“这，这真是————”
哪怕整个王国北境都被大战在即的紧张感笼罩着，也总些有地方能够完全屏蔽掉周遭氛围的影响，就像萨迪斯和艾德眼前的这座帐篷一样。
宽敞庞大的单人房间，厚实柔顺的毛皮蓬壁，一尘不染的丝质地毯，在周遭清一色灰绿营帐的环绕下显得格格不入，任谁都能一眼看出这不是一顶统一配发的军用帐篷。帐篷唯一的主人也还四仰八叉地躺在轻薄柔软的天鹅绒毯子下睡着大觉，完全没有察觉到有客人来访。
在客人们与帐篷之间还有一道与帐篷风格迥异的铁质栅栏。看起来像城墙一样高的栅栏将帐篷完全包围起来，只是材质似乎并不十分坚固，仔细看的话很多地方都已经老化生锈，轻易就能被魔物折断破坏。如果作为保护帐篷免遭袭击的设施，这道栅栏属实有些敷衍。
“辛苦你了，教官阁下。”萨迪斯温柔地叫醒守在栅栏门口打盹的老矮人，让娜塔莉拿出一袋包装精美的烟叶作为慰劳，“听说这家伙趁着夜袭想要开溜，多亏有您在才能好好看住他。”
“少恭维我了，萨迪斯小子，讲再多好话老夫以后也不会再接这种苦差事了。”老矮人毫不客气地收下烟叶和萨迪斯的慰劳，还十分不满地摆出一副臭脸给满脸堆笑的少年看，大概肚子里攒了很多怨气一直没机会找人发泄，“要不是老夫事先从公会地牢拆了这些铁栏杆带过来，恐怕这几天连打盹的机会都捞不到。还好斗篷小姑娘和牛角小子不是和那家伙一样蛮不讲理的人，否则就凭老夫这把老骨头，怎么可能留得住他。”
嘴上的抱怨不停，阿尔斯金的手脚依旧麻利，没等萨迪斯开口就小心翼翼地为访客们打开栅栏的铁门。萨迪斯、艾德、娜塔莉、汉斯和蒙着脸的威尔逊一一向老矮人欠身致意才穿过铁门进入帐篷，阿尔斯金并没有和其他人一起入内，在关上铁门后还是回原处继续打盹去了。
帐篷内部的空间比从外面看起来似乎更大，容下所有客人绰绰有余。在帐篷的深处，穿着睡衣的牛角少年正一片一片品尝着冒热气的青草饼干，依旧披着兜帽斗篷的少女则是静静地读着不知哪年成书的人类古籍，和还在呼呼大睡的帐篷主人一起，呈现出一片岁月静好的气氛。
“乌戈尔先生，”娜塔莉代替萨迪斯向率先注意到客人们的牛角少年轻轻挥手，“麻烦你帮忙叫醒大长老。”
“好！”或许是因为饼干十分美味合口，乌戈尔充满活力地从地上蹦起来，没有丝毫顾虑地朝还在睡觉的哈尔维姆扑了上去，“起床啦，主人！萨迪斯他们来找你了！”
在‘啊’的一声惨叫和一阵手足无措的慌乱之后，客人们来访的对象终于穿着睡衣，进入了与萨迪斯等人对坐交谈的状态。帐篷内没有额外的桌椅，哈尔维姆和艾德席地而坐，萨迪斯没有离开自己的轮椅，乌戈尔、娜塔莉、威尔逊和汉斯各自侍立在三人身后，只有妮莉依旧在翻动书本，仿佛没注意到帐篷中氛围的变化似的。
“先说好，不管你们想找我干什么，我都不可能答应的！”在萨迪斯开口前，哈尔维姆就率先亮明了自己强硬的态度，完全没有留出任何商量的余地。蓬松散乱的头发和堪堪整理过的外衣，让刚刚睡醒的哈尔维姆看起来十分暴躁，“我，妮莉，乌戈尔，我们所有人都绝不可能以任何形式站到你们将要开打的战场上去，绝不！你们趁早将所有以这个为前提的请求都收回去吧，如果没有别的事情就赶快离开，不要打扰我吃早饭！”
“我保证你不会站到战场上去，哈维。以这个承诺作为前提的话，你就愿意协助我了吧？”
