海尼森的初春，依然带着几分料峭的寒意。宇宙港一号军用栈桥上，红毯铺地，彩旗招展，军乐队奏响的同盟国歌《自由之旗、自由之民》在巨大的穹顶下回荡，震耳欲聋。
这是一场精心彩排的政治大秀——[英雄凯旋]。
优布·特留尼西特议长站在镁光灯的焦点处，他那身剪裁极为考究的深色西装在灯光下泛着高贵的色泽。他眼含热泪，双手紧紧握住走下舷梯的归国战俘代表，那副悲天悯人、感同身受的模样，足以让全同盟的电视观众为之动容。
库布斯里上将身着笔挺的统合作战本部长制服，落后特留尼西特半个身位，如同一尊铁塔般矗立着。他并不厌恶这种政治表演。在军校教书时他就明白，政治需要表演，而这些在帝国矫正区受尽苦难的战俘，也确实需要这样一场盛大的仪式来洗刷耻辱、鼓舞他们那已经濒临破碎的精神状态。
在镁光灯闪烁的间隙，库布斯里始终保持着对议长绝对服从与恭敬的姿态，将所有的光环都让给了特留尼西特。
就在这时，战俘的队伍中走过一个略显佝偻的身影。那人穿着一套有些不合身的旧军服，头发花白，步伐虚浮。当他抬起头时，库布斯里的目光恰好与他相遇。
那是林奇少将。那个在艾尔·法西尔星域抛弃平民独自逃生，最终沦为帝国阶下囚的耻辱将领。
库布斯里微微皱眉。林奇的眼神让他感到一种极度的不适与疏离。那不是一个历经劫难重返故土的游子该有的眼神，那双浑浊的眼睛里，没有激动，没有羞愧，甚至没有生机，只有一种深不见底的、仿佛在嘲弄整个世界的冰冷死气。
“这眼神，不对劲。”库布斯里心中暗自警惕，但他面色如常，没有多说什么，只是默默将这个细节刻在了脑海深处。
“提督，”趁着军乐队换曲的空隙，特留尼西特微微侧过头，用只有两人能听到的声音低语道，“费沙那边的线人传回消息了。”
“帝国内战爆发了？”库布斯里目不斜视，嘴角保持着礼节性的微笑，声音同样压得极低。
“就在昨天。”特留尼西特的声音里透着压抑不住的亢奋，“布伦瑞克（Braunschweig）公爵和利滕海姆（Littenheim）侯爵在‘秃鹰之城’誓师，利普施塔特战争正式打响了。洛恩格拉姆（Lohengramm）已经率领平叛军出征。”
“天佑同盟。”库布斯里微微低头，掩饰住眼底的精光。
[深度介入]的时刻到了。
欢迎仪式结束后，库布斯里回到统合作战本部，立刻通过秘密线路召见了远在费沙的杰克斯中校。
“杰克斯，帝国内战已起。我要你立刻加大对布伦瑞克公爵的支援力度。”库布斯里对着加密频道的另一端下达了死命令，“除了之前的旧式舰艇，我刚刚批了一批同盟军退役的电子战设备。这些东西虽然老旧，但足以在局部战场上干扰洛恩格拉姆的通信指挥系统。记住，不要一次性给完，要像挤牙膏一样，在贵族派快撑不住的时候再抛给他们。我们要让他们觉得胜利就在眼前，让他们把最后一滴血都流干！”
“下官明白，必定让这批设备发挥最大的‘余热’。”杰克斯中校那阴沉的声音在频道里回荡。
数日后，最高国防委员会会议室。
一场没有硝烟的战争正在上演。特留尼西特挟着新任议长的威势，试图将手直接伸向同盟军最后的精锐——第一舰队。
“诸位，大远征之后，军中许多岗位空缺。我这里有一份名单，都是些忠诚可靠、年富力强的青年才俊。”特留尼西特将一份文件推到桌子中央，目光似有若无地扫过第一舰队司令佩塔（派特）中将，“我提议，将他们充实到第一舰队的各级参谋与后勤岗位中去，也好为我们这支王牌舰队注入些新鲜血液。”
