要塞之外的平原上，从终末山脉到不冻大泽，黑压压挤满了各种低阶不死族。被四面包围的人类据点，宛如**中一个个孤零零的岛屿礁石，不断遭受海浪的摧残拍打。
由巨石搭建的要塞和哨塔还能凭借城墙居高临下地利用枪炮进行密集杀伤，只有一道木制栅栏的后备营地就只能被迫依靠人力维持防线了。在重甲兵围成的盾墙之外，冒险者和军队中高等级的老兵组成多支队伍，分头在几个方向上消灭向营地聚拢过来的不死族。冒险者们暂时照顾不到的地方，就由营地驻军用火枪和弓弩牵制，为来回奔波的冒险者们争取时间。
“打倒的不死族要在第一时间用火烧成灰！”带领冒险者的前勇者教官，拥有‘不动如山’称号的英雄级矮人战士阿尔斯金，临时担任起前线指挥，在不断用大锤将附近的僵尸砸扁的同时，向四周的战友们喊话，“尽量不要使用魔法，否则四散的魔力会被不死族吸收用来修复伤势。各队都派人去卫兵那边领取火把和火药，如果有人受伤不要硬撑，第一时间返回营地接受祭司的净化！”
回应‘收到’的声音此起彼伏，一向散漫又高傲的冒险者们也全都换上了严肃认真的态度，不敢掉以轻心。
由于只是早已朽烂的尸体重新站起来，低阶不死族的肉体强度全都不高，是新手冒险者们也能轻易打倒的魔物。几乎所有独当一面的冒险者在成长历程中，都接手过去墓地或者荒野，清理自然形成的不死族的委托。
这些脆弱的枯骨之所以会让冒险者们全心戒备，是因为它们大多有毒。和药草、蘑菇、蛇虫的毒性不同，不死族身上的尸毒没有特效药能够防治，一旦被带有尸毒的不死者划伤感染，必须依靠能够使用神圣魔法的祭司来清除毒素。如果医治不及时，伤者的身体就会被尸毒浸染腐烂，轻者截肢，重者在毒发身亡后还会变成新的不死族。
所以在对抗不死族的战斗中，己方战斗人员的数量无法成为优势，还可能因为粗心大意受伤变成累赘。这一点，在后备营地的卫兵突然发现四周出现的不死族，擅自呼叫战友冲上去作战时已经验证过了。这些勇敢的卫兵连同后续在战斗中受伤的冒险者将神官祭司的帐篷挤得人满为患。如果不是冒险者出身的督查队长及时制止了更多士兵上前参战，阿尔斯金恐怕就只能以放弃这些伤员为前提布置后备营地的防守工作了。
在最初冲动的散兵游勇们作战失利之后，整个后备营地的作战力量全部团结在最强战士的号召下将聚拢过来的不死族成功挡在了营地之外。在具体数量不详，并且不断再生的不死族包围下，人类军队逐渐稳住了阵线。
从远处操控不死族的巫妖王，不喜欢观赏缺少起伏的单调剧情，于是某个躲在暗处的阴谋家为营地战场增添了新的变化。
不知不觉间，人类士兵们的金属盔甲上开始凝结细小的水珠，因为集结命令下达匆忙而来不及带上手套的战士们，开始在队列中不自觉地揉搓起双手。在前方酣战的阿尔斯金并没有察觉到周遭的变化，直到邻近的其他小队从自己的视野中失去踪影，头顶的天光不再明亮，一缕缕不透光的白雾不自然地萦绕在战场各处，阿尔斯金才注意到变化的发生。
“雾，吗？起雾了？”愈来愈浓厚的雾气将笨拙迟钝的不死族包裹隐藏起来，负责猎杀不死族的冒险者和老兵们因为视野受限，警惕地聚在一起不敢轻举妄动。
