轻轻地抿了抿自己干裂的嘴唇后，黑桃七重新抬起了头，将自己的视线放在了窗外已经变得漆黑一片的夜空之上。
“咳咳...既然人质和劫持者都已经确认死亡，那我们也是时候该撤退了。毕竟已经在这里闹出了这么大的动静，再待下去也不知道会不会遇到更多麻烦事...赫斯提亚给到我的合约里面，可不包含什么额外的服务啊。”
在干咳一声后，黑桃七继续淡淡地说道：“...夏洛蒂，这次的委托，你也作为圣修会的见证者参与到了其中。我想——你也应该可以在你的团长面前，佐证我们在业务上的专业性吧？”
“这倒没有什么问题...但是，虽然前辈你们确认有人质在符号房间里面遇害，但我们也还没有确定这栋公寓剩下的其它房间会不会还有幸存的市民、以及还有没被排查出来的邪教徒，不是吗？就这样直接打道回府的话，我不知道团长和斯托克顿军警方面会不会对此抱有意见...”
“他们不会有意见的，夏洛蒂。赫斯提亚给我传输的详细合约上面，写明了一共有八名市民失踪，而刚才我在房间里面，也在祭坛上面数到了至少有八个人头...除非那群邪教徒疯到把自家人也当祭品来宰割，否则我实在是想不到还有别的可能性。”
“.....”
把刚才亲眼目睹的血淋淋数字摆在了台面上之后，夏洛蒂在通讯频道里面陷入了长久的缄默。黑桃七虽然知道自己这个内心充满了正义感的善良后辈会对这种噩耗有所抵触，但尊重事实的他，也并不觉得自己有什么隐瞒事实的必要。
毕竟，从刚才往室内投掷完催泪弹之后，由始至终他都只能听见只有重甲枪手在发出声响的时候，他就已经隐隐约约地预估到了人质有可能已经全部遇害的情况。
劫持方既然是索托斯教团的邪教徒，而市民被劫持之后，他们的亲属也没有收到任何索求赎金或者其它要求的信息——只要是基于理性来判断，其实黑桃七早就已经察觉到了最有可能发生的结局。
“我也赞成你前辈的说法。既然人质的下落已经确认，而最难缠的一批邪教徒也已经被被击毙，那现在撤离才是我们最为明智的选择...我们在刚才的战斗中也消耗了不少弹药和装备，绝大部分的医疗用品也用在了治疗黑桃七的枪伤上，如果再继续展开持久战，我们面临的局势可能就没有你想得那么简单了。”
继续在持枪保持着警戒的琥珀，也在气氛略显沉闷的对话中见缝插针地表达了自己的意见。
“既然都说到这个份上的话，那我也认同你们的选择...但是，前辈——刚才那个被击毙的重甲枪手，他的真实身份果然是拾荒者对吧？除了索托斯教团的福音书以外，你还有在那个拾荒者的遗留物上发现了什么额外的线索吗？”
“...遗留物？这个枪手确实就是拾荒者，而且还是个参加个阿尔法测试的资深拾荒者。他的狗牌只展现了这些信息，至于其它的线索——”
听见夏洛蒂的询问，黑桃七的脑海中飞快地想起了那张写着意味不明内容的便利贴，但在一瞬的思考过后，他随即判断自己并没有必要将所有发现向着夏洛蒂全盘托出。
赫斯提亚派遣夏洛蒂作为自己援手的同时，想必也有着别样的用意在里面吧——怀揣着这样的想法，黑桃七并不打算要老老实实地将自己所有的发现都如实地报告给圣修会。既然赫斯提亚把这么棘手的攻坚委托交给了只有寥寥二人的格尔尼卡二人组，那他也就认为自己没有了对其礼尚往来的必要。
因为思考而陷入了一秒停顿的黑桃七，在干咳一声之后才继续阐述道：“...就没有了。除了他留下来的那些装备和霰弹枪，其它任何有效的线索都没有被留下。也许是因为这群邪教徒的行事风格都有点类似激情犯罪的性质吧...想从这群疯子的身上挖掘出什么有效的线索，无疑也太过于强人所难了。”
“是这样的吗，那么除了福音书以外，从房间以及那个死去的祭司身上，前辈也没有能发现更多关于索托斯教团的线索了吗？”
“没有更多的线索和缴获了...如果房间里面那个看起来就让人很反感眼球雕像也可以成为线索的话，我倒是不介意亲自把它带回到圣修会里面给赫斯提亚当礼物。只是那个东西看起来至少也有个5KG以上的重量，拿到手上也感觉比较碍手碍脚，所以我才没有在第一时间把它带出来。如果赫斯提亚需要那个枪手的狗牌作为证物的话，我倒是可以在待会把狗牌直接转交到你的手上。”
