听到普莱特说完这句话，老板娘立刻就不困了，坐直了身体，把指甲油瓶盖刷拧回瓶子，摆在桌上。
她看看四周，似乎没人注意到这边，然后站起身，伸出手，死死钳住了普莱特的耳朵。
“呃噫诶诶诶诶诶？”
“你小子，耳朵根真不干净。”
普莱特被拽得大半个身子探进了柜台，老太婆快要把他的耳朵扯下来了。
忽然，普莱特看到了柜台里的某样东西，然后伸手就把它拿了起来。
那是一张黑白的影印照片，放在木头相框里，上面盖着一层玻璃。比成像魔法的产物更模糊。
上面是老板娘……不，看样子比现在还年轻一点，旁边站着一名少女，因为照片过于模糊所以看不太清她的面容，只能看到她尖尖的耳朵，手里拿着一根带着长线的东西……
“唉，算了。”
老太婆忽然放开了普莱特，普莱特连忙抓住柜台边缘才没有摔在地上。
他手里紧紧抓着那只相框，盯着那玩意出神。
“老太婆，这是……”
“哈，你不是想见仙华吗？这就是了。”老太婆拾起柜台一旁木雕架子上摆着的长烟枪，凑到嘴边，稍加思索又放下了，看向普莱特，“你听谁说的？”
“一个客人。”普莱特把相框凑到眼前，仔细盯着那黑白照片上的“仙华”的身影，好像能看到一点点面容……尽管她的身材不那么诱人，但那种平平无奇的青涩反倒是更吸引人的地方，“她……果真是半精灵？”
“嗯，半精灵。”老板娘叉着腰，站在柜台里，时光并没有在她身上留下太多痕迹，她的腰板依然挺直，“我捡到她，大概是四十年前的事。”
“四十……那也就是说她现在……跟我差不多大咯？”
“你挫丧啊？”老板娘死死瞪了普莱特一眼，“半精灵和人还有精灵都不一样，差不多五十岁才刚刚成年。”
“哦嚯。”普莱特看着相片，摸了摸下巴，下巴上的胡茬刮得手上的伤口痒痒的，抬起头来看向老板娘，“她第一个客人，你想好了吗？”
“我没打算让她出台。”
“嗯……诶？？”普莱特惊得后退半步，手里的相框也差点没拿住掉在地上，“不出台……你打算到死都养着她？”
“我还以为你会说一辈子都见不到她有点可惜嘞。”老太婆笑了一声，“等等，我身子还结实着呢，什么叫到死……我说不定能活得比你还长哦。”
“都半个身子躺进棺材的人了还搁这吹大话。”
“我倒是听客人们说，你这回差点死在外头吧？车子上还让人开了那么大个洞。”老板娘冷笑一声，“谁先进棺材还说不准哩，说不定你会比我提前一脚踩进去然后自己给自己把棺材板盖上。”
“呵哼，走着瞧吧。”普莱特把相片摆回他原来把它拿起来的地方，又抬起头来，“说真的……仙华真的不出台吗？你这儿雇来的姑娘，大多都……”
“她可不是那种除了姿色外一无是处的亚人。”老板娘看着自己刚刚涂好的、鲜红的指甲盖，低声道，“随她去吧。”
“哈，我明白了。”普莱特脸上露出了会心的笑容，“老太婆，你是把她当成自己的女儿看待了吧？”
“整个德米的所有姑娘都是我的女儿，这里是她们的安身之所。”老板娘却很平淡地回应道，“仙华也不例外，只是……算了，跟你无关。”
“说什么都不肯让我见一面呗。”
老板娘抬眼看向面前这个中年却又一事无成、稍微有点积蓄就一猛子扎进德米的男人，上下打量了他几眼。
然后她深吸一口气，叹了出来。
“拿一百枚金币来，我安排你们俩见一面。”
“一百……老太婆你抢钱呢搁这儿？”
“不想见就算了。”老板娘倒是没什么所谓地把头偏向一边，“因为是你所以才让你见的，如果是那个走露出风声的小子……现在已经让我撕碎了吧。”
