办公室里的空气凝滞得如同灌了铅。库布斯里掐灭了手中的雪茄，那一点猩红的火光在烟灰缸里挣扎了几下，终究是化作了一缕青烟，消散在浑浊的空气中。
案头摆着那份沉甸甸的阵亡将领名单，那不是纸，那是两千万条冤魂的檄文，是同盟半个世纪积攒下来的精血。库布斯里伸出粗糙的手指，在那一个个名字上缓缓划过，指尖冰凉。
“乌兰夫……鲍罗廷……”
他低声念叨着这两个名字。乌兰夫，那个有着一半游牧民族血统的猛将，第十舰队的脊梁，在亚姆立札的星海中为了掩护友军撤退，战至最后一兵一卒；鲍罗廷，第十二舰队的智囊，平日里最是沉稳，却也被迫举枪自戕。
“追赠元帅……”库布斯里冷哼一声，嘴角挂着一丝凄凉的嘲讽。这海尼森的政客们，除了会印发这些擦屁股都嫌硬的委任状，还会干什么？人死如灯灭，再高的军衔也不过是挂在墓碑上的遮羞布，用来堵住遗属的嘴，用来粉饰那场荒唐透顶的“大远征”。
他提起笔，在一份早已起草好的《关于阵亡将士抚恤金及遗属安置的特别提案》上重重地签下了自己的名字。这笔钱，是个天文数字，足以让财政委员会那帮守财奴跳脚骂娘。但他库布斯里不在乎，这笔钱不仅是给死人看的，更是给活人看的。如果不把这人心给稳住，这同盟的军队，怕是还没等帝国打过来，自己就先散了架。
“韦迪，”库布斯里合上文件夹，声音恢复了往日的冷硬，“备车，去宇宙港。我要去看看第一舰队。”
海尼森的宇宙港，寒风凛冽。
巨大的泊位上，停靠着整整齐齐的战舰。那是第一舰队，同盟军如今仅存的完好战力，也是库布斯里在这个乱世中安身立命的本钱。在这个枪杆子出政权的年代，谁手里有兵，谁说话才有人听。
库布斯里站在检阅台上，看着台下那一张张年轻而紧绷的面孔。这些士兵，还没有经历过亚姆立札地狱般的洗礼，他们的眼神中还有光，还有对胜利的渴望，这让库布斯里感到一丝欣慰，也感到一种莫名的悲哀。
“弟兄们，”库布斯里的声音通过扩音器在空旷的港口回荡，带着金属的质感，“我知道，外面的风言风语很多。有人说同盟完了，有人说我们是败军之将。但我告诉你们，只要第一舰队还在，只要这面旗帜还飘扬在海尼森的上空，同盟就没完！”
他顿了顿，目光扫过即将接任第一舰队司令官的派特中将。派特虽然在亚斯提会战中受了伤，但也算是个稳重的老行伍，把家底交给他，库布斯里还算放心。
“从今天起，我将卸任第一舰队提督，出任统合作战本部长。但我库布斯里的魂，永远留在这里！你们是同盟最后的壁垒，是这片星空中最后的尊严！把腰杆子给我挺直了，别让那些在冷气房里喝红茶的政客们看扁了！”
没有震耳欲聋的欢呼，只有整齐划一的敬礼。那种沉默中的肃杀，比任何口号都更有力量。库布斯里知道，这就够了。
离开宇宙港，库布斯里的专车并没有直接回本部，而是拐了个弯，驶向了宇宙舰队司令部。
那里，坐着另一位正在收拾残局的老人——亚历山大·比克古。
两位新晋的上将，在那间略显陈旧的办公室里相对而坐。茶杯里的热气袅袅升起，模糊了彼此的面容。
“老伙计，这副担子，可不轻啊。”比克古那张满是皱纹的脸上写满了疲惫，但那双眼睛依然炯炯有神，像是一头虽已年迈却依然警惕的狮子。
“担子重，咱们这两个老骨头才得顶着。”库布斯里端起茶杯，吹了吹浮沫，“罗波斯走了，希索尔也走了，现在这军部，就剩下咱们俩唱二人转了。我主内，你主外，咱们得把这篱笆扎紧了。特留尼西特那帮人，手伸得太长，咱们得给他们剁一剁。”
比克古点了点头，眼中闪过一丝厉色：“那帮政客，打仗不行，搞内斗倒是内行。你放心，宇宙舰队这边，我这把老骨头还镇得住。那些想要趁火打劫的，我让他们吃不了兜着走。”
“还有一个人，”库布斯里放下茶杯，手指轻轻敲击着桌面，“杨威利。”
“那个‘奇迹的杨’？”比克古笑了，脸上的皱纹舒展开来，“那是个人才，也是个异类。如果不是他在亚姆立札那一手，咱们现在恐怕连坐在这里喝茶的机会都没有。”
“是啊，他是我的学生，我了解他。”库布斯里叹了口气，眼神变得深邃，“他是个只想在书斋里研究历史的懒人，却被命运推上了风口浪尖。伊谢尔伦要塞现在是咱们唯一的屏障，也是杨威利的避难所。只要他在那里，帝国就不敢轻举妄动，海尼森的政客们也不敢对他怎么样。”
“我已经给他发了密电。”库布斯里压低了声音，“告诉他，守好伊谢尔伦，没事别回海尼森。这里的浑水，让他少趟。他是同盟未来的种子，不能折在内耗里。”
从比克古那里出来，天色已近黄昏。
回到统合作战本部，韦迪上校迎了上来，神色有些古怪：“阁下，国防委员会那边来了三次电话，说是特留尼西特委员长想请您过去一叙，商讨新的人事安排。”
“哦？三次？”库布斯里脱下军大衣，挂在衣架上，脸上露出了一丝玩味的笑容，“看来这位未来的议长大人，很是心急啊。”
“阁下，您看是不是……”韦迪试探着问道。
“不去。”库布斯里走到办公桌后坐下，从抽屉里拿出一支新的雪茄，慢条斯理地剪开，“他是国防委员长，我是统合作战本部长，虽然名义上他管着我，但现在是非常时期。枪杆子在我手里，他想要我也听他的话，得拿出点诚意来。想召之即来挥之即去？哼，他特留尼西特还不够格。”
他点燃了雪茄，深吸了一口，辛辣的烟雾在肺里转了一圈，吐出来时，化作了一团浓重的白雾。
“等着吧，韦迪。”库布斯里看着那缭绕的烟雾，眼神如同一只潜伏在暗处的老狼，“不出半小时，他的电话还会打过来。这一次，我要让他知道，这同盟的军队，姓公，不姓特。”
正如库布斯里所料，权力的博弈，往往比战场上的厮杀更需要耐心。他就像一个老练的猎人，静静地守候在陷阱旁，等待着猎物自己送上门来。
