1803年初，圣克卢宫。
春寒料峭，却难掩宫苑初萌的绿意。第一执政心血来潮，决意亲自驾驭一辆由四匹新近驯化、野性未脱的年轻骏马牵引的马车。约瑟芬夫人与她的女儿奥坦斯已然安坐车中。拿破仑利落地攀上驾驶座，手握缰绳，眉宇间带着惯有的、挑战难题的自信。
马车起初在花圃前平稳行进，梅尼瓦尔悬着的心稍稍放下。然而异变陡生！可能是陌生的环境刺激了马匹，它们突然变得焦躁不安，发出一阵高亢的嘶鸣。
拿破仑试图控制，但这些年轻的暴脾气彻底挣脱了束缚！它们猛地发力，以惊人的速度疯狂冲向栏杆。巨大的惯性将第一执政从驾驶座上狠狠抛掷出去，重重摔在十步开外冰冷的碎石路上。
“啊——！”女士们惊惧的尖叫从车厢内传出，伴随着马车骤然停止的刺耳声响。
梅尼瓦尔顿时心脏骤停，以最快速度冲上前去。只见拿破仑已然坐起身，正微微摇晃着头，似乎是在摔落的震荡中整理着纷乱的思绪。
万幸的是，这次惊险的落马并未造成严重的后果，没有大伤，除了几处不甚起眼的擦伤和淤青。但右臂的酸痛着实让他不得不将手臂吊起了一段时间，甚至接连几日都无法签署文件，这给忙碌的政务带来了一些麻烦。
吊带带来的几日不便，很快淹没于如山的事务之中。执政的书房灯火依旧常明，仿佛那场事故从未发生。但就在这看似平静的帷幕之下，一份来自警务部的密报，被送到了第一执政的案头——一场意图颠覆共和国的危机。
深夜的巴黎街头除了数量不多的街边油灯一片黑暗，一辆马车正以一种近乎疯狂的速度奔驰，至少四名宪兵策马紧追不舍，领头的宪兵一边发令，一边举着卡宾枪瞄准浓稠夜色中的马车，却被一声突兀的枪响打断，砰！燧发枪的火光短暂照亮了马车窗口的脸——络腮胡，眼神狰狞。领头的宪兵鲜血涌出，身体摇晃着坠下马。受惊的马匹扬起前蹄撞向路边的行人，马车在落带翁广场急转时，街巷两侧涌出另一支宪兵队，马车被逼停的瞬间，车门猛地踹开，一个魁梧的身影翻滚落地，却狼狈地踩中水坑滑倒。七八名宪兵如猎犬般扑上，将他死死按在地面上，他的脸被粗粝的石面使颈摩擦着。
这便是保王党间谍卡达杜尔被捕的过程。
接下来的几日，杜伊勒里宫的气氛愈发凝重。警务部长富歇不断将审讯获得的碎片信息拼凑起来，呈送到第一执政的案头。天空来回巡视的鹰，终于锁定了隐匿的猎物。
富歇对拿破仑说道：“1月28日，皮什格鲁秘密会见了莫罗将军。更值得注意的是，莫罗将军在知晓这桩针对您、针对共和国的阴谋后，选择了沉默……他甚至评价您为‘有史以来最野心勃勃的军人’。”
“什么？莫罗？他参与这种阴谋？！”拿破仑从文件堆中抬起头，脸上第一次露出了真正的、混合着震惊与失望的神情。莫罗，霍恩林登的胜利者，共和国的英雄。
没有片刻犹豫，命令即刻下达：“逮捕莫罗将军，押送至圣殿塔严密看管！”
行动雷厉风行。第二天，阴谋的另一核心人物，皮什格鲁，也在家中与破门而入的宪兵经过一番短暂搏斗后，被制服带走。
两条“大鱼”相继落网，但水下的阴影似乎更深了。
审讯卡达杜尔的过程中，一个细节引起了塔列朗的注意。间谍透露：“有一位殿下主导了阴谋，他一进入房间，所有人都自发起身致敬。”
“‘殿下’？”塔列朗摩挲着光滑的下巴，眼中闪烁着算计的光芒，在流亡贵族中，能有此待遇的，必然是血统亲王。而目前，在莱茵河对岸的巴登，频频活动的正是当甘公爵。
巴登，埃登海姆城堡。
当甘公爵站在窗边，望着窗外阴郁的森林和远处模糊的河岸线。那里是他再也回不去的故乡法兰西。 他是大孔代的后代，血脉里流淌着波旁王室的高贵与骄傲，却也背负着路易十六被推上断头台的惨痛记忆。尽管与巴登一位显贵的侄女陷入热恋，暂得慰藉，但对颠覆自己世界的革命的恨，从未熄灭。
