宇宙历797年9月初。行星奥丁，银河帝国元帅府。
秋风扫过奥丁的街道，带来了一丝肃杀的寒意。而在元帅府那间穹顶极高的议事厅里，气氛却比外面的秋风更加冰冷压抑。
莱因哈特·冯·洛恩格拉姆端坐在主位上，那件黑底银边的披风如同他此刻的心情一般深沉。他的眉头紧锁，冰蓝色的眼眸中闪烁着烦躁与不甘的光芒。
在他下首，齐格弗里德·基尔希艾斯、奥斯卡·冯·鲁恩达尔、沃尔夫冈·米特迈耶以及保罗·冯·奥伯斯坦等帝国军的核心将领，正神色凝重地进行着战局研讨。
“原本以为，这只是一场摧枯拉朽的平叛。”莱因哈特的声音在空旷的大厅里回荡，带着一丝难以掩饰的疲惫，“但现在，这场战争却变成了一个深不见底的泥潭！”
自从去年底皇帝驾崩，内战爆发以来，帝国内战的进程已经完全偏离了莱因哈特和奥伯斯坦最初的设想。
虽然建制派在整体实力上依然占据优势，但贵族派联盟却展现出了令人震惊的韧性。在同盟军暗中提供的物资和情报支持下，斯塔登（Staden）、奥夫莱塞（Ovlesser）、梅尔卡茨（Merkatz）这些原本在莱因哈特看来不堪一击的旧时代宿将，竟然获得了充分展示其军事才华的机会，让建制派的每一次进攻都打得异常艰难。
更让莱因哈特头疼的是，同盟军的干预。
第十一舰队像一群疯狂的蝗虫，不断袭击帝国的经济区。为了保卫大后方，莱因哈特不得不将伦南肯普夫（Lennenkampf）和施泰因梅茨（Steinmetz）的舰队调离主战场，这极大地削弱了正面进攻的兵力。
而“疾风之狼”米特迈耶，这位以速度和突袭著称的名将，在边境与杨威利的第十三舰队进行了数次交锋，却次次都像一拳打在棉花上。
“阁下，那个杨威利太狡猾了！”米特迈耶猛地一砸桌子，眼中满是不甘，“他根本不跟我正面交战，只是不断地牵制、拉扯。我试图用速度包抄他，但他的舰队机动性竟然丝毫不亚于我！我甚至怀疑，他的麾下是不是藏着什么舰队调度的魔法师！”
米特迈耶当然不知道，杨威利的麾下，有着一位名叫埃德温·费舍尔的顶级舰队运作专家。
“不仅是杨威利。”鲁恩达尔那双金银异色的妖瞳中闪烁着冷冽的光芒，“阁下，这九个月来，同盟军的每一次行动，每一次物资的调拨，甚至每一次政治上的危机公关，都透着一股令人战栗的精准与冷酷。同盟那个新任的统合作战本部长，库布斯里……这个人，绝对是我们未来最大的劲敌。”
“库布斯里……”莱因哈特低声念着这个名字，手指轻轻敲击着桌面。
“鲁恩达尔提督说得没错。”奥伯斯坦那金属摩擦般的声音响起，义眼闪烁着无机质的冷光，“同盟大远征失败后，本该陷入内乱和崩溃。但这个库布斯里，仅用极小的代价就平息了政变，收拢了军心，甚至借机完成了防线的重塑。他没有杨威利那种令人惊艳的战术魔术，但他却像一只潜伏在黑暗中的毒蜘蛛，用战略和权谋，将同盟重新编织成了一张坚不可摧的网。”
基尔希艾斯微微点头，眼神中透着深深的忧虑：“莱因哈特大人，库布斯里最可怕的地方在于他的忍耐力和大局观。他明知道我们在打内战，却没有像以前那些同盟将领一样贪功冒进，而是选择在边境步步为营，用钝刀子割肉的方式消耗我们。如果让他继续这样经营下去，等我们结束内战，面对的将是一个比以往任何时候都更加可怕的同盟。”
大厅内陷入了死一般的寂静。
这些骄傲的帝国将星们，在经历了这大半年的交手后，终于意识到，在星海的彼端，除了那个“不败的魔术师”杨威利之外，还隐藏着一位更加深不可测、更加冷酷无情的战略大师。
他们并不知道同盟“让帝国内战长期化”的完整计划，他们只感觉到，“贼军”（贵族联军）仿佛得到了某种神秘力量的加持，变得异常难缠；而同盟，则像一头正在默默舔舐伤口、积蓄力量的巨兽，随时准备在帝国最虚弱的时候，给予致命一击。
莱因哈特缓缓站起身，走到巨大的星图前。他的目光越过“秃鹰之城”，越过伊谢尔伦回廊，投向了那片遥远的海尼森星域。
“库布斯里……杨威利……”莱因哈特的声音低沉而充满杀意，“你们以为，这样就能阻挡我征服星海的脚步吗？等着吧，等我扫平了这些旧时代的垃圾，我会亲自去会会你们，看看同盟的所谓民主体制，到底能撑到几时！”
华丽的舞台上，帝国的内战仍在继续，而那场决定人类最终命运的风暴，已经在星海的深处，悄然成型。
