星期四的课程结束，来到了放学时间。明天终于要正式期中考了。
茶柱老师开完班会走出教室后，栉田马上就展开了行动。
绫小路确实是拜托了栉田代发
栉田拿着一叠考古题走上了讲台。她在超商把绫小路前几天拿到的考古题列印出了全班的份量。
“各位，抱歉。在回去之前能先听我说几句话吗？”
须藤也因为栉田的话而停下脚步，准备洗耳恭听。
这份任务只有栉田才能办到，其他人是难以胜任的。
“我想大家为了准备明天的期中考，至今应该读了很多的书。关于这点，我有件事情能够稍微帮上大家的忙。我现在就把资料发下去。”
栉田依序将题目与答案卷按照人数发给最前排的学生们。
“考试的……题目？这难道是栉田同学做的吗？”
堀北当然也显得非常震惊。
“这其实是考古题。是我昨天晚上从三年级学长那里得到的。”
“考古题？咦、咦？难不成这个是相当有用的题目？”
“嗯。其实，我还听说前年的期中考跟这份考古题几乎相同。所以我觉得只要读了这份考古题，就一定会在明天的考试派上用场。”
“ohhhh！真的假的！小栉田谢谢你！”
池感动得紧紧抱住试卷。其他的学生也看来对于突如其来的幸运，无法抑制住心中的兴奋。
“什么嘛。要是早知道有这种东西，我就不用拼命认真念书了。”
山内一边傻笑一边抱怨。看来绫小路刻意通知了栉田决定在前一天告诉大家。
如果是栉田本人，估计会拿到的那一天就迫不及待发出去，毕竟这可是在全班立功的机会。不能保证其他人一定想不到这点。
晚一天，说不定被哪个其他机灵的学生捷足先登。
“须藤同学，今天要读这些考题哟。”
“我会的。这真是帮了大忙。”
须藤看起来很开心，也收下了考古题。
“这要对别班的家伙们保密哦！我们要考高分，让他们吓一跳！”
池得意忘形地大喊，不过我也赞成他的意见。没有必要特地为其他班级雪中送炭。
接着过了不久，得意洋洋的同学们就开始踏上了归途。
“栉田同学，你立下大功了呢。”
堀北难得率直地夸奖人。
“嘿嘿，是吗？”
“因为我没想过能够利用考古题。我也很感谢你去调查了题目是否真的有用。”
对于总是单独行动且没朋友的堀北来说，这好像是意想不到的举动。
“这是为了朋友嘛，也没什么啦。”
“而且，我也觉得你选择在放学后公布是正确的。因为要是随便透露出考古题的事情，也有可能降低大家对于读书的专注力。”
“这只是因为拿到的时间比较晚啦。如果明天考试能出现很多相同的题目……说不定大家都能考到很棒的分数呢。”
“嗯，而且大家这两个星期的努力也绝不会白白浪费。”
虽然这对不及格组的须藤他们来说，两周应该是无止尽的漫长吧。不过他们应该也稍微掌握到了读书的专注方式以及习惯。
“虽然很辛苦，不过还是很开心呢。”
“这对那三人组来说应该一点也不开心就是了。”
我、堀北、绫小路、栉田、平田这些人，已经把能做的都做了。剩下就端看他们三个人的努力。
“现在也只能祈祷他们在考场上脑袋不会变得一片空白了。”
只有这个部分我们也无能为力。不管事前教会他们多少，就算能在读书会里发挥所学，正式考场上也未必就能展现实力。就连重要的考古题，也都会随着运用方式而改变效果。
“那么，我们也回去吧。”
堀北静静地看着栉田将笔记本与课本收进书包。
“栉田同学。”
“嗯？”
“至今为止真的很谢谢你。如果没有你，读书会就无法成立了。”
“不用放在心上啦，因为我也想要尽量和大家一起往上晋升。所以才会赞成开这个读书会。如果还有需要，我随时都愿意帮忙哦~”
