考生们伫立在露薇小屋前，山风带着树林的寒意，卷起衣摆猎猎作响。
终于，有人开口打破沉默，“所以……我们现在要做什么？”
话音未落，一声铮响传来。
朔夜已提剑出鞘，将剑握在手中，淡漠着脸，毫不犹豫地转身，朝基地大门走去。
“反正考核是要收集魔核，不出去哪来魔核？”朔夜对众人胆小的表现很不屑，“我才不在这像废物一样干等！”
对她来说，只不过是再一次当孤狼而已。
有人下意识伸手，却又停在半空，踟蹰着望向渐行渐远的朔夜。
“至少……先确认基地周围的魔兽种类和强度吧。”
毕竟这次是临时更换的考核场地，附近的情报完全空白。贸然离开这个相对安全的基地，也不知道外部潜伏着什么样的魔兽。
于是，大多数人仍犹豫地留在原地，决定按兵不动，等别人先探探情况。
很快，队伍分成了两派。一派决定立即外出，争取先一步狩猎高品质魔核。另一派则留在基地，五日后成绩再差，也好过丢掉性命。
又有一名少女咬牙，提着剑追上朔夜的步伐，两人一前一后，融为两道模糊的暗影，消失于树林中。
艾雷凝视着她们没入树林，眉头皱得更紧。
这次考核，哪里都透着古怪。从魁级亲自临场，到露薇那不近人情的态度，一切都在偏离正常的考核流程。
艾雷并不担心考核成绩，但先弄清楚周围环境，总比等别人告诉自己为好。
怀着这样的念头，艾雷调整衣袖，正准备跟着离开时——
“等一下，是叫，艾子小姐……对吧？”
一个声音顺滑地在耳边响起，隐隐有种魅魔的粘腻感。
艾雷偏过头，一位魔物娘穿着暗红色的贴身战斗服，腰间悬着一柄细长的剑鞘，双手合在腹前，婷婷站立，正笑吟吟地看着自己。
她的面容带着几分异域的美丽，雪白的肌肤像瓷器一样，又泛着淡淡的冷色。尖尖的虎牙从嘴角若隐若现，耳朵是猫族特有的竖耳。
“你是……”两种特征叠加，艾雷一时没分清她的种族
“我是血族的分支，只是血脉比较驳杂，混了猫族的血脉。”
她笑着向前买出一步，自然地握住艾雷持剑的手，捧在胸前摩挲着，“是人族的血呢，我还是第一次见。”
“这么软的手，孱弱，一点茧都没有，想象不出它能握着剑，斩断对手。可是，刚才在工会大厅和朔夜冲突，她就是被这样的一双手压制……”
艾雷忽然把手抽回，对方才回过神来，解释着，“抱歉，朔夜可是考生里数一数二的暴脾气，之前没少和别人起冲突。看她吃瘪，我挺开心的。”
“我叫伊斯梅拉。”她再次笑意盈盈地伸出手，“组队如何，艾子小姐，肯定是会外出的一派，对吧。”
艾雷迟疑片刻，目光盯着她那双泛着红光的眸子，最终微微点头，多上一人暂且不会对自己有困扰。
就这样，两人跟在朔夜后面，踏出基地。
刚走出不远，前方传来朔夜不耐烦的声音。
“别跟着我。”她扭过头，眼神刺向身后。
艾雷摊开双手，“下山的路只有一条，你要是不想见我们，大可以飞下悬崖。”
朔夜冷哼一声，脸色更难看了。
艾雷又接着淡淡道，“听说这里有幽狼的出没。你同为狼族，会不会一时心软，下不了手。到时候被咬一口，可别怪我没提醒。”
朔夜脚步一滞，缓缓转过身，冷冷回击，“听说山里还有魔猿出没，你同为人族，希望到时候也别手软，免得被它们当玩具甩来甩去。”
火药味弥漫在两人之间，直到道路在山腰分岔，空间豁然开朗。朔夜才挥了挥手，语气不耐，“你们走那边，别碍眼。”
艾雷耸耸肩，和伊斯梅拉转向另一条蜿蜒的山道。
……
……
林间虫鸣此起彼伏，艾雷走在前头，剑尖不时拨开灌木。几只低阶魔兽偶尔窜出，也被随手吓退。
“你不出手吗？”伊斯梅拉饶有兴致地看着她的动作，心中默默肯定这人族少女的水平。
“魔核只看品质，不看数量的。”
“艾子小姐真是博学，让你总出力也不太合适，我同样露两手吧。”随后，伊斯梅拉停下脚步，拔剑在手。
她握住剑刃，慢慢从剑尖抹到剑柄。
随着手掌割破，血珠顺着剑身凹槽流淌，构成刻画在刃面的法阵。
艾雷瞟上一眼，“这不是……”
“哦？艾子小姐也认识那位？”伊斯梅拉伸出舌，轻舔手心的血迹，动作暧昧又带点残忍，“和鬃珀平级的另一位【魁级】，她是纯正的血族，我和她的血脉关系应该是我母亲的姐姐的……”
“哦。”艾雷只是含糊地应了一声，没心思听伊斯梅拉背着自己的族谱。
赛莉娅看了他一眼，猫耳一竖，换成新话题，“对了，艾子小姐多少级？”
“Lv10……另外，称呼我为“艾子”就行，“小姐”两字……我暂时不习惯……”
“嗯，想不到我的等级更高呢……那艾子家乡是……”
艾雷懒得回应，心思开始飘远，“奇怪……沿途遇到的魔兽都很弱小，连幽狼都没出现。那间废弃小屋……怎么可能被它们攻破？”
正走神时，伊斯梅拉忽然凑近，鼻翼翕动，眼睛骤然泛起妖异的红光，“话说，艾子你，是不是……可以不用装模作样了？”
听到这话，艾雷浑身瞬间紧绷，第一反应以为伪装露馅。
迅速检查全身，没看出破绽，只能扭过头僵硬回应道，“我怎么没听明白……”
“别装腔作势了，你是不是受伤了？”
伊斯梅拉一下抓住艾雷的肩，手伸入衣服中，上下摸索，“别害羞嘛，受伤很正常的……恰好我的血脉中保留着血族的自愈能力，只要让我舔舔，伤口就能很快愈合。”
听到这说辞，艾雷心中顿时松上一口气，双手抓住伊斯梅拉在衣服内乱摸的手，“路上没有一兽能靠近咱俩一米范围内，我怎么会受伤？”
“欸，可是，血腥味确实是从刚刚才出现的……”