“诶……”
普莱特只好悻悻地离开柜台附近，而身后，跟着三个端着酒瓶的亚人姑娘……狐妖、猫娘和年轻的哈比，有些担忧地看着他……
但她们手里的那几瓶酒无疑是这地方能拿出来最贵的酒了。
普莱特的眼角忍不住微微抽动，然后抬起手，轻轻推开了拦住路的姑娘们。
哈比那比人类稍高的体温，让普莱特感到了些许的暖意。
“抱歉，今天还是算了。”
“诶诶诶？普莱特先生——”
普莱特把目光投向那身披一层雪白羽毛的哈比，她细长的手爪中，攥着一瓶35年陈酿葡萄酒……价格大概在一百银币上下。
尽管这瓶酒的价格，足够普莱特在酒馆和旅店享受半个多月的好时光……但普莱特就是遭不住那哈比的如同求救的弱小动物一般的目光……
“呃啊……”普莱特站住了脚，“你不要……”
“普莱特先生……”
到底是为什么踏入这家店的门槛的来着？
普莱特不明白，他为什么会沉迷于这些亚人开设的……名为陪酒实则推销天价酒水的诈骗一样的店铺……
恍惚间，他听到身后哈比和她的同伴们喜悦的交谈，左手攥着沾了一点点葡萄酒的瓶塞，右手拎着满满一大瓶量大管饱的葡萄酒，决定放弃思考后，走出了德米的正门。
辉煌在身后持续着，此刻已不再属于普莱特。
他要向着黑暗前进。
……
走过几条街道，普莱特几乎还是第一次清醒着走出德米，一边惊讶于这段自己跌倒了不知道多少次的道路竟如此的短的同时，旅店对面工坊传来的叮叮当当的声音，再度让他的夜晚清醒了起来。
打铁的声音，普莱特甚至可以听着这种声音睡觉，也正是这个原因，开在这家工坊对面的旅店几乎是全镇最便宜的。
毕竟几乎没人会住在日以继夜地传出敲打铁器的声音的店铺附近吧？睡都要睡不好了。
“吱嘎——”
“你这大门活页都快散架了，还不赶紧换一个。”
“等它彻底倒了再说，那种小玩意我可搞不定。”
一边打铁一边回应的矮人工匠，是普莱特在兰尼奥顿结识的工匠朋友。
比起擅长利用不同材料制作各式各样武器的普莱特，这位矮人朋友，汉维·高杉，则更擅长于制作一些大型的金属器件。现在他正在加工那根被打断的顶棚龙骨，给它装上坚固的合金固定锚栓。
锚栓要从一侧穿进提前焊好的龙骨侧面的夹板上面的孔，再从另外一侧的另一片夹板上穿出，因为它不需要拆卸，所以要把合金锚栓烧红热，再用锤子将它的另一侧用模具砸成固定头。这样的结构的抗剪性能比原来的龙骨还要大，只是抗拉性能会略差一点。
汉维的工坊里，有一台普莱特每次看了都羡慕不已的整块的大型车床，全向移动的锁链固定台让汉维可以在任何角度任何地方对器件进行加工，侧面靠魔力驱动的钻头可以取下来，换上不同的打孔、抛光设备，基本可以解决绝大多数的车床操作。
当然，一些精细的金属，用这东西就搞不定了，需要更加精细的设备……在普莱特的货仓里有一整套。
“盖子拧开了，你不介意吧。”
“啊？吼，你又去德米了啊。”
“稍微办点事。”
“哼，你能有啥事。”
汉维作为矮人，对酒的热爱难以想象。
但他同样也是有原则的人，在工作进行的时候绝对不会喝酒，哪怕再诱人的陈酿，在轰鸣的车床面前，和一瓶水没有任何区别。
因为他曾由于酒后操作车床，失去了右手的一节食指。这也是他现在搞不定细致器件的主要原因。
“德米的老板娘让我凑一百个金币，才让我见那姑娘一面啊。”