佩塔中将的脸色瞬间变得铁青。作为一名纯粹的传统军人，他最痛恨的就是政客向军队里安插那些只懂溜须拍马的“监军”。他正要拍案而起，桌子底下，库布斯里的军靴却轻轻碰了碰他的脚尖。
佩塔硬生生把到了嘴边的怒骂咽了回去，憋得满脸通红。
现在需要[战略定力]。
库布斯里从容不迫地拿过那份名单，仔细端详了一番，脸上露出了温和的笑容。
“议长阁下高瞻远瞩，这份名单上的人才确实难得。”库布斯里先是肯定了特留尼西特，随后话锋一转，“不过，第一舰队目前正处于‘战时整训’的紧要关头。亚姆立札之败，暴露出我军在舰队协同上的巨大漏洞。下官正在对第一舰队进行高强度的封闭式战术演练，此时如果贸然安插大量没有舰队磨合经验的新人，恐怕会打乱整个训练部署，影响战斗力的成型。”
特留尼西特眉头微皱，显然对这个“软钉子”有些不满：“本部长，政治学习和思想建设同样重要啊。”
“阁下所言极是。所以，下官有一个更妥当的安排。”库布斯里将名单放回桌上，身子微微前倾，语气变得推心置腹，“议长阁下，第一舰队是拱卫首都的最后一道屏障，它的指挥链必须保持绝对的纯洁和高效，这是为了应对可能发生的任何突发军事危机。但是，宇宙舰队司令部还有许多更需要这些‘新鲜血液’的部门。”
库布斯里看着特留尼西特的眼睛，压低了声音：“比如，负责首都圈防空网络调度的防卫局，以及统管全军通讯加密的信息中心。阁下，您的人如果安置在这些部门，不仅能更好地发挥他们的才干，更重要的是——万一首都真有什么风吹草动，这些部门才能在第一时间保证阁下您的绝对安全。第一舰队是用来威慑和压制潜在政变的重锤，而您的人，应该成为您的耳目和盾牌。”
这番话，句句都戳在了特留尼西特最敏感的神经上。他最怕的是什么？是军人政变！库布斯里不仅巧妙地保全了第一舰队的指挥纯洁性，还为特留尼西特提供了一个更有诱惑力的“安保方案”。
“嗯……本部长考虑得确实比我周全。”特留尼西特沉吟片刻，脸上的不悦烟消云散，“那就依你的意思，会后我们再详细讨论一下这些人员的具体安插。”
会议结束后，佩塔中将在走廊里长长地出了一口气，他看着库布斯里的眼神充满了敬畏：“本部长阁下，如果不是您刚才拦着我，我恐怕就要在会上骂娘了。您这太极推手，真是让下官叹服。”
“佩塔，记住，政客要的是安全感和控制欲。只要你给他面子，给他虚的权力，你就能保住你想要的里子。”库布斯里拍了拍佩塔的肩膀，“第一舰队交给你，我放心。给我把兵练好，这是咱们同盟的命根子。”
然而，海尼森的暗流并未因高层的妥协而停止涌动。
[清理门户]与[缺席的领袖]。
统合作战本部的情报网显示，尽管格林希尔上将远在边境，但首都圈内，以埃文斯（Evans，艾凡思）上校为首的一批少壮派军官，近期频繁在第11区的地下酒吧和秘密会所聚会。一个名为“救国军事委员会”的激进组织雏形，正在黑暗中悄然滋生。
“阁下，要不要宪兵队直接动手？”韦迪上校看着监控报告，神色凝重。
“不，直接镇压只会逼他们提前狗急跳墙，甚至会引发军队内部的火并。”库布斯里冷冷地看着那些名单，“我们要用钝刀子割肉。”
库布斯里立刻找来了道森上将：“道森，从今天起，对名单上这些军官所在的单位，实行最严格的给养和物资审计。以‘战后资源统筹’的名义，削减他们的活动经费，取消他们的非必要休假，把繁重的文书工作和枯燥的日常巡逻任务压给他们。我要让他们连喝杯咖啡的时间都要打报告！”
同时，库布斯里向特留尼西特提交了一份报告，建议议长阁下近期对首都几处驻军进行一次“慰问视察”，并带上丰厚的慰问金和晋升名额。
