“怎么样，老斯，我就说这个小鬼很有价值吧？这么简单就学会了使用魔法，我果然没有看走眼！”
深沉的夜幕之下，当乌戈尔全心全意投身于和斗篷人的对战训练，用身体力行来尽快适应刚刚发掘出的新力量时，为他带来这个契机的鼠人商人，也即哈维，则在一边和人类模样的特兰·斯瓦尼亚兴奋的聊起天来。
只是对于哈维的心思，乌戈尔并不完全了解。就连哈维其实是扮作鼠人的人类，而教导乌戈尔学会魔法的特兰·斯瓦尼亚其实是几年前才退休的恶魔公爵，以及自己刚刚取得的新力量其实就是兽人们一直都视作战士禁忌的魔法，这些事乌戈尔全都不了解。
“要说这位牛角小友在魔法上的天赋，在吾看来也只有普普通通的程度而已。居然需要吾两次出手相帮才能控制自身的魔力，在吾亲自教导过的所有魔族战将当中，没有哪一个比他对于魔力的感知更迟钝了。”
“啊——那你刚刚还夸他有天赋？”
“那只是相较于其他对魔法一窍不通的兽人而言。就像吾也绝不会将你拿来和妮莉作比较一样，不然你也只会是个在各种事情上一无是处的废物而已，哈维大人。”
对于特兰刻薄的评价，哈维并没有生气或反驳，只是无奈又心虚地撇嘴。这样倒转立场的对话，在形似主仆的两人单独相处时，早已展开过无数次。如果仅以两人本身的实力来看，特兰高高凌驾于哈维之上的姿态反而才更合理。
但这两人从相识到建立主仆关系的整个过程，也全都无法用‘合理’来描述就是了。那是充满了各种意外、欲望、利弊算计和一点点真诚混杂其中的故事，最后才形成他们之间现在这种充满了各种约束，却又十分自然的相处模式。
“不过，你也的确没有看走眼，这位牛头小友确实很有价值。”虽然和商人所说的价值不同，但这位老绅士在教导乌戈尔的过程中，流露出来的欣喜并没有虚假的成分，“虽然他的魔力恢复速度堪忧，但总量很高，现在又学会了魔法，很适合弥补你和妮莉都缺乏魔力的短板。而且他还是个非常纯粹的咒子，除了头上的牛角，看上去几乎和普通的人类少年没有分别。如果你之后还想再去人类王国或者其他妮莉不方便去的地方，由他来保护你或许更合适。”
“嗯？咒子，什么是咒子啊？”
漫不经心的哈维，在理解老绅士的意图之前，先对其中陌生的词汇提出问题。
“————哈维大人，你这两年到底都在做什么？为什么事到如今连‘咒子’是什么都不清楚？”
“我应该清楚吗？为什么你们都觉得我应该很了解这个兽人国家的事情啊？我可是在人类王国长大的，第一次出村做冒险者就被妮莉的传送门带到魔都去了，来这个兽人国家做旅行商人也才只有两年多而已，而且其中大部分时间都是和妮莉两个人孤零零地在路上赶马车！在这边接触的都是满脑子装着钱的商人，聊的也都是什么东西能卖多少钱，就连我那个老朋友菲尔斯都没见过几面。像什么武斗会，战士传统还有你说的那个‘咒子’，我怎么可能什么都知道！”
似乎因为早上在竞技场门口摆摊时，大量购置的商品一件也没卖出去，已经被妮莉数落过一遍的哈维此时对自己的无知和大意很敏感。察觉这点的特兰也并非那种喜欢精神霸凌的恶魔，稍稍叹了口气之后，给哈维解释起‘咒子’的含义。