栉田满脸笑容地站起身，拿了书包。
“等一下。我有件事情想跟你确认。”
“有事想跟我确认？”
“如果你接下来也会为了班级而帮助我，这件事就不得不做确认了。”
堀北直直注视着摆出灿烂笑容的栉田，这么说道：
“你很讨厌我吧？”
“喂喂喂……”
绫小路有些紧张。
堀北又说出了不得了的话呢。
“你为什么会这么想呢？”
“因为我这么感受到。虽然对于你的疑问，我也只能这么回答……我有弄错吗？”
“……啊哈哈，真是败给你了呢。”
她将举起书包的手慢慢放下，然后笑容毫无改变地对着堀北。
“是呀，我最讨厌你了。”
栉田接着干脆地这么说道。她完全没有隐瞒，也没有拐弯抹角。
“告诉你理由会比较好吗？”
“……不用，没这个必要。我只要能了解这个事实就够了。看来接下来我似乎就能毫无拘束地与你相处下去了。”
尽管当面被说讨厌，堀北还是如此回答了栉田。
栉田离开之后，堀北目送了她一会儿……
虽然是目送还是在想别的我不得而知。
没多久，堀北又看向我。
“天祥寺，还有一件事我必须感谢你。这次是真正的感谢。”
“嗯？你是说援助补习的事啊，不要紧的啦，我也没帮上什么的。”
“不，你帮上了大忙……”
堀北说到一半不说了。
绫小路则是把一段聊天记录给我看。
是绫小路、山内、池、须藤的四人讨论组。
池:【听说了没，从今天起流鹤酱也要来我们小组帮忙补习！】
山内:【啊？我记得流鹤酱的成绩是不错，不过和堀北跟栉田比差远了吧……】
池:【你是被堀北骂傻了吗，现在全班最漂亮的几个女生都来我们小组了，除了我们谁有这么好的待遇，这么好的机会你不要？？？？】
山内:【对哦！！！对不起啊池，我刚才脑子迟钝了。须藤你怎么说？】
池:【须藤？】
须藤:【我马上就来。】
山内:【须藤你今天怎么这么爽快啊，你不是很讨厌堀北吗？】
须藤:【……少啰嗦】
“如你所见，山内和池的学习动力一下子提升了很多。原本非常排斥学习小组的须藤，也因为你的关系变得非常干脆。”
绫小路把堀北后半段话补充了。
“而且还有一件事必须感谢你，”堀北继续说下去，“非常厌学的须藤有一天突然来了一百八十度大转变，我一直觉得很奇怪。直到看见了这段聊天记录，我认为是你做的成果。”
看样子堀北也没那么迟钝嘛。
“我只是给他来了点心灵鸡汤嘛~”
“我可不认为须藤是能够通过讲大道理说服的人。所以我更加坚信你的能力，今后的困难，也需要你的帮助了。”
堀北说完后也离开了教室。
绫小路与我四目相对。
他的眼神很明显，在诉说着交易内容是什么。
我自顾自阅览起了栉田发下来的答案:“别急嘛，时机成熟了，自然会告诉你。”
绫小路:“……”
【可恶，天祥寺说的越晚，我心里就越不踏实。她果然是故意的吧！】
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“没有人缺席。看来全班都到齐了呢。”
早上，茶柱老师一边露出无畏的笑容，一边走进了教室。
“对于你们这些吊车尾来说，这是第一道关卡。有什么想问的问题吗？”
“我们在这几个星期里，都很认真地读了书。我可不觉得这个班级会有学生考不及格哦！”
“平田，你还真是有自信啊。”
其他学生的表情看来也自信满满。老师在桌上咚咚地将考卷整理整齐，就把它发了下来。第一节考的是社会科。社会可以说是其中比较容易的科目。
假如在这边就受挫，老实说，剩下的科目就更会是场硬战。