“...我明白了，前辈。现在的我，暂时没有更多的疑问了。”
“很好，那我们现在就开始准备撤离，马上我和琥珀就会经过悬空的消防梯直接离开公寓。接下来的援护任务也继续交给你了，夏洛蒂。”
“收到。”
在收到夏洛蒂表示确认的答复后，黑桃七伸出手轻轻地拍了拍身前不远处琥珀的肩膀，以示提醒。而保持着沉默的琥珀也微微的点了点头，用空出来的左手打了个示意OK的手势。
二人撤离的动作并没有显得有多少犹豫——在迅速将掉落在地面的Saiga-12挂到自己的背带上后，黑桃七便一路小跑着冲刺到了廊道尽头的出入口处。随后，他一脚踢开了那道吱呀作响的生锈铁门，沿着消防梯的铁质架构快速地往下方移动。而始终没有出现一丝松懈的琥珀，也在保持时刻警戒的状态下紧跟其后。
不再顾及隐蔽性的脚步，在锈迹斑斑的铁梯上踏出了响彻整个荒地的声响。虽然黑桃七也有想过这个简单粗暴的撤离路线会不会引起潜在敌人的注意，但考虑到室内楼梯上曾经存在过诸如土制炸弹这样的陷阱，他还是觉得选择已经自己已经走过一遍的路线更为稳妥。
“我们已经重返地面，目前未见异常。”
从消防梯的最下端冲出到杂草丛生的花坪上后，重新感受到脚下泥土传来了厚实感的黑桃七，其原本一直紧绷着的心弦也稍稍得以放松了下来。
他所庆幸的，是并没有潜藏着的邪教徒在二人向下移动的同时发动袭击。但在夜幕已经降临的斯托克顿荒郊上，缺乏夜视仪装备的他还是不得不和琥珀一起对四周保持着随时迎敌的警戒，随后以交替掩护的方式绕出了公寓楼下的铁制围栏。
“我们正在朝着出发点的公路前进。在刚才我们和索托斯教团交火的时候，你有注意到公寓楼外围的荒地上存在着什么动静吗，夏洛蒂？”
“荒地上的动静？...在天色变得昏暗下来之后，我就将自己所有的注意力都放在狙击邪教徒的身上了。在这段时间里面，我还没有多余的精力去注意外围的情况，前辈。”
“好吧...不管怎么说，要是外围真的还有敌人，那他们在我交火的时候就应该冲上去把我们给包饺子了...如果直到现在他们都还没暴露自己身影的话，那我估计多半是自己那没有安全感的臆想症在发作而已——”
在自嘲中试图摒弃着自己过剩危机感的黑桃七，在话音还没来得及完全落下的那一瞬，却突然听见了前方不远处的草丛上似乎发出了一阵不自然的异响。
不是一般的动物无意窜动的声响，更不是晚风吹拂过草丛的沙沙声——那明显是拉动某种枪械拉机柄的声音，让在草丛中奔跑着的黑桃七不禁感到了有一股彻骨的冰冷，在一瞬中贯穿了他的身躯——
“前方遇敌，赶紧趴下！”
在琥珀快人一步的严厉警告声中，黑桃七连忙在草丛中飞快地扑倒，并将维克托冲锋枪的枪口瞄向了前方那一片草影婆娑的漆黑之中。而反应速度同样迅速的琥珀，也在迅速半蹲的姿态中端起了自己的M1014霰弹枪，同时毫不犹豫地对着发出异响的草丛扣动了扳机。
已经重新被装填了箭型弹的M1014，黑洞洞的枪口在下一秒爆发出了一闪而逝的火光——在猛烈的开火声中，脱壳的穿甲霰弹就像分裂的箭支一样撕裂了寒冷的空气，最终贯穿到了前方不远处齐腰深的草丛上。而在听见了一声似乎是躯体中枪所发出的闷哼后，黑桃七也随即以三连射的节奏扣动着冲锋枪的扳机，同样将用以试探敌人身位的子弹打在了那片发出可疑声响的草丛中。
在第一轮的射击结束后，出乎二人意料的是——似乎并没有任何潜藏着的人打算向他们发动还击。在这片漆黑一片的荒地上，由始至终，都只有M1014和维克托在奏响着不间断的枪声。
“——停止开火！停止开火！...我们没有恶意，也并不打算与你们为敌！我们是波拉里斯的牧羊人，是接到市议会的委托才前来进行侦察任务的拾荒者战团！——我再重复一遍，停止开火！”
就在黑桃七一边狐疑地思考着为什么对方还没有展开还击的时候，他才在枪声中听见了一个熟悉的声线，似乎正在拼命地要求自己和琥珀停止敌对的行为。
