“这么多年没回来，感觉苏州城的变化好大啊。”云婵与亢楚走在苏州城内，本以为会是一片繁华景象，却不想街上行人寥寥可数，商贩也是三三两两。那日决定回亢府后，他们马不停蹄，三日后到达苏州，入城后却见一片萧瑟，全无曾经繁华景象。
“印象里苏州城比现在热闹多了，我们小的时候，大街小巷可都是些叫卖的商贩。”亢楚道。自家中变故，他们跟着义父背井离乡，这些年来辗转多地手刃仇敌，却不曾再回到苏州城中。如今苏州城的景象，却是沧海桑田。
“许是现在正好是淡季吧。若是等到三月三的时候，怕是会热闹许多。”云婵应道，忽然瞅见街边一个摊位，“诶，师兄你看，这有糖人。你看，这个火鸡，好好看啊。”
“姑娘，这是凤凰，不是火鸡。”摊位后的老先生说道。
“不好意思啊老先生，我认错了。”云婵讪讪一笑。
“不怪姑娘，是老朽学艺不精，凤凰捏得像火鸡。”
“老先生谦虚了，先生的凤凰栩栩如生，是小女眼拙，没认出来。”
亢楚问道：“老先生，这条街上怎么就你们几家做生意？其他人呢？”
“这位小兄弟不是本地人吧？”
“不是，我们是外地来的，途经苏州，稍作歇息。此前听闻苏州曾被誉为第二长安，心向往之。今日一见，却是名不副实。”
“那都是十几年前的事了。”老先生摆摆手，许是许久没有见到外地人了，此时也来了兴致，娓娓道来，“那时候，苏州因为有全国首富亢高邈坐镇，亢府经营着许多生意，其中丝绸更是独占鳌头，加上各大商会争相讨好亢高邈，光是苏州城内就有四个商会分部，所以苏州自然而然地成为了天下的经济中心。后来，大概十四年前吧，亢府在一场大火中被夷为平地，亢府一家子都死于火灾之中。自那以后，亢府的生意就垮喽。几家商会也渐渐从苏州城撤离。此后苏州的经济地位一落千丈，人员也开始流失。后来扬州城那边，又崛起了一位江南首富沈承德，于是再没多少人愿意来苏州城做生意了。”
“亢府我也听说过，不过只是一场大火，少了一个亢府，不至于让整座城市都一蹶不振吧？”
“理是这么个理，但是这其中的隐情，小兄弟你有所不知啊。这亢高邈与当今圣上情同手足，苏州城因为他在，从朝廷那儿得了不少好处，当时在苏州城做生意，可谓是一本万利。可自从亢高邈辞世，苏州城也再没有理由落得各种好处，很多慕名亢高邈而来的商帮也纷纷离去。”老先生从铁锅中剐出大拇指大小的一块糖稀，手上开始揉捏拉摁，嘴里还在说道，“不过这场火灾，说来却也有些蹊跷。”
亢楚问道：“怎么个蹊跷法？莫不是人为的？”
老先生摇摇头，“那倒不是。大火的起因已不可考究，就连官府都没给出个详细的调查结果。可这火灾发生的时间点可着实有些蹊跷。”
云婵拿起一根糖人，问道：“是什么时间点呢？”
“乃是在亢高邈即将接受皇上封赏，成为我朝国师之时。”
亢楚心中一动，此事义父从未与他俩说起，他俩也一直不知。如果真如这老先生所说，那些仇敌很可能不是单纯的江湖恩怨。只怕其中有人不想他的父亲成为国师，于是想要从中阻挠，便伙同其他江湖人士，谋划了这次火灾。此前他只管杀人，却从未想过这些人之间的关联。如今回过头去，再结合“国师”一事，他恐怕遗漏了许多线索。
亢楚心下思索着，又问道：“老先生的意思，亢府的火灾，是一场阴谋？”
老先生摆手：“都是道听途说，真假莫辨。官府都没查出来的事儿，我哪知道到底怎么一回事。”
“多谢老先生解惑。”
“老先生，这只凤凰我要了。”云婵指着那个神似火鸡的糖人说道。
“唉哟，还是小姑娘懂事，有眼光。”老先生连忙停下手里的动作，把那只凤凰拿起，递给了云婵，“一文钱。”
告别了老先生，两人又往前溜达。往前是一个卖首饰的摊位，摊主是一位老妪。
云婵上前观量。她虽已及笄，却还未出嫁，于是还未戴上簪子，但这不妨碍她对簪子的喜爱。她在琳琅满目的簪子中一番挑选，选中了一个梅花样式的簪子，细细端详后，转头向亢楚欣喜地说道，“哥，你看这簪子，像不像……”
亢楚却拽了拽她的手，把她拉离摊位。
云婵心下明了，定是有突发情况，赶紧将那簪子匆忙扔回那摊位上，“不好意思，身上忘带银两了！”
“怎么了师兄？”
“有人跟着我们。”
亢楚拉着云婵拐进了一个胡同。
早在吹糖人的摊位上，亢楚上就注意到有一个人在不远处一直在偷偷摸摸观察他们。这街上总共没几个人，所以那人的行踪就十分明显。到了簪子摊位上，那人仍然没有离开，远远地缀着他们，眼睛不时瞟着他们，似乎是在确认他们有没有离开。
为了确定此人是否当真是在跟踪他们，亢楚当机立断拉着云婵就走。他们一走，那人也急了，也顾不得行踪暴露，跟了上来。
拐进胡同里后，亢楚迅速贴墙隐蔽，后面的云婵也连忙照做。
不多时，那人就跟着拐了进来。说时迟那时快，亢楚上前擒住那人的手，反手把他扣在身前。那人还想反抗，下一秒，一把长剑就出现在了他的脖子上。
那人吓得一动不敢动。
亢楚心中疑惑，看此人的身手，好像一点武功都不会，为何就有这胆子跟踪他们。再看这人衣装，都是上好的丝绸布料，不像是刀尖上舔血的刺客或是探子，倒更像是……
“说，你是何人，谁派你来的，为何一直跟踪我们。”亢楚擒着此人的手用力了一分，疼得那人龇牙咧嘴，连连求饶。
“少侠饶命，少侠饶命，我没有恶意啊！元公子，我们见过的，你不记得了吗？”