“一百……快赶上你一整年的收入了吧？”
“可不是……她还真就是那个抢钱。”
“那你去吗？”
“男人哪里有不去的道理？”
“呵，还得是你。”
汉维打好了最后一根锚栓，用卡尺检查了一下两面的对齐程度，然后把它摆在一旁的器件堆，突然如饿虎扑食一般冲向了普莱特……
旁边摆着的酒瓶子。
“噗哇啊！干完活来口陈酿真的爽极了！”汉维一口气干掉了一半陈酿，擦了擦胡子上挂着的葡萄酒，看着眼前的器件堆，“……要我说，你这堆破烂还有修的必要吗？”
“破烂是几个意思？”普莱特不高兴了，“铁堡号！铁堡号！说几次你才能记得住？”
“行行行，铁堡号……你这铁堡号还有修的必要吗？”汉维又把酒瓶凑到嘴边，“干脆住下吧，在这儿……开个店？”
普莱特躺在店里汉维自己焊的那张纯铁的躺椅上，翘起二郎腿，双手放在脑后，盯着天花板上呼呼往外抽气的排气扇，沉默了一会儿。
在这座城镇住下的想法，在得知德米的存在之后，就无时无刻不萦绕在他的思绪里。
毕竟他是个亚人控——比起人类女性，还是亚人更符合他的性癖。
德米的姑娘们，虽然是老板娘“雇佣”的，实际上多数都是收留下来的战争孤儿或者伤残者，治好她们的伤病，教育她们掌握某种技术或者单纯的给店里帮忙，这些开销老板娘都算在她们身上了。
她们要给店里挣钱，推销酒水，或者参与进货、统帐、教育方面的工作，也能拿到一些薪水……如果她们能挣回在她们身上的投入，她们就可以左右自己的未来了。
虽然有不少从德米离开的亚人，被称为“毕业”的那些亚人们，多数亚人还是会选择还清欠款之后留在德米，一是因为他们已经熟悉了德米的运作，去其他地方工作还要重新学习或者参与竞争，二是老板娘对他们有恩，虽然她说没问题，但就这样一走了之的话，未来也许很长一段时间心里会过意不去。
但还有一种情况，就是像普莱特这样的亚人控，想要某个亚人作为妻子或者丈夫的，老板娘是非常欢迎的……当然她也会考量求婚者的身份和背景，提出结婚所需的条件，只有老板娘同意了，德米亚人的婚事才能进行下去。
亚人控其实在世界上也不在少数，然而，老板娘提出的某些条件也有些过于严苛了，比如拿出一百枚金币、搞到一个子爵的身份、拥有一块自己的领地之类的，久而久之，向德米亚人求婚的人也就越来越少了。
不过普莱特的话……从他到达这一年里，德米有不少亚人愿意成为他的妻子，而老板娘给出的条件是，他要在兰尼奥顿有一家自己的店铺，有一座自己的房子，并且，再也不允许踏入德米。
这条件让普莱特有些犯难了。
他不喜欢一直在一个地方呆着。从年轻时跟着工匠四处游览学徒，他就知道，只在一个地方呆着的工匠，是做不出什么划时代的新奇物件的。
必须前往不同的地方，学习不同的技术，见识不同的材料和工艺，并将这些变成自己的东西……才能向他的梦想更近一步。
不过……梦想到底是什么呢？
魔龙可是已经被击败了啊……
“想什么呢？愣这么半天神？”
“没什么，只是……呃啊，你给我喝光了啊？”
“什么……你不是拿来给我喝的吗？”
“拜托，这可是从德米拿出来的酒，我自己都没舍得喝……唉。”普莱特有些失望地叹了口气，“算了，你喝了就喝了吧，把这酒的价钱给我折进维修费里就行了。”
“噗——你拿德米的价位折钱？”汉维腾地坐了起来，“这酒在他们那儿至少卖个五十银币……不……这绵柔的口感，至少二十年的陈酿……”
