的秘密。
那个秘密比妮莉自身的绝对弱点更加隐秘，是只有自己和斯瓦尼亚伯父知道的事情。如果这个秘密真的泄露到了人类的社会中，恐怕会轻易掀起如滔天洪水一般的轩然大波。每每像这次一样，让哈维与其他人类尤其是勇者他们共同行动，妮莉都会隐隐地感觉到，似乎距离洪水溃堤的那一刻又更近了一些。
反观哈维却没有特别在意这件事情，或许是那个绝无仅有的奴隶魔法让他习惯了与人坦诚直率的交流方式，就连偶尔会耍的小心思，也会在当事人的询问或他自己的不经意间泄露给别人。这也难怪斯瓦尼亚伯父始终不肯将全部的信息讲给哈维，而是只告诉了妮莉一个人。
“啊！清爽多了！”
终于换好衣服走出浴室的哈维明显比之前有活力的多了，一边用毛巾擦拭着湿哒哒的头发，一边伸手从‘传送腰包’中掏出一瓶矮人特产的牦牛奶，咕咚咕咚地喝了起来，留下勤劳的乌戈尔独自打扫遍地水渍的浴室。
“这次的任务还顺利吗？”
“嗯————”稍稍回想了一下，哈维给出了略带私心的回答，“除了那个小心眼的王子有什么事情想不开，以及被这个腹黑小白脸使唤的有些过分之外，还算顺利。”
“不需要在我面前刻意贬损那个帅哥哦，我跟你说过很多次我对他没什么兴趣，只是觉得他很帅而已。”
“这件事就足够危险了！”哈维赤裸裸地表达着对剑圣艾德的嫉妒，以及对妮莉的一往情深。在一起旅行的几年中，在哈维稳定血源的滋养下，妮莉很好地弥补了幼时发育不足的状况，尽管身材依旧略显矮小，却已然完全摆脱了少女的身姿，变成实打实的美女了。当然，这也让原本就迷恋妮莉的哈维更加难以自拔。
“好了，不说这个。看你衣服的状况，恐怕又不得已动用了好几次‘闪避’的加成效果吧？”
“没关系，我很小心的。和亚瑟在一起的时候都有好好选择袖手旁观，将危险统统丢给他去处理！”
只听这个回答，就连妮莉也难以判断哈维到底有没有理解自己在担心什么。不过既然没有在勇者面前毫不避讳地展示能力，总归算是勉强及格了。
当妮莉想要进一步询问详细的状况时，有两个不速之客找上门来。
“你们是，亚瑟小队里的精灵姐妹吧！唔，叫什么来着？”
“你这毫无礼节可言的愚夫！如果不是长老们交代要我们好好对待你，我一定要用我的箭在你那张贱兮兮的脸上开个洞！”
干练且自负的精灵姐姐刚见面便破口大骂，让身后的妹妹不住地摇头叹息。
拥有一半血精灵血统的妮莉，向来看不惯高洁自傲的精灵，这次听两姐妹的语气似乎是直接找上了哈维，更让妮莉有了不好的预感，如临大敌。
“这是我们长老给你的信。”精灵妹妹越过气鼓鼓的姐姐，从怀中取出一片布满精灵文字的大号树叶，“长老们希望能邀请哈维先生前往我们的故乡，托我和姐姐前来为您引路。”
“大森林！”占据着大陆整个东南沿海的广袤森林，是只属于精灵的神圣领土。在人类建国的一千三百年中，曾经踏足这片的森林的人屈指可数。对于任何憧憬未知世界的冒险者来说，能一睹神秘的精灵家园，都是极为宝贵的机会。哈维也不例外。
“你们为什么会突然请这个商人到森林去？难不成要从我们手里买什么东西吗？”妮莉代替哈维，向精灵姐妹提出疑问。
“关于这件事，长老们没有交代。还请见谅。”
高傲的精灵不屑说谎。这也就意味着从面前的两个精灵小姑娘这里问不到更多的事情了。
“知道了，请容许我们商议一下。”
“快一点，不要让我们等太久。”精灵姐姐没好气地说，然后带着妹妹离开了房间。
