“几位的名字分别是恰卡、洁丽、亚瑟和艾拉德尔对吧？登记的队伍名称是，‘未来剑术大师的冒险者小队’？”
“没错，本人就是未来的剑术大师，艾拉德尔！”
“那么，请几位稍候，我去为你们协调扎营的地点和物资。”
在冒险者公会的接待员带着有些微妙的笑容暂离后，完全不以为意的艾德兴奋地四下张望起来。
艾德等人目前的所在，是位于北境要塞向南三公里左右的后勤储备营地。消灭偷袭洁丽的小影魔之后，艾德和同伴们一路上畅行无阻到达这里，经过身份确认之后正式加入守卫要塞的预备战力。这座后备营地和北境要塞一同由大名鼎鼎的希尔万一族统辖，抵御着魔族持续上千年的威胁。
来自中央的援军似乎统一驻扎在北境要塞和后备营地之间的平原上，后备营地当中更多是从各地先后响应征召前来的冒险者。穿着各式装备，佩戴各色武器，甚至讲着带有各地口音方言的冒险者们，集中在营地的铁匠铺和道具店前的空地上，相互打着招呼，或者炫耀自己的身材和装备，场面十分热闹。尤其高等级的冒险者们大多都不是第一次见面，彼此之间难免有一些爱恨情仇与恩怨纠葛延绵至今，在热络交谈的掩盖下，艾德仿佛能看到充斥着试探、威吓、嫉妒、提防的情绪和氛围在波涛汹涌。
毕竟自王国建国以来，这样大规模的作战还是第一次，全国三百多名游侠级冒险者半数以上都来到了这座营地，会有如此盛况在所难免。在这些高等级冒险者中，有三支队伍最负盛名：以凶暴善战著称的‘枭狼’，规模庞大且鱼龙混杂的‘火炬’战团，和擅长拟定战术与侦查探索、管理近乎军队、队伍配置最为均衡的‘亲卫队’。
“你们这支队伍居然叫‘亲卫队’吗？还真是贴切啊，呵呵呵呵——”
枭狼的首领名叫昆特，是个惯用双剑的年轻战士，全身的盔甲大半是用魔兽的皮毛制成，头盔更是直接用荒原狼的狼头缝制，彰显出十足的野性。昆特本人也如同他的装扮和队名一样张扬傲慢，在场几乎没有人为他出言挑衅‘亲卫队’的举动感到诧异。
虽然也有人没听出这句称赞其实是在挑衅。
“承蒙夸奖。毕竟我们的队伍算是冒险者中纪律最严明的，我自己在刚开始适应的时候也吃了不少苦头呢。”
“————”
三个走在‘亲卫队’最前面的冒险者最为显眼，回应昆特的是其中背着两柄大斧头的强壮战士。昆特认识这个壮汉，依稀记得他好像叫福什么斯，是个耿直的憨货。虽然昆特很傲慢，但欺凌弱小与嘲弄傻瓜这样有失品格的事情他还是不屑去做的，所以暂时收起了想要吐槽的话语保持沉默。
“还请各位不要在意我家这位笨蛋壮汉的想法。取这个名字完全是为了体现我等对尊贵的队长大人无上的忠诚！”三人中另外一个全身盔甲背着宽大盾牌的骑士，代替昆特否定了壮汉的理解，然后堂堂正正地向昆特解释起队名的由来，“没错，我们之所以自称‘亲卫队’，就是因为我们全体都为能够侍奉拉莉亚大小姐而倍感自豪！”
骑士昂首挺胸的姿态和声音洪亮的回答，让昆特带着哂笑的面容逐渐变得狰狞。让一位年轻女性承担起队伍中最重要的职责，身强力壮的男士们不仅卑躬屈膝地在周围马首是瞻，居然还恬不知耻地表现出一副反以为荣的样子，这让昆特看待‘亲卫队’的态度从轻蔑变成了愤怒。不过在昆特吐出表达愤怒的侮辱词句之前，三人中的最后一人，也是‘亲卫队’声名显赫的队长‘斗战法师’拉莉亚用双手分别揪住壮汉和骑士的衣领，将两颗男士的头狠狠撞在了一起。
“你们两个混蛋都给我安分点！尤其是你，垃齐，别以为仗着是我远方表哥的身份我就真的不敢收拾你，再有私自替队伍命名这种擅作主张的行动，我就把你一直以来的表现如实向表叔汇报，让他下定决心剥夺你在家族里的继承权！”
不明所以遭受痛击的壮汉先不提，被拉莉亚厉声呵斥的骑士一下子失去了所有气力，抱着头唯唯诺诺地躲回了人群中去。面对瞬间平息闹剧的拉莉亚，昆特收起差一点爆发而出的愤怒神色，将抱在胸前的双手放下来，轻轻向这位独当一面的冒险者领袖点头致意。
“抱歉，让你看到我们队员的丑态了。”拉莉亚同样微微颔首作为回礼，“已经报给公会的队伍名称没办法修改，在下也为此感到困扰，还请各位看在即将并肩作战的份上对我等嘴下留情。”