“打一巴掌，给个甜枣。我们要用‘待遇改善’来分化他们，让那些盲从的下层军官看到，跟着政府有肉吃，跟着激进派只有苦日子。”
为了进一步掌控局势，库布斯里决定启动[内务部监听网]。他以“防范帝国间谍渗透”为由，获得了特留尼西特的绝密授权，对埃文斯等核心激进派军官的通讯和住所进行全天候的严密监控。
“只监视，不打草惊蛇。我要知道他们的一举一动，甚至他们晚上做梦说了什么梦话。”库布斯里对负责监听的内务部特工下达了死命令。
[深夜密访]。
除了第一舰队，同盟目前唯一建制完整的，就是第十一舰队。这支舰队在大远征中未受损失，但也因此在战后受到了其他残破舰队的冷眼，军心颇为微妙。
深夜，一辆不起眼的黑色悬浮车悄然驶入了第十一舰队的驻地。库布斯里换上了一身普通的校官制服，在韦迪的陪同下，微服私访。
他没有去见第十一舰队的高层，而是直接来到了中下层军官的俱乐部和宿舍区。
“弟兄们，大远征没去成，心里憋屈吧？”库布斯里端着一杯廉价的啤酒，和几个微醺的尉官聊了起来。
“可不是嘛！看着其他舰队的兄弟去前线拼命，我们在后方看家，现在人家虽然败了，但好歹是上过战场的。我们倒好，成了没见过血的少爷兵了。”一个年轻的中尉抱怨道。
“别急，有你们见血的时候。”库布斯里压低了声音，“上面马上就要安排第十一舰队和第一舰队进行大规模的联合演习了。听说这次演习的成绩，直接挂钩‘奥德赛防线’的换防资格。去了防线，那可是双倍的津贴，而且装备全部优先更新。”
“真的假的？”军官们的眼睛亮了起来。
“当然是真的，我本部有熟人。”库布斯里笑了笑，“所以啊，别听外面那些人瞎忽悠什么‘救国’、‘政变’的。真打起仗来，还得靠咱们手里的家伙事。政府这次可是下了血本要改善咱们的待遇。”
这一夜的暗访，库布斯里摸清了第十一舰队底层的脉络。他知道，只要用军功的希望和实实在在的待遇吊着他们，激进派就无法在这支完整的舰队里煽动起成规模的叛乱。
次日，统合作战本部大楼，地下三层。
这里是新成立的[第13课]——一个独立于常规情报体系之外的秘密情报处。
库布斯里坐在昏暗的办公室内，看着站在面前的巴格达什（Baghdash）中校。这个原著中本该在后来才被杨威利收服的情报专家，此刻已经被库布斯里提前发掘并收编。
巴格达什有着一双狡黠而灵活的眼睛，他是个没有太多道德底线、但业务能力极强的实用主义者。
“巴格达什中校，我成立第13课，只对你有一个要求：做统合作战本部的黑手套。”库布斯里将一份文件扔在桌上，“你的首秀任务来了。去查一查这次帝国释放回来的所有战俘。我要你把他们回国后的所有接触记录、资金往来查个底朝天。尤其是——林奇少将。”
巴格达什看了一眼文件，嘴角勾起一抹玩味的笑：“本部长阁下，您是怀疑帝国在战俘里掺了沙子？”
“林奇在宇宙港看我的眼神，像个死人。”库布斯里冷冷地说，“刚获得自由的俘虏是不会有那种嘲弄的眼神的，除非他带着某种毁灭的使命。去查，不要惊动他，我要知道他背后到底牵着哪根线。”
“如您所愿，阁下。”巴格达什敬了个礼，转身没入黑暗中。
[父女情深]。
连续数周的高压工作，让库布斯里几乎榨干了每一丝精力。直到一个周末的夜晚，他才终于有时间回到那座位于海尼森郊外的宅邸。
书房里，妻子雅德维加端来了一杯热牛奶，轻轻放在他的书桌上。
“你最近瘦了，亲爱的。”雅德维加走到他身后，温柔地为他揉捏着僵硬的肩膀，“政局的压力太大了吗？”
