在街道尽头的酒吧，陆陆续续的客人涌入店内，酒气与喧闹很快就将不大的空间塞了个满当。
”我得走了，这时间有点晚了。“
卡西安又开了一瓶酒，调笑雷诺道：“天才刚刚暗下去，而你已经是个成年的男子汉了。”
“你知道的，家里有老人就是这样不方便。”，雷诺长叹了口气，沮丧地说，“我的祖母现在还会用拐棍敲打我的脑袋，根本不给我留面子，如果我这样浑身酒气的晚归，简直与找死无异。”
卡西安说：“看来这位老人家还忘不了你们家族曾经的辉煌。”
“我可和这些半截身子入土的老东西不一样，我都已经沦落到在街头向那些卖咸鱼的小贩挥舞警棍的地步了，谁还会在乎所谓贵族的体面？”
雷诺抄起酒瓶开始对嘴吹起来，他那双蓝色的眼睛流露出心灰意冷的苦笑，“好在坚韧的品质一直是我们家族的祖训，所以这些廉价苦涩的啤酒也不会让我咳嗽。”
太多个权力者主掌过奥罗斯这座古老的王城了，大把大把在权力更替中丢失了爵位或是金钱的落魄贵族仍旧不肯离开这里，在街头随便扯上一个路人盘问一番，说不定对方祖上都阔绰过。
大多数人为了生存选择朝前看，而这些家族里总有几个跟不上时代的老古董像是见不得光的吸血鬼似的成天躲在布满灰尘与蛛网的祖宅里缅怀过去的辉煌，而雷诺所在的家族就是其中的一员。
卡西安识趣避开了这个话题，与雷诺约好再喝上最后一轮，就各自早早回家。
“你还没开掉你事务所里那个半吊子女仆吗？”
雷诺看卡西安向酒吧侍者要了一份甜点打包回去，忍不住问道。
“玛丽娜这姑娘虽然笨手笨脚的，总是沉默寡言，还有胃口大了点，但至少还算诚实听话。如果我就这样把她开掉，我真的很担心她会被街上的人贩子拐走。”
卡西安耸了耸肩，语气无奈，“至于这份甜点，自从上次玛丽娜差点烧掉我的公寓后，我就禁止她在厨房烹饪食品了，我得给她带份晚餐回去。”
“你这简直是在做慈善，你还在资助贫民区那个简直是无底洞的孤儿院？”
“是的，这件事一直令我深感头疼。”
“依我看，你又何必这么在乎那个老拓荒骑士的遗愿呢？虽然他是你的养父，可是现在慈善机构泛滥又不是你的错。
十年前只需要成为一位骑士为孤儿院提供担保就能获得国家拨款，可如今你得是一位子爵才行，这怎么可能做得到，除非你他娘能挑起一场战争，还得活到颁发功勋的那一天！”
雷诺灌下一大口酒，“卡西安，你明明说过十分讨厌这座城市，可现在你却被自己给困在这儿了。”
“也不一定，如果我能结识一位要好的子爵朋友，也许他会愿意替我的孤儿院担保。”
“兴许你牺牲一下这张好皮囊，去勾引内阁里那些位高权重，又无比饥渴的老贵妇这个法子更有可能，她们就喜欢你这样干干净净的小男孩。”
“嘿！或许我的内心的确如同小男孩那样干净，但在征服女人那方面，我可一点儿也算不上‘稚嫩’。”
卡西安打趣着讲了个荤段子，他很少碰酒，已经很久没有到达这种微醺的状态了，这些廉价的酒精相当有效地舒缓了他心中的压力。
“而且我可能很快就要发达了，我最近收到了一封聘请信，你绝对无法猜到雇主的身份。”
雷诺打了个酒嗝，醉醺醺地说：“卡西安，我讨厌猜谜。”
“好吧，对方是国王的第七个女儿，玫兰莎公主。”
砰！
雷诺握在手中的空酒瓶脱力摔在了桌上，他张大了嘴巴，眼神里满是惊讶。
“你……你说什么？”
卡西安重复了一遍，“我收到了一封署名来自玫兰莎公主府邸的聘请信，信尾的落款是独一无二的皇室印章。”
“玫兰莎公主，好……好吧，怎么会这样？”
雷诺花了好半天才消化掉这个简短的消息，他低下松弛的脑袋，紧抿着嘴唇，手指一下又一下敲击桌面。