“对于兽人族群来说，天生饱含魔力却缺乏力量的个体，被认为是受到了恶魔的诅咒，于是叫做‘咒子’。诅咒的事情当然是无稽之谈，如果有这种余力，吾等也会优先对人类降下诅咒，而非兽人。魔族的一些学者认为，咒子只是兽人中的一些个体因为疾病或是其他特性，天生无法适应魔力而已，就像妮莉那样。并且由于这样的个体普遍都会拥有更接近人类的相貌，‘人类其实是兽人亚种’的假说，在魔族学者中间一度十分流行。”
听到特兰的解释之后，哈维似懂非懂地点头，在突然意识到什么之后，用力揉了揉双眼，不可置信地看向还在被穿着斗篷的妮莉任意戏耍的牛角少年。
“老斯，你是说，那个小鬼，是兽人？”
嘶————老绅士倒吸了一口气。这个联系本地富商布置赌局，将自己叫来这里帮忙颠覆赌徒预期的主谋，居然连作为赌局核心的牛角少年其实是兽人都不知道。这样胆大又粗心的计划，让始终保持恶魔独有矜持的特兰很想发火，但毕竟想出这个计划的是见识短浅又粗心大意的哈维，特兰只能无可奈何地将心中升起的怒火默默熄灭，转而叮嘱起这个无论如何细心看顾，依旧让他放心不下的主人来：
“牛角小友现在使用的力量其实是魔法，这件事你一定小心不要让他知道了。”
“嗯？为什么？”哈维反问特兰时，看过来的清澈眼神中，满是和这个阴损计划毫不相称的天真。将这些尽收眼底的特兰，实在无心去费力责骂他这个主人行事的愚蠢之处了。
“因为兽人的武斗会禁止选手使用魔法、”
“是这样吗！”商人在老绅士看来毫不意外地惊叫出声，又立刻捂住自己的嘴以免被还在和妮莉训练的牛角少年注意到这边的谈话。
“就是因为这样，吾才特地选择教给他，外行不容易辨识的风魔法。如果你真的指望通过牛角小友赢得武斗会的战斗，让你在赌局中坐庄赚钱，就暗自祈祷看到他比赛的兽人里没有识货的家伙在吧。”
在和商人讲话的同时，老绅士的目光一直没有离开过还在实战训练的乌戈尔。仅仅几分钟而已，刚刚才学会使用的魔力和风魔法，已经被乌戈尔娴熟地用在了与妮莉的对战中。不仅是杀伤力，乌戈尔还无师自通地在面对妮莉时压倒性的劣势下，摸索出了用风来辅助运动的用法，让原本就十分小巧的身躯变得更加敏捷。看到乌戈尔进步如此神速，老绅士脸上的笑意更浓了一些。
“哈维大人，请收下这个。”
看过乌戈尔现在的战力，特兰判断自己特意被召唤至此的使命已经达成，便转身准备返回设立在人类帝国的商会总部。临走前，特兰从和哈维同款的腰包中取出一个散发着诡异气息的魔石吊坠，交给哈维。
“这个是，你之前提到的那个————”
“正是那个魔法刻印化的成果，吾将它完整镌刻在魔石内侧，将魔石贴近心口处砸碎，魔法就会利用使用者的魔力当即生效。哈维大人，找个合适的时机，将这个吊坠交给那位牛角小友吧。”
“不用这样吧，你真的认为那小鬼有这样的价值吗？而且要保证这个魔法顺利完成，那小鬼自愿也是前提之一吧？我可不想吃这个魔法失败造成的更多苦头了！”
“那就靠您自己的才智了，哈维大人。就像吾当初哄骗您一样，受到吾言传身教的您没理由办不到类似的事情吧？”
哈维将吊坠拿在手里，默默把玩了一阵之后，装进了自己的腰包。特兰大概明白哈维有所迟疑的理由，不过在恶魔看来，那只是人类优柔寡断的妇人之仁而已。
“那吾这就告辞了。您也放宽心好了，有妮莉训练牛角小友的话，哪怕不使用这个魔法，您那个赚钱的计划大概也能顺利完成的。”
时间回到现在，武斗会正赛第一轮结束之后。