如果他的记忆没有出现差错的话，这个声线应该是属于一个自己在游戏时代曾经相识的青年拾荒者所发出的。故而，在短短数秒内经过利弊的权衡后，黑桃七决定暂且停下了自己开火压制的行动，同时对蹲在自己身旁不远处的琥珀下达了停火的命令：
“就暂时听听他的说法，先把枪口收回来吧，琥珀...这个叫喊着停火的人，如果没错的话——确实是我和百夫长以前所认识的熟人。”
“就算是你的熟人，你确定那个家伙真的信得过？刚才他们拉响拉机柄的声音，听起来可不像是什么表示友善的信号。”琥珀一边维系着自己战斗时冰冷的语调，一边继续端起霰弹枪死死地紧盯着前方不远处的草丛。
“接下来如果出现什么差错，责任全部由我来承担，总而言之先停火。我来出面负责交涉，你就继续待在原地保持隐蔽，就当做是给我们留一个后手...如果我们真的被包围了的话，缺乏掩体以及足够弹药的我们，再继续战斗下去也只会把自己逼到绝境之上而已。”
“...行吧，如你所愿。”
琥珀的M1014连续开火的枪响声，在话音既落之际也暂时得以重新变得安静了下来。而决定为了突围而铤而走险的黑桃七，也随即从地上站起了身来，并以双手向上举起的态势向着前方的荒地缓缓地迈起了前进的步伐。
“前辈、琥珀！你们那里到底发生了什么事情？我听见了枪响，也隐隐约约地看见了你们开枪的火光...但刚刚转移了射击位置的我，并不能清晰地看到你们到底在和谁在交战，同时也没有看到似乎有任何人影在荒地上出现！”
夏洛蒂焦急的询问声，在下一刻也仿佛理所当然一般地也从通讯频道中传出。但黑桃七也没有过多地阐述自己现在面对的局面，只是用尽可能平静的语调低声地回答道；“我这里没有出现什么大问题，夏洛蒂，我只是跟一个熟人发生了一点小小的误解而已...请你继续保持警戒和监视，没有我的命令，记得绝对不要对任何目标贸然开火。”
“...熟人？虽然不是很清楚前辈你的意思，但千万要注意小心...我们现在所能掌握的火力和人手，在不存在任何掩体的荒地上实在是存在着太大的劣势了。”
“放心...我会把你的忠告铭记于心的。”
即使不需要夏洛蒂的提醒，头脑还算清醒的黑桃七，也很清楚三人行动组在经过楼道内的激战之后——已经无力再在正面迎接一场敌众我寡的战斗了。
更何况埋伏着的来者，似乎从头到尾都没有对自己和琥珀的压制性开火予以任何的还击。如果自己再不识趣地停下敌对行为的话，就算行动组的各人都拥有超常的临场战斗力，黑桃七也并不认为自己和琥珀有100%的把握能够顺利地从包围圈中突围——基于这样的理性判断，他才决定最终要以谈判的方式去解决眼前的难题。
从口头上暂时安抚好夏洛蒂焦急的情绪后，继续缓慢地前行着的黑桃七也随即向着身前突然陷入了一片静默的漆黑高喊了起来：“——没问题，我们可以停火！...听你的声音，如果我没猜错的话，你应该就是齐格弗里德吧！叫你的手下也看好他们手里的枪，我马上就如你所愿地在你们的面前现身！”
位于黑桃七身前的草丛背后，是一小片露出了光秃秃泥土的空地。他一边继续高举着自己的双手，但时不时也用右手把装在维克托枪身侧面的战术灯来回地打开关闭，试着以其闪烁的灯光吸引对方的注意。
他将独自前进的脚步停在了这片小小的空地上，但始终还没有看见任何来者现出身影的他，在接下来也继续如此地高喊道：“...所以你人现在到底在哪里呢，齐格？给我搞了这么一场吓人的好戏...难道还要我态度再诚恳上那么一点点，才能请得动你这尊大佛现身吗？我们的时间都很宝贵——如果有什么事情你就赶紧出来跟我谈，别再继续待在草丛里面鬼鬼祟祟地藏着了！”
听见自己的余音伴随着风声在荒地上逐渐远去，暂时没有看见有人出现的黑桃七也放下了自己原本高举着双手，同时给悬挂在怀中、几乎打空了一半弹匣的维克托重新更换上了最后一个弹匣。
“...我们这就现身，黑桃七。让我们来坦诚地聊一会吧。”
片刻，齐格弗里德那带有磁性的稳重声线从不远处的草丛处重新传出。在听见一阵沙沙的刮草声后，黑桃七终于看见了前者从阴影中走到了空地的边缘上，同时在他的左右，也跟随着一男一女共计两人的同伴。
