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灰铁镇所背靠的低矮矿山，因为这一两百年来的不断挖掘，已经形成了像是蛛网或者鱼骨一样形状的深邃矿洞，不仅结构非常复杂，而且有些矿道的开采点已经深达数十米
由于那些废弃矿道所提供的些许便利，有些走投无路的流民甚至在这里过起了半穴居的生活
即便如此，他们也依然生活在相对较浅的那些矿道之中，就在更深的地方，甚至有些更加巨大的空间被建设出来——
那是诸多开掘矿道的连接点，被许多优质木材建造的支撑柱顶起，有些地方的岩壁甚至为了美观而进行了一定的修整和抛光，脚下也铺出整整齐齐的石砌砖块
形成了一个巨大而不那么空旷的平底半弧形空间，之所以不那么空旷，也是因为这里建设了一些零散的石制房屋，但它们全都围绕着中心的巨大熔炉而建。
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这里为什么会有房屋？自然是有人住在这里！
当然，这样完全穴居的生活，肯定不是一般人类可以承受的；所以住在这里的，也并非是常见的人类，而是一群身材低矮、皮肤相对粗糙厚实、头发和胡须都相当茂盛的人
如果是虞渊在这里，恐怕会直接叫出那个称呼——“矮人”！
可这样说并不是特别准确，他们其实是矮人和人类的混血后代，也就是所谓的“半矮人”。总的来说，他们要比真正纯血的矮人稍微高一些，从相貌上来说也更接近于人类，只是皮肤还相对粗糙许多，胡子也更大
至于酗酒的爱好，倒是和他们那些纯血的同胞没有什么两样。
只是，他们更加为世人所知的特点，便是他们十分热爱挖掘和锻造，几乎无论男女老少都是出色的工匠
再不济也至少是比人类强上许多的铁匠和炉工。
也正是因此，在这片土地上，这些本身并不好斗的半矮人，成了那些割据势力眼中最好的劳工和奴隶，无论是用他们去挖矿还是为自己制造武器都是最佳的选择
这使得他们几乎是利润最高的货物，无论是哪一方势力都非常中意通过袭击零散的半矮人族群，抓获奴隶
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然而在这样一个地方，他们却得以拥有了梦寐以求的和平生活，甚至得益于那位的倾力相助，本身并没有条件种粮的情况下，居然还能得到稳定的烈酒供应！
这让他们对这位善良的人类贵族心存感激，并且完全自愿地为其生产武器、打制工具。
而这位善良的人类贵族，自然就是生活在灰铁镇外那个庄园的——朱斯·特斯
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他今天通过酒窖里的地道只身来到这个地下庇护所，这没什么好惊讶的，酒窖里的地道四通八达，不仅可以抵达镇中木屋下的据点，也能通往他的庄园，更是能通往他那座城堡的军备地下室！
甚至于这些地道的修建，都少不了这群半矮人的功劳。
来到这里时，碰巧是这些半矮人的工作时间，叮叮当当的敲打声不绝于耳，位于这个庇护所正中心的巨大熔炉，不仅是为整个地下庇护所提供光和热的设施
同时也是一刻不停地融化灰铁矿石的工作场所，只见这些矮人几乎赤裸着上身，只有一些女性矮人简单遮掩着胸前
他们全都分工明确地站在自己的位置上，有些人负责用钳子夹出烧得通红的坩埚，将其中的铁水浇筑在埋进砂土的模具中，有些则夹住初步冷却的铁矿放在铁砧上捶打……
这个围绕着熔炉形成的中心广场，俨然成为了一个井然有序的工坊，至于那些被制作完成的武器
则是被分门别类地放置在外圈的展示架上，其中偶尔出现的精品更是被展示在非常显眼的架子上
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只身前来的特斯，并未直接去打扰这些忙得热火朝天的半矮人们，他今天一身非常朴素的打扮：
粗布的衣服上还打着好几块补丁，破烂的皮手套、露出脚趾的破鞋，用一条灰色的头巾包住他那有点显眼的金发，更是往白皙的脸蛋上揩了好几块灰
唯独他那挺拔的身形还是很难掩藏起来——
不过，如果不是太熟悉他长相的人，恐怕也很难从一众平庸的小镇居民中把他认出来。
他先是去了这些半矮人近几个月刚建立起来的地下牧场，既然是这样暗无天日的环境，自然也很难饲养一些习惯了在阳光下生活的动物；这些坚忍聪明的半矮人便另辟蹊径，选择饲养了一些吃起来不会特别糟糕的食素虫类
这样也不用总是依赖特斯送来的给养，凭借着地下生长的那些植物便能喂养它们，并产出肉食
特斯看到不知道能不能称为围场的建筑里，有几个女性矮人在其中忙碌着
这个被石制篱笆圈起的圆形区域里蠕动着一些灰白色的肥大虫子，正趴在食槽上大块朵颐，其中放着的便是那些被切碎的蘑菇，或者苔藓之类的东西
这些家伙的成体差不多有他的大腿粗细，长度约莫也和他腿长相近
要是吃起来不差，以这样的产量，当然是不错的肉食来源。
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“各位，最近牧场的情况怎么样？需要额外的饲料吗？”
观察到这里，他朝着那边还在忙碌的女性半矮人们招呼了一声。而那边的几个人也终于注意到了栅栏外的特斯，很是激动地跑了过来：
“特斯大人！”“特斯大人……”“您可是好久没来了！”
“阿，最近有些比较麻烦的事，所以如何呢？”
听到他这么问，其中一个明显比较积极的半矮人，从旁边随手抱过来一只接近成体的虫子，颇为自豪地炫耀着：“您看！都长这么大了，再过两天就能杀了。至于饲料，最近我们种的蘑菇都还不错，目前够吃！”
说话间，那虫子身下的几对小脚还在扑腾着，特斯倒也没有显得多么嫌恶，反倒伸手压了压虫子身上的肉
“嗯，肉质还算紧实。吃起来怎么样？”
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“呃——”说起这个，这三个人不约而同的陷入到了一阵沉默之中。
左手边那个面相看起来柔和一点的女性半矮人此时打破了沉默，颇有些纠结地表示道：“还……还，还可以吧？嗯——总之，特斯大人，我们能喂饱自己的！您不用太担心的。”
而右手边那个也是终于瞅准时机搭话
“倒是您，遇到了什么麻烦事？可以跟我们说说啊！”
