“思晨……”
意识即将被黑暗吞没之际，叶思晨仿佛听到女孩稚嫩而空灵的声音在耳畔回响。
“思晨……”
他艰难地睁开双眼，恍惚间感觉时间的流逝变得缓慢，本该狂暴的黑雪在眼前缓缓飘落，女孩的银色发丝在夜风中起舞，依然模糊的脸蛋唯有笑容清晰。
他竭尽全力伸手，却什么都没有抓住，那女孩不存于现实，天地间只有风雪呼啸。
赤色光辉成为唯一抗衡漆黑的色彩，火焰环绕四周，将他守护在中央。
“又梦到她了吗？”叶思晨握了握无法抓紧任何的手掌，“认识白雪后，明明没怎么见到她了。”
他轻轻叹息，叹息声很快被狂风吹散，连他自己都没能听清。
叶思晨眼神一凛，用双手猛地拍向自己的脸颊，清脆的声响传至大脑，让他得以清醒几分。
“叶思晨，振作一些。没什么大不了的，你已经思考得出面对堕化的方式了，这次也不过是在堕化前杀死自己而已。没什么大不了的，没什么大不了的……”他自言自语着，像是自我催眠般帮助自己克服心中涌现的恐惧。
叶思晨将绷带胡乱缠回手臂，保证手臂上的黑色纹路不会被人看见，然后起身沿路返回庭院。
他在漆黑的风雪中一路走来，像是一位孤独的旅人。
他重新踏入壁内基地，白炽灯光无法驱散他所散发的寒意，身后的金属门关闭，将漆黑的风雪阻挡在庭院之外。
一股吸力袭来，将地面的黑雪吸净。他配合得将肩上的黑雪拍掉，像是褪去一层腐烂的躯壳，脸上的痛苦和迷惘渐渐消散，只留一张坚硬如铁的面容。
面前的闸门打开，他握紧拳头，在心底为自己判了死刑。
堕化的时间往往没有定数，可能几天也可能几小时，所以他无法得知自己剩余的时间还剩多少，关键是死亡降临前究竟能做多少事情。
庭院内的天气受到外界风雪肆虐的影响，浓厚的积雨云已经连日不散，雨丝淅沥沥的下着，连成一片雨帘，很快雨势随风而涨，逐渐变成雨幕，乃至雨墙，世界仿佛被染成墨色。
叶思晨低垂着脑袋，独自一人走在雨中，被淋湿的衣服紧贴着身躯，每一口呼吸鼻腔内都充斥着雨水的味道。
雨幕深沉而冰冷，可被雨幕笼罩的少年，散发出数倍于此的深沉与冰冷。
他没有让人随行，因为他对王权者来说实在是过于明显的目标。
他的体温在暴雨冲刷中冷却，头脑也因此冷静下来。
克洛诺斯的目的以及手段究竟为何？
叶思晨始终相信思考可以透过表象看清根源，他集中精神展开漫长的思考，将克洛诺斯的行动全部摆在脑海当中。
自知道堕化事件存在幕后黑手开始，他便没有停止思考，在远远守护林阳的每一天里，在和克洛诺斯的战斗中，在庭院外被漆黑的风雪包裹时，他在潜意识里都在思考着最初的那个问题。
目的以及手段……
对叶思晨来说，已知的情报包括：克洛诺斯拥有激发人类堕化的手段，但是手段不明；克洛诺斯将堕化称为进化，并且期待着开始堕化者能够觉醒，但是目的不明；克洛诺斯选择昨日切断庭院的通讯，便于自身来到台前，更是利用当前的异常天侯，阻碍联盟总部的增援；但还有明显的疑问，例如他进出壁内基地的手段，究竟如何得到S级觉醒者的身份权限？又为何选择凌冰涯的身份？
雨幕限制叶思晨的视野，令他的精神得以集中，而雨水的冰冷刺激，使他的思考变得愈发锐利。
他将目光投射到三年前，那场对他来说过于陌生的战役，由风灵的只言片语可知，袭击联盟总部的堕潮是凭空出现的。于是他大胆猜想，说不定是克洛诺斯打开门扉，放出数不清的堕者形成堕潮。
他感觉到自己捕捉到关键，不由停下漫无目的的脚步。
如果克洛诺斯是三年前那场战役的罪魁祸首，那么就是导致凌冰涯以及众多觉醒者牺牲的凶手，假设他在那时盗取死者的身份卡，为何偏偏选择凌冰涯？这只是巧合吗？
不！没有完全的巧合！
叶思晨虽然不爽他偶尔流露出的游戏人间的态度，但他承认克洛诺斯的行动确实透着深思熟虑，如果他的行动没有丝毫意义，那么头疼的反而是追在他身后的觉醒者们。
接连数天的降雨，使这条横贯城市的清流江变得湍急如怒龙，雪白的浪花咆哮着向前冲去，为数不多的两条支流也从平静的小河，化身为两条雨中白蛇。
一条石桥连接着支流的两岸，而叶思晨却找不到有力的突破口，联系克洛诺斯前后两次行动的意义。
他停下漫无目的的脚步，笔直地站在石桥的一端，像是一尊雕塑。隔着雨幕，他的目光落在桥对面的红发青年身上，和他一样没有撑伞。
堕者的王静立在雨中，漫天大雨落在他的身上，却让人不由联想到漆黑的风雪成为他的背景。
“果然要先除掉我吗？”叶思晨轻声自语，声音轻易的被雨声掩盖。
“孤身一人雨中漫步，真是雅致啊。可惜，这算不上理智的行动呢。”克洛诺斯嘴角微微上扬，“弱者就应该乖乖躲在强者的身后啊。”