“哈维——”妮莉最先想到的是劝阻这个少年心志不死的乐天派，但曾经有过的无数经验让妮莉放弃了这个虚无缥缈的可能，“如果你非去不可，除了老牛，一定要再找一些可靠的人随行。这种突如其来的邀请实在太可疑了。”
“嗯，说得有理————啊，对了，亚瑟不是正好在这里嘛！而且我听到他说，接下来没有其他的事情要做。让当代最强作为保镖护送我，肯定万无一失啦！”
这应该是巧合吧，连年奔波的勇者正好在这个时候放假什么的————妮莉总觉得事情正朝着某种不太好的方向发展，而且和勇者待在一起这件事本身，对于身上背负着天大秘密的哈维来说就足够危险了。
“哈维，听我说，不然你还是拒绝了这次的邀请吧，我可以答应陪着你去南边的温泉旅行哦————”
“不要！”面对妮莉以自己为饵的劝诱，哈维一反常态的拒绝了，“上一次去王国西境的温泉你也一样陪着我，可最后还不是只有我和老牛去泡，你却整天呆在旅馆不出来？别以为这样含混不清的承诺能让我放弃这么好的机会！毕竟那座大森林里可全都是————”
话没说完，哈维急忙捂住了嘴巴。可妮莉还是敏锐地猜到了哈维到底在想什么。
“大森林里到处都是美若天仙的精灵大姐姐，你是这么想的吧，哈维？”
在妮莉毫无笑意的灿烂笑容面前，哈维拼命地捂住嘴巴，自始至终没有再多说一个字。在终于打扫完浴室的老牛看来，尽管此时的哈维全身都在肉眼可见地打颤，却凸显着身为男人绝不退让的倔强和矜持。于是老牛默默地拉起浴室的门，将自己与一触即发的拷问现场隔绝开来。
就算不会造成伤害，身体该痛还是会痛的。男人的倔强并没能让哈维坚持太久，反而给他增添了许多不必要的痛苦经历。
“真是的，这要让我怎么放心地让你去和勇者赶赴那个看起来就很可疑的邀约啊————”
“妮莉姐，还有我在呢！我一定不会让主人有事的！”
“嗯，还是老牛最可靠了。”如果只有哈维就算了，这样难得机会想必对老牛来说也十分难以割舍，妮莉实在不忍心让这个乖巧的兽人弟弟失望。而且，对于想要在这个充满各种危险和意外的世界中活下去的我们，想要通过逃避的方式去拖延终将到来的抉择，才是徒劳无益的。既然麻烦终究会找上门来，自己能做的，就只有好好应对而已。
“哈维，这次来自精灵的邀请，你可以接受。”
“真的吗！”在得到妮莉的许可之后，瘫在床上不停呻吟的哈尔维姆立刻重新坐起身来，张着一双充满期待地大眼睛，满怀感激地看向妮莉。对此仅仅是叹了口气的妮莉，也意识到自己终于还是习惯了。
“真的，你可以去，我不会阻止。不过让你勇者做你护卫的这段时间，你绝不可以再透露任何你身上特性和技能的情报让他知道，你能答应我吗？”
“当然，我保证！只要，不是遇到生命危险的话————”
哈————如果不是担心那些精通魔法的精灵透过魔法披风发现自己的魔族身份，真的不想让这个缺根筋的家伙离开自己的监控。
“老牛，虽然那个强的离谱的勇者大概还算可靠，但你也不要因此放松警惕啊。”
“好的，妮莉姐！包括不让主人接近那些精灵大姐姐在内，我一定会出色地完成任务的！”
“等一下，老牛，妮莉没有对你拜托这种事情，不要擅自会意啊！”
“老牛真乖，就靠你了！”果然，细心又体贴的可爱弟弟，总能在这种时候治愈自己疲劳的内心。
在仍旧不停尝试劝诱老牛的哈维，和老牛一起去拜访勇者之后，为了能让那个危机意识欠缺的家伙能平安归来，妮莉拿出行李中预先准备的魔石，启动了一枚一直贴身佩戴，就连哈维也不知道的魔法项链，久违地向自己内心中最为信赖的那个人，发去了一条魔法讯息：
“斯瓦尼亚伯父大人，别来无恙——————”