一反常态的，来找哈尔维姆请求协助的萨迪斯竟然一口答应了这个要求。原本准备好嘴硬到底，不接受任何讨价还价的哈尔维姆愣在原地，看着对面神情自若的萨迪斯、明显松了口气的艾德、默默移开视线的娜塔莉和对自己投来同情目光的汉斯，就连看不到表情的威尔逊似乎也在憋笑。仿佛他们每个人的反应都在对自己说，我们早猜到你在担心什么了。
“你们，到底想让我干什么？”看着这些人奇怪的反应，哈尔维姆战战兢兢地继续询问。
“放心，哈维，我们只是希望你充当我们行动的保险而已，只会在必要的时候才请你出面的。即将展开的要塞保卫战，艾德和我事先准备了充足的战力，对付北边荒原上的恶魔应当绰绰有余，或许不需要用到这项保险就能达成我们的目标。这几天你尽管安心地在这里度假，当成是受我邀请来郊游就好，我会和驻地指挥官打招呼，只要你不离开这座营地，想做什么都可以。”
萨迪斯为哈尔维姆宽心的言辞恳切真诚，其中找不到一丁点虚情假意的部分。可越是毫无破绽，哈尔维姆对萨迪斯的怀疑就越强烈。毕竟五年的时间足够长，完全可以让一个只能讲真话的骗子彻底理解并学会，如何编织用来诓骗他人的肺腑之言。那么从中抽丝剥茧地寻找被真相掩盖的恶意，对哈尔维姆来说也就不是什么难事了。
“————萨迪斯，你想让我做的事，有危险吗？”
“别开玩笑了，哈维，我怎么可能会让你去做危险的事情呢！”
“你果然是在骗我！”听到萨迪斯毫不迟疑地给出保证，哈尔维姆立刻意识到这个看起来天真无邪的少年正在恬不知耻地欺骗自己，他想要让自己去做的事毫无疑问危险到要命。
“哎呀哈维，你居然是这样看待你唯一的可爱学生吗？这两年的相处还没有让我们彼此心有灵犀，互相信任吗？请你仔细回想一下哦，哈维，之前每次来自我这里的请求，会让你遭遇哪怕一丁点的危险呢？反而是我和公会的大家一直在尽心竭力地确保你的人身安全，在暗中不为人知地为你排除着各种艰难险阻。身为互相交托性命的同伴，你居然连这点信任都不肯给我，这可真让我伤心，哭唧唧————”
因为双腿的伤残影响，萨迪斯的身形原本就十分孱弱，加上刻意摆出的扭捏姿态和煽情到有点让人恶心的独白，居然给在场所有人一种仿佛在观赏舞台剧悲情主角谢幕演出的体验。无关是否熟悉萨迪斯平素作为暗影公会会长或是王国宫廷参谋时睿智果断的形象，此刻环绕在他身侧的兄长、部下、老友们哪怕明知他在演出，还是忍不住对他心生怜悯。
“你还真敢说啊，”不过遗憾的是，怜悯这种情感是强大个体遇到比他更为弱小的个体时才会产生的。哈尔维姆在任何对象面前都不可能成为前者，况且他也不是懂得怜悯别人的好心人，“你说让我回忆是吧？我可是清清楚楚记得，就在三个月前你们把我装进箱子送去兽人联邦的时候，我可是一度被那个杀人不眨眼的黑狮子抓进牢里严刑逼供！当时负责保护我的就只有一个连我是谁都不知道的新手菜鸟，连带我从鲍里斯的办公室逃走都做不到，谈什么为我保驾护航！最后还是我自己开锁溜出来的，你们哪里在乎我的死活了？”
哈尔维姆声嘶力竭控诉萨迪斯的愤怒与委屈，同样感染了在场的观众。包括对事情原委略知一二的娜塔莉在内，几人都对哈尔维姆明明曾经给予过信任却遭到背叛的失望和悲痛感同身受。并且在联想到萨迪斯精于算计的另一面时，他们心中还额外生出一份名为畏惧的凉意。