“整个同盟，现在就像一艘到处漏水的破船，我得拿着破布到处去堵漏。”库布斯里握住妻子的手，将头靠在她的腹部，只有在妻子面前，他才会卸下那层坚不可摧的伪装，“雅德维加，我有时候在想，我用的这些手段，是不是太肮脏了？”
“政治学里有一句话：‘善意铺就了通往地狱的道路’。”雅德维加轻声说道，“你不是在做圣人，你是在救人。只要你的初衷是为了这个国家，为了我们的孩子，我就永远支持你。”
提到孩子，库布斯里的眼神变得柔和起来。他坐直身子，拿起笔，开始给远在边境通讯基地服役的长女艾莉（Allie）写信。
他在信中絮叨着家常，叮嘱她注意身体，但在信的末尾，他用一种看似漫不经心的笔触写道：
“……听弗雷德丽卡说，伊谢尔伦要塞的红茶很不错。如果边境的通讯工作遇到‘不可抗力的干扰’，或者局势让你感到不安，不妨申请去伊谢尔伦找你师姐喝杯茶。那里有杨威利提督在，是个非常‘安全’的休假胜地。”
写完给艾莉的信，他又抽出一张信纸，给还在军校学习的儿子卡尔写了一封。他对儿子的要求比女儿们严厉得多，总是要求他苦练军事技能和战术推演，因为“未来十年的银河，将没有太平日子可过”。
将信封好，库布斯里长长地舒了一口气。作为一个父亲，他已经为孩子们铺好了最后的退路。
就在这时，书房的加密通讯器响了。是韦迪上校。
“阁下，深夜打扰。”韦迪的声音透着一丝紧张，“杰克斯中校从费沙发来紧急密电。[双面间谍]行动有变。”
库布斯里眼神一凛：“说。”
“费沙的‘黑狐狸’鲁宾斯基（Rubinsky），似乎察觉到了我们向贵族派输送物资的‘双头蛇计划’。他通过中间人向杰克斯中校传话，提出想和您进行一次‘非官方的远程全息通话’。”
库布斯里站起身，走到窗前，看着窗外深邃的夜空。鲁宾斯基，这个在帝国与同盟之间左右逢源的黑手，终于忍不住要下场了吗？
这可能是一个陷阱，试图抓住同盟军方走私军火的把柄来要挟他；但也可能是一个新的机会，一个利用费沙的财力来进一步拖垮帝国的机会。
“告诉杰克斯，我答应了。”库布斯里毫不畏惧地回答，“询问鲁宾斯基，时间、地点、加密频段。我库布斯里，随时奉陪。”
挂断通讯，库布斯里没有丝毫犹豫，立刻拨通了特留尼西特议长的专线。
“议长阁下，深夜惊扰，实在抱歉。”库布斯里的声音平稳而恭敬。
“本部长？出什么事了？”被吵醒的特留尼西特显然有些不悦。
“是关于费沙的动向。”库布斯里将鲁宾斯基要求通话的事情，毫无保留地汇报给了特留尼西特，“下官认为，鲁宾斯基此举，可能是想在帝国内战中两头下注。为了同盟的最高利益，下官决定亲自会会这只黑狐狸。但此事事关重大，必须事先向阁下报备，以证下官绝无私交外藩之心。”
电话那头的特留尼西特沉默了几秒，随后传来了一阵爽朗的笑声。
“库布斯里提督，你办事，我放心。费沙那帮唯利是图的商人，是该好好敲打敲打。你去谈吧，有什么需要政府配合的，尽管开口。我特留尼西特，绝对信任你！”
“多谢议长阁下信任。”
放下电话，库布斯里的嘴角勾起一抹冷笑。他知道，把这件事主动汇报给特留尼西特，不仅打消了政客的猜忌，更让特留尼西特觉得自己彻底掌控了这位手握重兵的本部长。
夜风吹拂着海尼森的树叶，发出沙沙的声响。
在这个危机四伏的春夜里，库布斯里就像一位孤独的棋手，在银河的棋盘上，落下了一枚又一枚决定命运的棋子。而那场与“黑狐”鲁宾斯基的跨星际对决，还远未拉开帷幕。
