接下来的几天也像之前一样平静。除了后备营地外围越发密集的驻军营帐、天空中往来穿梭的飞马和偶尔跟随‘枭狼’队员在要塞与营地之间如同散步般悠闲的巡逻之外，艾德大部分时间都在陪亚瑟进行训练，几乎感受不到大战在即的紧张氛围。
“北边的那些恶魔到底是不是真的要打过来啊？”
在空地四周捡拾被亚瑟弹飞的箭矢时，恰卡挺直脊背缓解腰酸的时候不由自主地发出这句疑问。事实上，不止恰卡，每到晚饭时间冒险者们在后备营地聚餐交流情报的时候，这句疑问像是会在人群中繁衍一样，接二连三地从嬉笑打闹的冒险者口中冒出。而作为冒险者名义指挥的三支大型队伍首领，也只会敷衍地警告大伙儿不要胡思乱想，只要安心等待军方的命令就好。
既然军方说魔族会对要塞发起进攻，那战事迟早要打响。父王、阚德尔老师和掌管骑士团的大哥不会在这种关乎国家命脉的大事上犯错，艾德对此深信不疑。所以现在只要集中精神，让穿上重甲拿起盾牌的亚瑟尽快成为这支小队值得信赖的前卫。
不知是不是没有转职的缘故，亚瑟学习重装战士技能的速度快得令人吃惊。仅仅三天的时间，亚瑟已经冲破几乎零经验的摸爬滚打阶段，来到了独自一人同时对抗剑士、猎人、法师配合攻击的高难度实战对抗。就在几分钟前，亚瑟用盾牌挡下所有恰卡和洁丽射击的同时，成功缠住了想要趁势突破到亚瑟身后的艾德。作为保护队友的重装战士，亚瑟的表现超出了所有人的期待。
一轮训练结束，洁丽席地而坐念诵祷词回复魔力，恰卡检查打磨捡回的箭矢，亚瑟简单检查过盾牌和盔甲的伤损之后，在离同伴有段距离的平地上练习往返冲刺。无事可做的艾德怎也安不下心休息，索性去找亚瑟并排跑起来。
“亚瑟，你不累吗？”
毕竟身穿超过二十公斤的全金属重甲，亚瑟往返冲刺的速度并不算太快，可当艾德跑进第十个来回之后，竟然渐渐跟不上亚瑟的脚步了。
“有一点。”亚瑟完全没有要逞强的意思，如实向艾德讲述自己身体的状况，“不过应该还不至于影响身体动作。魔族不知道什么时候就会展开入侵，时间有限，可以的话我还是想尽量多做一些练习。”
艾德自负从很小的时候就开始按照父亲和老师的方针持续进行锻炼，对自己的体能颇为自信。好胜心促使着艾德跟亚瑟比拼起耐力，直到停下脚步前的三十多个来回为止，艾德始终咬紧牙关追在亚瑟身侧一拳左右的位置。
“现在的年轻人真是不得了啊。”观摩全程的恰卡为躺在地上气喘吁吁的两人送来毛巾和清水，已经恢复魔力的洁丽也贴心地为两人施展效果欠佳的耐力回复魔法。
“亚瑟的确不得了————明明穿着那么重的盔甲，还能和我不相上下————在此之前，我还以为自己是整个王国的新人第一呢————”
“我只是从小就习惯了干重活。家里买不起耕牛，田地都是我和兄长们背着爬犁翻出来的。”
艾德直接将整壶清水灌在头顶，然后从上到下用毛巾一把抹净。旁边的亚瑟则要兼顾气息的调整，只用毛巾蘸了少许清水，慢吞吞地一点点擦拭额头和脸颊上被汗水打湿的地方。
“说真的亚瑟，等下休息充分以后，跟我认真较量一下吧。放下重甲和盾牌，用你最擅长的双手剑。我很想知道我和你到底谁更强。”
“没这个必要吧，我们是队友啊——”
“就因为是队友，才更要清楚了解彼此的极限在哪！不然要怎么合理地分配每个人承担的任务，将后背放心交给对方！”
“如果是这样，那让大叔我先来陪你练手好了。”
对亚瑟不依不饶的艾德遭到了恰卡的拦截。为了能得到与亚瑟一较高下的机会，艾德倒也不介意先和经验老到的猎人请教一二。
“好！恰卡，你可不要因为我年轻就擅自放水啊！”
恰卡的等级超过八十，比艾德整整高出一倍还多，不过将长弓作为主武器的猎人在一对一近身作战中有天然劣势，用来对付魔物的陷阱和狩猎技巧也用不到和人类对抗的作战中，所以艾德不认为自己一定会输。