秋天的北境会起雾，这并不稀奇。可是雾气充斥平原的同时，被结界保护的营地中却没有半点雾气，只是由于阳光不足被迫点燃了各处的火把与油灯。这场雾，是魔法的产物。
“之前听哈维小子说在海上遇到了这种事，还以为是他夸大其词。活得久还真是什么怪事都遇得到，精灵引以为傲的天气魔法，居然被魔族学去了！”
覆盖至少方圆数公里的平原，雾气浓度还在不断上升，‘夜视’和‘远望’技能熟练度不高的冒险者能够目视的距离只剩区区十几米。这种环境下和不死族作战的危险太高，阿尔斯金立刻下令让所有人撤回结界内重新构筑防线。
就像是紧盯这个防备松动的时刻，数道迅捷的身影在雾气的遮蔽下绕过冒险者们的探查，出其不意地突击正准备移动的重甲兵队列，撞开或是跳过防线，一路往营地中心冲去。紧随其后的还有大量奇形怪状的骷髅和僵尸，吱呀作响地从迷雾闯进结界，扑向刚刚被撕开的防线缺口。
有眼尖的冒险者认出了那些看上去有些熟悉的身影，当即向所有人大声示警：
“是尸魔喵！那些是前天夜里被喵们打倒的魔族喵！”
“重甲兵和火枪手就地重构战线，挡住闯进结界的不死族！所有冒险者立刻返回，务必在后勤部队受创前消灭那些越过防线的尸魔！”
后备营地中的工匠、医师、随军商人和协助运送物资的民夫，在驻军发现营地周围出现不死族的第一时间，就在督查们的引导下前往营地最中心集中避难。
后备营地虽然位于要塞后方相对安全的位置，但对于遭到袭击也是有完备预案的。营地最核心的位置修筑了隐蔽但庞大的地下堡垒入口，并且还另外设置对所有生物具备阻挡作用的强力结界。非战斗人员和维持秩序的卫兵将在结界的保护下等待战事结束，哪怕整个北境防线全军覆没，也能保障有能力重新搭建防线的后勤人员生存下来。
当然，多么充分的事前准备也做不到万无一失。不死族的出现猝不及防，不是所有非战斗人员都来得及在结界封闭前进入堡垒，比如还在熟睡的哈尔维姆。
“————嗯嗯，发生了什么吗？”被警报从漫长又惬意的睡眠中吵醒，哈尔维姆朦朦胧胧地想要伸个懒腰，却在手臂伸出毛毯的片刻之后，因为寒冷的刺痛重新缩回了温暖的被窝里。在严丝合缝的将额头之外的全身裹好后，哈尔维姆弱弱地向在帐篷深处安静看书的妮莉询问状况。
“没什么大事。只是一些来路不明的不死族正在袭击这座营地而已。”
妮莉眼也不眨的淡然态度让哈尔维姆放心地准备返回梦乡。可是在理智尚存的头脑理解了话语的含义之后，哈尔维姆再次将头伸出被子。
“不死族？”
“就是一些骷髅、僵尸、幽灵之类的。或许还会有前天夜里被消灭的低等恶魔转化成的尸魔。你都见过，没什么好看的。”
哈尔维姆眨眨眼，然后手脚并用地爬出被子，麻利地穿上外套和皮靴，急忙跑出帐篷。又因为外面实在太冷了些，哈尔维姆哆哆嗦嗦地小跑回来挑了一件毛毯披在身上。
“你也要去外面帮忙吗？真难得啊，我还以为你一直都不关心你那些同胞的死活呢。”
“谁要管他们啊！”终于觉得足够暖和以后，哈尔维姆开始拉着妮莉一起往外面走，只是凭哈尔维姆的力气根本没办法把只想安静看书的妮莉从椅子上拉起来，“现在要去避难，避难！那些心思细的王国高官肯定早就为这种情况准备好了避难所，为的就是让我这样没有战斗能力的平民能平安挺过战斗。我可不想辜负他们的良苦用心，让自己无端暴露在危险之中！”