刚刚击败对手，正在等候室中休息的乌戈尔自然完全不知道前一天特兰和哈维的对话内容，也不清楚此时在竞技场各处秘密开设的，以自己为核心的地下赌局。乌戈尔的全部心神都在用来复盘和熊人之间的战斗过程。
如果没有那个商人，没有那位老绅士的指导，没有和那个斗篷人一整晚的对战训练的话，自己无论如何也不可能战胜那个熊人。
是这股才刚刚发掘出来一天的新力量，颠覆了整个结果。
这股力量其他的族人也拥有吗？为什么从来没看到有人使用过呢？教导自己武学的父亲，知道这股力量的存在吗？为什么他从没来有跟自己说起过呢？难道这真的是只有自己才能使用，独一无二的神秘天赋吗？这种天赋，有名字吗？
在实际感受过这股新力量的强大作用之后，乌戈尔不由自主地开始思考这些问题。自己和其他同族显而易见的区别之处，长辈们将自己视作忌讳和异类的原因，这股力量的真身和名字，其实答案不难联想到。
只是乌戈尔因为胜利有些太过激动了；
只是下一场对战前能够思考的时间太少了；
只是不想，也不可以得出那样一个答案而已。
仿佛脱胎换骨般的乌戈尔，在接下来的几场战斗中，接连有惊无险地战胜了那些在旁人看来绝不可能败给他的对手，让竞技场中观看比赛的观众们接连发出潮水般的惊呼。当然，欢呼声中也夹杂着某些人心情微妙的担忧就是了。毕竟这个原本看起来弱不禁风的咒子，现在可是大有一路挺进决赛夺冠的势头。
“不可能的，哪怕他能打进决赛，也绝对不是那个‘小牛’的对手！”
“没错没错，那可是他的亲弟弟。我在牛头人族群的朋友可是打了包票的，从小到大就从没听说过什么咒子哥哥，只知道最年轻的战士长‘小牛’拉戈尔。”
“别的赌注输多少都没关系，只要还押了那个拉戈尔的冠军注，一定稳赚不赔的！”
随着比赛一轮一轮地推进，剩下的选手越来越少，武斗会最终的走势也越发清晰。参与赌局的观众们拉住那些混在人群中接收赌资的富商马仔，纷纷在拉戈尔夺冠的项目上大量加注，哪怕马仔们不断陪笑着说下注时间结束也无济于事。在贵宾包厢中统筹全局的富商们畏惧着参赌兽人们血气方刚的心性，害怕强硬拒绝会让赌局的事被闹大翻到明面上，只能将追加的赌注照单全收。这让原本绝对盈利的生意，再次变成了不让乌戈尔拿下冠军，就会血本无归的风险投资。
这个状况让气氛慢慢缓和下来的贵宾包厢，重新被肃杀的紧张氛围笼罩起来。
“你说过，那个‘咒子’能够夺冠的吧？”
豹人老板连同其他富商和手下的凶徒们，用锋利的匕首抵住鼠人商人，也就是哈维的胸口，这样恶狠狠地问他。
“事情会变成这样可不怪我啊！明明是你们自己贪心，收注太晚才让决赛冠军的赌注规模大到超出控制的！就算那个小鬼在决赛中输了，这件事也不该算到我头上！”
面对凶相毕露的兽人们，哈维想要据理力争，让富商们自己负起责任。只是————
“你还真敢说啊，”为首的豹人从手下那里夺过匕首，顺着哈维的耳根一刀扎在了他身后紧靠的墙壁上，“要不是你这家伙看到那小鬼一路取胜，在旁边不停鼓吹，说什么自己的眼光独到、准备充分，还说什么他一定能一举夺冠，我们才不会放心地将赌局一直开到准决赛之前呢！亏我在给你松绑之后，还特别允许你畅饮我珍藏多年的限量版红酒以示诚意。你一杯接一杯豪饮的时候说什么大家有福同享，现在出了事倒是甩脱得真干净啊！”