在恰卡距离自己三十步之外弯弓搭箭的时候，艾德为配剑附上推动风旋转的魔法。受教于王国最优秀魔法师的严格指导，艾德在魔法使用方面驾轻就熟，搭配魔法的剑技才是艾德的全部实力，也是艾德自信的底气。
比试开始后，艾德将配剑横在身前，环绕剑身的疾风化作一面无形的盾牌，恰卡的弓箭无法对正面挺进的艾德构成威胁。第一波三连射全都落空，让恰卡也猜到艾德施展了某种防身的手段，于是在朝天上另外射出两箭之后将长弓收回背上，拔出腰间猎刀的同时朝艾德扔去一包辣椒粉。只是鲜红的刺激性粉末也在顷刻间被剑风吹散，没能迟滞艾德向恰卡靠近的脚步。
来不及逃开的恰卡略显狼狈地被迫用猎刀迎上艾德的剑刃。等级更高的恰卡在纯粹的力量角逐上更有优势，可是当艾德继续为剑刃附上冰峰来增加力道之后，单薄又短小的猎刀就难以招架了。在刀剑相撞时逸散的气流和冰晶中，艾德借助轻盈的身法左右腾挪，挥动剑刃四处出击，不断瞄准恰卡空档的同时还封住了左右两侧的退路，让几次想要朝侧面突破的恰卡都被拦在了原地。
两人的比试在从天而降的两支箭矢朝着无人处落下的时候宣告结束。
“恰卡大叔，你在陪亚瑟训练的时候可没用过这招啊！”
“亚瑟现在全身都是厚重的铁甲，自然下落的箭支根本构不成威胁。而且说到底，这种小计俩必须隐蔽使用才能奏效。就算我能引导你前往预设的落点，看到我射箭动作的你只要稍加提防，同样能够避开落矢的。”
比试的胜负显而易见。恰卡从头到尾遭到艾德的压制，作为最后手段的天击连分散艾德注意力的效果都未能发挥出来。恰卡输的心服口服。
“亚瑟，换你来！”
欣然得胜的艾德当即向亚瑟发出比试邀请，也立刻收到了亚瑟的回绝。
“就算不用魔法，单论剑术我也差你太多了，艾德，不用比试也——”
“我记得刚刚已经反驳过你这个借口了哦。好了，让我看看你的真本事！”
——嘀——嘀——嘀嘀————嘀嘀————
突然传来的尖锐哨音打断了互相拉扯的艾德和亚瑟。这是“枭狼”召集队员的信号，冒险者们的自由时间到此为止。
魔族大军的主力终于在要塞北方的荒原上现身了。
在冒险者们陆续赶到后备营地附近的集合地点时，营地外的正规军已经收拾好营帐、携带各自的物资补给、排成整齐的队列向防线各处要点有序行进。成百上千的士兵队列一眼望不到头，人山人海的壮阔景观和从地面传来的微弱震动，终于让艾德有了大战在即的实感。
当所有士兵相继开拔很长一段时间之后，枭狼队长昆特终于点齐了由他指挥的所有冒险者小队。不过之后昆特就只是让所有人留在原地不准离开，没有下达任何其他的命令。
“喂，昆特，你把我们叫来晒太阳的吗？”
“有什么任务赶紧说，我的大刀已经饥渴难耐了！”
“你要是没想好找我们做什么，就别随便吹哨啊喂！”
没过一会儿，无所事事的冒险者们就纷纷发起了牢骚，目标直指此地的最高责任人昆特。昆特只是和他本队的副手坐在临时用魔法堆出来一人多高的土台上望着北边要塞的方向，看起来无心搭理蓄意找茬的冒险者们。这种敷衍的态度进一步刺激了原本就不情愿服从枭狼的冒险者。
一个膀大腰圆的光头战士推开人群，径直踏上土台，被迅速集结的枭狼队员们挡在离昆特一步之遥的地方。光头看对方人多势众想要就此作罢，倒是昆特先一步命令队员们让开，自己直面气势汹汹的光头。
“有话要说？”
“我是不知道你走了什么关系，贿赂军方将大伙儿的指挥权交给你，但你这吊儿郎当的矮子可别想对本大爷颐指气使！”光头看枭狼的队员们留下昆特一个人，全都退到了土台下面，挺胸抬头斜眼对昆特高声讲话，整个人看上去比刚才又高大了两分，“你要是没有给大伙儿当头儿的本事，就乖乖坐回下面去。这个指挥的位子，本大爷想试试！”