在本人落落大方地发出请求之后，在场所有冒险者自发地安静闭嘴。这不是出于对美女的怜爱或是拉莉亚作为邻国贵族的忌惮，而是对拉莉亚身为冒险者强悍实力的敬畏。在来到王国成为冒险者之前，拉莉亚已经进行了多年的严格修行，同时驾驭剑术和魔法两门战斗技巧。因此在注册冒险者的身份之后，拉莉亚没有进行只能两者存一的转职，成为了王国境内唯一没有转职的游侠级冒险者。
年纪轻轻，就能在不依靠转职的情况下锻炼出如此杰出的实力，拉莉亚在所有冒险者眼中是公认的天纵之才。
“既然人都到齐了，讲正事吧。”
一直在旁边沉默不语的‘火炬’首领此时终于开口。跟昆特、拉莉亚相比，火炬首领并没有特别强大的气场，看上去只是个有些上了年纪的普通男性。并且由于‘火炬’内部某些传统或规则的原因，火炬的首领换代比其他队伍要频繁的多，在场了解这位首领是谁的冒险者也要少很多。
“那由我来说明吧。在‘亲卫队’抵达之前，军方已经派代表跟我们商量过了。冒险者这边将以咱们三支队伍为核心进行统筹指挥。”
昆特接过话头，向包括‘亲卫队’和艾德等人在内比较晚到的冒险者们说明参与作战的各类注意事项。由于冒险者们都没有大规模作战的经验，也没有受到过系统培训，战斗风格带有太多的个人色彩，无法与正规军步调一致地协同作战，所以所有冒险者将被作为预备队，安排在要塞后方保护通往后备营地的主干道。
“按照军方联络员拿给我们的名单，这次响应公会号召参加战斗的冒险者超过了八百人，大部分是刚刚能够独当一面的守望者，还有一些不清楚自己斤两，仅凭一腔热血就跑来凑热闹的雏鸟。”昆特对另两支队伍进行说明的时候，声音大到整个空地上的人全都能听得清楚，同时还环视了包括艾德等人在内，站在空地最外围看起来略显青涩的一众脸庞，像是刻意说给这些年轻人听一样，“军方也不想让这些雏鸟上前线给魔兽当饲料，所以姑且还是要有人给他们做保姆，保证不让他们给军队添麻烦————别这么看着我，是军队的人这样讲的。你们也知道，军方那些人不是第一天看咱们这些冒险者不顺眼了。”
包括艾德在内，几乎所有听到这番话的新手冒险者都目不转睛地盯着说话的昆特，并不理会原话是否真的来自军方某人。昆特细细地看了一圈，并没有发现藏起身形或是避开目光的冒险者，这才颇为满意地继续开口：
“所以，拉莉亚、兰登，咱们现在就决定好这些还算有点血性的新人们各自由谁来带。”
“‘火炬’只能接收自愿加入的战士，抱歉了昆特，这是战团的教条。”
“我这边倒是能收下一些人。不过只有能够切实执行命令、懂得配合作战的队员才能被允许参加战斗。所以愿意到我这里来的冒险者恐怕不多。”
“这样可难办了呀。”昆特在听到另外两支队伍领袖给出的回答后，露出了稍显夸张的为难表情，“我的队伍倒是可以试着多保护一些菜鸟。可是和两位的队伍相比，原本就人数稍逊的我们一下子要照顾这么多实力不济的菜鸟，队员们的负担恐怕太重了些，要是他们闹起别扭罢工散伙可就太糟糕了呀！”
“有话直说——”对类似的浮夸表演早已看到厌烦的拉莉亚不由得出言催促。
“如果最后分配任务报酬的时候，两队同意奖金比重稍稍向我们倾斜，并且愿意从各自的装备仓库中拿出一些好东西借给我的队员们，我想他们应该会很乐意好好完成带新人的工作的。”
“说是借用装备，不过你压根没打算归还吧？”
“这可是战场啊，大小姐，武器和防具的损耗不是家常便饭吗？”
“好。”‘火炬’领袖兰登二话不说就同意了昆特的要求，让昆特大喜过望，“让你的人跟我去选装备。包含给新人的战斗装束全都由我们战团提供好了。”
“大气！不愧是能当上‘火炬’领袖的冒险者，就是要有这种宽广的胸怀！”
在财大气粗的‘火炬’战团衬托下，尽管身后的大斧战士和骑士十分不情愿，拉莉亚也还是让队伍的后勤人员领着‘枭狼’队员去搬运物资。昆特举臂齐肩，向面前的两位队长施以标准的军人敬礼表达谢意，随后高声呼唤空地周围所有的冒险者：
“听到了吗菜鸟们？除了愿意正式加入‘火炬’战团和接受这位大小姐亲切指挥的，其他人全都到我们‘枭狼’的帐篷那边，等我一个个亲自收拾你们！”