在豹人发表完证词之后，整件事情才算稍稍完整了一些。被刀架住脖子堵在墙角的人类商人，并非无辜的受害者，而是这场困局实打实的共犯；兽人们也并非蛮不讲理的暴徒，只是在十分克制地宣泄自己的郁闷和愤怒而已。最直观的证据就是，在气氛再次变得险恶的当下，被兽人围住的也只有哈维自己，而披着斗篷的妮莉此时仍然坐在落地窗前的沙发上优雅地品尝着所剩不多的红酒，无人迁怒于她。
“说说看吧，你这人类奸商，如果你口中那个天赋异禀的小鬼没能顺利拿下冠军，我们该拿你怎么办才能弥补这次的损失呢？”
其实吹嘘乌戈尔实力的那些大话，全都是哈维酒劲上头随口扯出来的。看过拉戈尔比赛的兽人富商们，并不觉得轻松完胜所有对手的拉戈尔，会因为那个每一场比赛都打得特别费力的咒子而错失这次冠军。但同时又因为这个人类信誓旦旦的夺冠宣言，以为这又是他为了节目效果事先布置好的表演诡计。一直到惊人的赌资数额从竞技场看台传回这间包厢，意识到不妙的哈维脸色大变，大伙儿才发觉问题。
被兽人们物理醒酒后，哈维很快就如实交代，对于夺冠他也没有后手，才引发了刚刚群情激愤的场面。一想到自己不久后被大卸八块的情景，哈维急忙转动起因为酒精作用仍有些卡顿的头脑，为自己和面前这些兽人寻找一条相对安全的生路。
“不如大家先都冷静一下，或许我们能够想到办法保证乌戈尔拿下冠军呢？比如在决赛之前，派人去把那个拉戈尔打成重伤，让他——”
“混蛋，我们怎么可能做那种事！那可是赤裸裸地犯罪啊！”
为首的豹人立刻打断了哈维的发言，义正言辞地拒绝了这个危险的提议。豹人身后的其他兽人富商也都是和豹人相同的想法。
“开什么玩笑？你们这些衣冠禽兽为什么会介意这个！身边全都是凶神恶煞的打手，还动不动就威胁别人的人身安全，难道你们积累起万贯家财的手段全都没有违法吗？”
“不然呢？”兽人们稍稍被哈维不可置信的反应刺激到，在理解了他对自己等人的看法后，豹人急忙主张起自身的清白，“我们可都是严格遵守联邦法律的良好公民，这些钱也都是祖辈们勤勤恳恳做工经商，一代一代积累起来的。反倒是为什么你会这么惊讶，难道你们人类那边，只有巧取豪夺贪赃枉法的人才能致富吗？”
“————”哈维默默地将头转到一边，没有回答豹人的疑问，“不能搞定拉戈尔的话，直接卷钱跑路怎么样？”
“虽然那些观众并不知道是我们这些人设了这场赌局，但如果他们报案，我不觉得我们能顺利躲过现任警备队长，那头黑鬃狮子霹雳手段的追查。”
“啊啊啊啊真是的，这也不行，那也不行！”
正当兽人们和一筹莫展的哈维一同冥思苦想对策时，门外的马仔又为他们带了一条雪上加霜的消息：
“刚刚有个被乌戈尔击败的羚羊人，向联盟申诉说，乌戈尔在比赛中违规使用了魔法！”
这个本该堪比炸雷的消息，在宛如陷入暴风雨中难以自拔的富商们听来，反而没有那么糟糕了。豹人怨气十足地瞥了一眼瑟瑟发抖的哈维之后，思路十分清晰地让手下务必控制住那个羚羊人，至少在武斗会结束之前不许这个消息泄露出去。
“可是，我们在拦截的时候，已经有人听到那个羚羊人喊叫的内容了。”
“那就把所有人都控制起来！给封口费也好，哄骗也好，威胁也好，总之先让武斗会决赛比完再说！”
“可是，”马仔接下来的话，才真正让豹人和哈维，被炸得焦头烂额，“听到这些的人里面，还有预计将要参加决赛的乌戈尔先生啊！”