原来光头是想取代昆特——土台下的人群中到处都有人在窃窃私语，冒险者们事不关己地看起了热闹。艾德注意到，有些资历的冒险者脸上大多挂着冷笑，不知是想看昆特出丑，还是笑光头不自量力。
昆特显然是后者。
“正好，空口白牙也没人会听，还是用看的才有效。”站起身来的昆特比光头矮了大半头，从腰间抽出的两柄短剑和光头背上的大剑相比看起来就像玩具，“想做这些人的头儿？干掉我，你就是了。”
冒险者之间严禁私斗，这是公会的明文规定。昆特摆着一副家常便饭的态度向光头提出决斗，而且是赌命的决斗，让嚣张的光头不禁也迟疑起来。
“喂喂喂~别这么扫兴嘛，让咱开开眼啊！”
“加油啊伙计，难得有你这么勇的，敢挑战昆特！”
“来来，光头赢昆特一赔十，买定离手！”
“那个开赌盘的混蛋，等会儿再找你算账！”台下哄闹的冒险者让光头不好意思灰溜溜地转身逃走，只得狠下心来拿起大剑对准昆特，“说到底大爷我也是游侠级，还能怕你不成？尝尝本大爷‘劈山斩’的厉害！”
土台面积有限，没办法提供太多机动的空间。光头看准这点率先出手，水平挥动大剑，剑锋的轨迹覆盖了整个土台避无可避，想要迫使以双剑为武器的昆特硬接这一击。
昆特没有试图招架，而是轻轻跃起飞到半空，随后精确地踩在一闪而过的大剑侧面上，借力跳向光头的头顶。
大剑原本沉重，突然增加的一人重量差点让光头身体失去平衡。来不及收回大剑的光头及时松开双手，用手臂护住头颈。失去控制的大剑朝台下的人群飞了出去，激起一阵慌乱的喊叫和飞扬的尘土。
尘埃落定之后，躲闪及时的冒险者们重新看回台上，光头的两条手臂血淋淋地被昆特左手的短剑串在脑后，毫无防备的后心则被昆特右手的短剑死死抵住。
“认输吗？”昆特咧嘴大笑，朝着台下高声询问。
光头沉默忍痛咬紧牙关。决斗胜负俨然。
“不认也没关系。要是还有谁不服我的指挥，尽管来找我。”昆特仍旧面朝台下喊话，同时利落地抽出扎穿光头手臂的短剑并甩掉血迹，将光头一脚蹬翻到台下去，“不过下一次，我可就不会手下留情了。”
一直将决斗当热闹看的冒险者们这才反应过来，昆特的话是朝自己喊的。熙熙攘攘的人群一下子肃然噤声，无人应答。
昆特满意地扫视一圈，终于开始以指挥的身份发号施令：
“军方给我的命令是让所有人集结待命。从此刻起，这里的所有人不得随意走动，无事不得离开。每人的饭食饮水由我的队员统一发放，不够的从你们自己的储备中补充。在我向你们发出新的命令之前，全都给我安分守己地呆在这，听明白了吗？”
冒险者们三三两两地喊‘是’或者点头，昆特也没计较，转而朝自己的队员讲话。
“去把军方分配咱们的祭司喊来给光头治疗。”
一名队员随即飞奔而出，不一会儿就带着一个身穿神官长袍、走路跌跌撞撞的少女赶了回来。少女看到土台上的血迹和靠在台下半举双臂血流不止的光头战士，不由得发出一声尖叫，在枭狼队员开口解释之前就从背包中取出绷带，朝光头扑了上去进行治疗。
“顺便给你们介绍一下，这位是军方特地关照咱们这些不会使用神圣魔法的冒险者，调来充当医师的艾莉丝教祭司，名叫莉————小姑娘，你叫什么来着？”
为生命提供最后保障的祭司医师竟然只是个刚刚成年的女孩，冒险者们投向少女的眼神中充满的怀疑、不屑和轻蔑让迅速为光头完成止血的少女有些瑟瑟发抖。
“我、我叫、我叫莉莉丝——”
“呐，你们都听到了，就是这个名字。”少女的回答细弱蚊鸣，或许近在咫尺的昆特也没听清，“之后小姑娘祭司将和你们一起行动。为了你们自己的性命着想，好好和人家相处吧。”