他并不知道，自己已成了巴黎权力中心眼中“阴谋的幕后推手”。 富歇不断在拿破仑耳边低语：他肯定就是那个主谋！
然而在一次会议后，富歇走出来对梅尼瓦尔说：“拿破仑将军这次也太不慎重了。他总有一天会把猫放出袋子的。”
“对密谋推翻共和国的波旁亲王，应逮捕归案，以儆效尤。”拿破仑最终做出了决定，声音冷硬。一道命令签发：进入巴登，抓捕当甘公爵。
奥登内将军率领300名龙骑兵，如闪电般突袭了埃登海姆。 过程几乎毫无悬念。当甘公爵从睡梦中被惊醒，还没来得及拿起武器，就被破门而入的士兵们制服。他愤怒地挣扎着：“放开我！你们无权逮捕我！这是绑架！”
“身为阴谋颠覆共和国的反革命分子，您无权反驳。走吧，先生。”
在公爵的住所搜查，并未发现任何直接证明他参与此次阴谋的机密文件，只有一些个人物品和他养的一条小狗，正不安地呜咽着。然而，这并未改变结局。塔列朗力主必须将此波旁残党送上军事法庭！
文森城堡，深夜。
地牢阴冷潮湿，墙壁上凝结着水珠。当甘公爵被带到一间审讯室，面对七名面色冷峻的高级军官。尽管身陷囹圄，他依旧努力保持着王室成员的尊严，面无惧色。
法官照本宣科，念出那些来自巴黎的诸问题：“你是否寻求过英国的帮助？你是否提议为共和国的逃兵组建军团？你是否曾为英国效力，并获得进攻法国的武装……”
公爵一一否认，并要求面见拿破仑：“我有权向第一执政陈情！”他的请求被记录在案，但军事委员会的军官们心中早已有了论断：他们认定这就是一位反革命分子，应当也必须被处决，这可是军事法庭。
其实这时候拿破仑已经派人去找了国务参事雷亚尔亲自去审问他，如果及时赶到的话，再把信交给执政，拿破仑一定不会同意死刑的。但雷亚尔因连日过度劳累，在出发前短暂休息时，被仆人拦住了信使。当雷亚尔最终从昏沉中惊醒，策马狂奔赶到文森时，一切已无法挽回。
“有遗言吗？”行刑军官例行公事地问道。
当甘公爵望向巴黎的方向，脸上掠过一丝无尽的嘲讽与悲凉，他平淡地说道：“那么，我必须死在法国人手中了。”
拂晓时分，天色未明，冷风萧瑟。 根据《共和三年雾月二十五日法》关于处置武装流亡者的紧急状态法，判决被迅速执行。口令下，枪声响起，打破了黎明的寂静。 公爵的身体倒下，随后被匆匆埋葬于刚刚挖好的土坑中。
杜伊勒里宫。
萨瓦里和迟来的雷亚尔一同向第一执政汇报了全过程。拿破仑听着，许久没有说话，手指无意识地敲打着桌面。他走到窗边，背对着他们，望向窗外刚刚苏醒的巴黎。
“很好。”最终，他只吐出这两个字，声音听不出任何情绪。他戴上帽子，大步走出了房间，留下身后一片沉重的寂静。
一切都符合法律程序，至少表面上是如此。但处决一位波旁血统的公爵，在欧洲君主眼中，当然是赤裸裸的挑衅。沙皇甚至为此举宫佩戴黑纱，以示抗议。
马尔梅松宫的气氛压抑得令人窒息。 约瑟芬得知消息后，眼泪无声地滑落，她独自坐在沙龙里，望着窗外凋零的玫瑰园，往日的欢快荡然无存。 拿破仑没有对任何人解释，他独自承受了所有的责难与后世骂名。他后来曾坦言：“公爵的死极大伤害了拿破仑的舆论风评，在政治上对他一点用都没有。”
然而，当他独自一人时，那坚硬的外壳似乎出现了一丝裂缝。他或许想到了自己的孩子，或者仅仅是在铁血决策后内心对家庭温暖的渴望被意外触动。这场风波让他树敌更多，未来的道路必然更加凶险也许正是在这一刻，他内心深处对于建立一个稳固的、属于自己的王朝的渴望，变得更加迫切和复杂。他不仅仅需要一个继承人，或许也更渴望一个属于他拿破仑的孩子。