“如果这次考试以及七月实施的期末考都没有任何人考不及格，暑假我就带大家去渡假。”
“渡假吗……？”
“是的。对了……我就让你们在蓝海围绕着的岛屿里，过着梦幻般的生活吧。”
夏天的海边……当然就代表着能看见女孩子们的泳装……男生们的兴奋已经快抑制不住。
“这、这股异常的压力是怎么回事啊……”
茶柱老师因为学生(主要是男生)散发出的气势，而往后退了一步。
“各位……我们来大干一场吧！”
众男生:“哦哦哦哦哦哦哦！”
同学们呼应着池，不停吼叫，我发现绫小路也趁乱大喊了。
“变态。”
堀北看了绫小路一眼。他的喉咙就瞬间发不出声音了……
不久每个人都拿到了考卷。接着，我们随着老师的指示同时翻开试卷。
我把解题的事先搁在一旁，并看了一遍所有的题目。我必须确认教给他们三个的范围是否能避免不及格。最重要的，还是确认有多少题跟考古题相似。
考卷上的题目和考古题完全相同，总觉得甚至让人有点害怕。至少乍看之下没有发现任何不同。
只要全部背下来，明显就能考出将近满分。
我在不会被人发现的程度下环顾了四周。即使如此，也没看见有学生显得焦急或困惑。大部分学生应该都熬夜背下考古题了吧。
而我也开始从容不迫地填入题目的答案。
接下来的第二、第三节考的是国文跟化学。话说回来，我在解题的同时，对另一件事感到了佩服。像这样再重新看过考题，便会发现堀北教的范围有着相当高的命中率。从这点看来，就知道她准确掌握了课程内容，还预测到了考题。在我隔壁不断默默作答的这名少女，比我想像得还要优秀。
然后，第四节考的是数学。依难易度来看，考卷上列出的题目远比小考困难许多。不过这些内容也和考古题一模一样。说不定须藤他们甚至连部分题意都看不懂，但是即使如此，只要有记住答案就能写得出来了。
接着来到了休息时间。
读书会成员的池、山内以及栉田，都集合到了堀北身边。
“什么期中考嘛！简直轻松！”
“我搞不好会考到一百二十分呢。”
池率先说出了游刃有余的发言。而山内也满面笑容，考试手感似乎很好。
两人虽然笑嘻嘻的，不过他们为了做最后的温习，手上都拿着考古题。
“须藤同学，你考得怎么样？”
栉田向一个人坐在座位上凝视着考古题的须藤搭话。
但须藤的表情阴沉，目不转睛地盯着题目。
“须藤同学？”
“……啊？抱歉，我有点忙。”
须藤一面这么说，一面看着的是英文考古题。额头上还冒出了些许汗水。
“须藤，你难道……没看考古题吗？”
“除了英文，其他的都有看。我昨天不小心睡着了。”
须藤有点焦急地如此说道。简单说，他现在是第一次看英文考古题。
“咦！”
那也就是说，须藤只剩不到十分钟的休息时间能背了。
“可恶，我好像完全背不起答案。”
英文与至今的考试不同，要背下内容不是很容易。凭十分钟就要记住所有答案，不管怎么样都不可能吧。
“须藤同学，你先去背配分高以及答案简短的题目吧。”
堀北立刻离席，来到了须藤身旁。
“哦，好。”
于是，须藤便舍弃掉配分低的题目，开始背起分数高及好理解的部分。
“他……他应该没问题吧？”
栉田似乎觉得别打扰他比较好，而在一旁不安地注视着须藤。
“英文和日文不同，只要基础没打好看起来就会像咒文。要背起来是很耗时间的。”
“对、对啊。我英文也背得好辛苦啊……”
与此同时，我迅速在手机敲字，把一条信息发到班级内部。
十分钟的休息时间，转眼便消逝而去。钟声无情地响了起来。