紧接着他猛地一下子抬起头，用一种郑重严肃的口吻说道。
“你绝不能答应对方的聘请，绝不可以！”
卡西安皱起眉头，神色不解。
“你知道我的经济状况，无法获得国家拨款我就必须自掏腰包供养孤儿院，那样的话我会一直被困在这儿，我需要这样一个能让我的事务所扬名的机会。”
“我并不清楚你被邀请的原因，但你绝不知道这背后的风险，这封聘请信简直是一张死亡邀约！”
雷诺懊恼地喷吐酒气，他不自觉抓乱了那头令他引以为傲的闪亮金发。
“我真该早点告诉你的，这是最近贵族圈在流传的秘辛，我也是上个月在一场宴会上偷听来的，你知道坎贝尔伯爵前段时间去世了么？”
卡西安点了点头， “当然，他的葬礼阵仗可不小。”
“是的，但起初没有人把最近王城有头有脸的伯爵坎贝尔三世的死和玫兰莎公主联系在一起。
直到有知情人传出这个常年游历花丛的浪荡伯爵的尸体是在玫兰莎公主的窗下发现的，死因是一种酷烈的毒药，这种药会在死前给服药者带来极大的痛苦，通常只有在折磨奴隶时才会使用。
而坎贝尔伯爵之所以会在公主的窗下自杀，就只是因为……因为……”
雷诺舔了舔嘴唇，露出一种怪异的表情，仿佛就连他这个讲述者对事情的真相也感到难以置信。
他深呼吸了一口气，沉重地说道。
“因为这个狡猾的家伙在一场宴会上设法掀开了玫兰莎公主的面纱，他看见了她的脸，就那么一眼，便无可救药地爱上了她。
他当天就忍不住向玫兰莎公主求婚，当然毫无疑问地遭到了拒绝，结果女佣们第二天清晨就在公主的窗下发现了伯爵的尸体。
这个玩弄过无数女人的老男人最后竟然因为一个女人的拒绝而悲痛过度，可悲地选择结束了自己的生命。”
卡西安同样对此感到不可思议，他很快提出了猜测。
“这听起来像是一个阴谋，有人想要借机除掉了伯爵，或是……他本就是死于公主之手，擅自掀开一位女性的面纱显然是相当过分的举措。”
“不，这是一个诅咒。”
雷诺摇了摇头，他若有其事道。
“卡西安你在王城生活的日子太短了，你猜为什么玫兰莎公主总是以黑色长裙与大宽沿帽的形象出现在人们的面前，从没人见过她的样子。
传言是因为玫兰莎的美貌惹来了神明的嫉妒，而会有无数人因为她的美貌而丧命。”
卡西安对于这位玫兰莎公主的美名倒是有所耳闻，但却从未听说过这个可怕的诅咒。
“这……这实在太荒唐了，这样说来，我反倒同情起这位公主，他们因为一个可笑的诅咒扼杀了一朵玫瑰绽放娇艳的机会。”
“卡西安，传言往往都是建立在事实之上的，这些都是民众所不知的秘辛，坎贝尔伯爵可不是第一个因此而死的家伙，也绝不会是最后一个。”
雷诺幽幽地说，“倒不如说他的死亡只是一个时隔多年的提醒，善良的玫兰莎曾经就因为不忍心再有人因她而失去生命选择穿上了黑色长裙与大宽沿帽，但所有人还是都低估了这个诅咒的威力。”
“可信中只是让我为心情不佳的玫兰莎公主进行心理治疗，这恰好涉及到我的专业领域。”
卡西安差点让雷诺这一惊一乍的口吻唬住了，他很快冷静了下来。
“天知道！国王是最疼爱玫兰莎这个女儿的，这次是打算先找一批自愿者去送死也说不定。”
酒劲上头的雷诺用力拍击桌面，瞪大眼睛警告道。
“只不过看上一眼就会无可救药地坠入爱河，这朵娇艳的红玫瑰简直像是涂满了毒药等着你去采摘。
卡西安，你是一个理智的人，我不希望这就是我们最后一次见面了。”
说到这儿，卡西安不禁露出苦笑，他耸了耸双肩。
“我亲爱的朋友，就在今天早晨，我已经寄出了答复信，如果失约于皇室邀请……我想后果恐怕会更加严重。”
