距灵监局疏散人群已过去半个月，然而城里的人却同这些覆盖了整座城市的白絮般不愿离去。
“大概是因为……他们都是母树事件的间接受害者？”谷雨盘腿坐在白絮里，仰头望向遮天蔽日的母树。
“要么盼着母树倒下，要么盼着自己倒下——这是他们的想法吧？”她捧起白絮，泼雪一样将它们洒向天空。
今日无风，所以树絮原地落下，黏在她侧绑的短马尾上。
见她这副孩子样，小满突然问：“那你的想法呢？”
“我？”
谷雨歪头，努力思考着，而后咬牙切齿回应：“我只想让那个哑巴离我远点！”
“是吗？”小满摇头微笑。
好消息，那位很难相处的黑发少女已经消失一周了。
不过这也是坏消息——不知道她在盘算什么。
“啊！叶子！”
谷雨抬手，指向头顶那片遮天蔽日的枝桠。
“叶子落了。”她重复道。
母树快结果了。
小满双眼眯成缝，抬手接住一片摇摇晃晃落下的枯叶。
机械制的手指无法感受叶脉的触感，却能体会到它正同血管一般扩张、收缩着。
他深呼吸，目光扫过一整片树荫。
数周的疯狂滋长，母树已完全笼罩城市，不见阳光，四周昏暗。
随着树叶纷纷落下，光芒才再一次落入白色的地面中，照亮一张张仰视母树的面孔。
小满从这些脸庞里见到几个熟人：有对灵院的，也有工坊的。
“怎么办？”身为队长的谷雨向小满请教，“终末之声是反派诶！咱们虽然接了百灵工坊的委托……我们真要站在他们这边吗？”
她扒拉着指头数数，盘算起两边的战斗力。
终末之声这边有时钟座和蠕行体。
工坊有安保队长、午夜以及三眼老太婆的前夫。
至于对灵院、灵监局的人……包括自称“镇压者”的清明在内，解放者以下的杂鱼谷雨都看不上。
“我不想明着和十二宫作对呢～”她对小满挤眉弄眼。
“你是队长，你说了算。”
听到这句话，谷雨嘴一瘪，小声抱怨：“这会儿我又是队长了……哈！我的队员没一个听我话！”
“指清明吗？”
“还有前辈你！”
谷雨今天一如既往地精神满满。
小满有时会羡慕谷雨的精神状态，羡慕她面对即将爆发的灵灾时依旧乐观。
“不对，”她总算掰完了指头，把声音压得很低，“清明说有八个！这里才五个！”
她记得清明曾说过，这里会出现八名解放者。
她琢磨着，不等小满回答，拍了拍脑袋后自言自语：“哦，还有咱们三个。”
“就咱两。”小满纠正。
“嗯哼？前辈还在生清明的气么？”
生气？
不，原因很简单：清明虽然拥有解放者的力量，但她并没有与任何灵契约，那份力量也不来自解放后的灵。
那她就不是解放者。
所以，她口中的第八个解放者是谁？
小满闭眼，再次利用大量微型机械体来搜索城市的每一个角落。
立于树顶的时钟头、匿于地下的午夜、藏于缝隙的蠕行体……他找到了预料之中的一切潜在敌人，就连那两个被工坊盯上的“容器”也在他的监视之中。
但就是找不到第八位解放者。
“她神神叨叨的，不会在唬我们吧？”
“她只会唬骗猎物，”回忆过往，小满闭目解释，“咱们不在恶灵的菜单上。”
最少现在不在——鬼知道她哪天又会发神经。
“所以——前辈还没回答咱们该怎么办呢？”
“违约。”
“……哈？”谷雨睁大眼睛。
她知道小满的委托达成率是百分之百，这种任务达人嘴里居然能蹦出“违约”这种词？！
“我不能看着你去死。”
出人意料的回答让谷雨忍不住多看了前辈两眼。
什么嘛！平时板着张扑克脸的前辈嘴里也能蹦出人话吗？
“梦魇的事，我掺和过几次，”他说，“和我一起掺和那些破事的人，都死了。”
小满不惧终末之声或是工坊的解放者，解放者的数量太少，即便互为敌人，若非必要，双方都不会下死手。
但……灵不同。
他死死盯着树叶愈发稀少的母树。
事情的发展已经远超预料，原本只是来调查工坊，现在却牵扯上了正在苏醒的梦魇……
究竟是工坊的人能将母树制成武器，还是在场的所有人皆化为母树的养料？
他不知道，所以他不敢冒险。
他已经失去过一次谷雨，不能再失去第二次。
“走吧”——当这两个字即将脱口而出时，一道熟悉的，日夜折磨着他的嗓音出现在耳畔：
“队……长？”
心跳停滞、血液翻涌、胸口发闷。
他瞪大双眼，机械制的义眼光芒闪烁。
“……谷雨？”
他挤出声音，用尽全力发出的声音却微弱得要让谷雨竖起耳朵才能听见。
“嗯？咋啦？”谷雨捋着头发上的白絮回应道，“我在这里哦，前辈。”
“我在这里，队长”——没错，上一任谷雨被困在那个噬人的铁房间里时，也是这般回应他的呼声。
错觉？
不，某个留在工坊内的机械体确实检测到了这段语音信息并将其保存。
他回放，仔细分辨音色，而后与记忆中那位崇拜着他的后辈对比。
……不可能。
“她就在这里。”
脑海里莫名冒出了清明那天在母树下对他说的话：“或者说，它。”
“前辈？”
“前辈——”
“小满队员！！！”
谷雨一惊一乍的呼唤帮小满夺回了思绪，他咽了咽吐沫，下意识地抬手抹去额头的冷汗。
只触碰到一层坚硬、冰冷的金属。
是了，机械是不会流汗的。
但背后这莫名的寒意，又从何而来？
另一只手贴上了小满的额头。
抬眼看去，是谷雨那张担忧的脸。
她今天没戴面具，所以分不清她脸蛋上淡淡的白色是皮肤的绒毛，还是母树的花絮。
亦如他那晚在那黑暗的铁盒子里，分不清谷雨脸上的是血还是眼泪。
“生病了？”
她小声嘀咕。
“对灵使不会生病。”
他低声回答。
“心里也不会吗？”
还真是凑巧，类似的问题，那孩子也问过。
他当时说：“不会。”
他现在答：“病入膏肓。”
“呃……和清明学的？”
“只有她学我的份，”他嗤笑，故作轻松伸懒腰，“走吧，回事务所。”
“哦、哦。”
小鸡啄米似的点头，谷雨移开目光。
她不傻，前辈从来不会做伸懒腰之类的动作，她也记得清明说的话。
她肯定，这位表面苛刻实则在事务所里对她照顾有加的前辈，恐怕不打算回事务所了。
她低头走，踢着满地的白絮，捏着下巴思考。
“咳、哼——”她清了清嗓子，用清亮的声音喊，“小满队员！”
“小满在，谷雨队长。”
“把你敲晕的概率是多少？队员。”
“报告队长，是零。”
“那你听我命令的概率是多少？”
“抱歉，队长。”
“还是零。”