“你能做的都做了。剩下的就是趁还没忘掉的时候，先从还记得的题目开始写起。”
“好……”
接着，英文考试开始进行。当其他学生都稳稳地在作答时，须藤却陷于苦恼之中。他不时地停下手中的笔，用头捶桌子。然而，现在已经没人能出手帮他了。须藤只能靠自己来度过不及格的危机。
最后一场考试结束后，我们再次集合到须藤的附近。
“喂……你刚才没问题吧？”
池担心似的如此搭话。看得出来须藤有点不太镇定。
“不知道……虽然能做的都做了，但我也无法算出自己会考多少……”
“没问题的哟。你至今也都拼命地读了书，一定会顺利度过。”
“可恶，我为什么会睡着啊！”
须藤对自己感到焦躁而抖着脚，此时堀北现身在须藤面前。
“须藤同学。”
“……干嘛啊，你又想说教了吗？”
“没念考古题是你的过失。不过，直至考前的那段读书期间，你也以自己的方式将能做的都做到了。我也知道你没有偷懒。如果你已经尽了全力，那我想你可以替自己感到骄傲。”
“这什么意思啊。你打算安慰我吗？”
“安慰？我只不过是实话实说。因为只要看了你目前为止的表现，就能知道读书对你来说是多么辛苦。”
堀北很坦率地在称赞须藤。我们对这种情境都无法置信，因而彼此面面相觑。
“我们就等待结果吧。”
“嗯……也是啊。”
“另外……还有一件事。我有件事情不得不向你更正。”
“更正？”
“我上次对你说过，只有愚蠢的人才会以职业篮球作为目标。”
“你怎么还让我想起这种事啊。”
“在那之后，我有去调查关于篮球的事情，以及要在那个世界成为职业选手又是怎么回事。然后，我才了解到这果然是条险恶的荆棘之路。”
“所以你想叫我放弃吗？就因为它是个有勇无谋的梦想？”
“不是这样。你对篮球投注着热情。而这样的你，是不可能不清楚成为职业选手的困难，也不可能不知道往后生活会多么辛苦。”
虽然堀北的态度一如往常，但这确实就是她笨拙的道歉。
“就算是日本人，当中也有许多人在职篮界里奋战。而且甚至还有人想进军世界。你就是打算以这种世界作为目标吧？”
“对。不管别人再怎么瞧不起我，我也要朝着职业篮球迈进。即使我会过着比打工还穷困的生活，我也一定会办到。”
“我过去都认为没必要去了解自己以外的事。所以，一开始你说要以职业篮球作为目标时，我对你说出了很侮辱的发言。可是我现在很后悔。不了解篮球困难及辛苦的人，没有权利瞧不起这个梦想。须藤同学，你不要忘记在读书会里培养出来的那份努力及坚持。只要把它应用在篮球上，说不定你就能成为职业选手了。至少我是这么想的。”
堀北的表情几乎跟平常一样，没有什么变化，但她慢慢地对须藤鞠了躬。
“那时候真的很抱歉……我想说的就只有这些。那么就这样。”
堀北留下了这段道歉，就走出了教室。
“喂……你们刚才看到了吗？那个堀北居然道歉了！而且还非常恭敬！”
“真是不敢相信……！”
堀北的话与其说是道歉，更像一种告别，因为她在担心，须藤可能要被退学了，所以才现在说出来。
池跟山内会惊讶也是当然的。连我都有点吃惊，而绫小路和栉田也是如此。
这应该也证明堀北认同了须藤所付出的努力。
须藤就这样坐在椅子上，茫然地看着堀北走出去的那扇门。
过了不久，他就慌忙似的用右手按住自己的心脏，焦急地回头看着我们，却说不出话来。
【堀北那家伙貌似……没那么讨厌了，甚至，喜欢？可恶，天祥寺、堀北，我的心到底……】
其他人都不知道这时候的须藤在想什么，只看到他满脸通红，疯狂挠头发的样子……