磅礴的雨声模糊了两人的话语，他们并非在依靠言语交流。隐藏在雨幕后的面容虽然模糊不清，但是两人的眼眸却自然地对视，双眼即是心灵的窗户。
克洛诺斯的眼睛宛若苍穹，清澈中闪烁着星月般的光辉，而叶思晨的眼睛恰恰相反，仿佛世上最浓的夜色，深邃到近乎虚无。
叶思晨突然动了，像是猎豹暴起。淋雨后的身体并未僵硬，全身的肌肉、骨骼都在最佳状态，仅需意念一动，便能将力量输送至四肢百骸。
他似乎早已料到这一状况，无论精神还是肉体，都时刻保持着战斗准备。
他冲开雨幕，身体跃过桥面的栏杆，向着桥下落去。
与此同时，【夕炎】亮起赤色光辉，一枚熊熊燃烧的火球砸向堕者的王，大雨浇在烈火之上，发出“嗞嗞”的声音，尽数化作纯白的水汽。
面对强过自己不知多少倍的对手，不轻易将后背暴露出去是理智而正确的判断。但是，当实力差距实在过大，那么，即便是另辟蹊径的逃跑路线，也算不上是多么巧妙的作战手段。
叶思晨落至地面，脚下溅起污泥与水花，他没有丝毫停顿，双腿着地时自然弯曲，又骤然发力，矫健地冲入桥底，头顶的雨幕马上被石桥投射下来的阴影所代替。
克洛诺斯随后飘然落地，黑气自脚底延伸开来，像是漆黑的地毯，防止泥水溅起弄脏裤脚。他并不急于杀死眼前的猎物，而是用轻佻与戏谑的笑容，等待着他在死前作最后的挣扎。
叶思晨吐出一口浊气，他身上的水汽因为高温蒸发，变成朦胧的白雾将他笼罩，和身缠黑气的克洛诺斯对峙，仿佛两个位于天平两端的存在相对而立。
“小鬼，攻过来，这是你最后的机会。”克洛诺斯对他勾了勾手指。
叶思晨眉宇紧锁，手中的心武绽放出耀眼的光芒，火焰像是一条条赤蛇纠缠，汇聚至刀尖，他摸索出来的对火炎的应用之一，就是如这般将火焰压缩至刀锋再一口气爆发出来。
但是，他仅仅向前一步，就止住了攻势，收敛了气势。
“嗯？”克洛诺斯双眼微眯，眼缝间流转着蔚蓝的光芒，“为何不攻过来？难道昨晚胆敢向我挑战的家伙，只是一个孬种吗？”
“因为我知道，昨晚的你在手下留情，但是今天的你却会以杀死我为目的，如果我再向前一步，就会死无葬身之地。”叶思晨说道。
没错，昨晚对方明明能够轻易杀死自己，偏偏还要玩耍般的进行战斗，刻意延长战斗时间不惜遭遇白雪的阻击。
“什么啊，原来是单纯的怕死啊。”克洛诺斯的语气中透着失望。
叶思晨没有反驳，但是在心里说道：怕死？不，克洛诺斯，将死之人是不会怕死的，我只是想要在最后，用这条命为战局做出有意义的事情，不能就这样不明不白的死在这里。
克洛诺斯向前伸出手，说道：“那就爽快点把心武交出来，我来给予你进化的门票，感激我吧，让你能够体验小丫头一样的瞬间。”
他还并不知道风灵已经被叶思晨的第二能力所救，此刻无意间将这一点暴露出来，却让叶思晨看见了一丝希望。
原来如此，克洛诺斯并不知道我的第二能力，这就是我与他对决时的突破口，为此我必须闯过此时的困境。
叶思晨在心底暗喜，而表情却依然没有破绽，他的大脑在飞速运转，虽然知道自己只是微不足道的一枚棋子，但他也渴望自己能继续活在棋盘上，并发挥出将死对方的作用。
“真遗憾，看来我需要亲自来取，别指望我会用粗暴以外的方式。”
克洛诺斯的耐心在十秒以后就烟消云散，他已经给过叶思晨十秒，这是他的仁慈和度量，而现在他准备亲自出手。
他身上的黑气骤然狂暴，两条漆黑的大蛇荡开雨幕，冲向他的身后，接着绕过石桥袭向叶思晨的后背。他全身杀气都在锁定眼前的觉醒者，他不介意让这小鬼断一只手臂，然后鬼哭狼嚎地等待堕化完成。
“克洛诺斯！”
叶思晨突然对着前方大喊，平时沉静木讷的少年，此时发出的声音竟盖过了雨声。
只见他将双臂交叉，左手在前，熊熊燃烧的火焰将左臂的衣袖和绷带全部化为灰烬。火焰散去，他的右手握着象征觉醒者的心武，左臂却溢出一缕象征堕者的黑气，他成为了矛盾的集合体。
在他身后张开噬人大口的黑蛇突然止住攻势。
“小鬼，莫非你……”克洛诺斯难以掩饰眼中的狂喜，就像看到新奇玩具的孩童。
“堕化的觉醒者，难道不是你所寻找的目标吗？”叶思晨大口大口喘息着，背后的衣服已经被冷汗浸湿。
“哈哈哈哈哈哈……”克洛诺斯突然发出狂笑，那是纯粹的喜悦，他看向叶思晨的目光中开始透出一丝欣赏，“很好，很好，很好！小鬼，我允许你活下去。”
话音刚落，克洛诺斯的身影便在叶思晨的视野中消失。
叶思晨只能注意到有黑影闪过身侧，紧接着，伴随着后颈的痛楚，意识便被无边的黑暗所吞没……
