是日，天刚微亮似是鱼肚泛白。
晨风婉转飘落，抚在这座尚未热闹的祁城。
一处镖局此时已是灯火亮起，里头的家奴为一日的工作做起了准备。
祁风镖局，是祁城内名气最大的一家镖局，旗下共有九支镖队，每一支镖队的镖头都是江湖上成名已久的一等高手，其总镖头更是出自名门大派苍鹤宗上任掌门的高徒，此种关系已然让镖局在江湖上名气更盛，毕竟要截那一趟镖，还得掂量着自己够不够格招惹上苍鹤宗这座庞然大物。
此刻刘祁风正坐在镖局正堂的雕花木椅上，手托着青瓷茶杯，细细品味泛着腾腾热气的杯中茶茗。
只见他身穿鳞纹锦袍，腰缠金玉带，面上的轮廓也因近年来的修养富态了不少，但双目仍留有当年的狠锐。
后背墙上挂着一幅巨大的猛虎下山图，老虎形骨兼具，双目洞神，一双庞匹无比的虎爪向下直探，背拱如山起伏连绵，后足长蹬又似离弦之箭，一根黄黑铁尾直指向天。
忽然外头传来家奴的惊呼之声，没过多久就见其匆匆跑到堂前，上气不接下气地说道：“总镖头，天一镖局的总镖头在门外！”
刘祁风见这个家奴说话如此失态，眉头一皱，手中茶茗随即放下，怒斥道：“既是自家兄弟还不赶快请进来，还用多余通报？！”
那家奴见自家总镖头如此动怒，当下不敢怠慢，连忙开口解释道：“那雷总镖头躺在门外，身上伤势极是恐怖骇人，我等是不敢乱动。。”
刘祁风听后，脚下顿急，数步便跨出堂外，直往外门走去。
传话家奴见状，急忙紧追其后，却见总镖头身形越走越快，不过片刻，已是不见其影。
刘祁风心头着急，亦不顾墙林巷院的曲折小道，直接飞身跃起，凌空穿过庭院，落到外门之处。
门外一众镖师围作一团，似是在把某物护在其中。见刘祁风到来，旋即纷纷让开。
刘祁风朝里一看，顿觉触目惊心。
那以一双金石铁掌闻名武林的天一镖局总镖头雷力，此刻衣袖中只剩下累累白骨。
刘祁风抬头一望，见雷力面容凹陷，状若骷髅，仅余一丝气息游于鼻中，知他定是有话要说，才强活下来。
当即心头悲愤道：“雷兄你说罢。”
雷力双目往下一转，死盯着自己胸前微陷的衣襟，似乎那处藏有秘密。
刘祁风见此，随即把手伸至雷力衣襟之处，轻轻拉开，却见衣襟之下血肉全无，只有扭作一团的内脏在微微跳动。
一下子把他惊得面无血色，心中骇想，正常人在此状况下还能存活？
刘祁风刚想向雷力再问出些什么，却发现他气息全无，已然死了。
只得心中哀叹一声，随后双手挤入雷力胸腔内，拨开那团仍在抽动的黏糊内脏，从中掏出一个黄金制成的精致小盒。
小盒上缠有无数细密的黄金丝线，细线在盒上连成元山二字，并在结口处打上了一个特殊的死结。
刘祁风瞳孔紧缩，死死盯住眼前之物，他认得那种记号，是他们行镖之人特有的暗号，死镖。
接此镖者，必以自身一切为担保，护镖周全。是为死镖。
且多是新开镖局为闯出名头，招揽客源，才立下的赌约。
可雷力创立天一镖局多年，早已家大业大，又何须拼上这一赌约？
但两人老友多年，雷力临终托镖，自己不可能眼看他耗费半生一手创立的家业就此消散。
刘祁风握紧手中小盒，吩咐镖师把雷力的遗体收敛，而后一脸阴郁地走回镖局内。
日上三竿。
祁城内人声鼎沸，商摊走贩叫卖络绎不绝。
各色的杂货琳琅满目，在长长的市集街道连成一线，五彩缤纷，赏心悦目。
李为和叶小宁也在这片赏心悦目之中。
“臭师兄，我要吃糖葫芦。”
“师兄钱被人偷了，没钱。”
“胡说，从来都只有师兄你偷别人的钱，哪还有贼被人惦记的呢？”
“那当然是有，那可恶的贼人不要被我抓到，不然把她给吊起来剥光。”
“你，你看我干什么？你肯定是在半路掉的！”
“捡也算偷。”
“本姑娘才不稀罕你那点臭钱。”
“不稀罕就拿回来。”
“不给！”
忽地一声窜响，如百鸟齐鸣，一道冲天火光在天空炸裂出一副仙鹤展翅翱翔的图案。
李为看着这眼熟到不行的场景，心底立马涌现出不好的念头。
“喂喂，臭师兄。这大白天放的烟火是什么啊？而且还是我们苍鹤宗特有的标志。”
“哦，那可能是有人在庆祝，我们别管它。我记得你刚才不是还想要糖葫芦吗？来来，师兄带你买去。”
“嗯哼？想骗我走，你这坏师兄有何居心？”
“我的真心天地可昭，日月可鉴，绝对不含半点不良成分。”
“可疑，绝对的可疑！而且你刚不是还在喊没钱吗？”
“钱，总有办法赚到的，你要相信师兄。”
“说的倒是好听，那先赚一个让我看看？”
李为俯身弯腰，反手轻拍自己背后，示意道：“骑牛牛十文钱。”
李为见叶小宁没有回应，正暗自疑惑，低下的头就看到前方，停着两双鞋，两对脚，两个人。
抬头一看，发现是两位苍鹤宗颇有名望的师兄，离虚剑——莫道和拈云手——徐清。
那离虚剑莫道一见叶小宁在此，旋即走至她身前，一脸殷切地问道：“师妹不是应该在山门里修行吗？怎的自个到这祁城游玩。若是师妹提前告知一声，师兄我定会紧随师妹左右，护你周全。”
叶小宁脸上厌恶之色一闪即逝，抱拳回礼道：“叶小宁见过莫师兄。”而后伸手指向李为，道：“我此次下山历练之事，已有李师兄代为负责，无须莫师兄过于记挂。”
莫道扭头看向立在一旁的李为，心有不悦地道：“小宁儿贵为七长老的掌上明珠，内务堂的人居然派这种不入流的弟子护送，实在荒谬！”
叶小宁见莫道有意贬低李为，心中极是不爽，旋即开口故意气他道：“李师兄一路上对我关怀备至，照顾得我很是欢喜，莫师兄你多虑了。”
莫道猛地转身看向李为，眼神中透出几分狠辣，握剑的手亦攥得紧绷。