“可你不是答应了那个小鬼王子，在收到协助请求之前一直待在这里吗？如果他因为找不到你，事后将答应好的报酬赖掉就不好了。”
听到妮莉这样说，哈尔维姆停下了拉扯妮莉的动作，轻轻拿掉她手中的古籍，蹲下身来直视妮莉的双眼，郑重地询问：
“妮莉，事到如今，你还是一定要完成那个几乎不可能实现的心愿吗？”
哈尔维姆询问的心愿，在人类王国甚至整个秩序联盟看来，都是绝对不该做的事情，直到前一天和萨迪斯定下契约为止，知道详情的人类也只有哈尔维姆和萨迪斯两人而已。妮莉看到哈尔维姆难得的认真表情，也坐直身体，郑重地回答：
“想。尽管我也知道，哪怕有艾德的协助，仍然看不到成功的希望，我也还是要去做。”
“因为愤怒，或是怨恨，和两年前刚刚知道这件事的时候一样？”哈尔维姆有些担心地想要确认。
“或许吧，我自己也不清楚。”妮莉微微低下头，移开与哈尔维姆对视的目光，“但我想要去做。不论结果如何，我想我有这样做的义务。”
如果不希望妮莉去做某件事，身为主人的哈尔维姆只要利用奴隶魔法的约束对妮莉下令就好。但哈尔维姆不会这样做。
“好吧，既然你决定要做，我和老牛一定把能想到的事前准备通通做足。毕竟能名正言顺做这件事还不用担心事后受到王国制裁的机会，恐怕很难找到第二次了。”
“谢谢你，哈维。”妮莉得到了哈尔维姆全力支持的回答，重新将视线转了回来，其中泛起的些许感激和感动，就连哈尔维姆也能轻易看懂。
“妮莉唔唔————要不然干脆就这样接受俺的求婚吧哎呀————”
然后张开怀抱想要扑上去的哈尔维姆就被妮莉一拳砸到了地毯上去。
“喂，里面的人，还愣着干什么，赶紧去营地中心的地堡避难！”
在哈尔维姆单方面和妮莉相亲相爱地嬉戏打闹时，帐篷的铁栏外传来有人呼唤的声音。‘亲密’互动被打断的哈尔维姆并不打算理会门外的不速之客，可脆弱的铁栏根本挡不住不依不饶的女督查。在奋力掰弯生锈的铁栏之后，翠斯径直冲进帐篷，准备强行带走看上去对事态一无所知的两人。
“你不是之前闹事的商人吗？原来这顶大的碍事的帐篷是你的。”不等哈尔维姆回嘴，翠斯伸手去扯哈尔维姆的袖子和妮莉的斗篷，继续解释着，“有魔族正在袭击营地，所有非战斗人员都要去避难，这片区域就只剩你们了，快点跟我走！”
“你是谁啊，居然用这种口气对我讲话！我们可是被特批准许自由行动的，要去哪里要做什么，你和你的长官都无权过问！”
“我不知道你在说什么，也不明白为什么上峰让我们不要管这顶帐篷里的人。我只知道身为士兵，没有在危险临近时将平民单独抛下的道理！”
“难道身为士兵最先要做的不是服从命令吗！”
翠斯秉持的信念正确且坚定，可惜对面的两人，尤其是男性商人并没有配合的意愿。翠斯伸向斗篷人的手在揪住衣角之后，完全拖不动看上去比自己更瘦弱的身躯，而伸向商人的手则无论怎样左摇右摆，都碰不到体态臃肿笨拙的黑发青年。
不等翠斯弄清楚面前的两人究竟耍了什么把戏，突然从帐篷外传来稀稀拉拉铁片落地的声音。当翠斯诧异地回头查看时，一个眼熟的漆黑身影正要越过被整齐削成矮篱笆的铁栏冲进帐篷。