“我可是被那小哈比一个眼神坑掉了一百银币啊。”
“噗——一百？？”
“鉴于盖子是我让那孩子拧开的，就给你打个八折吧。”普莱特摆了摆手，脸上挂着胜利的笑容。
“那，那我再给你吐出来。”
“你死开啊。”普莱特连忙翻身躲开，站在铁匠铺的门口，“比起这个，铁堡号坏掉的部件你都拆下来了？”
“诺。”汉维一边端详着那酒瓶上的铭文，一边朝角落的配件堆抬了抬下巴。
那堆成小山一样的配件，毫无疑问全都是从铁堡号上拆下来的、有问题的部件。
不仅是被那大哥布林偷袭、直接毁坏掉的钢架和板材内部的管路，还有一些用得时间太长而产生了磨损的部件，顺道保养一下，就这样全都堆在了那里。
“啊……这要用多久才能搞定啊？”
“看情况，我只是拆下来了，还没仔细研究，不过大多数问题都不大。”汉维把酒瓶摆在茶几上，盘腿坐在那离地一米的凳子上，“粗略估计要四五天吧。”
普莱特倒是已经一副看怪物的眼神看向汉维：“……你还是一如既往的神速啊。”
“比起那个，你还是赶紧想想维修费用的事吧。”汉维咧嘴笑了，“你虽然有冒险者保险，但你这也不是完成委托的路上造成的损伤，他们也许根本不会给你保……”
“这你就不用管了。”普莱特却忽然露出一抹深意的笑容，“办法我有得是。”
……
冒险者协会，一度被认为是对抗魔物的第一大群体和第二强势力。第一强势力是军队，只不过他们不会随便出动。
由国家和地方贵族赞助，冒险者协会存在的地方，附近往往都比较安全，只要掏保证金、给出足够的报酬发布委托，就会有冒险者前去处理。
不论是消灭魔物、护送物资，还是清扫屋子、看孩子和学堂兼职，都可以在冒险者协会找到需要的帮手，可以说，冒险者协会充当了短期兼职的人才市场的地位，几乎是每个地区不可或缺的存在。
普莱特推开冒险者协会的大门时，正赶上冒险者们聚集在大厅里享用晚餐。
冒险者协会也是提供晚餐的，只要成为职业冒险者，就能以比较便宜的价格吃上一口热乎饭。
此时，用来缴纳委托的前台就变成了点餐台，在那儿还摆着一座用魔法加热保温的包子笼。
“来一屉包子，一碗牛肉粉丝汤。”
“找地方坐吧。”
接待员小姐接过普莱特递出的银币和冒险者登记卡，在柜台下面取出几枚找零的铜币，交到普莱特手里。
普莱特接过找的零钱，转身走向大厅，忽然在大厅角落看到了一个熟悉的身影。
“你原来是冒险者啊。”
普莱特坐在那人面前，对方虽然戴着帽子，但看到普莱特坐下，险些噎住。
这就是大约两周前，告诉普莱特关于陨铁情报的那个独眼的男人，此时正窝在桌子的一角，面前摆着一笼包子。
“怎么样，你找到了么？”那人低声问道。
“唉，别提了。”普莱特叹着气摇了摇头，“不光没找到，还差点让哥布林打死。”
“哥布林？”
“嗯，差不多比我还高的一个大家伙。”普莱特把手抬高，放在自己头顶往上大约十五公分的位置，“拿着一根树干一样粗的大棍子，给我一顿好打……”
“那恐怕是……哥布林王。”那人抬起头来，盯着普莱特，“即使职业冒险者也很难处理的……你活下来了？”
“不止。”普莱特故作神秘地笑着摆了摆手，“比起那个，哥布林王还把我的……铁堡号，差点砸烂。”
“唔。”那人又塞了一个包子进嘴里，“有哥布林王指挥的哥布林，比原先更难对付，它盯上你的武器铺的话……它恐怕知道里面有它能用的东西。”
“嗯？”
“比如武器什么的。”