“哈维，你这是强词夺理吧？我可是在事后收到过报告的，离开箱子之后明明可以安全返回王国，是你自己一定要拉着名叫露娜的猫人小姐孤身潜入联邦首都，还自作主张煽动乌戈尔先生的弟弟帮忙刺杀议长。如果你老老实实接受阿尔斯金和艾达他们的安排，才不会遇到你说的那些危险呢！”
哈尔维姆言之凿凿的指控，被萨迪斯抛出的不为人知的事实所颠覆，观众们刚刚对哈尔维姆产生的同情跟着哈尔维姆义愤填膺的姿态一同化为乌有。当艾德和娜塔莉几人的目光重新落回到萨迪斯身上时，原本楚楚可怜的少年已经收起了故作娇弱的伪装，剩下身上诸般操劳却总是事与愿违的无奈与心酸，显得尤为真切。
“就是为了保证你能平安出入兽人联邦，我特意去拜托阚德尔卿费了好大工夫制作了填充各种魔法的箱子，让你不用进食排泄也能在里面呆上好几天。为了切实完成功能，我可是不厌其烦地对阚德尔软磨硬泡了半个多月呢！你也知道，那可是阚德尔啊，就算换作是他得意门生的艾德去拜托，也未必能成功说服的！你能体会到我究竟为此付出了多少心力嘛！”
“就算是换作亚瑟，阚德尔老师应该也不会轻易答应制作那么复杂的魔法道具的。”艾德在听到弟弟讲述了自己不了解的辛酸往事之后情不自禁地附和道。
“结果最后做出的，是一个只有全身麻醉效果的箱子？”在萨迪斯成功感动包括乌戈尔在内的其他人之前，哈尔维姆率先道出当时不尽人意的结果。
“总之我尽力了，如果不满意还请你去找阚德尔抱怨。而且说到底，大闹兽人联邦根本就是你强行发起的计划，你可没资格对我们这些实行人员挑三拣四的。”
艾德对弟弟辛劳的体恤，也和萨迪斯刻意堆在脸上的疲惫和哀怨一同消失了。
“那前阵子在南边森林里的那档事呢？”
“我事先不知情。你又没找我商量。”
“你用妮莉布局胁迫我去帝国的那次怎么说！”
“我哪有胁迫你，拿出证据来啊？而且你不也在事后搬空了帝国的藏宝库吗？甚至还跟对方的少女皇帝搭上关系，帮你搞到了帝国公民的合法身份！身为王国王子我必须要谴责你这种背弃祖国的行为！”
“那还不是你先诱骗我跑去西境，代替亚瑟和你哥去面对恶魔跟巫妖！被黏糊糊的漆黑锁链绑在地上，眼睁睁地看着城堡那么大的火球朝自己砸过来，经历过这么可怕的事，我怎么可能还敢呆在这个国家里任你摆布啊！”
“那你就是想毁约喽？想单方面抛弃两年前的约定喽！”
“谁稀罕！不靠你，我和妮莉一样找得到办法！”
从各怀鬼胎的欺诈到剑拔弩张的争吵，萨迪斯和哈尔维姆都不再游刃有余。其他人也终于意识到，两人瞪着对方的凶狠目光已经不是用来达成说服效果的演技。在不知何时来到主人身后的妮莉从斗篷下伸出手按住哈尔维姆肩膀的同时，艾德和娜塔莉也分别从左右两侧将作势要冲出轮椅的萨迪斯慢慢扶回原位。
气氛演化到如此激烈的情况，是在场众人都没有预想到的。
在艾德的印象中，哈尔维姆和萨迪斯，这两人的关系比一般的朋友更加亲密。艾德不认识对哈尔维姆来说，比萨迪斯更容易让他暴露本性的熟人，而对萨迪斯来说，也只有在哈尔维姆身边，艾德才能偶尔看到弟弟少年纯真的一面。
或许也是因为这样，在积累了太多的矛盾和误解之后见面的两人，才会变成一点就着的干柴吧。
刚刚的对话过程，艾德对前半段的观感并不陌生。每次哈尔维姆到王宫来陪萨迪斯下棋的时候，两人都会拿出各种演技、话术与谋略，使尽浑身解数争夺胜利。艾德时常会羡慕他们的棋逢对手样子，并为自己被亚瑟逐渐落在身后而感到惭愧和焦虑。从这个意义上，艾德认为他们应该是比自己和亚瑟更能坦诚相待的好友才对。