看不出五官的头，锋利的镰刀触手，没有一丝杂音的动作：这是前天夜里曾经差一点杀死自己的影魔。劫后余生的心悸再临，翠斯痉挛的身体差一点原地跌倒。
好在锁定几人的影魔并没有立刻朝动弹不得的翠斯扑上来。似乎是因为误判了铁栏的强度而用力过猛，影魔的身体在斩断铁栏后失去平衡，花了一点时间才重新站稳。在这奇迹般的空挡中，拼命保持理智的翠斯回头看了一眼仍旧一动不动的斗篷人，和弯腰下蹲不知道在做什么的商人。
如果这两个人服从自己的指挥，或许是有机会躲开被争吵声吸引过来的恶魔的。
要不是为了来找这两个掉队的平民，自己应当已经安全进入营地中心的结界，不会再次被影魔盯上了。
如果不是自己多事，从队长那里听到还有人留在外面，擅作主张跑出结界——
假如当初没有因为父亲的事情，赌气参军——
如果父亲没有————
在影魔重新挥动起镰刀触手前的短暂瞬间，翠斯的脑海中接连闪过许多念头，许多自己能够避免被眼前的影魔杀死的可能性。这些念头虚幻、美好、无用、令人绝望。当所有的念头终止在自己父亲留给自己最后的音容笑貌时，翠斯握紧颤抖的双手，艰难地拔出腰间的配剑，将晃动的剑尖指向影魔的身躯。
自己是军人，而身后是平民。就算害怕得要死，实际上也真的要死，翠斯也必须举起剑站在这里。
“父亲，你那个时候，也是这样的吗？”在影魔的屠刀下，翠斯笑着哭了出来。
翠斯的剑身最终没能触碰到影魔的身躯。影魔的触手也没有将翠斯一刀两断。在几道银光闪过之后，影魔的触手连同身体被利落地切成几块，然后被走到翠斯身前、手里握着银色手刺的妮莉飞速地砍成灰尘。
“下晕过去了吗？”
解决掉尸魔的妮莉想要安慰督查少女时，才发现对方站立着失去了意识。妮莉盯着翠斯定格的表情有些失神，直到解除‘隐蔽’的哈尔维姆提醒，才为翠斯做起全身检查。
“还好没有被尸魔伤到，不然咱们可救不了她。”在确定翠斯没有感染尸毒之后，哈尔维姆松了口气，同时有些不可置信地询问妮莉，“我还以为你不打算出手了呢，妮莉。怎么在最后关头改变心意了？”
“我也不知道，哈维，我不知道。”先不提同为人类的哈尔维姆，实际上是魔族的妮莉，并不会成为只凭本能行动的不死族的目标，也没有为陌生人大动干戈的习惯。只是在听到最后从人类少女嘴里飘出的那句话时，下意识地瞥了一眼少女表情复杂的侧脸，然后产生了想要将她救下来的冲动。
看到妮莉自己也很迷惑，哈尔维姆就没有再刨根问底。原本只有妮莉和自己两个人的话，倒也有办法避开不死族带来的麻烦，可多了这个失去意识的少女就办不到了。既然将这个少女救了下来，再扔下她不管不顾会让妮莉更加纠结的，可如果找上门来的不死族太多，就算是妮莉也没把握保证她毫发无伤吧。
“果然，还是得去避难啊————”哈尔维姆大大地叹了口气，“妮莉，戴好妨碍认知的首饰，把这个女孩带到还在作战的驻军那边去吧。”
“和萨迪斯的约定呢？不用管了吗？”
“只能我自己留下来等消息了呗，真是的。”哈尔维姆一边哭丧着脸，一边从腰包里一个一个拿出咒术戒指，依次戴到还有空位的手指上，“明明我才是最不该面对危险的那个，呜呜————萨迪斯，如果你说要我帮忙没有一点危险其实是在骗我，等我平安活下来一定要你好看！”
