克里斯历1371年3月17日，伦巴第莱昂内尔庄园
艾伦疲惫地从身上卸下牵引着重犁的绳索，从父亲手中接过半块黑面包，这是他上午的餐食。
他费力地咀嚼着那块硬的对一个十五岁少年绝对谈不上友好的黑面包，粗糙的食物混杂着坚硬的碎屑滑入胃中，喉咙里满是刺痛，艾伦费力地咽了口唾沫。目光投向了另一条田埂上吃着白面包用耕牛催动重犁的雇农们的身上，木然的眼睛里全无一丝波动。
他们家是吃不起白面包更租不起耕牛的，抛开要向领主上交的贡赋，份地里的产出勉强只够维持一家人的温饱，作为奴隶，任何生存线以上的需求都是极度奢侈的，这是农奴的宿命。
纵使如此，艾伦也不敢在犁地这件事上有一丝一毫的马虎，雇农用耕牛犁地，那么他就用人犁，并且要付出两倍以上的力来确保不会迎来全家人被活活饿死的结局。
"铛、铛、铛"，刺耳的锣声响起。
“服劳役的人快点过来集合。”
监工以一种居高临下的语气向农奴们喊到。
咽下最后一口黑面包，再次向克里斯神虔诚地祷告后，艾伦飞快地跑了过去。
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莱昂内尔城堡坐落于伦巴第河与莱昂河的汇合处旁，这里位于整座庄园地势的最高处，站在城堡的阁楼上，整座庄园的景色都可以尽收眼底，莱昂内尔伯爵及其家眷便居住于此。
城堡以厚重的安山岩为基，灰色的大理岩做墙，黑色的琉璃瓦覆顶，肃穆异常，与艾伦所住的低矮窝棚天差地别，全然不似同一个世界的产物。
正当艾伦沉浸在对这样一座城堡的无限感慨中时，不适时出现的声音将他的思绪拉了回来。
“诸位农奴，都听好了。”
说话的人是艾伯特，莱昂内尔庄园的大管家，此时的他正站在城堡前的大理石台阶上，身着一席笔挺的燕尾服。先前还趾高气昂的监工则毕恭毕敬地立在一旁。
大管家若有其事地清了清嗓子，继续说道。
“莱昂内尔伯爵今晚要迎接一位重要的客人，为此城堡周围需要重新装饰打扫，不要以为这次召集的人很多就可以浑水摸鱼，若是被我发现有人偷奸耍滑的话，后果我就不多强调了，你们自己应该清楚。”
艾伯特的语气严肃异常。
事实上，艾伦很少看到这位庄园大管家露面，虽然整座庄园在名义上都是由艾伯特进行管理，但大多数事务一般都会被分配给手下的监工去做。
以往莱昂内尔伯爵也接待过很多贵族，但从未调动过如此多的农奴进行准备工作，这次居然连艾伯特都亲自上阵了，艾伦不禁对来客的身份有些好奇了起来。
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城堡的正南方向有一座花圃，坐落在伦巴第河和莱昂内尔河交汇所形成的一块三角地上。
这里的土地肥沃异常，两条河流从上游带来的养分沉积于此，滋润着伯爵花圃中种种珍奇名贵的花朵。
艾伦父子的任务便是修建花圃里的植株。
艾伦很喜欢这里的风景，娇嫩花瓣上晶莹剔透的露水折射着从片片落叶间洒下的温柔的阳光，色彩斑斓的蝴蝶穿梭其间，勾勒出令人如痴如醉地神秘幻境。每当身处这片花圃时，艾伦便可以忘记自己黯淡无光的生活，摆脱繁重劳务给他带来的满身的伤痛，得以片刻喘息。
艾伦的父亲是一名园丁，掌握了一套侍弄花花草草的精妙手艺，颇得伯爵夫人的欣赏。
子承父业，艾伦从第一次服劳役时就跟随父亲一起来到了花圃，在父亲悉心的教导下，艾伦已经可以着手照料一些相对普通的花草了。
“父亲，这次会是接待哪位贵族呢，我还是第一次见到这么大的阵仗呢。”
艾伦略带兴奋的向父亲问道，眼神中带着些憧憬。
到底还只是个十五岁的孩子，纵使已然经受劳苦生活的摧残，却还是对新鲜事物有着无比旺盛的好奇心。
“或许是哪位侯爵吧，我也没见过这阵仗。”
正如同农民也分为农奴、雇农、自由农这三种不同的阶级一样。贵族也严格遵循着一套等级分明的体系，不得随意僭越，因此来到莱昂内尔城堡做客的大多数是一些伯爵，侯爵已经算得上是极其尊贵的稀客了。
艾伦的父亲这样应答着，手上的活计却是一刻也不停。他这时候这在照料在这个花圃中最珍贵的花朵——塞西莉亚花。这是一种名字与外形同等美丽的花朵，只生长在清冷而风急的高处。能让塞西莉亚花存活并绽放在伯爵的花圃里，是艾伦父亲最引以为傲的绝活。因为这种花朵的存在，伯爵夫人在各种宴会上可谓是赚足了面子。
艾伦也很喜欢塞西莉亚花，无瑕到一尘不染的白色花瓣托载着金色的花蕊，如此的圣洁，在她的衬托下着半跪在地上认真照料花朵的父亲都显得神圣起来。
只可惜这么美的花不能用来果腹，不然就真的完美了，艾伦天真的想到。
正在这时，一双细腻、带着些凉意的手突兀地遮住了艾伦的眼睛。
“嘻嘻，猜猜我是谁。”
女孩特有稚嫩的声音从背后传来。
“别闹了，贝基，我知道是你。”
男孩略有些无奈的回应着少女的顽皮，抓住了覆在自己脸庞上少女柔嫩的小手。
“艾伦哥哥真是无聊，就不能配合我一下嘛”
贝基收回了双手，对着转过身来的艾伦抱怨起来。
贝基有一头栗色的短发和黑色瞳仁的大眼睛，比艾伦矮一些的身材撑起了一套略微有些大的女仆装。她是艾伦隔壁叔叔家的女儿，比艾伦小两岁，艾伦一直把她当妹妹看，现在是伯爵家的雇佣女仆。
“好好好，我错啦，你来有什么事嘛”
艾伦宠溺地看着她。
“管家叔叔说今晚的客人会有些多，城堡里的人手有些忙不过来，我就向他推荐了你去当临时侍者。”
“怎么样，你不是想看看城堡里面的样子吗。”
贝基兴奋地说着，脸上满是邀功请赏的神色。
猝不及防的惊喜猛地击中了艾伦，要知道从小到大艾伦从来没有被获准进入过那座城堡，哪个他无数次幻想过的地方。
“太好啦，谢谢你，贝基”
艾伦的喜悦之情溢于言表，抱起贝基一连转了好几个圈。
“父亲，那我就先去城堡里啦”
艾伦麻利地收拾好园艺工具，向着父亲喊道。
“嗯，记得不要给贝基添麻烦哦。”
“知道啦。”
兴致勃勃地艾伦在贝基带领下向城堡走去，全然没有注意到背过身去的父亲，那副欲言又止的神色。
城堡里固然是富丽堂皇的天堂，可更是等级尊卑的地狱。