如果这样的朋友都会有决裂的一天，亲眼见证的艾德或许会失去对友谊地久天长的期望和幻想。
被拉开之后，萨迪斯和哈尔维姆各自在寂静中慢慢调整不均匀的气息。好在对于王子和商人，冲动同样都是不被认同的坏习惯，两人恢复冷静的过程都很短暂。
“妮莉小姐一直期待的那件事，等回去之后我就着手安排。就像约定的那样，我会将实现心愿的机会递到你们手里。”冷静下来之后，萨迪斯重新开口进行交涉，展示自己能够给出的报酬，“相对的，在要塞保卫战结束之后只要你们再额外替我做一件事，我们的约定就到此为止，王国保证你们的自由，而你们不需要再对我或者王国，负担任何义务。”
尽管旁人全都听不懂这几句话中的内容，但哈尔维姆和妮莉显然为萨迪斯提出的条件心动了。对视一眼之后，这对主仆异口同声地反问萨迪斯：
“什么事？”
“具体的事项，或许会因为妮莉小姐能否完成心愿而变化，要等结束之后再告诉你们。抱歉，你们必须现在答复我，要不要接受这个条件。”
“不接受！”哈尔维姆急忙抢在妮莉之前回答，此时的黑发青年看上去比以往任何时候都更加严肃认真，“做约定哪有这么不清不楚的，如果你事后反悔怎么办？”
面对哈尔维姆的质疑，萨迪斯轻轻笑了笑，像是嘲笑自己终于还是走到这一步了似的。然后萨迪斯从腰间解下一柄随身携带的短剑，短剑看上去已经有些年头没有重新修整过，剑鞘上的象征王国的白狮徽章边角略有残缺。萨迪斯将短剑握在手中，按在胸前，瞥向身旁艾德的同时，躲开艾德阻拦自己的手臂，转回头来直视哈尔维姆，庄严宣誓：
“我在此以王族之名起誓，由未来王国继承人作为见证，在提供妮莉小姐完成心愿的机会之后，只会要求哈尔维姆及其同伴完成最后一件委托，便代表王室撤销哈尔维姆曾向国王许诺的一切义务。如果违背誓言，我将被见证人亲自逐出王族，永不参政。”
“萨迪斯？你们之间————何至于此————”艾德不明白，萨迪斯和哈尔维姆为什么一定要用这种方式约束彼此。难道人和人之间的关系，最后都只能变成彼此掐住脖子才能互相信任的样子吗？
“这样可以了吗，哈维？还是需要我把刚才讲得内容一字一句地写在纸上，让艾德签名，再盖上我的印章？”
“你带印章了吗？”
“哈尔维姆！”艾德生气地怒吼，可一向胆小的哈尔维姆却并没有因此退让的打算。
“娜塔莉，准备纸笔和印章。”
“会长，大长老？”娜塔莉也在想着和艾德差不多的事，迟迟没有行动。
“有什么好犹豫的。你不也很清楚，这就是咱们公会的行事风格么？”萨迪斯转过头对娜塔莉说，脸上还带着有些渗人的微笑。
再没有人能够阻止契约的完成。艾德签了名，娜塔莉用萨迪斯的王子印章加盖了印泥，将羊皮纸递给乌戈尔检查并收存。
于是交涉成立。接下来的要塞保卫战，在必要的时候哈尔维姆会出手协助。客人们先后离开了哈尔维姆的帐篷，谁也没再多讲一句话，只有艾德在出门时不解地回头看了一眼。
“我们可以信任他。就像你们信任我那样。”
两年前的王都保卫战，几乎所有人都在担心哈尔维姆完不成某个看似不可能的任务时，亚瑟坚定地在众人面前讲出这句话。时至今日，艾德依旧不懂，亚瑟为什么会愿意相信他，一个毫无品行可言，身上充满秘密，永远以自我优先的商人。
艾德看着重新躺回被子里，片刻便已入睡，没心没肺没血没泪的哈尔维姆，步履踉跄地离开。
